Глава 175.0
Шаги Джу Хварин, идущей по тёмному коридору, были необычайно быстрыми. Место, куда она направлялась, являлось тайным хранилищем, куда даже руководство культа не могло попасть самовольно.
Стража, охранявшая сокровищницу, состояла из отборных мастеров высочайшего уровня. Если человек не обладал выдающимися навыками, прорваться туда было невозможно.
Даже если кому-то и удалось бы проникнуть внутрь, стоило запечатать хранилище снаружи — и выбраться уже было бы нельзя. Нарушителю оставалось лишь умереть от голода.
Именно поэтому за всю многотысячелетнюю историю в сокровищницу ни разу не проникали посторонние. И сейчас по этому самому месту уверенно шагала Джу Хварин.
Страж, охранявший закрытые врата на один из уровней, преградил ей путь, стоило Джу Хварин показаться в поле его зрения.
— Стой…
— Это приказ лидера культа, его заместителя и младшего лидера.
Едва увидев стража, Джу Хварин сразу же достала три заранее приготовленных удостоверяющих жетона.
Тот факт, что у неё были не один, а сразу три жетона людей, занимавших высшие позиции в Демоническом культе, означал лишь одно — никто не имел права её остановить.
Увидев жетоны, страж нервно сглотнул и немедленно открыл дверь. Джу Хварин прошла мимо него и продолжила спуск.
Сокровищница Демонического культа уходила под землю на целых десять уровней. Чем ниже был этаж, тем выше была ценность и редкость хранящихся там сокровищ. Поэтому пройти каждый уровень было крайне сложно.
Но пока у неё были эти три жетона, никто не смел преграждать ей путь.
Добравшись до последнего уровня, Джу Хварин покрылась холодным потом под обрушившимися на неё взглядами и давящей аурой.
Охваченная тревогой, что даже одна ошибка может стоить ей головы, она старалась двигаться максимально осторожно.
Она приблизилась к стражникам, охранявшим последнюю дверь. От них исходила куда более устрашающая энергия, чем от всех остальных наверху.
Увидев Джу Хварин, они молча протянули руки. Она показала жетоны. Привратник некоторое время внимательно смотрел на них, затем кивнул и чуть отступил, открывая дверь.
Прочная дверь, не открывавшаяся почти сто лет, медленно распахнулась.
Сглотнув, Джу Хварин осторожно вошла внутрь. В отличие от сокровищниц на других этажах, последний уровень был не просторным — наоборот, довольно тесным.
И более того, внутри стоял всего один сундук.
Внезапно в её голове промелькнули слова её отца, главы клана Хёльсу Джу, Джу Джонхака.
«Сокровищница Демонического культа — место, куда никто не может входить по своему желанию. Изначально она состояла из девяти уровней. Но сто лет назад произошло нечто ужасное, и ради тайного хранения добытого тогда предмета был создан ещё более глубокий этаж. Так появился десятый уровень».
По словам Джу Джонхака, десятый этаж возвели наспех. Поэтому он и не мог быть просторным.
«На десятом уровне хранится поистине ужасная вещь. Это не сокровище и не драгоценность… Там находится человеческая голова. Голова чёрного демона — мужчины, который сто лет назад поверг в хаос Центральные равнины и убил самого главу Демонического культа. В этой жизни тебе вряд ли доведётся там побывать, но если вдруг ты там окажешься — ни в коем случае не заходи на десятый уровень. Это место не для обычного человека, как ты».
Голос отца, который так искренне заботился о безопасности своей дочери, вновь эхом отозвался в голове Джу Хварин.
Её шаги, направленные к сундуку, внезапно замерли.
Непонятная тревога и беспокойство нахлынули на неё, и она слегка нахмурилась. Следовавший за ней стражник удивлённо подошёл ближе, когда она остановилась.
— Что такое? Разве ты пришла не для того, чтобы проверить ларец?
— Да… пришла, но…
Ей почему-то не хотелось открывать его. Это был самый обычный сундук, однако одного приближения к нему хватало, чтобы внутри поднималась тревога.
Было ли это из-за слов Джу Джонхака? Или лишь из-за её собственного страха?
Пока Джу Хварин нерешительно мялась, привратник вздохнул и сам шагнул вперёд.
— За тридцать лет службы я ни разу не видел, чтобы кто-то спускался на последний уровень. И мой предшественник тоже. И предшественник моего предшественника. Сюда никто не приходил. Так что неудивительно, что такой юной девушке, как ты, страшно.
Он прошёл мимо Джу Хварин, подошёл к сундуку и взялся за замок.
