История одного напитка.

Бар. Что же такое этот загадочный мир? Многие из нас мгновенно ответят: это заведение, где предлагают коктейли, алкогольные и безалкогольные напитки. И в этом утверждении нет ни капли заблуждения. Бар — это не таинственное или незнакомое пространство, но что мы можем сказать о барменах, которые целыми днями стоят за стойкой, слушая истории людей, пришедших сюда, чтобы раскрыть свои души?

Сегодня в баре «Синяя Роза» звучала живая музыка, и люди собирались за столиками, наслаждаясь хорошими напитками и приятной атмосферой.
— Добро пожаловать в «Синюю Розу», уважаемый гость, — произнесла Джулия, заметив молодого человека с шлемом в руках.
— Здравствуй, Джулия, — ответил шатен, положив шлем на стойку, — мне, как обычно, Негрони.
Девушка начала готовить коктейль без лишних слов.
— Слушай, парень, — неожиданно вмешалась женщина лет сорока, сидевшая через один стул от него, — сколько раз вижу тебя, столько ты и пьёшь этот твой… как его? Не надоело ещё? Джулия — великолепный бармен, она может приготовить тебе что-то более интересное. 

Парень хмыкнул, чуть склонив голову. Он сложил руки на стойку и посмотрел прямо в глаза женщине. Чёрная кожаная куртка и шлем явно говорили о высоком качестве, но он выглядел слишком молодо и дерзко. Он тихо ответил:
— Мне это не надоедает.

Джулия, как будто вмешиваясь в их разговор, аккуратно протянула стакан с коктейлем.
— Ваш напиток готов, — сказала она и обратилась к женщине, — миссис Кёрнер, напиток, о котором вы спрашивали, называется Негрони. Это коктейль-аперитив на основе джина, красного вермута и биттера Campari. Его история довольно проста: в 1919 году в Италии граф Камилло Негрони попросил бармена сделать его любимый коктейль «американо» более крепким. Так и появился этот горько-сладкий напиток с цитрусовой горчинкой. — Она протянула миссис Кёрнер алкоголь, о котором шла речь, — попробуйте.
Миссис Кёрнер слегка улыбнулась, удивлённо подняв брови.
— Ну ты даёшь, Джулия. С чего вдруг такой рассказ?
— Просто решила поделиться историей этого замечательного напитка, — спокойно ответила она.

За окном дождь медленно утихал, и в бар вошла молодая девушка, промокшая под дождём. Подойдя к стойке, она, не оглядываясь,тихо и дрожащим голосом попросила:
— Мне что-нибудь крепкое, как можно крепче. 

Девушка, лет двадцати пяти, опустила голову и дрожала, вероятно, не только от холода — казалось, у неё что-то случилось. Джулия, оценив её состояние и пожелания, приступила к созданию напитка. Нагрев красное вино до семидесяти градусов, добавив сахар и немного пряностей, она закончила через пятнадцать минут.
— Прошу, ваш глинтвейн готов, — сказала Джулия, протянув тёплый напиток.
— Почему именно этот коктейль? Почему не просто виски или водка? — озадаченно спросила девушка.
— Глинтвейн — это горячий напиток, что переводится с немецкого как «горячее вино». В такую пасмурную погоду он подойдёт вам больше всего, — ответила Джулия, продолжая прибираться на стойке. Девушка молча кивнула, делая маленький глоток. Напиток был горячим, пряным и успокаивал. Парень чуть повернулся и тихо спросил её:
— Тяжёлые дни?

Девушка подняла на него взгляд, дрожащие пальцы всё ещё сжимали бокал. После небольшой паузы она медленно кивнула.
— Я приехала одна в чужой город на похороны подруги и просто не хотела быть одна. Она медленно пила свой напиток, стараясь сдержать слёзы. Тишина окутала их угол бара, словно музыка стала тише от этого признания. Но её нарушила миссис Кёрнер.
— Джулия, ты так много знаешь о коктейлях и их историях, — сказала женщина, сделав глоток Негрони.
— Что вы, я просто любитель, — скромно ответила Джулия. Миссис Кёрнер усмехнулась, качая головой. Она была довольна ответом, но хотела продолжить разговор, как вдруг её перебила вновь пришедшая девушка.

