Глава весны
Глава 1: Глава весны
Семь загадок старшей школы Киёсиро
[Призрак Ханако-сан из туалета]
Давным-давно в этой школе умерла одна девочка. Однако часть её души навсегда осталась привязана к школе. Даже после того, как все, кто её когда-то знал, ушли… Даже после всех перестроек школьного здания её душа оставалась здесь. В конце концов, даже сама девочка забыла, как она умерла. Забыла, о чём думала все эти годы… Пока не забыла, что когда-то была человеком.
Много лет спустя перед этой душой появился один ученик. Он хотел проверить слухи о неком монстре, прячущемся в туалетах. Этот монстр был известен как Призрак Ханако-сан из туалета. И так душа девочки решила стать этим самым монстром. Чтобы прожить историю такой загадки… и так она стала одной из Семи.
Наконец весенние каникулы подошли к концу. Ни разу не заболев и не мучаясь кошмарами, я просто наслаждался длительным перерывом в учёбе. В какой-то момент начало казаться, что пережитое в тот день было не более чем ночным кошмаром или плодом моей юношеской фантазии. В день церемонии начала учебного года я всё ещё с некоторой тревогой входил на школьную территорию, но приятная атмосфера и знакомые виды здания наконец позволили мне пережить тот опыт. Не говоря уже о том, что у меня в голове крутилось множество других забот.
А вдруг кто-то в классе окажется тем, с кем я не смогу поладить? А вдруг кто-то вспомнит, как меня тошнило на физкультуре? А вдруг люди решат, что моя новая стрижка со вчерашнего дня — это попытка стать популярным? С детства каждый раз при смене класса, каждый раз, встречая новых людей, каждый раз, просто делая поворот и начиная новый день, у меня находились другие поводы для беспокойства. И со всеми этими заботами в голове у меня не было ни времени, ни сил думать о той истории с привидениями.
После окончания торжественной линейки мы выслушали представление нашего нового классного руководителя, а также друг друга. Мы перешли в третий класс, и наш кабинет теперь находился на четвёртом этаже, отчего пейзаж за окнами стал немного другим. И пока я разглядывал рекламный щит далёкого боулинг-клуба, учитель закончил общие объяснения.
— Ладно, дети, теперь у вас большая перемена. Но помните, что после неё будет консультация по экзаменам, так что по домам не разбегайтесь, ясно?
Едва эти слова слетели с губ учителя, одноклассники пришли в движение. Они сбивались в кучки со своими товарищами по кружкам или другими компаниями, возможно, даже с одноклассниками прошлых лет. Я же схватил сумку с булкой и, пройдя мимо шумных групп, вышел из класса. Затем я направился ко второму учебному корпусу. Там находились специализированные кабинеты, а также всё, что связано с литературой и физикой. На самом верхнем этаже я добрался до комнаты в самом конце коридора. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не видит, я открыл маленькое окошко у своих ног.
— Прыг.
Я осторожно проскользнул внутрь и, оказавшись в помещении, вернул окно в прежнее положение. Половина класса была заставлена стульями и партами, сложенными стопками и покрытыми пылью. Поскольку в этой школе, как говорят, с каждым годом становится меньше учеников, у нас появляется больше неиспользуемых классов, которые в итоге забрасываются вот так. И по этой причине здесь вообще-то довольно пыльно.
В первом классе у меня был одноклассник, с которым мы часто вместе обедали. Он пришёл из другой средней школы и состоял в футбольной секции. Мы быстро подружились после того, как он заговорил со мной в день церемонии поступления. После этого большую часть следующего года мы проводили вместе большие перемены. Однако, когда тот год закончился, мы оказались в разных классах. Сначала я ещё пытался поддерживать наши отношения и подходил к его классу, но он быстро обзавёлся новыми друзьями. И у меня появилось ещё больше причин для беспокойства — и колебаний. А вдруг они будут смеяться надо мной за то, что я ещё не завёл новых друзей? А вдруг его новые одноклассники возненавидят меня? А вдруг он не считал нас достаточно близкими, чтобы проводить со мной время?
И так я не смог присоединиться к его компании. Однако, даже если бы я обедал один, мои тревоги никуда бы не делись. В голове становилось всё больше голосов. А вдруг люди сочтут меня жалким из-за таких переживаний? А вдруг они решат, что я одиночка, потому что ем один? И вот я ходил по школе в поисках места, где можно поесть, и в конце концов нашёл этот пустой класс. И сделал это место своей базой на каждую большую перемену. Весь прошлый год мой бывший друг, вероятно, думал, что я провожу время с новыми друзьями, а мои собственные одноклассники, наверное, считали, что я с кем-то. Несомненно, в этом году всё сложится точно так же.
Я взял один из стульев, сложенных на парте, и придвинул его к окну. Озарённый приятным теплом полуденного солнца, я, почти чувствуя лёгкую дремоту, смотрел вниз на школьный двор. Все скамейки, которые было видно, были заняты другими учениками, обедающими.
— Неужто не напугало бы этих бедолаг до полусмерти, увидь они лицо, уставившееся на них сверху?
Внезапно позади меня раздался голос. Всё моё тело застыло, и я случайно раздавил булку, которую держал в руке. Хуже всего было то, что я узнал этот голос. Это был голос девушки, которую я встретил в день выпускного вечера.
— Ты… шутишь…
Моя голова повернулась так же неловко, как у робота, которого давно не смазывали, и я заставил себя взглянуть на хозяйку голоса. Там, в углу комнаты, сидя на стуле, я увидел ту самую девушку.
— Шутка? Есть ли в этом какая-либо сущность комедии? — Она поднялась со стула и медленно опустилась на пол.
При спуске она заставила танцевать пыль вокруг себя, но не издала ни звука.
— Врёшь! Это должна быть ложь! Шутка! — Я вскочил со стула, но моя нога запуталась в нём, и я упал.
— Ха-ха-ха! У тебя самые забавные реакции, парень! Даже тогда, когда мы впервые встретились!
Как и прежде, на ней была одежда со стреловидным узором. Поскольку кимоно подчёркивало её бюст, он казался ещё больше, чем раньше.
— Не подходи! Не подходи! Убирайся!
— Твои слова путаются, дружище. Ты случайно не ударился головой?
— Исчезни, нечисть!
Я швырнул в девушку булку, от которой перед этим откусил. Однако она просто пролетела сквозь неё и упала на пол позади.
— Ты атакуешь меня духовным заклинанием, а затем следуешь физическим ударом… Боюсь, это на меня не подействует. Я не нахожу в этом ни боли, ни радости.
— Серьёзно…?
— Серьёзно, серьёзно. Я не галлюцинация и не сон, который преследовал тебя. Я призрак! Так что, пожалуйста, просто успокойся на минутку, — она хлопнула себя по коленям и села, скрестив ноги.
В моей голове возникло множество различных вариантов развития событий. Всё могло закончиться тем, что меня заклянут нас смерть, может, я уже сошёл с ума, а может, это какая-то жестокий телевизионный розыгрыш.