В тот миг, когда с губ девушки сорвался вздох, сундук с глухим звуком открылся.
Джу Хварин поморщилась, уже представляя, какое ужасающее, изуродованное лицо она увидит внутри, но вместо крика из её уст вырвался возглас удивления.
— А…?!
Хотя реакция Джу Хварин была полна удивления, страж отступил назад, даже не взглянув внутрь. Согласно неписаному правилу, привратники не имели права смотреть на содержимое сундука и даже проявлять к нему любопытство.
Поэтому увидеть, что находилось внутри, могла только Джу Хварин.
Вот только сама она была ошеломлена тем, что предстало её взору. Крышка сундука действительно была открыта.
Но внутри не было абсолютно ничего.
— Что это значит?..
Внутри было пусто, поэтому её недавний страх перед тем, что там окажется отрубленная голова, теперь казался нелепым. Словно там изначально ничего и не было.
Джу Хварин подошла ближе и тщательно осмотрела внутренность сундука, но никаких следов не обнаружила.
Она поспешно подняла взгляд.
— Сюда кто-нибудь ещё заходил?
— Нет.
— Тогда возможно ли проникновение?
— Если бы кто-то вторгся сюда, его истощённый от голода труп уже валялся бы где-нибудь здесь. Это сокровищница Демонического культа. Никто не способен сюда проникнуть.
В голосе мужчины мелькнуло недовольство.
Джу Хварин подумала, что этот человек, который так гордится своей работой, вряд ли стал бы лгать.
Тогда что же здесь произошло? Конечно, ситуация была странной, но сейчас это было не самым важным.
«Хварин. Когда попадёшь на десятый уровень, просто проверь, находится ли предмет внутри сундука. Не нужно выносить его наружу, и даже если его там не окажется, не удивляйся. Сразу после проверки беги к старейшине Джу Джонхаку. А затем отправь нам почтового голубя, сообщив лишь, есть предмет внутри или нет».
Моён Соволь заранее предполагала, что вещи может не оказаться. Иначе говоря, она уже знала, что всё так и будет.
Вытерев холодный пот, Джу Хварин закрыла сундук. Поклонившись стражнику в знак благодарности, она сразу развернулась и пошла прочь.
Быстро поднявшись наверх и выйдя из сокровищницы, она внезапно почувствовала, как чья-то рука резко притянула её к себе.
— Мм…!
Джу Хварин попыталась вырваться, когда ей зажали рот, не давая даже вскрикнуть, как вдруг раздался тихий голос:
— Тсс… тише.
Голос был ей знаком.
Перестав сопротивляться, Джу Хварин медленно подняла взгляд. Перед ней стояла Нам Со Джон [1] — дочь клана Джин Мукнам.
Вернувшись в Демонический культ после завершения турнира боевых искусств, Нам Со Джон узнала, что младший лидер и его супруга подверглись нападению и оказались в опасности. Она хотела немедленно броситься им на помощь, но из-за внутренних обстоятельств не смогла этого сделать.
Оставаясь в Демоническом культе и лишь слушая приходящие снаружи новости, она испытывала всё большее раздражение и бессилие. И именно тогда она получила письмо от Моён Соволь.
[Помогите Джу Хварин].
В письме не было указано, где и как именно ей помогать, поэтому Нам Со Джон сперва растерялась. Но, проследив за перемещениями Джу Хварин, она поняла, что именно имела в виду Моён Соволь.
Тех, кто следил за Джу Хварин, вошедшей в сокровищницу, было немало. За ней следовали воины из Сончхонджана, клана Нам Мандо и семьи Бёк Хасин.
— Нашли её?
До ушей Джу Хварин и Нам Со Джон донеслись мужские голоса.
Нам Со Джон слегка повернулась и посмотрела в сторону сокровищницы.
К счастью, похоже, они уже обыскали всё снаружи и не заметили, как она увела Джу Хварин. Немного поспорив о том, где та может находиться, мужчины вскоре ушли.
Нам Со Джон тихо выдохнула и, убирая руку, негромко сказала:
— К счастью, нас не заметили.
— Как вы здесь оказались...?
— Я получила приказ от молодой госпожи. Мне велели помочь госпоже Джу Хварин. Однако атмосфера здесь более напряжённая, чем я ожидала. Что вы такого увидели внутри, что у вас такой вид?
Джу Хварин уже хотела быстро ответить, но тут же закрыла рот. Она не могла рассказать об этом. Сначала нужно было доложить.
