В Рубине

Азат встал и увидел что Айдара уже не было и вышел, вспомнив что в кустах он оставил свою сумку, ночью Азат успел взять у какой то бабушки мешок и в мешок Азат положил сумку.

Потихоньку Азат начал идти в кусты и он вдруг почувсовал что через секунду его плече что то коснется, Азат не понял как он это почувствовал, но резко пригнулся и упал. Он услышал как нежный голос захихикал. Она представилась Анар. Азат повернул голову. Её смех был лёгким и мелодичным, как звон серебряных колокольчиков на ветру. Она была молодой — примерно восемнадцати–девятнадцати лет, с лицом, в котором сочетались живая энергия и озорство. Кожа — гладкая, слегка загорелая от солнца, с нежным румянцем на щеках, отчего она напоминала спелый персик в утренней росе.

Глаза — большие, миндалевидные, тёмно-карие, почти чёрные, искрящиеся весельем. Длинные густые ресницы подчёркивали выразительность её взгляда. Когда она улыбалась, у уголков глаз появлялись едва заметные морщинки, добавлявшие ей обаятельности.

Её длинные чёрные волосы падали ниже пояса мягкими волнами. Несколько тонких косичек были украшены яркими бусинами — красными, зелёными, бирюзовыми — которые поблёскивали на солнце. На лбу — широкая бисерная повязка с крупным зелёным камнем в серебряной оправе, словно маленькая корона степной принцессы. В косах звенели маленькие амулеты — перья, медные монетки, бусины, издавая тихий звон при каждом движении.

Анар была в традиционном наряде кочевников: плотном длинном платье, расшитом узорами — оранжевыми, жёлтыми, красными линиями и чёрными крестиками. Сверху — меховая накидка с белым ворсом по краям, перехваченная широким кожаным поясом, на котором висели маленькие мешочки и нож. На ногах — мягкие войлочные сапожки с вышивкой. В руках — небольшой глиняный кувшин, от неё пахло свежей травой и дымом костра.

Она была чуть ниже Азата, изящная и лёгкая, как молодая косуля. Стояла расслабленно, но уверенно: руки скрещены, голова чуть наклонена, улыбка — открытая, тёплая.

— Не бойся, — сказала она, всё ещё хихикая. — Я просто увидела, как ты тихонько идёшь куда-то. Хи-хи-хи-хи.

Азат растерялся от её красоты и того, как идеально на ней сидел наряд. Он указал пальцем:

— Я… я направляюсь туда. Там я спрятал некоторые свои припасы. Вот и иду забрать их.

Анар сильно сузила глаза — так сильно, что Азат мгновенно это заметил.

Она улыбнулась неловко:

— Прости, но… я до туда не вижу. У меня зрение слабое.

Азат, сам не заметив, как, резко взял её за руки и потянул к кустам.

— Эй! Что случилось? — испуганно спросила Анар.

— Сейчас покажу кое-что! — сказал он.

В мешок он заранее положил сумку, чтобы спрятать современные вещи. Анар хотела заглянуть внутрь, но не успела: Азат резко достал несколько пар очков. Первые — минус три — он осторожно надел ей на лицо.

Анар моргнула, растерянно оглядываясь. Мир стал чётче, но не до конца — она всё ещё слегка щурилась. Тогда Азат достал вторую пару — минус пять — и надел их.

Анар замерла. Глаза расширились. И вдруг по щекам потекли слёзы.

— Ах… вот какая природа оказывается на самом деле… — прошептала она, потрясённо глядя на мир, впервые видимый отчётливо.

Она разрыдалась и, внезапно, крепко обняла Азата.

— Спасибо… спасибо… спасибооо… — плакала она, не отпуская его.

Через минуту успокоилась, отстранилась и вытерла глаза.

— А что это такое?

Азат заранее придумал историю:

— Мой отец делал такие вещи, когда я был маленьким. Вот и остались у меня… как безделушки.

— А есть ещё такие? — спросила Анар.

Азат кивнул.

— Тогда забери всё, — серьёзно сказала она. — Ты сможешь заработать!

Азат взял мешок. В этот момент Анар без предупреждения подняла его, как игрушку, и побежала — так быстро, что он едва не потерял дыхание. Её сила ошеломила его. Мгновением позже они оказались у другого конца юрт.

Там стоял пухлый дядька, которого Азат видел вчера на пиршестве. Он поздоровался:

— Я Мерлан.

Он заметил очки на Анар и его глаза вспыхнули любопытством.

— А что это такое?

— Это улучшает зрение! — радостно ответила Анар.

