Огни в парке

Чистый лист. Именно с него начинается любой творческий продукт. И это — первое, а может, и главное проклятье для творца. Не столь громогласное, какими ополчались на княжества ведуны древности, а тихое и едкое, словно шёпот обиженного на тебя морочника. Это знаю я, начинающий ведун, а по-современному — просто не состоявшийся маг.

Хотя морока на себе, конечно, не довелось испытать, зато три безвылазные недели над первым по-настоящему собственным заклинанием — очень даже. И готов поклясться — это гораздо ужаснее шёпота очередного обезумевшего мага.

Казалось бы, нет ничего проще: обмакнуть перо в чернила, насытить их до предела собственной маной и вывести на безупречной поверхности листа первый символ, второй, третий — сплетая их в устойчивую формулу. Но стоит только собраться с духом, как мысли невольно разбегаются на тысячи дорожек, а рука дрожит, не в силах осквернить девственную белизну бумаги.

«Дзынь-дзынь» — раздался резкий звук уведомления из мессенджера. С угрюмым выражением лица, откинув перо, я открыл соцсеть.

— Привет, Белов. Пойдёшь на завтрашнюю лекцию по «Основам магических систем»? — сияла надоедливая аватарка одногруппника Игоря.

— Нет, дела, — недолго думая, ответил я и поспешил поставить статус «Не беспокоить», испытывая небольшое удовлетворение от своего решения.

Наверное, стоило поступить так уже после первых двух подобных прерываний, особенно учитывая, что есть ещё пара человек, которые пишут мне. Во всяком случае, это уже не имеет никакого смысла, так как сегодня мой лист, так и останется белым. Или почти белым — на листе тем временем медленно расползалась клякса от чернил, вытекших из пера, брошенного посередине.

«Белов…» — фыркнул я, откинувшись на спинку стула. — Вот ведь ирония, моя собственная фамилия стала мне насмешкой.

От удручающих мыслей я поёжился, и по спине пробежала судорога. Боль в затёкшей шее более не давала погрузиться в размышления, а комната, так долго служившая мне коконом, теперь обратилась против меня. Воздух стал густым и сладковатым — пахло старым чаем и застоявшейся пылью, которая тонким слоем покрывала каждый угол. Книги, провода, хаотично разбросанные испачканные в чернилах салфетки и обрывки листов с незаконченными формулами — всё смешалось в хаос, вызывавший одним своим видом лишь тревогу и раздражение. А стены, сжимавшиеся к концу дня с невероятной силой, окончательно добили меня.

Свежий воздух. Срочно нужен глоток свежего воздуха, иначе сойду с ума. За окном стояли последние тёплые дни осени, и было настоящим преступлением провести их в этой добровольной тюрьме. А потому, на ходу натянув первую попавшуюся толстовку, скрывшую мою худощавую фигуру и отросшие чёрные волосы, спадающие на лоб, я без промедлений вылетел на улицу. Приятная свежесть сразу ударила в лицо. С секунду постояв, наслаждаясь ей, я направился в ближайший парк. На часах было восемь вечера, и в сгущающихся сумерках вдоль дорог парили огоньки, сотворённые магией, — тёплые, медово-янтарные. Они ясно освещали путь, вливаясь в гармонию багряных, шафрановых и старых золотых тонов, что переливались в листве деревьев.

«Умеренное свечение, корректное затухание, плавная траектория движения… и полная идентичность друг другу», — невольно оценил я огни с точки зрения своего факультета «Магической инженерии». Идеальный продукт союза магии и технологий с точки зрения эстетики и практичности среди всего существующего новшества, созданного за последний десяток лет. Выплевывают их, конечно же, машины, запрятанные в асфальт вблизи дорог.

Погружённый в это созерцание, я дошёл до нужного мне поворота и свернул на самую дальнюю аллею, где было тише всего, и почти сразу наткнулся взглядом на одинокую фигуру на скамейке. Молодая рыжеволосая девушка. Она сидела под огромным клёном, закутанная в верблюжьего цвета дафлкот, и казалось, будто стала частью этого пейзажа — из-под расстёгнутого пальто виднелся объёмный свитер тёплого белого цвета. Он особенно выделялся среди окружающих её осенних тонов и разбавлял их. Тёмно-синие джинсы были заправлены в мягкие кожаные сапоги, а на шее небрежно висел длинный шарф в зелёно-серую клетку, один конец которого колыхался на лёгком ветру.

Девушка склонилась над клочком белого листа, испещрённого по краям узорами неизвестного магического назначения. Её движения были быстры и уверенны, подобно лучшим мастерам своего дела, и от этого созерцания по моей спине невольно пробежал холодок. Вот он, тот уровень, к которому я стремлюсь.

