Эпилог

С момента общего собрания прошёл чуть меньше месяца.

Выпускная церемония закончилась без происшествий, и сегодня — прямо перед весенними каникулами — было 13 марта.

Белый день, 14 марта, так же, как и День святого Валентина, выпадал на понедельник.

Из-за этого я позвал Монаку на свидание в воскресенье накануне.

— Э-э~ что это? Приглашение на свидание от сэмпая?

Вечером, когда Монака прибыла на станцию, где мы встречались, она сказала это с дразнящей ухмылкой.

Ты уже знаешь почему…

По сравнению с прошлым месяцем температура заметно поднялась. Всё ещё было немного прохладно, но совсем не так, как в середине зимы.

Может, она уже перешла на весеннюю одежду — Монака была в коротких шортах.

«Тебе не холодно?..» — подумал я. Но опять же, даже в школе она всегда носила юбку как можно короче. Гяру пугают.

— Понятно, понятно. Значит, сэмпай так сильно хотел пойти со мной на свидание. Ты, должно быть, очень меня любишь~

— Ты надоедливая…

— И эта твоя черта тоже милая?

— Ага.

— Э-хе-хе.

Как всегда, она была очень выразительной.

Монака естественно обхватила мою руку возле локтя, и мы пошли к месту назначения под руку.

— Ты голодна?

— Ага! Я сегодня вообще ничего не ела!

— Я слышал, это девчачья хитрость: поесть немного заранее и притвориться, что мало ешь.

— Моя хитрость — есть много вкусной еды с человеком, который мне нравится.

С тех пор как она призналась в День святого Валентина, она говорила слово «нравится» ещё чаще, чем раньше.

Она говорила это без колебаний, из-за чего было трудно реагировать.

Впрочем, она никогда особо не колебалась и раньше.

— А, но я, может, не смогу есть, потому что нервничаю…

— Нервничаешь?

— Ага. Я не знаю, какой ответ ты мне дашь, сэмпай.

То, что мы обещали в тот день в доме Монаки на День святого Валентина.

Что в Белый день — сегодня — я обязательно дам ей свой ответ.

У меня было более чем достаточно времени на раздумья.

Если уж на то пошло, я ожидал такого дня с самого Нового года.

Всё это время я уклонялся от этого вопроса. Монака была честна в своих чувствах, а я так и не дал ей чёткого ответа.

Я отшучивался, дразнил её в ответ, притворялся, что не слышу.

Я продолжал убегать от чувств Монаки.

Это было ужасно. Я пользовался ситуацией, где только мне что-то давали, перекладывая всё бремя на Монаку.

Я хотел положить этому конец.

— Я скажу тебе позже. Обязательно.

— Хорошо. Я буду ждать.

Сегодня мои отношения с Монакой изменятся.

Хочу я этого или нет, они изменятся. Мой ответ уже решён.

— Но если ты мне откажешь, это будет плохо. Я, наверное, заплачу.

— Это угроза?

— Ага. И чтобы ты знал, даже если ты откажешь, я не сдамся! Будь готов, когда откажешь мне — я буду продолжать тебя преследовать.

— Это заявление сталкера.

— Хе-хе. Если не хочешь этого, тогда просто встречайся со мной.

Давление было сильным.

Какая смелая новая угроза…

— Ну, мой ответ не изменится.

— ……Ага.

Как она сама сказала, она, вероятно, волновалась.

Монака крепче сжала мою руку, прижимаясь к ней.

— Знаешь, в моём классе довольно много девочек, у которых уже есть парни.

— В старшей школе их становится больше.

— Ага. Это удивительно. Интересно, как они это сделали. Я никогда не знала, что признаваться может быть так страшно. Или что ожидание ответа может так сильно ранить. Все проходят через это и всё равно в итоге встречаются, да?

— ……Мне стоило ответить раньше?

— Нет. Это я попросила тебя подождать до сегодняшнего дня. И к тому же, хотя это страшно и больно, я совсем не ненавижу это чувство.

Я мог бы дать ей ответ сразу же в тот день. Уверен, я бы пришёл к тому же выводу.

Но Монака сказала это сама.

Она хотела, чтобы я всё хорошенько обдумал. Не принять это импульсивно, а ответить по собственной воле.

— Потому что до сегодняшнего дня ты всё время думал обо мне, верно?

— Ага. Так много, что я даже не мог спать по ночам.

— Это меня радует. Ты серьёзно думал об отношениях со мной. Даже если бы ты мне отказал, одно это сделало бы меня счастливой.

Монака застенчиво улыбнулась — не притворяясь храброй, а говоря от сердца.

Я просто колебался, а она истолковала это в таком позитивном ключе.

Интересно, что именно ей во мне нравилось.

Мне было любопытно, но я решил не спрашивать.

Это выглядело бы так, словно я сомневаюсь в её чувствах.

Даже не зная причины, не было сомнений в том, что чувствовала Монака. Она была такой прямолинейной.

— Мы пришли.

— О-о~

Место, которое я забронировал, было итальянским рестораном.

Это было не элитное заведение, но для старшеклассника определённо накладно.

Вот и ушли все мои заработки за зимние каникулы… Ну, скоро весенние каникулы. Смогу заработать ещё.

