Билет улучшения навыка?
Воздух на площади, казалось, застыл. Сотни глаз были прикованы к двум фигурам на каменной платформе.
— Умри!
Линь Юань больше не мог сдерживаться. Его лицо исказила гримаса ненависти, и он рванул вперед. Его силуэт расплылся в воздухе — он использовал технику перемещения желтого ранга (1), известную как Шаг Ветра.
Для обычных учеников, находящихся на стадии Закалки Тела (1), его скорость казалась запредельной. За долю секунды он преодолел разделяющее их расстояние, и его меч, описав смертоносную дугу, устремился к шее Линь Фэна.
— Слишком быстро! — ахнул кто-то из толпы.
В глазах Линь Юаня горело торжество. Он вложил в этот удар всю свою силу, все 480 килограммов мощи, усиленные импульсом Ци. Он был уверен, что Линь Фэн, даже если и восстановил уровень, не успеет среагировать. Его основы должны быть шаткими, а тело — слабым после яда.
Но Линь Фэн не сдвинулся с места.
Он смотрел на приближающееся лезвие с пугающим спокойствием. В его глазах мир замедлился. Благодаря полному восстановлению души и переходу на стадию Открытия Меридианов (2), восприятие Линь Фэна вышло на новый уровень.
Движения Линь Юаня, которые другим казались молниеносными, для него были полны брешей.
«Левое плечо опущено. Центр тяжести смещен вперед. Слишком много лишних движений», — пронеслось в голове Линь Фэна.
В тот момент, когда холодная сталь была всего в дюйме от его горла, Линь Фэн сделал едва уловимое движение. Он просто скользнул в сторону, словно лист на ветру.
Вжик!
Меч Линь Юаня рассек пустой воздух.
Инерция удара была настолько сильной, что Линь Юань едва не потерял равновесие. Он пролетел вперед, открывая спину.
— Что?! — Линь Юань в шоке расширил глаза, пытаясь затормозить.
— Это и есть твоя сила? — раздался холодный голос прямо у него над ухом.
Линь Фэн не стал атаковать в спину. Вместо этого он просто стоял рядом, заложив руки за спину, точно так же, как и в начале поединка. Это было высшей степенью унижения.
— Ты... просто везунчик! — взревел Линь Юань.
Он резко развернулся, нанося горизонтальный рубящий удар. Ци бурлила вокруг его клинка, создавая слабый свист.
— Техника Рассекающего Ветра!
Это была техника желтого ранга (1), одна из немногих, доступных младшему поколению.
Линь Фэн покачал головой.
— Жалкое зрелище. Ты используешь технику, но не понимаешь ее сути. Ветер — это не только скорость, это еще и непредсказуемость. А ты прямолинеен, как кабан.
На этот раз Линь Фэн не стал уклоняться. Он поднял правую руку, сжав пальцы в кулак. Его кожа внезапно приобрела оттенок серого гранита.
— Кулак Разрушения
Это была базовая техника желтого ранга (1), которую знали все ученики клана. Но в исполнении Линь Фэна она выглядела иначе. Энергия не распылялась, а концентрировалась в одной точке на костяшках пальцев.
БАМ!
Кулак встретился с плоской стороной меча Линь Юаня.
Звук удара был похож на выстрел. Сталь жалобно зазвенела, изогнувшись под невероятным углом. Мощная вибрация прошла через клинок прямо в руки Линь Юаня.
— Агх! — вскрикнул Линь Юань, чувствуя, как его ладони онемели, а кожа на пальцах лопнула от отдачи.
Меч вылетел из его рук, крутясь в воздухе, и с лязгом вонзился в каменные плиты на краю платформы.
На площади воцарилась гробовая тишина.
Второй Старейшина вскочил со своего места, опрокинув чашу с чаем.
— Кулаком... отбил меч? Это высшая стадия мастерства Кулака Разрушения! Как он смог достичь этого в таком возрасте?!
Линь Юань отшатнулся, схватившись за поврежденную руку. Его лицо побледнело, превратившись в маску ужаса и неверия.
— Нет... Не может быть... Ты был при смерти! Яд Девяти Змей должен был сожрать тебя изнутри!
— Должен был, — спокойно согласился Линь Фэн, делая шаг вперед. Каменная плита под его ногой покрылась сетью трещин. — Но, видимо, Небеса решили, что твое предательство слишком отвратительно, чтобы позволить ему свершиться.
Линь Фэн продолжал наступать. От него начала исходить аура давления — плотная, тяжелая, подавляющая волю. Это была истинная мощь стадии Открытия Меридианов (2).
Линь Юань пятился назад, пока его пятка не уперлась в край платформы. Бежать было некуда.
— Сдайся, брат, — голос Линь Фэна не выражал эмоций. — Встань на колени, признайся в своем преступлении перед всем кланом, и я подарю тебе быструю смерть.