Наконец, в тот миг, когда я приблизился, она подняла голову, и её взгляд, оторвавшийся от бумаги, встретился с моим.

— Вы что-то хотели? — резко спросила девушка и, видимо, не получив от меня сиюминутного ответа, вновь опустила глаза в свою работу.

— А, нет… Ничего, — запинаясь, ответил я.

Она одарила меня недолгим «Ммм~» и продолжила выводить что-то на своём холсте.

— Просто не ожидал встретить здесь кого-то в такое время… — продолжил я. — Сколько ни приходил сюда — никого не было.

— Вот как… — без особого интереса ответила она, и на лице её уже виднелось раздражение.

Что ж, могу понять. Магия в разы интереснее пустых разговоров.

— Не буду отвлекать, — кинул я в сторону девушки и пошёл мимо.

Хотя мне, как неустоявшемуся магическому инженеру и магу-неудачнику, всё ещё было интересно её ремесло, навязываться и отвлекать в такой ситуации было бы крайне невежливо. По себе знаю. Но, не пройдя и пары шагов, услышал её голос.

— Это правда одно из самых тихих мест в парке. Я обычно гораздо позже прихожу. Вообще, я как раз собиралась уходить. Вы, кажется, хотели занять это место? — произнесла она чуть более расслабленным тоном.

— Да, спасибо, — обрадовался я, но, вспомнив о своём интересе, решил рискнуть раз рыжая ответила. — Точно, чем вы занимались, если не секрет? Это ведь не создание заклинания? Узоры на вашем холсте определённо иного назначения.

— О! — удивилась девушка. — Так вы тоже магией занимаетесь?

— Да, занимаюсь, — ответил я, ненавязчиво поглядывая на её работу.

— Я рисую. Если хотите, можете посмотреть, — предложила она, видимо, заметив мой интерес.

Подойдя к скамейке и сев на свободный край, я наконец смог разглядеть, что было изображено на листах. Это были огни на фоне леса с разных ракурсов. У некоторых объектов были дорисованы черты, обозначающие свечение, прозрачность и прочее. Вглядевшись в сложные узоры по краям, я обнаружил знакомую формулу объединения, предназначенную, если говорить проще, для скрепления всех рисунков в один.

«Неужели магия иллюзий?» — чуть было не вырвалось у меня.

На лекциях первого курса как-то вскользь рассказывали об этом направлении магии, когда я ещё внимательно слушал их.

— Я пишу различные заклинания… Пытаюсь, по крайней мере, — оторвавшись от рисунков, решил дополнить я и наткнулся на пристальный взгляд.

— Не получается? — спросила она, своей прямолинейностью заставив меня вздрогнуть.

— Не совсем. Что-то выходит, но всё не то, — уклончиво ответил я и уставился на парящие рядом огоньки.

Время вышло за двенадцать ночи, и количество огней значительно увеличилось. Отовсюду летели ночные, более тусклые огни. Один из них пролетел совсем рядом с нами, и, проследив за ним, я снова встретился взглядом с девушкой. На её лице играла лёгкая, игривая улыбка.

«Я что-то странное сказал?» — мелькнуло у меня в голове, и я поспешил сменить тему.

— Э-это ведь магия иллюзий? То, что вы делаете?

— Она самая. Удивительная магия с безграничными возможностями, но иногда… — она мечтательно взглянула на огни и сразу поникла. — Она требует не навыка, а какого-то озарения. Можно идеально выверить каждый мазок, отлично знать теорию человеческого восприятия мира, но… не схватить самую суть. И вся работа идёт насмарку. Она слишком сложна, прямо до отвращения.

— Например, в отношении магических объектов, — продолжила девушка, — как эти самые огни, на которые ты любишь смотреть. Я пытаюсь скопировать их, но… — она с досадой махнула рукой в сторону парящих огней, — …всё выходит не то. Форму, цвет, траекторию — повторяю. А вот ядро — ту самую первозданную магическую формулу, что заставляет их жить, — нет. Получаются просто мёртвые копии. Понимаешь? Одно дело — нарисовать и оживить простой камень да пусть даже животное. А вот как создать правдоподобную иллюзию этих магических огней?!

Её голос в конце, неожиданно наполненный отчаянием и жаром, прозвучал в тишине пустого парка особенно громко, заставив меня вздрогнуть.

— Да, пожалуй, могу представить… — произнёс я, всё ещё переваривая услышанное. — Хотя и с трудом. Всё-таки наши области сильно различаются.