— Выглядит довольно шикарно.

— Какое глупое впечатление…

— Ничего не могу поделать. Я не особо хожу в хорошие места поесть.

— Ага, я тоже.

В лучшем случае, только когда ели с семьёй — и даже тогда выбор стильного ресторана случался, может, раз в несколько лет.

Я не знал никаких мест, поэтому искал как сумасшедший.

Я старался выбрать место с приятной атмосферой и относительно тихое.

— Давай уже зайдём.

Когда Монака открыла деревянную дверь, она потянула меня за собой за руку.

Внутри было мягкое освещение, спокойный, расслабляющий интерьер.

Сотрудник проводил нас к столику.

— О-о~ вау~

Монака оглядывала ресторан, ухмыляясь.

— …Что?

— Сэмпай, ты на самом деле довольно романтичный, да?

— Ах ты мелкая—

Когда я притворился, что злюсь, Монака пискнула и игриво откинулась назад.

Теперь, когда она это сказала, я начал чувствовать смущение. Может, я переборщил.

— Что, хочешь сделать предложение или типа того?

— Если я когда-нибудь сделаю предложение, это будет в отеле с ночным видом.

— Вау, буду ждать с нетерпением.

— …У меня на самом деле нет таких планов.

— Тогда я построю их за тебя.

Она забегала вперёд. Мы всё ещё в старшей школе.

Принесли закуски и напитки.

Радостно сфотографировав их, Монака взяла вилку.

— Итадакима-ас!

— Итадакимас.

Держа вилку, Монака сложила ладони вместе, затем воткнула её в овощи.

Она поднесла вилку ко рту — затем остановилась на полпути.

— …Что случилось?

— Выглядит очень вкусно.

— Ага.

— Но я хочу насладиться этим ещё больше.

Она положила вилку обратно на стол и посмотрела на меня снизу вверх.

Она хотела услышать мой ответ первым.

— …Монака.

— Да.

Я посмотрел прямо в её тревожные, дрожащие глаза.

— Сначала я честно думал, что просто связался с шумной кохай.

— Это грубо! Но ты не ошибаешься!

— Ты была слишком тактильной, говорила вещи, которые можно было неправильно понять… Я даже думал, что ты просто дразнишь меня.

— Не-а. Я была вполне серьёзна.

— ……И всё же, быть с тобой было весело. Ходить в школу, обеденные перерывы, после школы… даже свидания. Чем больше времени я проводил с тобой, тем больше хотел оставаться вместе.

— Я тоже.

Я никогда не думал, что мы станем так близки.

Не говоря уже о романтических отношениях.

Монака была гяру — непринуждённой, дерзкой, смелой. Я думал, она просто привязалась ко мне по прихоти и в конце концов ей станет скучно.

Мы жили в совершенно разных мирах.

Но когда я узнал её по-настоящему, это оказалось совсем не так.

Она была яркой, деликатной, честной и очаровательной.

Это были хорошие черты Монаки, которые нельзя было заметить просто по внешности.

И не успел я оглянуться… как влюбился в неё.

— …Но я боялся, что не смогу должным образом заботиться о тебе.

Ставить кого-то особенного — мою девушку — выше своих целей. Я не мог представить себя таким.

Я боялся, что даже если мы будем встречаться, я в конечном итоге буду пренебрегать ею.

— Понятно…

Подумав, что я ей отказываю, Монака опустила взгляд на стол.

— Но я думаю, всё будет хорошо. Хотя я ненавижу действовать без уверенности.

Она снова посмотрела на меня, глаза были полны ожидания.

— Потому что я понял, что у меня есть чувства, когда я хочу защитить то, что мне важно. Все помогли мне это осознать. И… потому что ты сказала, что всё будет хорошо, Монака.

— Я сказала?

— Ага… ну знаешь. То, что ты сказала. «Даже если ты ненавидишь себя, я заполню это любовью».

Говорить это вслух самому было невероятно смущающе… и тот факт, что она забыла, делал всё ещё хуже.

— А! Это казалось таким очевидным, что я забыла, что вообще это говорила.

Видимо, слова, которые так глубоко запали мне в душу, были для неё чем-то естественным.

— И? И?

Её напряжение спало, и с озорной ухмылкой Монака наклонилась вперёд.

— И тогда…

Никогда не думал, что столкнусь с таким моментом.

Даже после бесчисленных репетиций слова не выходили правильно.

— В студсовете, в школьной жизни, даже после выпуска… Я хочу оставаться с тобой, Монака.

— Ага.

— Поэтому…

Я сглотнул.

Такие обычные слова.

Для такого, как я, кто обычно прячет истинные чувства за полумерами, это было всё, что у меня было.

Только на сегодня я буду честным — как Монака.

— Ты мне нравишься, Монака. Пожалуйста, встречайся со мной.

Она действительно удивительная.

Хотя это был всего лишь ответ на её признание, это было пугающе.

Сказать о своих истинных чувствах вслух требует смелости.

— Сэмпай..!

Её глаза наполнились слезами.

Но её заплаканные щёки улыбались.

— Конечно! Давай хорошо заботиться друг о друге!

Всё так же говоря неформально до самого конца, Монака кивнула.