Глава 3.0

Арлан вышел из дома и решил оценить обстановку. «В этом доме пять подъездов и три этажа» — осматривает металлические двери Арлан — «Проверять в них каждую квартиру будет слишком долго. План таков — допросить жителей квартир на вторых этажах, вдруг они что-то знают о Стелле. После допроса каждого подъезда я прикину в каком из них скорее всего проживает госпожа, и там уже пройдусь по всем квартирам.». Даже с такой оптимизацией процесса, поиск нужной двери пройдёт, скорее всего, очень долго. Но тут ничего не поделаешь. Арлан всё же решил начать со своего подъезда номер пять.

Парень зашёл в подъезд и начал подниматься по лестнице на второй этаж. В голове всё ещё бардак. Немного запыхавшись, Арлан доходит до своей точки назначения. Второй этаж в его подъезде, на удивление, выглядит очень ухоженным. Даже солнечные лучи, что назойливо светят из небольшого окна, не могут выделить конкретных следов грязи, мусора или чего-нибудь ещё хуже.

Арлан подошёл к случайной двери. Он вытянул руку, чтобы постучаться, но вдруг замер и сделал глубокий вдох.

«Простите, пожалуйста» — думает про себя юноша. Простояв так ещё некоторое время, он всё-таки решается стукнуть по двери несколько раз. За дверью слышатся чьи-то тяжёлые шаги, но Арлана игнорируют. Тогда юноша уже без колебаний стучится второй раз. Тишина. Но когда парень уже хотел уходить, дверь внезапно открылась. По всей видимости, владелец апартаментов решил ответить на навязчивый зов Арлана. Перед юношей возник неухоженный мужчина лет тридцати с большой щетиной. Двое людей молча смотрели друг на друга ещё несколько секунд, пока один из них не решил начать разговор:

— Тебе чего надо? — грубо спрашивает мужчина

Арлан уже было струсил, но всё-таки вспомнил, зачем пришёл.

— П-прошу прощения за беспокойство, — волнительным голосом отвечает Арлан. — Вы не знаете, где в этом доме проживает госпожа Стелла?

Мужчина в ответ сделал такую недовольную гримасу, будто его каждый день об этой Стелле спрашивают по утрам.

— Не знаю я никаких Стелл! — отрезал он.

После этих слов собеседник недовольно фыркнул и быстрым движением руки закрыл входную дверь. Арлан глубоко вздохнул. Ему сегодня придётся повидать много недовольных лиц. Но что поделать — таков приказ швеи. Арлан решил проверить ещё одну дверь. Он подошёл к ней, и, уже почти не волнуясь, постучался. Дверь ему почти сразу открыл…ребёнок? Маленькая девочка в алом платье посмотрела на Арлана снизу вверх удивлёнными глазами и спросила:

— Дяденька, вам что-нибудь нужно?

Арлан немного растерялся. Он явно не ожидал, что ему придётся допрашивать ребёнка. Но жизнь, как не крути, полна сюрпризов. Он схватился за голову, и немного волнительным голосом сказал:

— Девочка, ты не знаешь, где живёт тётя Стелла?

— Тётя Стелла? — повторила вопрос девочка, прижав указательный палец к губам, — Сейчас вспомню…

Арлан стоял в предвкушении. Быть может, на этой невинной нотке его парад позора закончится? Он молча смотрел в пол, пока его младший собеседник рылся у себя в голове. Но вдруг, его и так неловкую ситуацию прервал крик, доносящийся, кажется, с дальней комнаты:

— Доча, кто это там?

Девочка вдруг вышла из своих мыслей, и сразу ответила на вопрос:

— Тут дяденька какой-то ищет тётю Стеллу, — кричит она.

— Закрывай дверь! — сразу же раздался грубый женский голос.

