Глава 8.0

Анна домыла последнюю тарелку, вытерла руки о фартук из грубой холщовой ткани и прислонилась к остывающей печи. Эрик сидел на полу в углу кухни, скрестив ноги и читал книгу.

– Рыцарь снял перепачканный кровью убитого им дракона шлем и встал на одно колено перед спящей принцессой. Солнечный луч, пробившийся сквозь узкую бойницу на вершине башни, скользнул по начищенным до блеска латам, отразился от них и заиграл на прекрасном лице девушки, – Эрик, театрально жестикулируя, зачитывал Анне вслух последнюю главу. – Она глубоко вздохнула и открыла глаза. Рыцарь одарил ее лучезарной улыбкой, она ответила ему тем же. Он бережно взял ее руку в свою ладонь, прижал к своему сердцу и запечатлей на ее губах нежный поцелуй. «Я пришел освободить тебя, о прекрасная принцесса! Дракон повержен!» – сообщил рыцарь, с любовью глядя на златовласую девушку. – «Станешь ли ты теперь моей женой?». Принцесса обвила руками его шею и прошептала: «Я твоя на веки…». Рыцарь, легко, словно пушинку, подхватил девушку на руки и решительно зашагал вниз по ступеням. Во дворе его ждал верный конь, который увезет их в родное королевство.

– Не надоело еще паясничать? – Анна сняла фартук и повесила его на вбитый в стену ржавый гвоздь.

– Подожди, подожди… Здесь немного осталось! – и он снова вернулся к книге. – Принцесса и рыцарь сыграли свадьбу. Все жители от мала до велика пришли их поздравить, ведь они очень любили свою принцессу, а рыцарь освободил их от гнета жестокого дракона. И жили они долго и счастливо! Конец.

Эрик захлопнул книгу и протянул ее Анне.

– Возвращаю! – парень расплылся в самодовольной улыбке.

Девушка выхватила потрепанный томик и прижала к груди.

– Мне кажется, ты надо мной насмехаешься!

– С чего вдруг?

– Эти истории кажутся тебе глупыми, – надула губы она.

– Вовсе нет! – Эрик вскочил на ноги, подхватил Анну и начал кружить по кухне. – Рыцарь взял прекрасную принцессу на руки и запечатлел поцелуй на ее губах…

Книга выпала из ее рук и раскрылась на странице с красочной картинкой, изображающей счастливых молодоженов.

– Сейчас же поставь меня на место, – девушка смеялась и одновременно отбивалась от расшалившегося парня.

Только грохот от упавшего на пол котелка заставил его, наконец, успокоится.

– Какой бардак ты тут устроил! Сейчас вся семья сбежится на шум.

– Все уже давно разлетелись, – махнул рукой Эрик. – Мне правда понравилась твоя книга.

– Не врешь?

– Нет! – заверил он ее. – Очень романтичная история.

– Когда это ты успел стать таким романтиком? – Анна расправляла помявшееся платье и растрепавшиеся волосы.

– Всегда был! – надул губы Эрик. – Не веришь?

– Сомневаюсь что-то, – проворчала девушка, заканчивая переплетать косу.

– Сама напросилась!

Эрик схватил Анну за руку и потащил за собой. На полу так и осталась лежать раскрытая книга.

Они выбежали из дома и припустили вниз по холму. Девушка едва поспевала за молодым вампиром, который набрав достаточную скорость, подпрыгнул и превратился в большую летучую мышь. Он бережно подхватил Анну когтистыми лапами, она обвила руками его шею, и они вместе взмыли в высь.

Ветер играл в волосах девушки, дыхание у нее перехватило, по коже побежали крупные мурашки, но она в этот момент чувствовала себя безмерно счастливой, прижимаясь к мягкой теплой шерстке Эрика.

Нетопырь то стремительно набирал высоту, поднимая свою спутницу все выше к звездам, то камнем бросался вниз, заставляя ее сердце замирать от восторга и ужаса, то, расправив крылья, планировал, отдавшись на волю потоку воздуха и любуясь мириадами звезд над их головами. Налетавшись вдоволь, Эрик замедлился и стал плавно кружить над горой, высматривая что-то внизу.

– Где это мы? – спросила Анна, пытаясь проследить его взгляд.

– Сейчас увидишь! – вампир, наконец, нашел то, что искал.

Он повернул крыло, поймал попутный ветер и спикировал на небольшую площадку на вершине горы, заросшую мягким вереском. Едва коснувшись твердой поверхности, Эрик снова принял человеческий облик и опустил Анну рядом с собой.

– Зачем мы сюда прилетели? – спросила девушка.

Эрик взял ее за плечи и осторожно развернул.

– Смотри!

Анна ахнула. Прямо над их головами висел огромный диск серебристой луны. Она была так близко, что, казалось, достаточно протянуть руку, чтобы коснуться ее.

– Как красиво! – заворожено выдохнула девушка.

Они лежали на ароматной траве голова к голове, прижавшись макушками и, раскинув руки, любовались огромным светилом.

– Хочешь знать, почему вампиры боятся солнечного света? – спросил Эрик, покусывая длинную сочную травинку.