— Эм… Здравствуйте? Меня зовут Накадзаки Юя. Я из класса 3-Б, да.
Я решил представиться, всё ещё не зная, как правильно себя вести. Стоит ли мне пасть на колени или проявить почтение? Не могу сказать.
— Хватит церемоний. Давай проще, — сказала она и махнула рукой, разведя ноги.
Сразу после этого она продолжила парить в воздухе.
— Меня зовут Тэнко! Я одна из Семи Загадок этой школы, а также та, кто ими управляет. Просто зови меня Тэнко! — с жаром в голосе произнесла она, хлопнув ладонью по груди.
— Так… Эти Семь Загадок снова…
— Именно, Семь Загадок, — гордо ответила она, но я не был настолько доверчив, чтобы сразу же купиться на это.
Сначала мне нужно было проверить, не сон ли это, поэтому я решил ущипнуть себя за ногу.
— Ай!
— Нога онемела, случайно? Не беспокойся о внешнем виде, парень.
— Нет, я в полном порядке… Итак, Тэнко-сан из Семи Загадок, да? Какие у вас могут быть ко мне дела…?
— Опять же, можешь оставить свой официальный тон. Из-за него труднее донести суть ситуации.
— Это не так просто, как ты говоришь…
А вдруг эта женщина передо мной… и вправду дух? Она может наложить на меня проклятие, если я испорчу ей настроение. Здесь нельзя быть неосторожным.
— Дела… Ну, как я и сказала при нашей первой встрече, я пришла поздравить тебя. Ведь ты был избран следующим членом Семи Загадок! — Она хлопнула в ладоши, с ухмылкой произнеся: «Поздравляю!»
— Я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь…
— Но больше мне нечего сказать. Таким образом, мои объяснения закончены!
— Пожалуйста, не заканчивай так?!
Из-за её до смешного беззаботного отношения я не смог сдержаться и прошипел на неё. Но, кажется, это сработало против меня, потому что дух, похоже, очень наслаждался моей реакцией.
— До прошлого года у нас было семь членов Загадок, чтобы заполнить ряды, — она сделала «камень» одной рукой и «ножницы» другой. — Однако один из них не так давно отправился в путешествие.
— В… путешествие?
— Помнишь пластиковый макет скелета в кабинете естествознания? Его на самом деле отправили в другую школу, и таким образом в наших рядах открылось вакантное место, — сказала она, загибая один палец.
— Скелет… в кабинете естествознания?
Это напомнило мне слухи о том, что в нашей школе поздно ночью слышен смех скелета…
— Но подумать только, он смеялся до тех пор, пока у него не отвалилась челюсть… Какой трудолюбивый глупец.
Так даже скелеты страдают от травм и болезней? Но дух проигнорировал мои сомнения и продолжил.
— Так как я та, кто присматривает за Семью Загадками, на меня легла обязанность заполнить свободное место.
— Мне кажется, вы вполне могли бы продолжать и вшестером…
Конечно, семь звучит лучше, чем шесть, но для обычного человека вроде меня это действительно не имеет значения.
— Если бы можно было, я бы с радостью пошла этим путём. На самом деле, регистрация новой Загадки, чтобы пополнить наши ряды, — это сплошная головная боль. Однако Семь Загадок должно быть всегда. Таково правило. Или, скорее, таков закон этого мира, — она пожала плечами.
— Так… Это что, какой-то розыгрыш? Где камеры?
— Ты довольно скептичен, не так ли? Скорее трусишка, чем просто беспокойный. Могу сказать тебе столько раз, сколько потребуется, чтобы это дошло: я дух!
— А я не настолько простак, чтобы слепо верить в это.
— Я не лгу. Я предельно честна.
Мне не хотелось верить, но, глядя на девушку, парящую в воздухе у меня перед глазами, и вспоминая ту роковую ночь, всё это можно было объяснить только тем, что она действительно была духом.
— Но даже так… Почему сделать Загадкой меня?
— Потому что ты оказался в этой школе в тот самый день, — прямо ответила Тэнко-сан.
— В тот день? Ты имеешь в виду день выпускного вечера?
Должно быть, она имеет в виду тот день, когда я пробрался в школу.
— Верно. Обряд передачи новому члену Загадок происходит ночью в день выпускного вечера, как только часы бьют полночь. Всё для того, чтобы всегда было Семь Загадок, — объяснила она, кружась в воздухе.
Её рукава оставляли следы из воздуха и пыли.
— Вообще говоря, мы выбирали в качестве следующей Загадки души, уже покинувшие этот мир. Но так случилось, что в тот день мы не смогли найти другую душу.
— Поэтому ты выбрала меня…?
— Именно так. У тебя был безупречный тайминг, это правда.
— Хм? Так… Значит ли это, что я умру?
— Ха-ха-ха! О, прошу! Мы не станем забирать чью-то душу без разрешения!
Должно быть, она заметила мой ужас, потому что широко ухмыльнулась, обнажив задние зубы.
— Я просто зарегистрировала твою душу как временную седьмую загадку.
— Зарегистрировала… Но я всё ещё жив?
— Душа — это душа. Будь она в теле из плоти или нет, она всё равно существует. Нет никаких условий для её существования.
Тэнко-сан подлетела ко мне и вынула листок бумаги. Затем она развернула его, как конверт, и я увидел что-то похожее на список.
Семь Загадок старшей школы Киёсиро
1. Тэнко-сан.
2. Призрак Ханако-сан из туалета
3. Дыхание мира духов
4. Тринадцатая ступенька
5. Красноглазая птица
6. Проклятое письмо
7. Накадзаки-кун из класса 3-Б (врем.)
Из всех перечисленных я слышал их имена раньше в историях, передаваемых другими учениками. По крайней мере, было не совсем правильно видеть среди них своё имя.
— И ещё… «Временный»?
— Я знаю, что прошу у тебя многого. Но, как я уже говорила, в ночь выпускного вечера должно быть Семь Загадок. Так что, по крайней мере, до конца этого года тебе придётся смириться, — сказала Тэнко требовательным тоном, не допуская никаких возражений с моей стороны.
И всё же я не смог сдержаться и повысил голос.
— Да ни за что! Не говоря уже о том, что во мне нет ничего загадочного!
— Ты жив, но являешься членом Семи Загадок… Если это не достаточно загадочно, то я не знаю, что тогда!
— И тебя устраивает такое оправдание?
Слова Тэнко смешались в моей голове, и я попросил минутку передышки, чтобы собрать их во что-то связное.
— А есть ли какая-то выгода для меня от того, что я буду частью этих Семи Загадок?
— Не то чтобы я помнила!
— Можешь, пожалуйста, быть увереннее в этом?!
— Ничего такого! Обещаю!
— А что насчёт того, что моё тело станет слабее или что-то в этом роде?
— Этого не случится.
— А теперь я подсознательно притягиваю злых духов?