— Вау! И как оно называется? — спросил дядька.

Анар задумалась, но Азат быстро сказал:

— Очки.

Мерлан взял их и примерил. Через секунду его качнуло.

Азат засмеялся:

— Очки помогают тем, у кого зрение слабое. А у кого нормальное — пользы нет. Из-за того, что ваши глаза впервые увидели такой тип стекол, голова и закружилась.

— Хм… а ты умный, — одобрительно сказал Мерлан. — Молодец, парень.

Для Азата всё это казалось примитивным, но он тут же понял: нельзя судить местные реалии по своему миру — нужно адаптироваться.

— А откуда у тебя всё это? — спросил Мерлан.

Анар ответила за него:

— Его отец делал такие вещи.

— Много ли ещё такого у тебя? — уточнил дядька.

— Не очень много… но есть, — ответил Азат.

Мерлан кивнул:

— Тогда так. Через неделю придут караванные торговцы. Продадим им. Одну часть из десятой возьму себе — но зато продадим очень дорого. Ты ещё не знаешь, сколько тут что стоит. Наслышан о твоей истории!

Он замолчал, затем хлопнул себя по лбу:

— Ох, ты, наверное, считать не умеешь. Я забыл. Тут многие не умеют. Прости.

— Нет-нет, всё нормально, — сказал Азат. — Я умею считать. Но читать… пока нет.

Он решил не рисковать — вдруг здесь алфавит совсем другой.

Глаза Мерлана расширились.

— Вау! Значит, ты умный. Я сам буду тебя учить читать. Не беспокойся. Ну что, одну из десятой — согласен? Я найду самую выгодную цену.

— Согласен, — ответил Азат с улыбкой, представляя, как быстро сможет разбогатеть.

Он достал из мешка маленькое полотенце для протирки стекол и протянул Анар.

— Это… чтобы вытирать очки. Они нежные. На битвах не используй — сломаешь.

Анар кивнула:

— Хорошо. Мне на битвах и не нужно. Ближнее я вижу нормально.

Они договорились. И Мерлан сказал:

— Мне всё равно сейчас делать нечего. Пойдём со мной в юрту — учить тебя буквам.

Так они и ушли.

Так прошли четыре дня. Азат быстро уловил закономерность букв и уже начал писать. Если понимаешь речь, то письмо даётся легче.

— Азат, ты очень умен, — хвалил Мерлан. — Обычно люди учатся писать месяца четыре, а ты… так быстро.

Азат поблагодарил.

А затем начал расспрашивать Мерлана о мире и о духах.

Мерлан глубоко вдохнул и начал свою историю…

Есть три мира: верхний — небесный, средний — земной, и нижний — подземный. Их соединяет Мировое Древо, корнями и ветвями пронизывая всё сущее.

Каждый объект природы — река, гора, дерево или камень — имеет душу. Иногда душу может обрести даже то, что создано человеком, но лишь при определённых условиях.

Духи обитают повсюду — и в верхнем мире, и в нижнем, и, конечно же, среди земного. Те, что живут в небесных и подземных слоях, несравненно сильнее обычных духów природы.

С любым из них можно заключить контракт, но каждый требует своих условий.

— Давай расскажу, что нужно сделать при призыве духов, — начал Мерлан. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась древняя степная мудрость. — Есть два пути заключения контракта.

Он поднял два пальца.

— Первый — через сердце. Через эмоцию. Это путь подавления, хотя многие называют его «волевым воздействием». Но у него есть опасность. Если контракт будет прерван до того, как дух привяжется к тебе… он может попытаться навредить. Душа человека и душа духа на время связываются, и если дух не принял тебя — последствия могут быть тяжелыми.

— А второй? — спросил Азат.

— Второй — путь души. Когда дух принимает контракт сам. Когда он хочет связаться с тобой. Это самый безопасный путь… но и самый трудный.

Мерлан оглядел степь, словно проверяя, не слушает ли кто из духов.

— Но чтобы дух вообще услышал тебя, нужно выполнить условие. Например, хочешь призвать дух дерева — понадобятся его останки: пепел или древесина. Чем ценнее дерево, тем сильнее дух может откликнуться. Но если твоя духовная сила слишком мала или не подходит этому духу… он просто не придёт.

Он наклонился ближе:

— Люди из нашего измерения обладают особенностью. Если мы выпьем воду из Рубиновой Реки, то пробуждаем особый тип духовной силы. После этого любые духи — из всех миров и измерений — взаимодействуют с нами гораздо охотнее. Из-за этой реки и называется наше измерение Рубином.

— У других измерений такого нет? — уточнил Азат.