— За что?! — громко воскликнула она, стукнув кулаками по столу. — Почему жизнь всегда так жестока ко мне? — кричала она, слезы смешивались с криками.
— Да она уже пьяная в стельку, — заметила миссис Кёрнер с недовольством.
— Виктор, не могли бы вы... — начала было Джулия, но тут парень в мотоциклетном костюме встал и поднял её.
— Я сам о ней позабочусь, — отрезал он и вышел из бара.
— Какой он нетерпеливый, — с насмешкой произнесла миссис.
— Нет, всё это время он ждал именно её, — спокойно ответила Джулия, убирая стаканы. Миссис Кёрнер, не скрывая любопытства, посмотрела на неё, задавая вопрос своим молчанием.
— Негрони переводится как «незабываемые». Он помнил эту девушку и никогда не забывал ни её, ни те воспоминания, что они разделили, — произнесла Джулия, отвечая на немой вопрос. Миссис Кёрнер удивлённо покачала головой и спросила:
— Но откуда ты это знаешь?

Полгода назад.

Непрерывно лил дождь, заполняя вечер своей меланхолией. Бар, давно опустевший, погружался в тишину. За стойкой, словно в ожидании кого-то, стояла одна девушка. Вдруг, как будто из ниоткуда, в бар ворвались парень, держащий на руках спутницу.
— Прошу, помогите, пожалуйста, — дрожащим голосом произнёс парень, на его голове была кровь. Девушка, которую он держал, была без сознания, её состояние внушало ужас — казалось, она вот-вот умрёт.
— Я всего лишь бармен, — холодно ответила Джулия, оставаясь за стойкой.
— Я заплачу. Сколько нужно? Пожалуйста, помогите! — в истерике закричал он. Джулия молчала, наблюдая, как парень, полон слез, смотрит на неё глазами, полными отчаяния.
— Всё, что у меня есть, возьмите, только спасите её... — задыхаясь произнёс он, чуть наклонившись вперёд. Джулия не смогла оставаться равнодушной и вышла к ним навстречу. Проверив пульс девушки, она обнаружила, что он почти отсутствует.
— Она умрёт, — произнесла она спокойно, отпуская руку девушки.
— Нет... — дрожащим голосом сказал парень, — нет, она будет жить. Помогите. Прошу вас. Вы ведь можете! Вы ведь одна из **** — закричал он, ошарашив Джулию.
— Не знаю, откуда ты это знаешь, но отрицать не стану, — резко ответила она, её голос стал холодным. Она стояла рядом с ними, пока парень был на коленях, крепко сжимая руку своей спутницы, словно пытаясь вернуть ей жизнь.
— Я сделаю всё, что вы прикажете, только спасите её, — в отчаянии молил он.
— Я спасу её, но ты в ответ расскажешь, кто именно рассказал тебе обо мне, — сказала она, подходя к девушке. — И да, в конце тебе придётся забыть меня, и эта девушка тоже забудет всё, что здесь было, в том числе и тебя. Ты согласен? — спросила она, беря девушку на руки и направляясь к лестнице.
— Согласен, — тихим, дрожащим и в какой-то степени отчаянным голосом произнёс он. Джулия поднялась на второй этаж и вошла в первую комнату слева. Парень хотел последовать за ней, но она преградила ему путь, жестом показывая, что он не может войти. Он остался ждать за дверью. Джулия положила девушку на кровать и аккуратно убрала волосы с её лица. Девушка была холодной, словно уже мертва, но тихий звук её сердцебиения давал знак, что она ещё борется за свою жизнь.