— Не будешь!
— Так что мне просто нужно прожить свои дни как обычно до следующего выпускного вечера?
— Абсолютно верно. Просто продолжай плыть по течению, как на «Титанике»!
— Нет более неуместной аналогии для такой ситуации!
— Не зацикливайся на мелочах, парень! Ха-ха-ха! — Она разразилась звонким смехом.
Её слова не отбрасывали тени и звучали ужасно убедительно.
— Ты просто плывёшь по течению, да…?
То, как она вела себя так самоуверенно и надменно, несмотря на то что была призраком, медленно, но верно стирало мой страх перед ней.
— Конечно, я не стану просить тебя об этом, не предложив ничего взамен! Я обещаю тебе награду за время, пока ты действуешь как Загадка!
— Награду?
— Что ж, объясню это в своё время. А сейчас пора бежать. Скоро начнутся уроки, — сказала Тэнко как раз перед тем, как прозвенел звонок.
Я даже слышал его здесь, в заброшенном классе, доносящимся из заржавевших динамиков.
— О, кстати.
— Да? Что-то ещё?
— Если ты того пожелаешь, ты можешь оставаться Загадкой и после своего годичного срока службы. Если твоя душа того захочет, я не стану препятствовать.
— Отказываюсь. Если я не провалю выпускные экзамены, то закончу школу. Нет смысла быть Загадкой в этой школе, если я даже не буду её активно посещать.
— Если мы извлечём твою душу из тела, это вполне возможно.
— Это слишком страшно!
Осторожность по отношению к Тэнко, ослабевшая в ходе этого разговора, теперь стала сильнее, чем когда-либо.
·
Когда я, как всегда, ел свой обед в пустом классе, Тэнко вскоре появилась.
— Ну вот и ты.
— Не относись ко мне как к какому-то призраку.
— Но ты и есть призрак.
— Ха-ха-ха! Совершенно верно! Попался. Ямада-кун, потри ему голову.
— Подай мне напольную подушку.
Она закружилась вокруг меня и палочками взяла рулет из омлета. С тех пор как мы поговорили в день начала занятий, она регулярно появлялась передо мной по несколько раз в день, будь то во время уроков, физкультуры или когда ей вздумается. По-видимому, никто, кроме меня, не мог её видеть, поэтому она могла говорить и делать всё, что хотела, и так же быстро исчезать. Конечно, я не могу отвечать на её слова, когда вокруг люди, поэтому стараюсь изо всех сил её игнорировать. Хотя это очень трудно, когда она стоит передо мной и смеётся над учителем литературы и его (как все предполагают) париком. Чем больше времени проходило, тем слабее становилась моя осторожность по отношению к ней… или, вернее, я просто устал с ней возиться.
— Клянусь… Единственное место, дающее мне проблеск покоя, и даже здесь я не могу передохнуть…
— Это моё—
— Что твоё?
Тэнко сделала паузу, чтобы тщательно подобрать следующие слова.
— Это моя свобода. Я делаю то, что хочу.
— Ты не ошибаешься, но мне просто интересно, в какие ещё проделки ты пускаешься, когда меня нет рядом.
Она до этого момента лежала на парте, а теперь приподнялась и взглянула на меня.
— Я гуляю, наблюдаю за уроками, сплю или просто делаю всё, что захочу. Я также читаю «Джамп», если удаётся раздобыть, — сказала она и достала из кармана журнал с мангой.
— Ты читаешь мангу?
— Те выпуски, которые ученики выбрасывают, — пояснила она и с комфортом устроилась в воздухе, чтобы почитать ещё.
Поскольку она бесцеремонно скрестила ноги, её юбка задралась до бёдер.
— Ха-ха-ха! «Джамп» довольно интересный, я бы сказала!
На обложке рядом с обычным заголовком я разглядел слово «Санди». Видимо, для неё всё выглядит одинаково.
— Позволь рассказать о своих трудностях. Когда начинаются новые школьные каникулы и ученики перестают приносить новые выпуски, я всегда так много пропускаю по сюжету. Знаю! Почему бы тебе не приносить мне выпуски вместо этого? Покупай мне «Джамп», да?
— Не принимай меня за какого-то посыльного. И потом, бери сама. Или что? Ты не можешь покидать территорию школы?
— Поскольку я Загадка этой школы, я могу покидать её лишь на короткое время. За пределами периметра моё тело слабеет, и оно и так довольно ограничено.
Это объясняет, почему она не появляется, когда я дома или где-то ещё. Похоже, тогда у меня бывает передышка. При условии, что она не лжёт мне.
— Ты не тусуешься и не разговариваешь с другими Загадками?
— Извини за разочарование, но у других Загадок нет личностей. Они — осколки душ своих прежних «я».
— Осколки…?
— Верно. Даже когда солнце полностью садится, ведь бывает время, когда небо ещё светлое, правда?
— Да, это так.
— Это происходит от слабого света, который застаивается в воздухе и освещает землю внизу. Духи следуют той же логике. В конце концов, эти души исчезнут в рай, ад или какую-то другую плоскость, о которой мы не знаем, — Тэнко соединила кончики пальцев и медленно развела их снова. — Однако осколки души… Их чувства, эмоции, воля или как бы вы это ни называли… Часть их остаётся связанной с этим миром.
— Остаются…
— Просто взгляни на Ханако-сан. Она может казаться обладающей личностью, но всё, что у неё осталось, — это осколок её души, который говорит ей «вести себя как маленькая девочка». И это всё, что она может делать.
Я вспомнил ту ночь. Ну, у неё была способность дурачиться с лепестками цветов, так что я сомневаюсь, что она действительно вела себя как маленькая девочка. Это было страшнее чего бы то ни было.
— Представь, если бы все души людей, умерших до этого момента, могли дурачиться в этом мире по своему желанию.
— Хм? Погоди… Так что насчёт тебя? Ты кажешься мне обычным человеком, а не просто осколком души.
— Не исключено, что более крупные части этих душ могут сохранять человеческий разум. И даже если они возникают, они в конце концов исчезают.
— И ты — одна из таких редких причин?
— Ну, я скорее не призрак, а дух или богиня, я бы сказала, — она похлопала своими длинными ногами.
— Богиня…?
Это звучало для меня как полная чепуха, и я не мог скрыть этого чувства в своём тоне. Как и ожидалось, Тэнко ответила обиженным голосом.
— Ты что, смеёшься надо мной? Я хочу, чтобы ты знал, я была здесь задолго до того, как твои предки стирали бельё в реке. Я ведь дух сакуры.
— Дерева? Ты имеешь в виду то дерево?
— Верно. То самое. В то время оно уходило высоко в небо, может быть, достаточно высоко, чтобы пронзить небеса. На вершине воздух был невероятно разреженным.
Даже по современным меркам это было невероятно высоко. При условии, что она не лгала.
— В любом случае, это огромное дерево было объектом почитания для многих людей. А я была духом, обитавшим в этом дереве.