— Нет, — покачал головой Мерлан. — Если человек из Пятого измерения придёт в Третье, духи будут видеть в нём обычного чужака. А вот мы, благодаря воде Рубина, становимся… универсальными.

Мерлан говорил всё глубже, словно открывал тайну, скрытую веками.

— Но найти настоящую воду трудно. Чем чище она, чем меньше примесей — тем выше её ценность. Рубиновая Река проходит через центр всего континента. А вокруг неё возвышаются такие горы, что ни птица, ни дух не перелетят их. Даже с летучим духом туда не попасть — духовное поле полностью перекрывает небо.

Он поднял пальцы к звёздам.

— Есть лишь один вход. Но чтобы пройти по нему, нужно выдержать испытания. У каждого — свои. Пройдёшь их — сможешь взять рубиновую воду. Но забрать много всё равно не выйдет: чистая вода исчезает, как только отнесёшь её слишком далеко. Поэтому в неё всегда добавляют примеси. И уже такую, смешанную, выпивают те, кто не прошёл путь лично.

Азат молча слушал — его разум работал, как губка, впитывая каждое слово.

— Обычно туда идут мастера Пятого ранга, — продолжил Мерлан. — И раз уж мы заговорили о рангах, расскажу тебе и о них.

Он начертил на земле несколько линий.

— Каждый ранг требует определённого количества духовной силы.

1 ранг — от 10.

2 — от 100.

3 — от 1000.

4 — от 5000.

5 — от 10 000.

6 — от 15 000.

7 — от 20 000.

8 — от 25 000.

9 — от 50 000.

10 — от 100 000 и выше.

— Разрыв огромный, — заметил Азат.

— Да. Но внутри ранга есть стадии.

1 стадия — 10 очков.

2 — 50.

3 — 100… и дальше ты уже понял закономерность.

Он выпрямился.

— Если твоя духовная сила растёт — растёт и сила твоего духа. Даже низший дух может стать сильнее, если ты сам наберёшь, скажем, 500 очков.

Азат кивнул.

— Чтобы увеличивать духовную силу, нужно либо поглощать предметы, наполненные ею, либо укреплять тело. Например: если ты способен поднять вес одного барана — можешь набрать 5 очков. А от духовных плодов — ещё больше. И так постепенно тело становится крепче, возможности растут.

Он посмотрел на Азата внимательно.

— Так что, Азат… хочешь ли ты идти по пути духовного мастера?

— Да, — без колебаний ответил тот.

— Вот это и есть дух степного волка! — радостно воскликнул Мерлан.

Он достал из сундука яблоко — золотистое, переливающееся мягким светом — и вывел Азата на улицу.

— Съешь. В нём 81 очко духовной силы. Многовато для новичка… но твоё тело выглядит достаточно крепким. Думаю, выдержишь.

Азат заметил, что обычные жители ниже ростом — так и описывала история: малый рост из-за тяжёлой жизни и скудного питания. Духовные воины же были уже почти на уровень с ним. Значит, духовные предметы могут влиять даже на рост. И если Мерлан ещё сказал, что Азат выглядит достаточно выносливым без всякой подготовки… значит, шанс есть.

Азат занёс яблоко к губам, надкусил — и едва прожевал, как плод исчез, растворился полностью.

Сразу загудела голова. Тело ослепительно засветилось. Свет увидел главный старейшина — и, мчась с невероятной скоростью, заорал:

— Мерлан! Это яблоко едят духовные воины первого ранга! Даже второранговые, если нет предметов покрепче! Он только начал путь, а ты ему такое дал! Ты что, решил угробить его?!

Подбежала и Анар — в её глазах тоже был ужас.

— Зачем ты дал новичку яблоко, которое используют даже второранговые?!

Но дальше все голоса стихли.

Люди застыли, наблюдая — Азат не кричал, не корчился от боли. Он просто сел на траву.

А внутри него кипел ураган.

Я… чувствую… огромную силу. Больно. Но нужно терпеть. Дед говорил: если боль можно выдержать — выдержи. Извлеки урок.

Азат начал перераспределять энергию по телу, ровно, аккуратно. Но заметил странное: сердце поглощало больше, чем остальные части тела.

Хорошо. Пусть сердце распределяет.

И энергия пошла по крови, заполняя тело изнутри.

Неожиданно его способность — телепорт — тоже начала втягивать силу.

Зачем?.. Он же питается ментальной силой…

Но в этот миг Азат почувствовал: способность становится сильнее. Телепорт поднялся на один уровень.

Когда всё завершилось, его тело вошло в 1 ранг с 41 очком.