— Ты молодец. Борись, иначе даже я не смогу тебе помочь, — произнесла Джулия, проводя ножом по своей ладони. Синяя жидкость медленно стекала по её руке, и трудно было определить, кровь ли это. Но да, это была кровь. Смешав её с загадочными ингредиентами, она приготовила напиток для девушки. Кровь, смешиваясь с жидкостью в стакане, приобрела тёмно-багровый оттенок. Джулия осторожно приподняла голову девушки и влила ей в горло этот зловещий эликсир. Через несколько секунд девушка резко вдохнула, а её глаза широко раскрылись, приобретя на короткий миг оттенок глаз самой Джулии: ярко-голубые. На мгновение в комнате стало холодно, а потом девушка снова потеряла сознание, но теперь её грудь ровно поднималась и опускалась. Джулия вытерла лезвие о ткань и повернулась к двери. Парень всё ещё ждал снаружи. Она открыла дверь и тихо сказала:
— Она выживет.

Он с облегчением выдохнул и, опираясь на стену, скатился вниз, позволяя себе немного расслабиться.
— Поднимись, — коротко сказала она, направляясь к лестнице, чтобы спуститься вниз. Он молча встал, поправляя за воротником куртку, смоченную водой, и шагнул за ней. Спускаясь, они погрузились в тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием и шагами по ступеням. Он старался держаться прямо, несмотря на усталость, но с каждым шагом всё больше наклонялся к перилам. Когда они достигли первого этажа, он спросил:
— Могу я задать один вопрос?
— Только один, — ответила Джулия, вставая за стойку.
Он сделал глубокий вдох, стараясь собраться с мыслями, и произнёс:
— Почему вы согласились мне помочь?
— У тебя был вид побитой кошки, а я люблю животных и не переношу их страдания, — спокойно ответила она, готовя коктейль.
— Так вы действительно добры к людям, — с улыбкой заметил он, садясь на высокий стул.
— Добрая? — усмехнулась Джулия, протирая бокал. — Нет, — её голубые глаза стали холоднее, когда она взглянула на него поверх стакана, — я просто не люблю ненужную смерть.
Парень замер, чувствуя, как её слова пронизывают его. Она продолжила, уже спокойнее:
— А теперь расскажи, кто тебе поведал обо мне?
Тишина в баре стала удушающей. Парень сглотнул и рассказал всё, что знал. Джулия внимательно слушала, хмурясь, иногда останавливая его, чтобы расспросить подробнее. Когда он закончил, она долго молчала, всё ещё стоя за барной стойкой. Спустя семь минут, она протянула ему стакан с напитком.
— Вкусно, — тихо сказал он, сделав глоток, — как называется этот коктейль?
— Негрони, — произнесла она спокойным тоном.
Парень ещё раз сделал несколько глотков, опустошив стакан, и посмотрел на Джулию.
— Я готов, — с дрожью в голосе произнёс он. Джулия лишь посмотрела на него своими голубыми глазами и обошла стойку. Она встала перед ним и тихо произнесла:
— Ты забудешь обо мне всё, но бар и всё, что с ним связано, останется в твоей памяти. А она забудет абсолютно всё — и о баре, и о нас, — произнесла она, нежно коснувшись его лба кончиками пальцев. Парень слегка зажмурился от её прикосновения, но через мгновение открыл глаза и с удивлением уставился на её лицо. Джулия спокойно ждала его реакции. Некоторое время он просто смотрел на неё, внимая каждой черте, словно надеясь запомнить хотя бы что-то, но ничего не произошло. Оставалось лишь ощущение пустоты…

Настоящее время

Миссис Кёрнер с неподдельным интересом ждала ответ от барменши. Джулия, протирая стойку, спокойно ответила:
— Я просто люблю слушать истории.
Женщина средних лет улыбнулась и покачала головой.
— Я снова хорошо провела время, — сказала она, слезая со стула и оставляя деньги, — в следующую пятницу я снова вернусь. С этими словами женщина покинула бар. Джулия кивнула. Миссис Кёрнер была одной из её постоянных клиенток, как и многие другие. Они просто приходили, садились за стойку, заказывали напиток, переговаривались и возвращались через неделю за новой порцией хорошего настроения. Она любила таких людей — они не задавали лишних вопросов и не искали в ней ничего большего, чем просто бармена... но, действительно ли, Джулия просто бармен?