— И почему этот дух теперь в нашей школе?
— Однажды, после сильного оползня, дерево упало. Но люди, жившие поблизости, не смогли его покинуть. Их «священное дерево, которое так долго оберегало их», было вместо этого использовано для постройки соседней школы. Мне было поручено теперь присматривать за детьми, растущими здесь, — она с гордостью выпятила грудь, словно рассказывая героическую сагу. — И так я стала частью этой школы и её духом-хранителем.
— Значит, эта школа была сделана из дерева… которое технически было тобой? — Я осмотрелся по комнате.
— Разве эта школа выглядит сделанной из дерева? Её несколько раз перестраивали. Теперь осталась лишь малая часть.
— Значит, прежняя сакура теперь — сама школа.
Это объясняет, почему Тэнко была так озабочена тем, чтобы не повредить сакуру в день выпускного вечера.
— Что ж, что ж, скажу я! Для вас, людей, призрак едва ли отличается от духа, не так ли? Вот почему я называю себя призраком точно так же. Не думай о мелочах и просто прими, что я важное существо! Ха-ха-ха! — Она разразилась хвастливым смехом, который разжёг во мне желание немного её подразнить.
— Значит… Ты на самом деле довольно старая?
— С человеческой точки зрения, наверное, можно так сказать.
— И вот, несмотря на свой возраст, ты надела форму нашей школы и притворилась напуганной? Это как-то… знаешь, больно.
— Ха-ха-ха-ха! Это было довольно весело, я тебе скажу!
Не знаю, из-за того ли, что она дух или призрак, или, может быть, просто из-за её личности, но она, кажется, не восприняла мой цинизм негативно.
— Именно! М-хм… Хнгх… Кхм! Ахх, мне так страшно, я даже не могу пошевелиться… Довольно мило, не находишь?
Она даже изменила тон голоса, чтобы поддержать игру. И было страшно, насколько велика была перемена.
— Кстати, говоря о форме, мой халат здесь — это на самом деле форма тех далёких времён, — сказала она и покружилась на месте.
Закончив завтрак, я посмотрел вниз на двор и наблюдал за обычной сценой.
— Что привлекло твой взгляд? — позвала меня Тэнко, и я поспешно обернулся, слегка смутившись.
— Ты уже дочитала мангу?
— А что в этом плохого? Что важнее, ты смотрел, как та девушка сморкается, предположительно из-за сенной лихорадки? — Тэнко прошла сквозь окно и выглянула во двор, защищая глаза от солнца.
— Вовсе нет! Какая у меня, по-твоему, фетиш?
Дело было совсем не в этом, но я не хотел, чтобы она узнала, на что именно я смотрел, поэтому тут же соврал.
— Смотри, я проверял вот это.
Я указал на большой кусок ткани, свисавший со школьного здания напротив нас. На нём было написано: «Поздравляем Аоками Синдзи с участием в Олимпийских играх в заплыве на 200 м на спине и эстафете».
— Этот Аоками — наш выпускник. И он прошёл на Олимпиаду. Можешь представить?
— О, он. Я помню. Видя его усердие тогда, я не удивлена.
— Ты помнишь всех выпускников или что-то в этом роде?
— Не всех, но большинство. Все ученики этой школы в основном как мои дети, так что, если они довольно обычны и не выделяются, я стараюсь… — Она сказала это и замолчала на полуслове, глядя на меня. — Но не волнуйся, я приложу все усилия, чтобы попытаться запомнить тебя!
Она хлопнула себя рукой по груди. Я довольно впечатлён, что она может сказать это без всякого злого умысла.
— Ну, я и есть тот самый обычный. Этот Аоками, должно быть, был особенным даже как ученик, да? Попадал на национальные соревнования и даже побеждал. Наверное, удивительные люди в жизни всегда были удивительными с самых школьных лет.
— В этом отношении ты считал себя совершенно бесполезным, раз обедал здесь в одиночестве, да? — Тэнко прищурилась.
К моему удивлению, в её словах не было циничного тона. Она, казалось, искренне беспокоилась обо мне. Но то, что она попыталась потереть мне голову, не очень-то мне понравилось, поэтому я отмахнулся от её руки.
— Не так уж всё великолепно, как ты говоришь… но довольно близко к этому.
— Хи-хи. Ну, ты абсолютно себя недооцениваешь, — Тэнко показала глубокую улыбку. — Возможно, так было до прошлого учебного года… Но теперь ты другой. Ведь ты — живая Загадка из класса 3-Б, Накадзаки-кун!
Тэнко хлопнула ладонью по доске, как учитель, собирающийся начать объяснение.
— Семь Загадок — все призраки, и поэтому они способны создавать явления, которые обычный человек, такой как ты, не сможет понять.
— Ты имеешь в виду, как та Ханако-сан, которая превратилась в чёрный дым?
Вспомнив это зрелище, я снова почувствовал жуткий холодок.
— Правильно. Ну, она довольно своеобразный случай даже среди Загадок, и то, что она делает, всегда довольно эффектно.
Выслушав её объяснение, я позволил себе некоторое облегчение. Если бы эта школа кишела призраками на каждом углу, ни один ученик не согласился бы посещать это место.
— В любом случае, явления, вызванные призраками, распространились среди учеников. И поэтому появились эти истории о привидениях.
— Значит… Я тоже обладаю способностью вызывать подобные явления?
— Нет, вовсе нет. Ты всё ещё обычный человек.
Ах, да. Только моя душа была зарегистрирована как член этой группы.
— Но взамен! — провозгласила Тэнко звонким голосом. — Почему бы мне не одолжить тебе силы других Загадок? В конце концов, это награда, которую я могу тебе дать! — Она указала на меня указательным пальцем.
— Одолжить их силу…?
— Как я уже говорила, у других Загадок нет собственной воли или личностей. Они всего лишь осколки своих прежних личностей. Поэтому вместо этого ты можешь отдать им команду использовать свою силу.
— Такое возможно?
— Поскольку я та, кто управляет Семью Загадками. Естественно, я абсолютно могу.
— Значит, я тоже мог бы создавать эти явления…
Пока я колебался, Тэнко продолжила.
— Однако ваши позиции останутся равными. Ты можешь только отдавать команды. Если Семь Загадок пострадают от твоих рук или ты злоупотребишь ими, тебя накажут.
— Как те, у кого нет личностей, могут даже чувствовать, что ими злоупотребляют?
— Их инстинкты и чувства сохраняются, даже как простые осколки их прежних «я». И они действуют на их основе даже сейчас.
— Инстинкты их душ…
Я слышал истории о душе, которая погибла в дорожной аварии и потому стала призраком, чтобы защищать других водителей. Затем Тэнко вынула листок бумаги и показала его мне. На нём был список Семи Загадок нашей школы.
— Именно так, и хотя мы с тобой выпадаем из этого списка, у тебя всё ещё есть в распоряжении пять других способностей. Если бы мне пришлось выбирать, эта, пожалуй, будет самым лёгким началом, — сказала она, достала что-то из нагрудного кармана и бросила мне.