– И почему? – оторвала взгляд от завораживающей луны Анна.

– Есть одна легенда… – парень перевернулся на живот, приподнялся на локтях. Так он мог видеть глаза девушки. – Давным-давно, когда мир был еще юн, а звезды говорили с землей, Луна не была такой холодной и безжизненной. Она сияла серебристым светом, потому что была создана из слез богини Ночи – Аэлиры. Она правила темным небосводом, но сердце ее было преисполнено одиночества. Чтобы обрести спутника, она слепила из лунного света первого вампира – Каэла. Он был прекрасен, как сама ночь: кожа его переливалась, как звездная пыль, а глаза хранили мудрость веков. Каэл пил не кровь, а саму тьму, и Аэлира даровала ему вечную жизнь под сенью ее светила.

– Какая красивая история! – воскликнула Анна.

– Это еще не все! У Каэла и Аэлиры родился сын – Видар. Именно его, кстати, считают основоположником древнего клана, куда входят самые чистые и самые сильные вампиры.

– А откуда взялись тогда остальные?

– Дослушай! – строго сказал Эрик.

– Ладно, ладно… – проворчала девушка. – Рассказывай дальше.

– Со временем Каэлу стало скучно и, пока Аэлира спала, он начал спускаться на землю, к людям. Там он встретил прекрасную девушку Киару и увлекся ею. От их любви родилась дочь – Велена. Но Аэлира узнала о похождениях своего возлюбленного и жестоко наказала его. Он больше не мог ходить по земле, обогреваемый ласковыми лучами солнца, потому что солнечный свет отныне стал его злейшим врагом. При соприкосновении с ним, кожа Каэла начинала дымиться и плавится, оставляя ожоги и причиняя нестерпимую боль.

– Хм… Интересно… Но я бы на месте Аэлиры тоже разозлилась. Каэл ведь предал ее любовь!

– Да, – подтвердил Эрик. – Но его любовь к Киаре была так сильна, что он оставил Аэлиру и ушел на землю. Со своей возлюбленной он теперь виделся по ночам, а днем прятался от жестоких лучей солнца. Это, естественно, не понравилось богине Ночи. И она наказала предателя еще строже.

– Еще строже? – Анну завораживал рассказ.

– Да! Когда он в очередную ночь пришел к любимой, то почувствовал нестерпимую жажду крови. Его клыки удлинились и стали острыми, как бритва. Он набросился на девушку и впился зубами в ее шею. Каэл пил кровь и никак не мог насытиться, а когда, наконец, утолил свою жажду, обнаружил, что Киара мертва. Он высосал ее до последней капли.

– Какой ужас! – Анна прикрыла рот ладошкой.

– Каэл в отчаянии бросился о земь и превратился в огромную летучую мышь. Он воспылал ненавистью к Аэлире и захотел отомстить за смерть любимой. Он устремился ввысь, но когда достиг цели, то обнаружил, что слезы богини Ночи, из которых он сотворила его, превратились в камень.

– Как это? – спросила Анна, а Эрик пожал плечами.

– От предательства сердце Аэлиры ожесточилось и затвердело. Она не смогла простить Каэлу измену, поэтому прокляла его и весь его род. В том числе и собственного сына. Видар был вынужден вслед за отцом уйти на землю. Он положил начало клану древних – мудрых и сильных вампиров. От Киары же, так как ее мать была обычной человеческой девушкой, пошли многочисленные ответвления родов попроще.

– Как ваш? – уточнила Анна.

Эрик кивнул.

– Да. Киара является прародительницей нашей семьи.

– А что случилось с Каэлом? – девушке было интересно, чем закончилась эта история.

– Каэл очень горевал по Киаре, но со временем смог смириться с ее потерей. Но Аэлира так и не отпустила его, но и вернуться не позволила. Всеми ночами он сидел на вершине горы, смотрел на луну и оплакивал свою участь. Со временем, луна снова покрылась блестящим светом. Говорят, что это слезы Каэла.

– Какая прекрасная и одновременно очень печальная история… – протянула Анна.

– Вот видишь? – Эрик смотрел девушке в глаза. В них отражался яркий диск луны.

– Что? – не поняла она.

– Вампиры и люди могут любить друг друга!

Анна перевернулась на спину и привстала на локтях. Теперь их лица находились на одном уровне.

– То есть ты такой вывод сделал из этой истории? – она искала насмешку в глазах молодого вампира, но не находила. Неужели он это серьезно? Она села на траву.

– Анна, послушай… – Эрик вскочил, сел рядом и взял ее за руки. – Я не перенесу, если ты уйдешь…

– Эрик, прошу тебя! – Анна вырвала свои руки из его холодных ладоней и отвернулась. – Не дави на меня.

Она встала, размяла затекшие ноги и посмотрела на огромный диск, висящий над головой. Зрелище было, конечно, завораживающим, но может ли луна сравниться с солнцем?

– Отнеси меня домой, – попросила девушка. – Я очень устала за сегодняшний день.

Эрик молча кивнул, обернулся нетопырем, подхватил Анну и взвился в небо, усеянное миллионами сверкающих звезд.