Совсем небольшой рассказ
Звук падающих на крышу капель дождя разбудил Лестиана. Из-за такой погоды у него не было возможности заняться обыденными делами, тем более что в последнее время он проводил с сестрой всё меньше и меньше времени. Этот сезон оказался совсем неурожайным, и ему приходилось работать в разы больше обычного. Поэтому он пошёл к комнате сестры с желанием разбудить ещё не проснувшуюся Диану.
Скрип открывающейся двери выполнил эту задачу за него. Девочка с сонным видом посмотрела на брата, пару секунд подумала и отвернулась — она хотела поспать ещё пару часиков.
- Эй, уже пора вставать. Я хотел почитать тебе одну интересную книжку.
У потихоньку засыпающей девочки наконец появилось желание встать с такой тёплой и уютной для неё кровати.
- А что это за книга? - спросила Диана, надеясь на интересные истории или сказки.
Улыбающийся Лестиан ответил:
- Да-да, там и интересные истории, и захватывающие приключения, и всё самое весёлое.
То, что он соврал, было бы понятно любому, увидевшему его саркастичное лицо. Однако доверчивая Диана уже была обречена слушать лекции по истории павшей империи.
- Давай начнём с того, как был создан наш мир?
Поняв, что ничего весёлого не будет, Диана безучастно ответила:
- Да… Давай.
- Общепринято считать, что изначально, кроме четырёх титанов, ничего не существовало. Лишь спустя миллионы лет, после бесконечных сражений, они решили объединиться и создать целую вселенную, в которой мы сейчас живём. Они превратили свои тела в четыре артефакта, каждый из которых обладал особыми силами. Контроль над всеми четырьмя артефактами вместе мог даровать их владельцу неимоверную силу и власть, неподвластную никому.
Диана посмотрела на Лестиана, который с искренним интересом рассказывал ей всё это, надеясь, что эти знания как-то помогут ей в будущем. Ведь девочка не могла ходить в школу — она была дочерью простой крестьянки и бывшего кузнеца. Особенно после смерти родителей у них совсем не осталось сбережений — не то что на учёбу, даже на самые базовые вещи.
- Как ты знаешь, двести лет назад… - продолжил рассказ Лестиан. - Одному человеку удалось объединить все четыре артефакта. Это был Эллиат - ранее обычный человек, который впоследствии правил страной, границы которой охватывали весь известный мир. Спустя некоторое время он провозгласил себя императором, назвав страну своим именем. «Империя Эллиат» - это был золотой век не только для людей, но и для всех разумных рас, живших тогда. Весь мир процветал: не было ни голода, ни коррупции, ни преступлений. Ведь император мог заглянуть своим взором в самый тёмный уголок вселенной.
Однако чем старше он становился, тем быстрее угасали его силы. И вот однажды его ближайшие сторонники решили объединиться и предать его. В самый неподходящий момент - на день рождения дочери императора, они отравили его. Когда Эллиат рухнул без сознания на пол, они набросились на него: один отрезал ему голову, второй вспорол живот, третий бросился к дочери императора, желая связать её. Та с невероятным ужасом наблюдала за этой картиной и не могла издать ни звука. Четвёртый в это время сражался с охранниками и поскольку он был одним из сильнейших существ империи, сопротивляться ему было невозможно.
Чем больше Диана слушала эту историю, тем сильнее начинала дрожать. Неужели такое действительно бывает с людьми? Почему они такие жестокие? Хотя её собственная жизнь была далеко не сладкой, она и представить не могла, что бывают судьбы куда хуже, чем у неё с братом. В этот момент она подумала о дочери императора.
- Брат, а что стало с той девочкой? Неужели… они и её…?
Лестиан понял, что перестарался. Рассказывать такие ужасы столь маленькой девочке — это уже не обучение, а скорее издевательство. И хотя он знал, что судьба дочери Эллиата сложилась даже хуже, чем у её отца… Ведь после убийства императора его дочь стала жертвой пыток и насилия. На ней вымещали всю ненависть противников Эллиата. Она познала всю глубину жестокости, на которую способна человеческая фантазия. К концу жизни она даже жалела, что родилась его дочерью. После всех издевательств она уже не была похожа на человека — скорее на окровавленную массу, брошенную в выгребную яму какого-нибудь деревенского дома.