В глазах Линь Юаня мелькнуло безумие. Унижение сжигало его. Он — гений, который должен был сегодня стать наследником, — был избит как собака тем, кого считал трупом.
— На колени? Я?! — взвизгнул он. — Я лучше сдохну! Или... заберу тебя с собой!
Рука Линь Юаня метнулась к поясу. Это движение было слишком резким и неестественным.
— Осторожно! — крикнул кто-то из старейшин.
Из рукава Линь Юаня вылетел черный предмет. Это был не нож, а три тонкие иглы, окутанные зеленоватым туманом.
— Иглы Гниющей Кости! — узнал оружие Третий Старейшина. — Это подлое оружие, запрещенное в честных поединках!
Иглы летели с невероятной скоростью, целясь в глаза и горло Линь Фэна. Расстояние было ничтожно маленьким — увернуться было физически невозможно.
На губах Линь Юаня расцвела торжествующая ухмылка.
— Умри, тварь!
Но в следующий миг его ухмылка застыла.
Вокруг Линь Фэна вспыхнуло красное сияние. Температура на платформе мгновенно подскочила, заставив воздух дрожать.
В руке Линь Фэна, словно из ниоткуда, появился меч.
Это был не обычный стальной клинок. Его лезвие было алым, словно раскаленная лава, а рукоять украшали узоры пламени.
Оружие низшего духовного ранга (2) — Меч огненного духа.
Линь Фэн даже не замахивался. Он просто провел мечом перед собой, создавая стену из жара.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Три отравленные иглы, столкнувшись с аурой меча, мгновенно расплавились, превратившись в капли безвредного жидкого металла, которые с шипением упали на пол.
— Духовное оружие?! — Второй Старейшина схватился за сердце. — Откуда у него меч духовного ранга?! Даже у Патриарха оружие лишь смертного ранга высшего качества (1)!
Линь Юань смотрел на расплавленные остатки своего последнего козыря. Его ноги подкосились.
— Нет... — прошептал он. — Это нечестно...
Линь Фэн перехватил меч поудобнее. Лезвие гудело, требуя крови.
— Подожди! — завопил Линь Юань, падая на колени. Его высокомерие испарилось, оставив лишь жалкий животный страх. — Брат! Фэн! Прости меня! Я был ослеплен завистью! Это всё Второй Старейшина! Это он приказал мне! Не убивай меня! Мы же семья!
Он полз к ногам Линь Фэна, размазывая слезы и сопли по лицу.
Толпа замерла. Все ждали решения победителя. По законам клана, в смертельном поединке победитель имел право на жизнь проигравшего. Но убить родного брата на глазах у всех...
Линь Фэн посмотрел на ползающего у его ног человека. В его сердце не дрогнуло ни одной струны жалости. Он помнил холод камня, на котором умирал прошлой ночью. Он помнил ту боль, когда его внутренности плавились.
Если бы не Система, он был бы сейчас гниющим трупом в канаве.
— Семья... — повторил Линь Фэн. — Ты потерял право произносить это слово, когда налил мне то вино.
Меч взмыл вверх.
— Нет! Стой! Старейшины, помогите! — закричал Линь Юань, закрываясь руками.
Второй Старейшина, опомнившись, рванул с места.
— Линь Фэн, остановись! Ты не можешь...
— Могу, — отрезал Линь Фэн.
Алая вспышка рассекла воздух.
Это было движение чистое и совершенное, лишенное сомнений. Голова Линь Юаня отделилась от плеч, на миг зависнув в воздухе с застывшим выражением ужаса на лице. Тело обмякло и рухнуло на камни.
Кровь хлынула потоком, но ни одна капля не попала на белоснежные одежды Линь Фэна. Жар его меча испарил кровь, прежде чем она успела коснуться его.
Второй Старейшина застыл на полпути к платформе. Он смотрел на обезглавленное тело Линь Юаня, и его лицо наливалось багровым цветом.
— Ты... ты убил его! — прохрипел старейшина, и его аура стадии Сгущения Ци (3) вырвалась наружу, давя на всех присутствующих. — Ты убил своего брата! Жестокое чудовище! Ты нарушил табу клана!
— Я выполнил условия Смертельного Поединка, на который он сам согласился, — спокойно ответил Линь Фэн, вкладывая меч в ножны.
— И я очистил клан от предателя, который использовал яд против своих.
Он поднял взгляд на Второго Старейшину, и в его глазах не было ни капли страха перед ним.
— Или вы хотите сказать, Старейшина, что поддерживаете использование яда против наследников клана? Линь Юань перед смертью упомянул ваше имя. Может быть, нам стоит обсудить это... подробнее?