— Телефон…? Значит…
— Именно. Проклятое письмо.
Семь Загадок старшей школы Киёсиро
[Проклятое письмо]
Однажды определённой ученице приходит письмо. Оно пришло с адреса, которого она не сохраняла, и содержание было похоже на дневник. Поэтому она решила списать это на розыгрыш и проигнорировать. Однако с тех пор эти письма приходили к ней каждый день. Даже после смены собственного адреса, даже после смены телефона, эти письма продолжали приходить. И тогда она перестала носить телефон вообще. Но как только она подумала, что наконец свободна, она погибла в трагической аварии. И дата этого была указана в письме.
…Вот вкратце.
Тэнко закончила объяснение [Проклятого письма].
— Ч-что? Я бы предпочёл не связываться с чем-то таким жутким, — пробурчал я, держа телефон между двумя пальцами, как грязь, найденную в комнате.
— Будь осторожен с этим. Он ведь несёт в себе душу человека. Прояви уважение.
— Правда?
Я поправил хват телефона, теперь держа его обеими руками.
— Души умерших прилипают к объектам, к которым они были привязаны прямо перед смертью. И теперь душа, которой когда-то принадлежал этот телефон, спит в нём.
Я решил извиниться перед телефоном. Увидев это, Тэнко продолжила.
— Хотя эта история сильно преувеличена. На самом деле, ты можешь отправлять письма только на телефоны в пределах этой школы и читать содержимое полученных, — добавила она.
— Значит… Я могу взломать телефоны всех учеников?
— Взломать…? Я не знаю, что влечёт за собой это слово, но, наверное, что-то в этом роде. Однако я не допускаю никакого злоупотребления! Если это произойдёт, я заставлю тебя вернуть эту силу мне.
Я посмотрел на старый раскладушник в своих руках. Он казался легче, чем я привык, и довольно тревожным.
— Или может быть, ты не знаком с этим типом телефона? Он довольно простой, ты просто раскрываешь его вот здесь, а потом… — Она объясняла руками, но…
— Я столько знаю. Даже у меня такой же тип телефона.
Насколько я слышал, многие ученики в нашем классе начали переходить на новые телефоны, но я не мог не беспокоиться. А вдруг я случайно сломаю его? Или где-нибудь облажаюсь? И поэтому я всё ещё не сменил свой телефон.
— В любом случае, просто попробуй! Никогда не узнаешь, пока не попробуешь!
— Говоришь, но… — Я посмотрел в окно, вниз на двор.
— Наверное, лучше попробовать с кем-то знакомым.
— Тогда… Погоди, нет, — я начал фразу, но тут же прервался. — Ты же не собираешься сказать что-то вроде «Как только воспользуешься этим, ты не сможешь отказаться от роли Загадки», правда?
— Ха-ха-ха! Ты и вправду трусишка и беспокойный! Но это не обман, могу пообещать, — она от души рассмеялась, и я снова начал думать.
— …Тогда как насчёт той девушки, которая обедает там? — Я указал на одну девушку, сидящую на скамейке во дворе.
— Хо-хо? Довольно милую девушку ты выбрал, — Тэнко показала мне полуухмылку.
— Что это за взгляд? Это не то, что ты думаешь. Она из санитарного комитета в моём классе. Думаю, её зовут Асакура-сан. И она сидит совсем впереди.
— Этой информации нам достаточно. Давай проверим её телефонную книгу.
— Телефонную книгу…?
— Ну, как вы это называете сейчас? Вот это!
— Адресная книга?
— Да! Именно!
Я раскрыл телефон и проверил адресную книгу. Там я сразу увидел строки с номерами на экране.
— Полагаю, мне нужно нажать на это?
Прокрутив прямо вниз примерно 50 строк, я заметил имя Асакуры-сан. Выбрав его, меня встретила милая картинка с котёнком.
— С этим твой телефон подключён к её.
Возможно, это обои на телефоне Асакуры-сан. Я управлял телефоном и открыл её входящие, что позволило мне пролистать её прошлые письма. Некоторые из них были от людей с той же фамилией, должно быть, её семья. Некоторые казались больше похожими на её друзей. Только сейчас до меня дошло, что я на самом деле просматриваю её телефон.
— Уф… Читать даже содержание — это же просто преступление, нет?
Осознавая силу этого Проклятого письма, я почувствовал, как холодный пот покрыл мои руки.
— Если ты действительно так чувствуешь, то можешь всегда не использовать его. Это твоя свобода, в конце концов.
Как она и предложила, я хотел закрыть телефон. Однако, увидев одно определённое письмо, я остановился. Отправитель не был добавлен в адресную книгу, значит, он должен быть незарегистрированным… но таких было несколько.
— А? Все они были отправлены за последние несколько часов. Может, это прямое письмо…?
— Прямое письмо? — Тэнко наклонила голову в замешательстве.
— Это вроде спама, который приходит от компаний или сервисов, рассказывая о распродажах и тому подобном… Но, думаю, будет быстрее просто показать, — сказал я и открыл одно из тех писем на лёгком настроении.
Однако, прочитав содержание, мы с Тэнко ахнули вслух.
— Что… за чёрт…
Слова, которыми нас встретили, были отвратительны. Шепот любви и восхищения, но жуткий и тревожный. Среди них были такие фразы, как «Я хочу покрыть шрамами твое прекрасное лицо». Я продолжил проверять другие письма с того же адреса. Это были подглядывающие фотографии, сделанные за девушкой. И это было не всё. Я заметил видео, где отправитель сжигал фотографии девушки или облизывал их, закрывая лицо чёрными полосами. Я отчаянно подавил позыв к рвоте и закрыл телефон.
— Это, конечно, не повод для смеха, — пробормотала Тэнко.
·
— Ты знала? Сакура во дворе сбросила всего один лист в день выпускного вечера.
— Знаю, знаю! Приходили какие-то люди осматривать её, да? Может, дерево заболело?
— Сомневаюсь. Оно же сейчас листья выпускает, правда?
Я слышал разговор нескольких девочек, проходя мимо них в коридоре. Солнце начало садиться, окрашивая внутренности классов в насыщенный оранжевый цвет. В классе был только я, с несколькими оставленными сумками на партах.
— Вот она идёт, — сказала Тэнко, проскользнув сквозь стену класса, чтобы приблизиться ко мне.
Услышав это, я присел на корточки и притворился, что что-то ищу. Вскоре дверь класса открылась, и вошла Асакура-сан. Зная, что как член санитарного комитета у неё сегодня было ещё одно собрание, я ждал здесь, пока она не вернётся за своей сумкой. Тэнко сказала, что я мог бы просто подойти к ней нормально, но я не хотел её спугнуть, так как мы почти никогда не разговаривали.
— Хм? Что-то не так?