На такое заявление девочка издала едва слышное «Ой!» и стремительно начала исполнять приказ. Арлан уже хотел что-то возразить, но было поздно — из закрытой двери собеседник такой себе. «Было близко» — думает про себя Арлан — «Схожу в другой подъезд». Юноша стремительно спустился по ступенькам вниз. Первое задание выдалось крайне неприятным. Искать госпожу в данной ситуации — тоже самое, что пытаться найти иглу в стоге сена. С этими мыслями юноша заходит в четвёртый подъезд. На первый взгляд, он ничем не отличается от его родного пятого. Только доска объявлений не затоптана. Арлан решил времени зря не терять и сразу поднялся по ступенькам. Несмотря на то, что первый этаж выглядел достаточно опрятно, второй был будто его полной противоположностью. На стенах красовались трещины, а по углам были раскиданы пакеты непонятного содержания. Тут не нужно обладать особой наблюдательностью, чтобы заметить весь этот беспорядок. И лучи здесь были будто более тусклыми. Юноша решил не обращать на это внимание, а сфокусироваться на текущей задаче. Арлан подошёл встал посреди подъезда и собрался с мыслями. Казалось бы, такая простая вещь: постучаться в случайную дверь, но это действие намного серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. По крайней мере, для нашего героя уж точно. Но юноша всё-таки в очередной раз смог найти в себе силы решится на него. И вот очередная «жертва» Арлана добросовестно открывает ему дверь. В этот раз собеседником Арлана оказался мужчина преклонного возраста в чёрной шубе. Его волосы были слегка седыми. Кажется, он уже стоял у порога, поэтому почти мгновенно открыл дверь. Юноша окинул взглядом старика, и он показался ему… знакомым?

— Простите за беспокойство, — начинает разговор Арлан — Вы случаем не знаете, где в этом доме проживает госпожа Стелла?

Старик посмотрел на парня немного удивлённым взглядом, будто только его заметил.

— Не тебя ли Арланом зовут? — резко задаёт встречный вопрос старик.

— А?..

Юноша впал в оцепенение. «Откуда он знает мое имя?» — бурей проносится тревога в мыслях Арлана. Он быстро начинает вспоминать, кому мог что-то проболтать о себе. Парень соотнёс образ старика с тем клиентом, что оставил ему чаевые. И да, всё сходится! Это старик Ян! Но откуда ему известно имя Арлана? После небольшой паузы, словно отдышавшись после длительного забега, юноша отвечает:

— Да… но откуда вы знаете?

Старик в ответ едва слышно усмехнулся.

— Ты мне сразу приглянулся, — снова игнорируя вопросы Арлана отвечает Ян — Заходи, есть для тебя разговор.

Парню стало не по себе. В городе, где процветает разбой, вряд ли стоит доверять первому встречному. Но какое-то непонятное чувство, то ли благодарность, то ли привязанность к незнакомцу заставило его довериться старику. Он пошёл в след за ним по коридору.

— Можешь не разуваться — доносится голос старика из кухни

— Хорошо…

Квартира Яна была очень похожа на ту, которую снимает Арлан. Однако в ней парень чувствовал себя крайне неуютно. Будто не в своей тарелке. Здесь дело скорее не в том, что парень в гостях, а в том, как это помещение ощущается. Стены в коридоре обшарпаны, пол везде грязный, а на потолок вообще лучше не смотреть. Она была будто разбита, перерезана многочисленными лезвиями, но всё ещё зачем-то продолжала существовать. Не жить, а просто существовать. Но Арлан всё же прошёл на кухню. Ян уже сидел на искошенном стуле, поднося двумя пальцами горящую папиросу ко рту.

— Знаешь, — обращается к юноше старик, выдыхая пар — Я так долго искал того, кому смогу доверить эту штуку…

Едва проронив эти слова, Ян достал из своего глубокого кармана тяжёлый однозарядный пистоль и положил его на стол. Тот издал характерный для металла грохот.

— Ч-что это? — дрожащим голосом выдавливает из себя Арлан.

— Можешь взять в руки.

Юноша последовал совету Яна и присмотрелся к оружию. На стволе виднелись проржавевшие узоры, а посередине красовалась изящная надпись «Спаситель», выполненная тем же ржавым металлом. По всей видимости, пушке много лет. Арлан не мог отвести взгляда от надписи. Старик спустя несколько секунд заметил это, и снова вынул изо рта папиросу.

— Забавно, да? — говорит Ян с ноткой меланхолии — По молодости дурью маялся. Вот и набил глупую надпись на пистоле самодельном.

Эти слова смогли выбить Арлана из его бесконечного потока мыслей. Юноша поднял голову, и посмотрел на старика.

— Нет, что вы! У вас вышло просто замечательно! — сразу же отвечает Арлан — Но, почему вы мне его отдаёте?

