Глава 3.0

[Новый квест принят: «Доставить посылку Старому Элрику».]

[Награда: 15 ед. Ловкости, 5 серебряных монет.]

Именно этот квест привел его на самый край деревни, к дому, который местные обходили стороной. Старик Элрик, бывший маг, как шептались, отошедший от дел после «неудачного эксперимента», жил в полуразрушенной башне, поросшей плющом.

Лео, получив свою скромную награду, уже разворачивался уходить, когда старик, остановил его:

— Постой, мальчик. Ты... хочешь заработать еще?

Он повел Лео в подвал, заваленный хрупкими свитками и хрустальными сосудами с мутной жидкостью.

— Мне нужны Теневые Паутинники. Шесть штук. Их гнездо — в Старых Каменоломнях. Принесешь — щедро заплачу.

[Новый квест принят: «Добыть Теневые Паутинники (0/6)».]

[Награда: 20 ед. Восприятия, Свиток «Малая магическая защита», 10 золотых крон.]

Лео присвистнул. Десять золотых! Это было больше, чем он зарабатывал за месяц в таверне. Но «Старые Каменоломни»... Это было уже за гранью безопасного леса.

Именно тогда он и столкнулся с ними.

Вернувшись в гильдию с мешочком паутинников (добыча которых едва не стоила ему пары пальцев, он увидел сцену у стола регистратора. Девушка с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост, яростно спорила с тем самым циничным регистратором.

— Это задание мне по силам! — ее голос был звонким и уверенным.

— Лина, в последний раз ты чуть не спалила конюшню! — устало парировал мужчина.

Рядом прислонился к стене худощавый парень в потертой, но качественной кожаной куртке. Он ловко подбрасывал и ловил кошелек с монетами, наблюдая за спором с насмешливой ухмылкой.

Лео, проходя мимо, невольно услышал суть спора. Искателям с низким рангом отказывались выдавать задание на очистку дороги от гигантских пауков — той самой дороги, что вела к Каменоломням.

— Простите, — робко вклинился Лео. — Я... только что был в Каменоломнях. Пауки... они действительно там есть. Большие.

Все трое повернулись к нему.

— И как ты выжил, малыш? — спросил кожанка, переставая играть с кошельком.

— Мне повезло, — честно ответил Лео.

Лина, недолго думая, ткнула пальцем в его грудь.

— Отлично! Значит, будешь нашим проводником. Нас зовут Лина, — она кивнула на себя, — а этот шут Гаррет. Мы берем этот квест. Ты с нами.

Протестовать было бесполезно. Так, по воле случая и напористости рыжей фехтовальщицы, родилась их странная команда.

Их первая совместная вылазка едва не стала последней. Лина была безрассудно храбра и атаковала первого же паука с криком, поджигая его кислоту, от чего тот взорвался, едва не опалив Гаррета. Гаррет, в свою очередь, оказался циничным, но невероятно эффективным бойцом, использующим пару коротких клинков и отвлекающие хитрости. Лео, с его возросшим восприятием, стал их «глазами», предупреждая о засадах и находя слабые места чудовищ.

После одного из боев Гаррет получил глубокую рану.

— Черт, это яд — скрипя зубами, прошипел он, прислоняясь к дереву.

Лина в панике пыталась наложить стандартный жгут. Лео, видя всплывшую подсказку системы, остановил ее.

— Подожди. Нужен корень Жгучей полыни. Он нейтрализует яд.

Он быстро нашел нужное растение, разжевал его в кашицу и наложил на рану. Яд почти мгновенно перестал распространяться. Гаррет с облегчением выдохнул.

— Спасибо, малыш. Оказывается, ты не только проводник.

Лина смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Откуда ты это знаешь? Даже я, с моими уроками травничества, не сразу бы сообразила.

— Мне... подсказало чутье, — смущенно соврал Лео.

С этого момента динамика в команде изменилась. Из «проводника-неудачника» Лео стал полноправным, хоть и молчаливым, членом их трио.

Однажды вечером, после успешного завершения очередного совместного квеста, они сидели в той самой таверне. Лина и Гаррет о чем-то горячо спорили, а Лео молча пил свой сок, чувствуя непривычную, но приятную усталость.

В дверях появилась Элис. Увидев их компанию, она на мгновение замерла, и Лео показалось, что тень пробежала по ее лицу. Она подошла к их столу.

— Лео, — мягко позвала она. — Можно тебя на минутку?

Он вышел с ней во внутренний дворик. Вечерело. Первые звезды зажигались на небе.

— Я вижу, у тебя появились новые друзья, — сказала Элис, глядя куда-то в сторону. — Лина... она очень яркая.

— Да, они... хорошие бойцы, — неуклюже ответил Лео, чувствуя, как по непонятной причине напрягся.

— Я рада за тебя, — она повернулась к нему, и в ее глазах была сложная смесь радости и грусти. — Просто... будь осторожен с ними. Не всякое доверие оказывается заслуженным.

Она сделала шаг вперед. Они стояли так близко, что он чувствовал легкий аромат полевых цветов, который всегда исходил от нее.

— Я просто... скучала по нашим разговорам, — прошептала она.

И прежде чем он успел что-то ответить, Элис встала на цыпочки и быстро, почти невесомо, поцеловала его в щеку. Затем, вся вспыхнув, развернулась и почти убежала обратно в таверну.

Лео замер, прижав ладонь к тому месту, где только что коснулись ее губы. Сердце колотилось с бешеной скоростью, сметая всю усталость.

[Скрытый квест «Невысказанное чувство» выполнен!]*

[Награда: Скрытая характеристика х100, Признание Элис, +50 к Харизме (временно).]

- Что за скрытая характеристика?