Второй Старейшина поперхнулся воздухом. Обвинение было серьезным. Если он сейчас нападет на Линь Фэна, победившего в честном бою, это подтвердит его вину.
Тем временем в голове Линь Фэна раздался знакомый механический звон.
[Срочное задание «Месть Предателю» выполнено.]
[Цель уничтожена. Репутация восстановлена.]
[Награда получена: 100 Очков Системы.Техника Мистического ранга (2) «Поступь Небесного Огня» добавлена в библиотеку навыков.]
[Внимание! Обнаружена враждебная аура культиватора стадии Сгущения Ци (3).
Линь Фэн чуть прищурился. Техника мистического ранга? Это было великолепно. С ней его скорость возрастет многократно.
— Что здесь происходит?!
Грубый голос раздался со стороны входа во внутренний двор. От звуковой волны у многих младших учеников зазвенело в ушах.
Все обернулись. В арке стоял высокий мужчина средних лет с густой черной бородой. Его аура была мощной и устойчивой, словно гора.
Это был Линь Чжань, Патриарх клана Линь и отец Линь Фэна.
— Патриарх вышел из уединения! — пронеслось по рядам.
— Отец... — прошептал Линь Фэн.
Линь Чжань быстрым шагом подошел к платформе. Его взгляд скользнул по обезглавленному телу Линь Юаня, по луже крови, по бледному Второму Старейшине и, наконец, остановился на Линь Фэне.
В глазах отца мелькнула боль, но он быстро взял себя в руки.
— Объяснитесь, — потребовал он. Голос звучал спокойно, но в нем чувствовался гнев.
Линь Фэн поклонился, выражая уважение не только отцу, но и главе клана.
— Отец. Линь Юань вчера отравил меня Ядом Девяти Змей, чтобы занять мое место. Я выжил чудом. Сегодня я вызвал его на смертельный поединок, чтобы восстановить справедливость. Он использовал Иглы Гниющей Кости, пытаясь убить меня снова. Я защищался.
Линь Чжань перевел взгляд на Второго Старейшину. Тот съежился под тяжелым взглядом Патриарха.
— Это правда? Иглы Гниющей Кости?
Второй Старейшина молчал. Оплавленные капли металла на полу говорили громче любых слов.
Линь Чжань закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Унести тело, — приказал он страже. — Похоронить за пределами родового кладбища. Предателям нет места рядом с предками.
Это решение подтвердило правоту Линь Фэна. Патриарх принял сторону выжившего сына.
— Собрание окончено! — рявкнул Линь Чжань. — Все свободны. Старейшины, в зал совещаний. Линь Фэн... зайди ко мне позже.
Толпа начала медленно расходиться, но все продолжали оглядываться на юношу в белом, стоящего на окровавленной платформе.
Линь Фэн смотрел им вслед. Он чувствовал, как внутри него бурлит новая сила. Поступь Небесного Огня... Ему не терпелось опробовать её.
Но сначала нужно было разобраться с очками системы. 100 очков. На что их можно потратить?
— Система, открой магазин, — мысленно приказал он, спускаясь с платформы.
Перед его глазами снова развернулось голубое окно, невидимое для остальных.
[Магазин Системы (Уровень 1)]• Пилюли: - Пилюля Сгущения Ци (Желтый ранг) — 10 очков. - Пилюля Очищения Костей (Мистический ранг) — 50 очков.• Оружие: - Кинжал Темной Ночи (Смертный ранг, высшее качество) — 20 очков.• Техники: - Ладонь Ветра (Желтый ранг) — 30 очков.• Разное: - Билет улучшения навыка (Малый) — 100 очков.
Взгляд Линь Фэна зацепился за последнюю строчку. Билет улучшения навыка?
— Что это делает? — спросил он про себя.
[Система: Позволяет мгновенно повысить мастерство любой изученной техники на один уровень. Например: Среднее мастерство владения техникой > Высшее мастерство.]
Сердце Линь Фэна забилось быстрее. Его новая техника, Поступь Небесного Огня, была только первого уровня, начального понимания. Если он использует этот билет...
Техника Мистического ранга (2), доведенная до совершенства, даст ему преимущество даже против мастеров Сгущения Ци (3).
— Купить Билет улучшения навыка.
[Покупка совершена. Очки списаны. Желаете применить?]
— Применить к «Поступь Небесного Огня».
В ту же секунду поток информации хлынул в его мозг. Образы движений, циркуляция энергии, тонкости шага — знания, на постижение которых ушли бы годы тренировок, стали частью его памяти за мгновение.
Он почувствовал жар в ногах. Особые меридианы, отвечающие за скорость, расширились и укрепились.
Линь Фэн едва заметно улыбнулся.
Теперь, даже если Второй Старейшина решит напасть на него, у него будет чем ответить.
Он направился в сторону своих покоев, не обращая внимания на шепот за спиной.