Старик сделал глубокий вдох и уставился в грязный пол. На него тяжёлым грузом нахлынули воспоминания.

— Как тебе сказать, — после небольшой паузы отвечает Ян — Думал передать по наследству сыну. Пусть на полке бы валялся.

Арлану стало неловко. Кажется, он надавил на больное.

— Помер он. От болезни. — с горечью продолжает старик — И я за ним скоро слягу.

После этих слов Ян украдкой посмотрел в своё немытое окно. За ним дети играли в догонялки.

— Она медленно убивает изнутри, — всё продолжает старина — Удивительно, что я вообще с тобой сейчас говорю.

Арлан не мог выдавить из себя ни слова. Точно противный ком застрял в горле. Юноша лишь посмотрел на Яна полными сочувствия глазами.

— Хороший малый был…

Арлан молча смотрел на пистоль несколько минут, не осмеливаясь показывать свой тревожный взгляд старику. Но это не могло продолжаться вечность, поэтому юноша осмелился продолжить разговор:

— Д-думаете, я достоин такого подарка? — решился сказать Арлан, всё ещё осматривая грязную плитку — Вы же в нём всего себя заключили.

Старик вновь перевёл свой взгляд на Арлана, и спокойно выдохнул пар.

— Слышал твой позавчерашний разговор с Ольгой, — отвечает старик — Я, знаешь ли, в детстве мечтал путешественником стать. На звёзды засматривался даже…

Арлан не может поверить своим ушам. «И он проследил за мной, даже умудрился выяснить, где я работаю?» — думает про себя юноша.

— В общем, бери и не думай, — говорит Ян — Я вижу в тебе... что-то. Пока сам не знаю что. — старик вновь усмехнулся, но уже сам над собой.

Арлан не знал, как ему реагировать на такой поступок. Перед ним человек отдаёт последнее, что у него есть — память. Пока парень держал пистоль двумя руками, сквозь его пальцы протекали капли пота. Старик тем временем, смотрел на Арлана с мимолётной, еле заметной улыбкой. Наш герой заметил это, и всё-таки решил принять этот волшебный дар:

— Я буду беречь его изо всех сил — после длительной паузы выдавил из себя юноша

— Большое тебе спасибо. — отвечает ему Ян, кидая окурок папиросы на пол. — А, и вот кстати…

Старик встал из-за стола и открыл свой небольшой кухонный шкафчик. Помимо дешёвых макарон за шесть щитов и недорогих приправ, там лежала странная коробочка багряного цвета. Он открыл её и положил на тот же дряхлый стол.

— Подойди поближе…

Арлан подошёл к коробке. В ней лежали три осторожно сложенные серебряных пули.

— Неужели вы мне даже патроны от него дадите?! — восклицает юноша.

— Ну что за пушка без патрон? — с тёплой ухмылкой отвечает Ян. — Когда придёт время, сделай выстрел, о котором не будешь жалеть.

Арлан зажал одну пулю между большим и указательным пальцем, осматривая её. Несмотря на то, что пистоль уже очень потрёпан, они, будто ему в противовес, выглядели словно только с завода. Маленькие снаряды блестели, отражая снисходящие из окна лучи солнца.

— Научить вставлять пулю? — спросил старик с воодушевляющим голосом

Арлан опустил глаза в пол, будто уже хотел бежать, но всё же решил остаться у старика ещё ненадолго.

— Пожалуй…

— Смотри, как надо!

Ян взял серебряную пулю, открыл дульный срез пистоля, и ловким движением руки вставил снаряд. Она зашла в него, словно родная. Арлан смотрел на происходящее с изумлением. Всё произошло за пару секунд, но он успел заметить каждое движение старика. Старик таким же ловким движением вынул серебряную пулю из дульного среза.

— В общем, — говорит Арлану Ян — Можешь идти.

С этими словами старик передал юноше коробочку и пистоль. Арлана трясёт от волнения. «Так вот, каково принимать наследие?» — неуверенной птицей проносится мысль в его голове. Парень положил эту драгоценность в свой рюкзак и направился к выходу. Вот он уже стоит у обшарпанной входной двери.

— Спасибо вам за такой неожиданный подарок. — счастливым, но всё ещё тихим тоном говорит юноша.