Телепорт стал второго уровня, хотя собственных очков у способности не было — она развивалась за счёт общей духовной энергии.

Азат открыл глаза и поднялся на ноги.

Степь замерла.

Как он смог выдержать такое количество энергии? Почему не пострадал? Почему даже стал сильнее?

Все ощутили: его духовная сила перевалила за 30.

Радость мгновенно сменила тревогу.

Мерлан чуть ли не упал на колени:

— Азат, прости… я не знал…

— За что? — удивился тот.

Старейшина тихо произнёс:

— Возможно… тела людей рода Төре способны поглощать больше энергии, чем наши.

Многие кивнули:

— Да… похоже, так и есть. Они всегда были не похожи на нас… и скрывали многое.

Азат поблагодарил Мерлана за подарок, на что тот замахал руками:

— Нет-нет! Мы же все родные. Должны делиться!

И тут всё племя будто сорвалось с цепи.

Люди начали приносить ему духовные предметы.

Азат растерялся:

Я думал, это конец…

Но другие только улыбались:

Раз тело Азата способно поглотить столько энергии, и было видно, что предел ещё далеко, старец предложил рискнуть и помочь ему перевалить духовную силу за отметку 80.

Все быстро согласились. Старец предупредил, что никакой опасности нет: если энергии окажется слишком много, лишнее просто рассеется. Духовное яблоко было высшим предметом первого ранга — вот оно и давало такие скачки.

Ему начали передавать небольшие плоды духовных растений разных оттенков. Азат сразу взял всё, сел на траву и начал поглощать. Внутри разгорелось мягкое, но мощное тепло. Мгновение — и духовная сила поднялась до 92 единиц.

Оставшаяся энергия ушла в телепорт, что очень обрадовало Азата.

Если так пойдёт и дальше, — подумал он, — то я никогда не буду в минусе. Всё лишнее будет пожирать способность. Надо потом протестировать её второй уровень…

Азат поднялся. Старец коснулся его груди, проверяя состояние, и удивлённо выдохнул:

— Девяносто два!

Толпа загудела. Кто-то закричал, кто-то засвистел — все были поражены.

— Вот это тело… раз смог поглотить столько! — восхищались люди.

---

Подготовка к призыву

Старец объяснил:

— Чтобы перейти с первого ранга на второй, одного повышения духовной силы мало. Нужен дух. Нельзя быть шестым рангом без единого духа. Но имей в виду: как только дух примет контракт, вся твоя духовная сила тут же сгорит. У тебя снова станет ноль. И только когда ты накопишь все сто единиц уже вместе с духом, тогда поднимешься до второго ранга.

Он посмотрел на Азата:

— Какого духа хочешь призвать? Сейчас доступны духи ветра, огня, воды, леса и железа.

Азат немного подумал:

— Давайте дух воды.

Старец нахмурился, будто что-то взвешивал, а потом кивнул:

— Хорошо. Но сразу предупрежу: без особого предмета ты сможешь призвать только среднего духа первого ранга. Чтобы призвать высшего, нужна крайне редкая вещь… белая, как… — он задумался, подбирая слова.

Азат резко вспомнил о соли. Он достал из сумки баночку, но, чтобы не смущать людей незнакомой тарой, высыпал немного соли на белую тряпочку.

Старец увидел — и сразу расширил глаза:

— Азат, откуда у тебя это?!

— От отца, — спокойно ответил Азат. — Он много путешествовал. Это осталось от него.

Старец осторожно взял тряпку.

---

Начало ритуала

Старец нарисовал на земле круг из крови животного, затем смешал в нём соль и велел Азату сесть в центр. Толпа затаила дыхание — такие моменты здесь случались редко.

— Закрой глаза, — сказал старец. — Сконцентрируйся на своей духовной силе. Поздоровайся с духом. И главное — прояви уважение.

Азат сделал глубокий вдох. Круг вспыхнул мягким синим светом. В ушах возник плеск — будто море рядом. Он открыл глаза… и увидел совсем другой мир.

Перед ним стоял человекообразный силуэт, полностью состоящий из воды.

— Здравствуй, сын мой, — сказал дух. — Даже если ты из другого измерения — для нас вы все равны.

Азат ошеломлённо моргнул.

— Как?.. Как вы узнали?

— Я сразу чувствую чужеродную силу в твоём теле. И впервые за долгое время в это измерение вошёл человек из Сапфира. От этого поднялся шум среди духов — многие хотели с тобой пообщаться или заключить контракт.

— Почему?

— Нам просто интересно.