Когда Джу Хварин замолчала, Нам Со Джон примерно поняла ситуацию. Кивнув, она проверила путь для отхода.
— Идёмте. Я проведу вас.
Нам Со Джон двинулась первой, а Джу Хварин последовала за ней. Она ускорила шаг, мысленно молясь, чтобы не опоздать слишком сильно.
***
Жажда убийства, исходящая от Ли Чжэхака, была настолько мощной, что выдерживать её вблизи казалось невыносимым. Всё тело пробирал смертельный холод, а внутренняя энергия внутри меня начинала бурлить сама собой.
Будь на моём месте кто-то менее высокого уровня, это давление мгновенно извратило бы его потоки энергии, и он уже захлебывался бы собственной кровью.
Я закусила губу, хмурясь от ужасающей силы, исходящей от Ли Чжэхака. Кто бы мог подумать, что передо мной действительно окажется чёрный демон…
— Вы… правда чёрный демон?
— Скорее, осколок чёрного демона. Я одновременно и чёрный демон, и его осколок. Клан Тьмы сплотился вокруг меня во имя сердца чёрного демона, что сокрыто в моей груди. Но... так ли это важно сейчас?
Ли Чжэхак поднялся со своего места и медленно подошёл.
От него исходила зловещая энергия. Он протянул руку, и его пальцы коснулись моего подбородка, приподнимая его.
Я попыталась оттолкнуть его руку, но тело онемело и не двигалось. Мой подбородок вздернулся, и взгляд встретился с глазами Ли Чжэхака.
— Вы помните, что я говорил вам раньше? Что если вы придёте ко мне, я исполню всё, чего вы пожелаете. Если вы станете моей, я положу к вашим ногам не только Центральные равнины, но и эту страну… нет, весь мир. Моё предложение всё ещё в силе.
Услышав это, я с трудом скривила губы в усмешке.
— А я-то думала, что после лечения синдрома абсолютной блокировки инь я вам больше не нужна… неожиданно.
— Синдром абсолютной блокировки инь невозможно полностью исцелить. Даже если восстановить сосуд, сила, спящая внутри него, всё равно останется. И именно эта энергия сделает меня абсолютно целым.
— Абсолютно целым?
Ли Чжэхак слегка наклонил голову, глядя мне прямо в глаза, и медленно ответил:
— Чтобы вновь стать единым целым и восстановить душу, расколовшуюся в момент смерти сто лет назад, требуется огромное количество энергии инь. Душа — это воплощение энергии инь. А чтобы собрать всю эту энергию воедино, нужна сила, превосходящая её саму. Именно поэтому мне необходима энергия синдрома абсолютной блокировки инь.
— Но у вас ведь нет осколков души, которые можно было бы собрать.
— Вы уверены?
Оставив многозначительный вопрос, Ли Чжэхак отступил назад. Стоило его руке отпустить меня, как оцепенение в моих мышцах спало.
Я крепко прикусила губу и уставилась на него, а он медленно усмехнулся.
— Я и так знаю, где находятся части моего тела. Мне нужно лишь забрать их, вот и всё.
— Это будет непросто.
— Разумеется, непросто. Слишком много тех, кто мешает, и слишком много надоедливых людей. Поэтому сначала…
Ли Чжэхак щёлкнул пальцами. Дверь позади открылась, и появился Джегаль Чхон, внешний вид которого был просто ужасающим.
— Будем разбираться по одному. Начнём хотя бы с этого человека, который помог убить Намгун Бэка…
Его рука переместилась с Джегаль Чхона на меня.
— А затем займёмся всеми, кого привела госпожа Моён.
— Мы не сдадимся без боя.
— Это ещё посмотрим.
Рука Ли Чжэхака шевельнулась.
Вырвавшийся из его пальца невидимый энергетический поток точно пронзил шею Джегаль Чхона. Тот не успел издать ни единого звука, и с дырой в горле замертво рухнул на пол.
— Все, кто сегодня ступил в Лоян, пожалеют об этом. Они будут умирать, проливая кровавые слёзы и проклиная тот момент, когда осмелились направить на меня свой меч. А вы… вы будете стоять посреди этого ада в слезах, ступая по лужам крови дорогих вам людей и трупу своего мужчины.
Уголки его губ поползли вверх, являя миру зловещую улыбку.
— Неужели вы правда думаете, что среди приведённых вами праведных фракций нет предателя?
Примечание:
1. Нам Со Джон — первая противница Соволь на Хонгнёндже (глава 67). На турнире Мурим как раз она пострадала от действия Самгона (пилюли рассеивания силы) и лежала без сознания (глава 87).