— Тебе спасибо. — отвечает Ян.

Арлан выходит из убитой квартиры и закрывает за собой дверь. Его слегка переполняют эмоции. Он думал, что день будет ужасным, но неожиданный подарок поднял ему настроение. И всё же, юноша не может выбросить из головы многочисленные вопросы. Чем он так приглянулся старику? И что ему делать с оружием? Много вопросов и мало ответов. Ещё он забыл спросить у него про Стеллу, хотя скорее всего Ян о ней даже не слышал толком. Юноша, долго не думая, решил продолжить ходить по квартирам. «Опрошу соседей Яна.» — с этими мыслями юноша подходит к двери. Вот он уже протягивает руку и стучится. Дверь никто не открывает, но за ней слышатся чьи-то быстрые шаги. Арлан решил постучаться ещё раз. Теперь кто-то стремительно подошёл к двери и посмотрел в глазок. Спустя несколько секунд дверь открылась. За ней оказалась девушка ростом с Арлана и немного златистыми волосами. Она посмотрела на юношу и будто испугалась.

— В-вы что-то хотели? — дрожащим голосом спрашивает девушка.

Арлан заметил у девушки капельку вишнёвого джема на лице. Кажется, он прервал её трапезу.

— Простите за беспокойство… — смущённым голосом ответил юноша — Вы не знаете, где в этом доме проживает госпожа Стелла?

— Стелла? — будто не расслышав вопрос уточняет девушка.

— Да, именно она.

Девушка посмотрела на Арлана с опаской и невзначай скрестила пальцы.

— А в-вам зачем она? — спрашивает девушка. В её голосе чувствуется непонятный страх.

Арлан понял, что в глазах людей он больше походит на бандита, который ищет жертву, чем на почтальона. Не будем забывать, что у него в портфеле вообще-то пистоль с тремя пулями лежит. Чтобы развеять сомнения, Арлан достал из кармана письмо и сжал его двумя пальцами, показывая своей собеседнице.

— Я ей письмо передаю… — отвечает Арлан — В-возможно вы знаете Ольгу — владельца одной из лучших ателье в городе.

Девушка открыла рот от удивления. Кажется, имя ей знакомо.

— Так вы от Ольги? — продолжает девушка — Насколько же она превосходна, что у неё личные почтальоны появились?

Арлан немного сбит с толку. Кажется, страх в собеседнице резко заменился восхищением. Арлан впервые видит людей, которые так быстро меняют тон.

— Н-ну да, — отвечает Арлан — Что-то типа того.

— Ого-о-о-о! — искренне удивляется девушка — А она вам рассказывала о своей истории успеха? Может о личной жизни? — внезапный шквал вопросов настиг нашего героя — С таким талантом за ней, наверное, все парни в городе бегали? Я права?

Арлан не знает, что ответить. «Она что, так фанатеет по швее?» — думает о девушке юноша. Лучше всего в данной ситуации будет прервать её витание в облаках и перейти к делу.

— Н-нет, не рассказывала — отвечает Арлан — Так вы о Стелле что-нибудь знаете?

— Ой д-да простите… — вдруг возвращается в реальность девушка — Стелла вроде в третьем подъезде живёт. Квартиры не знаю.

— Спасибо, — отвечает Арлан — И ещё раз извините за беспокойство в такую рань…

— Д-да ничего, — отвечает девушка — Зайдёте, как об Ольге что-нибудь узнаете?..

Арлан решил оставить это вопрос без ответа и стремительно направился к ступенькам вниз. По-хорошему, ему сейчас торопиться надо. Парень ведь опоздал в таверну уже на полтора часа! Пока Арлан шёл в третий подъезд, он на ходу думал о том, как будет оправдываться перед владельцем заведения. Хоть он и был слегка снисходителен к парню, всё же опоздание, есть опоздание. И тут даже отмазку особо не придумаешь: Арлан живёт на соседней от таверны улицы. Он бы никак не смог опоздать настолько серьёзно! А если бы и смог, будем честны, в его оправдание никто бы не поверил. В общем, юношу уже ждал вычет тридцати щитов из следующей зарплаты, за его нерасторопность.