Однако Лестиан ответил Диане довольно просто:
- Девочка смогла сбежать от них, нашла себе любимого мужа и жила долго и счастливо.
Когда Лестиан говорил это, ему было больно. Больно за судьбу этой девочки, больно за то, что приходилось врать своей сестре, и больно за то, что он не мог сказать ей правду — по крайней мере, сейчас. Ведь искажать историю мира — худшее преступление, на которое способно любое разумное существо.
Диана, услышав слова брата, облегчённо выдохнула. Хотя она всё ещё была шокирована судьбой Эллиата, она пыталась найти утешение в том, что его дочке повезло больше. Да и у Дианы не возникло даже мысли о том, что брат мог ей солгать — настолько глубоко в ней сидел доверчивый характер.
Тем временем Лестиан решил закончить сегодняшний урок:
- Так и закончилась история самой великой империи в мире. После этого артефакты попали в руки заговорщиков, и начались масштабные и бесконечные войны за территории, которые не прекращаются и по сей день.
Слегка помолчав, Лестиан с грустью добавил:
- В одной из них и погиб наш отец.
Душу парня распирала ненависть. Если бы всё сложилось иначе — если бы императора не предали, — может быть, мир был бы совсем другим. Может, его родители были бы живы. Может, ему с сестрой не пришлось бы выживать на грани голодной смерти.
Вдруг на улице послышался какой-то шум. Обычно тихое пространство маленькой деревни ныне нарушили топот копыт и скрип колёс повозки.
Лестиан с некоторой опаской и интересом сначала выглянул в окно, а потом, ничего не увидев, решил выйти из дома, велев сестре оставаться и не идти за ним.
И вот, идя в сторону шума, он наконец увидел две лошади и повозку с кучером, державшим поводья. Лестиан испугался, подумав, что это снова приехала Шано со своей, якобы правительственной, шайкой. Но, не увидев отличительных знаков в виде герба её дома, он слегка успокоился и присмотрелся к кучеру.
Это был довольно пожилой мужчина, но слабым дедушкой он совсем не казался. Его рубаха чётко подчёркивала рельефные мышцы, а на поясе висел изысканно выполненный меч.
Найдя этого старика интересным и спеша предупредить его о творящихся в деревне ужасах, Лестиан поспешил к нему подбежать и начал диалог:
- Эй, не туда ты заехал, старик! Опасно тут. Местная чиновница грабит всё, что видит, и всё, о чём слышит.
Мужчина выслушал слова парня, улыбнулся и ответил:
- Ой, да не волнуйся ты так обо мне. Видел я многое за все свои путешествия, да и сам я не так уж и слаб. А главное - вот!
Старик с насмешкой хмыкнул и повернул голову в сторону девушки, идущей рядом с повозкой.
- Как видишь, не один я. Вот - моя охрана.
Лестиан осмотрел девушку. Выглядела она вовсе не опасно - обычная, ничем не примечательная, разве что взгляд у неё был холодный, даже прожигающий насквозь. Но парень не стал спорить о силе этой «охраны» и перевёл взгляд на старика, который уже слез с повозки и начал показывать, что у него в ней было.
- Я вообще-то торговец, - сказал он. - Можешь посмотреть мои товары. Отдам по честной цене, обманывать не буду. Честно-честно!
Лестиану приглянулась кожаная броня - выглядела она хоть и слегка потрёпанной, но внушала доверие своими защитными свойствами.
- Купил бы я вот эту броню, да жаль, что денег у нас совсем нет. Бандиты, как прознают, что у кого-то в деревне монетка появилась, так сразу сюда скачут.
Старик выслушал парня, но не выказал ни капли сочувствия - какое ему дело до обычных жителей очередной деревни? Однако, понимая ситуацию, он предложил:
- А давай ты выполнишь для меня небольшое поручение - и я сразу отдам тебе эту шикарную броню. Да и пару бронзовых монет подкину.
Широко улыбаясь, сказал торговец.
Лестиан заинтересовался столь щедрым, на первый взгляд, предложением. В то же время он понимал, что всё не может быть так просто, поэтому не спешил соглашаться, а сначала спросил, что именно ему нужно будет сделать.
На что странно весёлый старик, посмеиваясь, ответил:
- Конечно, конечно! Сейчас всё расскажу.