— Моя способность, — сказал Азат, — это телепортация. Могу перемещаться на небольшие расстояния мгновенно.

Глаза духа засверкали:

— Очень необычно. Если соединить мою силу с твоей — можно создавать удивительные вещи.

— Как вас зовут?

— Ран, — ответил дух. — Иногда меня называют духом бури и погибели. Но стихия моя — вода. С моим контрактом ты получишь доступ к воде, льду и слабому проявлению бури. Я не дух ветра, поэтому буря у меня не в совершенстве.

Азат улыбнулся — лед открывал массу возможностей.

— Можно заключить контракт? Я обещаю, что не подведу.

— Можно, — кивнула Ран. — Но знай: даже если бы кто-то другой принёс соль, я бы не пришла. На меня уходит слишком много энергии. Наверное, ты думаешь, как тогда я могу связаться с тобой?

Не говори никому, но духи тоже могут тратить собственные силы. Мы берём лишнюю энергию как… пищу. А после смерти контрактора становимся сильнее.

Азат поблагодарил.

— И ещё… — Ран посмотрела вдаль. — Время между Рубином и Сапфиром различается. Когда связь прервалась, время в Рубине ускорилось. Примерно: если у вас прошло тысяча лет — у нас прошло семьдесят тысяч.

— Что?! — Азат едва не потерял дар речи.

— Люди в вашем измерении лишились духовной силы, потому начали искать замену. Металл, механизмы, технологии. А у нас всё крутится вокруг духовной энергии: лечение, торговля, войны.

Когда связь восстановилась, время снова стало ближе к вашему… но всё равно у Сапфира оно идёт быстрее примерно в пять раз. У вас год — у нас пять.

Азата переполнила радость — значит, он сможет увидеть семью быстрее, чем думал.

---

Контракт

— Дай руку, — сказала Ран. — И помни: никому не говори моё имя. Это создаст тебе лишние проблемы.

Она уменьшилась и вошла в его грудь. На мизинце левой руки появилась метка воды. В следующее мгновение Азат открыл глаза — он снова сидел внутри круга, который уже рассеялся.

Старец подошёл ближе:

— Ну? С каким водным духом заключил контракт?

Азат услышал в голове голос:

— Говори: «высший дух воды — ледяная рыбка».

— Высший дух воды — ледяная рыбка! — уверенно произнёс Азат.

Толпа взорвалась радостью.

— Лёд! Значит, у него будет и ледяная техника! — кричали люди.

Азат мысленно спросил:

— Ты меня слышишь?

— Да, — ответила Ран.

Он слегка напрягся — будто его мысли открыты.

— Не переживай, — сказала она. — Я не читаю твои мысли. Только когда ты сам обращаешься ко мне.

Азату стало спокойнее.

— А кто такая ледяная рыбка? — спросил он мысленно.

— Это дух, который поглощает больше энергии, чем все остальные духи первого водного ранга.

— А ваш ранг?

— Тебе нельзя знать слишком много. Но скажу одно — выше четвёртого.

У Азата перехватило дыхание.

— Тогда почему вы заключили контракт со мной, перворанговым?!

Ран усмехнулась:

— Не радуйся раньше времени. Теперь тебе даже сложнее, чем другим. Представь человека, заключившего контракт с духом второго ранга, а рядом дух четвёртого. Все духи разбегутся.

Обычно только родовые духи связываются с теми, кто слабее.

— Родовые? Это как… умерший дед становится духом и заключает контракт?

Ран рассмеялась:

— Нет. Только если в роду была действительно великая личность, и она сама пожелает защитить потомков после смерти.

Азат кивнул, начиная понимать.

Он посмотрел вокруг — люди уже начали пиршество в честь нового духовного воина.

— Ран, — спросил он мысленно, — а что будет, когда я подойду к третьему рангу, и духи будут бояться приближаться ко мне из-за тебя? Я так и останусь низкого ранга?

— Нет, — ответила она. — Моя сила превышает духов второго и третьего ранга настолько, что ты будешь продвигаться и без контрактов. Будешь расти до четвёртого ранга, даже без новых духов.

И только когда твоя сила сравняется с моей — или появится дух, который не будет меня бояться, — ты заключишь новый контракт.

А возможно, найдётся ещё один дух моего уровня, которому ты покажешься интересным.

Азат впервые почувствовал уверенность.

Если он достигнет пятого ранга, сможет заключить контракты с несколькими духами пятого ранга… сила будет огромной.

Но мысль об этом тут же сменилась тревогой: ведь и другие, из сильных кланов, могут сделать то же самое.У которых есть родовые духи.Точно нельзя расслабляться...