— Слушайте, а вы уже создавали огни? — с вызовом спросила она, внимательно глядя на меня.

— Нет, как-то не пробовал, — ответил я.

Рыжая покосилась на меня так, как смотрят на не самых смышлёных людей.

— То есть? — медленно начала она. — А что вы тогда делали?

— Пока ничего. Вот пытаюсь сделать себе летающего змея, даже скорее ближе к дракону. Конечно, для начала не слишком большого и с минимумом возможностей, — с гордостью отчеканил я давно отрепетированную фразу.

— Ух-х… — Она опустила взгляд в асфальт, несколько секунд сидя так и напряжённо отстукивая ритм ногтями по скамейке. — Слушай, это действительно круто, но разве не стоит сделать что-то попроще? Это же ваша первая работа, я правильно поняла? Дракон…

— Да, первая. Вообще, в последние дни я и впрямь задумался над тем, чтобы выбрать задачу попроще, но среди кучи однообразной магии хочется реализовать что-то свежее… — начал я было оправдываться, но с каждой фразой голос мой становился тише, — …хотя теперь думаю, что, возможно, переборщил.

— Ничего себе — коротко ответила рыжая, казалось, целиком уйдя в свои мысли.

«И как это понимать?» — пронеслось у меня в голове.

Та же, в свою очередь, спокойно потянулась, явно не переживая о своём невнятном ответе, и принялась лениво перебирать свои вещи. От созерцания этой идиллии у меня нервно дёрнулся глаз.

И вот, когда я уже был готов примерить на неё весь свой богатый лексикон брани, она с радостным выкриком «Нашла!» протянула мне пару листов с изображением странного вида гадюки. Нет, это определённо была гадюка, но с множеством черт, вплетённых в её зигзагообразный рисунок, символизирующих «тьму» и «забвение», она выглядела особенно устрашающе.

— Кстати, давай уже перейдём на «ты», а то неудобно жуть, — предложила она.

— Э-э, хорошо, — я с недоумением принял листы. — Но зачем мне эти рисунки?

— Ты же вроде хотел создать змею? — спросила она с серьёзным лицом. — Я всё ещё думаю, что это перебор для первого раза…

Я лишь молча кивнул, всё ещё не понимая, к чему она ведёт.

— Но раз ты намерен довести дело до конца, то предлагаю взаимопомощь, — выпалила она. — Ты… ты заберёшь эту иллюзию. Воспроизведёшь её. С наглядным макетом… э-э… создать змею будет проще, да?

Закончив свою мысль, она взглянула на меня и, видимо найдя нужный себе ответ, продолжила.

— А с твоей стороны… расскажешь, как создавал змея. Какие черты вложил в формулу, что чувствовал, когда писал её. Не то, что думал, а именно что чувствовал. — сказала она, сделав на этом особый акцент, и в её глазах на мгновение мелькнула неподдельная, почти жадная заинтересованность.

Замолчав, рыжая уставилась на меня в ожидании ответа. И хотя я уже собирался закончить наш разговор, её предложение прозвучало очень заманчиво. Получить иллюзию высокого качества дорогого стоит. Буквально — столько, сколько обычный студент техно-магического института в жизни не потянет. А тут ещё и бесплатно да за смешные условия. Я невольно нахмурился.

— О, ты не беспокойся! — резко добавила она, видимо, приняв мою реакцию за сомнение. — Для меня эта работа всё равно бесполезна. Я из них всё, что могла, выжала. Они ни на шаг не приблизили меня к главному. Больше скажу: если справишься и расскажешь мне всё, что я попросила, дам ещё пару иллюзий в придачу.

— Или даже иллюзию дракона для тебя сотворю, — подмигнула она, и в её взгляде заплясали озорные искорки.

«Бесполезна?» — мысленно удивился я. «Такая тонкая работа? И… дракона?»

— Хорошо, — сдался я, постаравшись скрыть внезапно вспыхнувший азарт. — Но как мы встретимся? Дашь свой номер?

— Это вовсе не обязательно. Я буду здесь завтра и послезавтра в то же время. Ах, ты же не занят будешь? — спохватилась она.

— Нет, но…

Меня перебили.

— Тогда встретимся завтра. Или послезавтра, — улыбнулась она и, быстро убрав все свои вещи в портфель, повернулась к выходу. — Пока-а!

Крик прозвучал уже из-за поворота, оставив меня на скамейке со стопкой магических рисунков и с вихрем новых мыслей в голове, одна из которых касалась её имени, что я забыл узнать. Или не успел. Но как бы то ни было, полагаю, что сегодня уснуть мне будет непросто.