Должно быть, она увидела, как я ползаю между рядами парт, и, добрая, как она есть, подошла ко мне.
— Вообще-то, я уронил свой школьный значок, — произнёс я ту самую фразу, которую много раз репетировал.
Даже так она всё ещё звучала немного скованно. Тэнко смотрела на меня и качала головой в неверии.
— Значок… А, твой пропуск, да?
К счастью, она поняла мои слова, даже если я был немного неловок.
— Ты его здесь уронил?
— Думаю, да…
На самом деле я просто снял его с формы и положил под учительский стол.
— Понятно, — кратко прокомментировала она и затем присела на корточки, как я.
Поскольку она не колебалась в этом, я был немного ошеломлён.
— Эм…
— Что такое? — Она посмотрела прямо на меня.
Её колени запачкались, потому что она присела на пол.
— Ну… Спасибо, — ответил я, отводя взгляд.
Я знал, что сейчас веду себя как трус, и от этого у меня болела в груди. Мы довольно быстро закончили ползать по классу, поэтому я притворился, что нашёл свой значок.
— Нашёл! Вот он! — объявил я как можно невиннее, и Асакура-сан ответила улыбкой, вставая.
— Да? Отлично.
Она стряхнула пыль с колен. Но даже так её колготки и юбка оставались серыми.
— Э-эм… Извините за это.
Я даже не знал, за что извиняюсь, но не мог понять, за что именно. Тем не менее, она сохранила свою улыбку, хотя и немного натянутую.
— Здесь тебе следует поблагодарить меня, верно?
— А, да. Спасибо.
— Пожалуйста, — она вспыхнула лёгкой улыбкой и затем направилась взять сумку со своей парты.
Я наблюдал за этим в оцепенении, словно у меня села батарейка.
— Эй, она сейчас уйдёт, — прошептала Тэнко мне на ухо, заставляя меня открыть рот.
— И-извините!
Позванная мной, Асакура-сан медленно обернулась, ожидая моих следующих слов.
— Р-раз вы… помогли мне… я хотел бы как-то отплатить!
— Ты что, вчера только научился говорить? — Тэнко поиздевалась надо мной сзади.
— Так что… раз вы помогли мне, если у вас есть какие-то трудности, я буду рядом, чтобы помочь.
Девушка задумалась, глядя в потолок.
— Какие-то трудности, да?
— Да! Есть… что-нибудь…?
Я мог думать только о содержании того письма.
— Не могу придумать ничего, честно. У меня всё отлично! — Она показала мне знак мира. — Но если что-то возникнет, я обращусь к тебе! — Она оставила эти слова и ушла.
Некоторое время я стоял там, словно приросший к земле.
— Тэнко, позволь спросить кое-что.
— Что такое? Говори.
— Как Загадка, что я могу здесь сделать?
·
Семь Загадок старшей школы Киёсиро
[Красноглазая птица]
Давным-давно в этой школе был птичник, гораздо больше нынешнего. Внутри этого птичника один из учеников нашёл мёртвую птицу. Ответственный по комитету размышлял: «Может, она болела» или «Возможно, её заклевали». Однако другие птицы знали. Ответственный — убил птицу. Он не мог вынести, что у птицы были красные глаза, и убил её. Он убил её, потому что хотел снять стресс от своей собственной школьной жизни. Выместить злость. И в конце концов у всех остальных птиц стали кроваво-красные глаза. Они все смотрели на ответственного своими красными глазами. Вечно и всегда… Все птицы в школе делали так. Делали вплоть до самого дня, когда тот ученик покинул школу.
— Ладно… так сколько же в этом было выдуманной чепухи? — Я стоял перед тем самым птичником, задавая Тэнко этот очень важный вопрос.
— Это всё правда, хочу я тебе знать.
— Серьёзно?
Я потянулся к птичнику, но остановился. Мне показалось, что я встретился взглядом с несколькими птицами внутри. Был какой-то липкий запах, который мешал мне что-либо делать.
— Наверное, в этом мире всегда были жестокие люди, в какое бы время ни жили.
Я открыл окошко кормушки, добавив немного еды для птиц. Они сразу же собрались вокруг и принялись уплетать всё, что могли достать.
— Итак? Я накормил их точно, как ты сказала. Что теперь будет?
— Так, так, не торопи события. Просто подожди, пока они не закончат есть.
— А? Но птица из истории была убита, да? Та самая Загадка.
— А ты просто подожди, пока он не доест.
Занявшись нечем, я просто наблюдал за птицами, которые ели. У одной из них были красные глаза.
— Ах, ты имеешь в виду эту?
— Не называй её «этой». Он твой старший как Загадка, знаешь ли?
— Но он же дух, верно? И он просто ест пищу, как все остальные…
Я посмотрел на табличку, висящую рядом с птичником, на которой были написаны имена птиц. Персик, Рокуро, Ао-тян, Биру, Мураками, Красные Глаза.
— Видишь, ответственный даже сделал такую табличку, — возразил я, но Тэнко сохраняла спокойное выражение лица, как всегда.
— Просто потому, что они духи, не значит, что они прячутся. Многие из них сливаются с миром живых.
Птица передо мной, поедающая свою пищу, определённо не казалась мне призраком. Хотя я и не самый яркий пример призрака или духа.
— Он живёт как часть того, что воспринимается, сливаясь с окружающим миром. И это один из способов, которым многие души обитают здесь. В школьных документах даже записано его имя. Он существует здесь, но и не существует. Довольно загадочно, не правда ли?
Я протёр глаза, но пейзаж передо мной остался прежним. Красные Глаза был прямо здесь.
— Он существует здесь, но и не существует… Так если бы выпускник десятилетней давности вернулся с визитом и увидел птицу, он бы счёл это странным, да? Ведь птицы столько не живут.
— Почему бы не спросить некоторых из тех людей? Они скажут тебе, что здесь живёт только пять птиц. Моя работа — следить, чтобы их воспоминания и документы соответствовали этой реальности.
— Соответствовали реальности…
— Ты удивишься, узнав, насколько расплывчатыми могут быть воспоминания и опыт людей.
— Он существует здесь, но и не существует…
Всё же объяснение Тэнко не оставило меня полностью удовлетворённым. Однако, когда я пытался возразить, я понял, что Красные Глаза теперь отдыхает на моём плече.
— А…?
Я проверил птичник.
Дверь была закрыта, и в ограде тоже не было дыр.
— Он что, просто выскользнул?
Птица, сидевшая на моём плече, слегка пошевелилась. Каждый раз ощущался щекотливый сдвиг веса.
— Конечно. Он же призрак.
Я осторожно потянулся к ней пальцами, встретив знакомое мягкое ощущение перьев.
— Он мог пройти сквозь ограду, но я могу потрогать его…?
— Это просто зависит от того, как он себя чувствует, на самом деле. Ты же можешь сказать то же самое обо мне, верно?
Да, бывают времена, когда она держит предметы, но она также может проходить сквозь стены.
