"Караагэ" от Аисы Таканиши

Небольшое объявление в название главы : [ Караагэ (яп. 唐揚げ, 空揚げ) — метод приготовления продуктов, а также название блюда из них в японской кухне. Как правило, курятину или другое мясо маринуют, затем покрывают небольшим слоем муки и прожаривают в жире (во фритюре). ]

---

— Манами! Ясутака-кун! Уже пора спускаться! 

— Иду-у! 

— Эй! Я дойду, когда закончу вот это… Эй, вы вообще слушаете? 

«Ну, двух часов сосредоточенной учёбы ей с головой хватит.» 

Репетиторских сессий с Манами уже набралось несколько, и, хоть её концентрации хватает ненадолго, я понял — если она втянется, то вполне может учиться на приличном уровне. 
Скорее всего, причина её текущих провалов в том, что она попросту не знает, на чём сосредоточиться, и тонет в учебниках, не понимая, с чего начать. 

Мы спустились вниз, и мама Таканиши пригласила меня остаться на ужин. 

— Я уже связалась с твоей мамой, Ясутака-кун. Так что если не поешь у нас — останешься голодным! 

— Тогда с удовольствием останусь. 

У меня просто не было шансов отказаться. 

Естественно, это означало, что за столом мне придётся сидеть с ней. 

— Что? 

— Эм… ничего... 

«Жутко...» 

«Я правда что-то сделал? Может, у Манами спросить потом?» 
Хотя… с её вечными «ей просто одиноко» — от неё вряд ли добьёшься чего-то конкретного. 

Пока я об этом думал, мама Таканиши улыбнулась и весело сказала: 

— Хи-хи… Давненько ты у нас не ел, Ясутака-кун. 

— Да, прошло немало времени. 

— Ох ты ж, а ты теперь так вежливо со мной разговариваешь! 

И правда, с тех времён многое изменилось. Я даже удивился, насколько низким теперь казался стол, который раньше казался гигантским. 
Но несмотря на это, ощущение от этого места осталось прежним. Я столько раз бывал здесь раньше… Наверное, поэтому всё внутри до сих пор так знакомо. 

— Аиса прямо сияла, когда узнала, что Ясутака-кун сегодня будет у нас! 

— Чего…? 

— Мааам! Ну хватит уже! 

Не знаю, чему именно она так обрадовалась, но я впервые за долгое время увидел ту самую Аису — настоящую. 
В школе она всё время держится спокойно и с достоинством, но такую, яркую и живую, я видел часто — тогда, в детстве. 
Честно говоря, даже как-то поностальгировал. 

— Давай-давай, накрывай на стол! — покраснев, Аиса отогнала маму от кухни и сама с деловым видом расставила посуду. 

Манами же полулежала на спинке стула, почти выгнувшись назад, излучая усталость. 
Поза, казалось, ничего особенного, но грудь при этом подчёркивалась особенно заметно, и я мысленно умолял её: «Ну хоть ты — остановись...» 

— Я выжата как лимон! Умираю! 

— Ох, ох! Значит, Ясутака-кун тебя как следует нагрузил, да? 

— Ну, наверное… 

Похоже, я действительно выжал из Манами максимум. Почувствовав лёгкое чувство вины, я поднялся: 

— Эм, может, я тоже помогу?.. 

— Сиди. 

— ...Да. 

Слова Аисы были холодны и не оставляли простора для инициативы. 
«Кажется, она настроена не дать мне свободно шагу ступить в этом доме…» 

— Ха-ха! Ясутака-нии такой бесполезный! 

— Слушай, это от человека, который сам ничего не делает? Серьёзно? 

— Вот именно. Так что, Манами, иди-ка накладывай рис. 

— Чеееего!? Сама себя сдала! 

Несмотря на нытьё, Манами нехотя поднялась и поплелась к кухне. 
«Ну, в глубине души она ведь всё-таки добрая...» 

Через пару минут всё было готово, и мы, сложив ладони, начали ужин. 

— Ах да, Ясутака-кун! 

Я поднял взгляд. Мама Таканиши улыбалась, держа палочки для еды. 

— Эта девочка, как узнала, что ты сегодня будешь с нами ужинать — так разволновалась! 

— …!? 

Очевидно, это была та же тема, что и раньше. 

Аиса, в этот момент с караагэ во рту, не успела её остановить — и начала метаться глазами то на маму, то на меня. В итоге просто уставилась на меня. 

Но с надкусанным кусочком во рту её выражение было… не столько пугающим, сколько глуповатым. 
«Как бы она ни старалась выглядеть грозно, это даже мило…» 
Щёки у неё, к тому же, и так пылали. 

— Кстати, караагэ, который ты сейчас так аппетитно ешь — это Аиса сама приготовила! 

«Вот оно как…» 

Я перевёл взгляд с тарелки на Аису. Она в панике, уже успела прожевать, хваталась за стакан, а затем… 

— Какого чёрта!? 

И наорала на меня. 
Страшно. 
Но всё равно… я должен был сказать это. 

— Эм… Вкусно. 

После моих слов Аиса вспыхнула ещё сильнее и отвела взгляд. 
В её поведении читалось: «Всё, тема закрыта.» 

Но раз она сама приготовила, просто так оставить это было бы неправильно. 

— Спасибо. 

— Пожалуйста! 

Это было неловко, но, возможно, впервые за долгое время — мы по-настоящему поговорили. 
А потом... я ел под её пристальным взглядом. Нет — она старалась делать вид, что не смотрит, но я точно видел: время от времени Аиса бросала на меня взгляды исподтишка. 

«Немного неловко… но у неё сейчас лицо было мягче, чем обычно.»