Арлан пытался не думать об этом. Юноша зашёл в третий подъезд и продолжил поиски. Так как точный номер квартиры ему неизвестен, он решил снова начать со второго этажа. Солнечные лучи светили в окно, но совсем не настойчиво. В этом подъезде всё выглядело спокойно. Он не пытался показаться ему идеальным, как пятый подъезд, но и не запускал себя, как четвёртый. Золотая середина. Может, Арлан на правильном пути?

Юноше быстро удалось опросить почти весь этаж. Почему быстро? Потому что люди здесь не особо шли на разговор. Его либо просто игнорировали, словно каплю в море, либо смотрели в глазок, но всё равно не открывали. И вот перед Арланом возникла последняя дверь — квартира под номером «23». Юноша поднял руку и постучался. С небольшой, но ощутимой задержкой, ему открыла дверь молодая девушка с тёмными волосами. На удивление юноши, она ему даже слегка заметно улыбалась. От этого он немного растерялся, ведь Арлан привык видеть людей недовольными, тем более с утра. Юноша решил прервать это неловкое молчание.

— Здравствуйте, я передаю письмо от Ольги с ателье, — Арлан решил начинать свой диалог с этой фразы, чтобы не казаться чужаком — Вы не знаете, где в этом подъезде проживает госпожа Стелла?

Девушка слегка удивилась, но решила не подавать виду.

— По всей видимости, — отвечает девушка — Вы сейчас с ней говорите.

Арлан, в ответ на это, немного дрожащими руками достал из кармана конверт с письмом и прочитал первую строчку:

«Здравствуйте, Стелла Фракс.»

Ему нужна была в первую очередь фамилия.

— Вы Стелла Фракс, — уточнил Арлан неуверенным голосом — Верно?

В ответ на это девушка кивнула и невзначай протянула руку, чтобы получить долгожданное письмо. Юноша дрожащими руками отдаёт ей конверт.

— Ольга значит… — призадумалась Стелла — Я же у неё в последнее время ничего и не заказывала. Что за письмо тогда?

С этим вопросом получатель открывает конверт и бледно-розовая купюра падает на пол.

— Ой — неловко отреагировал Арлан

Девушке будто всё равно было на эти деньги. В данный момент она была сфокусирована на письме. Арлан же аккуратно поднял купюру и протянул её Стелле.

— Вот оно что, — сказала девушка, забирая у Арлана купюру — Могла бы и себе оставить. Я всё равно уже и позабыла о деньгах…

Арлан стоял молча и уже собирался уходить, как вдруг кое-что вспомнил. Он невзначай хотел спросить у госпожи, в какой город та уезжает по работе. Всё-таки ему, как путешественнику, будет полезно такое знать.

— И-извините, — обращается к Стелле юноша — А не подскажете в какой город уезжаете по работе?

Стелла небрежно, торопясь куда-то, сложила письмо обратно в конверт и уже хотела попрощаться, но внезапный вопрос Арлана резко прервал её планы.

— По работе? — в глазах девушки видно недопонимание.

— Ольга говорила, что вы в какой-то город сегодня уезжаете по работе.

— А, вы про это, — отвечает Стелла — Вы только ей не говорите, а то завидовать начнёт. Я еду туда совсем не для работы.

Арлан немного в замешательстве. Учитывая, как Ольга относится к путешественникам, она точно не стала бы завидовать.

— Город «Граций», — воодушевлённым тоном говорит Стелла — Вам знакомо это имя?

Арлан пытается вспомнить это название. В детстве он увлекался географией и знал многие города с их особенностями, но «Граций»… Он слышит про него впервые.

— А расскажите подробнее.

Стелла сделала удивлённые глаза, но она была явно не против похвастаться ещё одному человеку.

— Один из самых знаменитых городов нашей страны, — бодро начинает Стелла — И, по совместительству, самый лучший курорт. Там столько всего, что я не смогу всё уместить в пару предложений! Мы с моим молодым человеком отправляемся туда в отпуск сегодня вечером.

«Город-курорт значит…» — думает Арлан — «Если он так популярен, почему я о нём не слышал ни слова?» В любом случае, ему нужно было уже идти. Таверна сама себя не обслужит. Арлан быстро попрощался со Стеллой, спустился вниз по ступенькам и вышел из подъезда. Он украдкой взглянул на время — конечно, опоздал он уже конкретно.