— Не следует просить у духов и призраков здравого смысла и логики. Они довольно оторваны от того, что люди считают логичным.
Даже с её объяснением я просто не мог слепо принять существование Красных Глаз. Однако, видя, как это происходит у меня на глазах, я был вынужден принять эту реальность.
— Чёрт, это же полноценная камера наблюдения.
Несмотря на то что я стоял перед птичником, я мог видеть группу учеников, убирающих спортивный инвентарь во дворе. Попросив помощи у Красных Глаз, можно увидеть любое место в пределах школьной территории. Пока ты этого желаешь, ты можешь связать зрение Красных Глаз со своим собственным. Это отражалось в моём восприятии всякий раз, когда я закрывал глаза.
— С помощью простых приказов ты можешь даже заставить Красных Глаз отсылать других птиц. Он что-то вроде лидера для них. Хотя он, кажется, не в ладах с ястребами, — объяснила Тэнко, словно у неё был регулярный контакт с Красными Глазами.
— Теперь давай используем эту способность и посмотрим, чем занимается Асакура-сан, а также её окружение. Конечно, человек, делающий подглядывающие фотографии её, должен быть где-то рядом в школе, так что мы, возможно, сможем его найти. У раздевалок… внутри класса… и, может быть, в женской раздевалке?
— Я не позволю никакого злоупотребления этой способностью, ясно?
— Я просто пытаюсь быть тщательным и защитить её! Опасный-то это—
— Я не позволю никакого злоупотребления этой способностью.
Её острый взгляд пронзил меня. Впервые с нашей первой встречи у неё была призрачная и пугающая аура. К сожалению, несмотря на полезность способности Красных Глаз, я не нашёл никаких существенных намёков на личность виновного. Даже после того, как продолжал поиски целую неделю. Иногда меня тошнило от сильной тряски в поле зрения птицы, и я врывался в туалеты, а иногда мне предоставлялись места в первом ряду, чтобы видеть насекомых по всему полю зрения, что тоже заставляло меня врываться в туалеты. Всё же всё, что мне нужно было делать, — это сидеть с закрытыми глазами, так что я не чувствовал особой усталости.
Не имея никаких результатов, я, как и каждый день до этого, пошёл в пустой класс. Я надел повязку на глаза и сел на стул, закинув ноги. На моём плече сидели Красные Глаза, периодически пошевеливаясь, словно напоминая о своём существовании.
— Встречаться вот так после уроков — похоже на кружковую деятельность, не находишь? — Тэнко звучала так, будто ей весело.
— Что это за кружковая деятельность? Я просто закрываю глаза, будто сплю, а ты проводишь время за чтением книг.
На самом деле я принёс с собой последний выпуск ежемесячного журнала. Она, кажется, читает не только мангу.
— Ничего не доложить у раздевалок, ничего необычного в её классе… Единственное, что стоит упомянуть, — это те письма.
Используя Красных Глаз, я отдал приказ птицам под его началом разместиться в нескольких точках школы. Поскольку Асакура-сан уже покинула школу, я просто осматривал окрестности, чтобы увидеть, не подберу ли я чего. Воробья для раздевалок и белоглазку для класса.
— Тем не менее, эта Асакура довольно хорошо скрывает свои проблемы, — прокомментировала Тэнко, глядя в окно. — Я довольно беспокоилась о ней, поэтому решила разузнать сама, но она, кажется, усердно посещает уроки, и вокруг неё много людей. Она может и не выделяется как знаменитость, но довольно привлекательна… Хотя не так, как я.
Я не был уверен, но был вполне уверен, что она играла своими любимыми рыжими волосами, говоря это. Если бы она поработала над своим тоном, она могла бы даже сойти за привлекательную девушку.
— Да, да, наверное, так.
— О, перестань. Ты заставляешь меня краснеть.
Судя по звуку, она действительно звучала застенчиво.
— Кстати, стал бы ты помогать Асакуре, даже если бы она не была такой привлекательной?
Услышав этот комментарий, я не смог удержаться и стянул повязку с глаз. Мои глаза открылись, и зрение вернулось к интерьеру пустого класса. Тэнко использовала кучу сдвинутых вместе парт как кровать, лёжа на них.
— Что ты имеешь в виду?
— Да ничего особенного. Просто подумала, что идти на такие ухищрения не очень-то похоже на тебя, — она не отрывала взгляда от журнала, даже не глядя на меня.
— Не похоже на меня? В каком смысле?
— Потому что ты трусишка. Беспокоишься о мелочах. Не пытаешься перейти мост, который вот-вот рухнет.
Её точное замечание оставило меня без слов.
— О, заткнись. Это намного умнее, чем вести себя иначе. Повсюду ловушки.
Если не водишь машину — не попадёшь в аварию. Не дерись — не проиграешь.
— Умнее, конечно. Счастливее? Не уверена.
Тэнко закрыла журнал и посмотрела на меня.
— Меня устраивает такой путь.
— Все мирские вещи непостоянны, как говорится.
— Что это значит?
— Понятия не имею.
— Тогда что насчёт непостоянства?
Тэнко подумала мгновение, прежде чем ответить.
— Я говорю, что, что бы ты ни пытался, ты никогда не получишь идеальную оценку в жизни.
— Это ещё менее понятно.
Но тут Красные Глаза клюнули меня клювом.
— Больно! Что тебе нужно? У меня уже давно закончились хлебные крошки.
Но Красные Глаза не приняли «нет» за ответ и продолжили клевать меня.
— Может, он что-то нашёл? — Голос Тэнко стал намного острее по сравнению с прежним.
Я закрыл глаза и снова сосредоточился на пейзаже за веками. Я заметил мужчину, стоящего перед раздевалкой Асакуры-сан.
— Красные Глаза! Прикажи птице подлететь поближе!
Следуя моему приказу, птица переместилась на угол, где я мог видеть лицо мужчины. Убедившись, что вокруг никого нет, он положил что-то внутрь её шкафчика.
— Тэнко, пошли.
Я не стал тратить ни секунды, чтобы подняться со стула.
Проверив её раздевалку, мы действительно нашли ещё одну фотографию с Асакурой-сан, предположительно сделанную тайно. Но на ней были следы от ножа, проведённого прямо по её лицу. Я достал свой телефон — тот телефон, который также является Загадкой, — и включил его.
— Фу… Он… Тот самый.
Видя, как я листаю экран, Тэнко задала вопрос.
— Ты знаешь этого парня?
— Да. Это Хотта.
Я не знаю его имени, но он определённо не имел хорошей репутации в моих глазах. Крашеные волосы, проколотые уши, всегда смотрел свысока на других, становился агрессивным, если что-то шло не по его… такому типу. Его даже несколько раз отстраняли, потому что он раньше избивал ученика.
— Мы были в одном классе в первый год…
Обнаружив его имя, я подключил проклятый телефон к его. Сразу же меня встретило изображение незнакомой рок-группы, использованное в качестве экрана блокировки. Затем я продолжил просматривать его письма. Как и ожидалось, мы нашли множество тех, что он отправлял Асакуре-сан. А также многие другие, которых мы не видели, так что можно было предположить, что девушка пыталась удалить как можно больше.
— Бинго, я бы сказала.
— И что теперь делать? — Тэнко сидела наверху раздевалки и смотрела на меня сверху вниз. — Итак, мистер Беспокойный Загадка, каков ваш следующий курс действий?
— Ну… Мне бы, конечно, хотелось что-то для неё сделать…
Но что, если Хотта начнёт давать сдачи? Что, если я только усугублю ситуацию? В моей голове возникло множество различных возможностей.
— Но раз ты так говоришь, твой разум уже принял решение, нет? — Она посмотрела прямо на меня.
Я почувствовал, как сердце загорелось. Я стиснул коренные зубы. Когда Хотта клал фотографию в раздевалку, я видел его выражение лица. Он поцеловал её и показал дьявольскую усмешку. Он изо всех сил пытался сдержать своё возбуждение, проявляя всю свою порочную привязанность к Асакуре-сан.
— Что делать…
Тэнко посмотрела на мои колебания и улыбнулась.
— Не волнуйся. Потому что сейчас мы, Загадки, к твоим услугам.
·
Семь Загадок старшей школы Киёсиро
[Дыхание мира духов]
Однажды трое учеников собрались для испытания храбрости. Пока они ходили по школе ночью, один почувствовал, как ночной ветерок обвил его шею.
— Почему здесь так сквозит?
Так он сказал, но двое других ничего не почувствовали.
— Здесь нет сквозняка, тупица.
— Почему ты такой глупый? Мы внутри здания.
Но когда они продолжили идти, ещё один ветерок пощекотал шею ученика.
— Видите! Опять!
И всё же никто из них не понял. Но внезапно парень услышал голос прямо рядом с собой.
— Извини, думаю, это моё дыхание. Я прямо за тобой, видишь.
Говорят, что в тот момент, когда ты слышишь этот голос, твоя душа обречена быть вытянутой из тебя и унесена в мир духов.
Присмотревшись к телефону Хотты, я быстро понял его мотив. С началом второго года он оказался в одном классе с Асакурой-сан. С тех пор он переписывался с Асакурой-сан. В ходе этих переписок он регулярно пытался пригласить Асакуру-сан на свидание, но она каждый раз ему отказывала. Это, казалось, задело его гордость, которая и так уже была высоко в облаках. По этой причине Хотта сменил адрес и начал отправлять Асакуре-сан эти письма с ненавистью и угрозами.
С того дня я поставил себе задачей отправлять Хотте письма от себя.
«Я видел тебя. Я видел, что ты положил в её шкафчик.»
«Я знаю обо всём, что ты делаешь.»
Я просто заспамил его несколькими такими. За это время он продолжал преследовать Асакуру-сан, но когда я проверял его тексты и сообщения, он ходил и расспрашивал других о том, кто это сделал. Я отправлял ему ещё письма.
«Мы наблюдаем. Всегда наблюдаем.»
«Угрозы, шантаж — мы всё видим. Всегда видим.»
Я добавил дополнительную информацию, которую получил благодаря Красным Глазам. Наконец, он, казалось, стал более осторожен к своему окружению и начал ходить совсем один, даже сменив адрес.
— Теперь, думаю, пора положить этому конец, — сказала Тэнко.
— Ты говоришь, чтобы я пошёл к нему? Лично?
— Верно. Ты можешь спамить его почту письмами, но ничего не изменится. При таком раскладе его преследование Асакуры не прекратится.
Во время большой перемены мы с Тэнко сидели в пустом классе и разрабатывали план. Тем временем Асакура-сан обедала во дворе.
— У тебя есть точка, но что, если он просто начнёт избивать меня до полусмерти? Я не боец.
— Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Может, ты прирождённый боец. На самом деле, то же самое было в манге, которую я читала недавно.
— И ты думаешь, у меня внутри дремлет такой потенциал?
Я закатал рукава, чтобы продемонстрировать свои руки-веточки.
— Ну, шуток пока хватит.
— Это должно было быть смешно?
— Я бы сказала, что есть кое-что, что даже ты можешь сделать, — сказала она и провела указательным пальцем по доске.
Чем больше она это делала, тем чётче становились написанные ею слова. Там было написано: [Дыхание мира духов].
После школы я направился ко второму учебному корпусу. Используя Красных Глаз, я мог сказать, что Хотта курил сигарету в пустом туалете на четвёртом этаже. Я ступил внутрь уборной, и меня сразу же встретил характерный запах табака. Не мешкая, я позвал Хотту.
— Ты же знаешь, что курить здесь против школьных правил, да?
Хотта обернулся и сразу же посмотрел на меня с подозрением. Понятно, ведь на мне была дешёвая 100-енная маска Ультрамена.
— А? Ты что, в ролевку «героя справедливости» играешь? Проваливай, лузер.
— Тебе не интересно, что за таинственные письма ты получал?
Хотта сразу же повернулся ко мне лицом.
— Это ты сделал? — Он бросил сигарету и пошёл на меня.
Он и так был довольно высоким, так что этот поступок делал его ещё более зловещим.
— Да что тебе надо, ублюдок!
К тому времени, как я моргнул, он уже поднял меня за воротник. Я едва чувствовал землю под ногами.
— Угх…
Мой галстук впился в горло, мешая мне правильно сформулировать слова. Страх, гораздо сильнее, чем при нашей встрече, медленно прокрадывался в мою грудь.
— Говори что-нибудь, слабак!
Теперь, когда он подошёл достаточно близко, пришло время действовать по плану. Я сделал точно так, как научила меня Тэнко. Я медленно приподнял маску и выдохнул всё, что было, прямо на руку Хотты, сжимавшую мой воротник.
— Что ты… А?
Сразу же я почувствовал, как его хватка ослабла. После этого парень упал на колени.
— Он… Он не умер, правда? — Я ткнул пальцем в его безжизненное тело.
— Эта сила только заставляет другого человека потерять сознание, если на него попадает твоё дыхание. Она не заканчивает их жизни.
Даже несмотря на то что Хотта перестал двигаться, его сердце бешено колотилось. Будто его тело пыталось нагнать, пока он был без сознания.
— Дыхание не так сильно, как может показаться, и он будет без сознания лишь на короткое время. С такой дозой, я бы сказала, у тебя пять минут. Но с этим, я уверена, тебя по крайней мере не изобьют.
Я сделал, как она сказала, и продолжил дышать на него ещё несколько раз. Это было похоже на то, как будто я выпускаю в него яд, не самое приятное чувство.
— Итак, какой теперь план?
— Что ты имеешь в виду?
— А? Разве ты не сказала мне сделать это, потому что у тебя был план?
— Вовсе нет. Я просто хотела показать тебе силу Дыхания мира духов. Неплохо, правда? — Она показала довольную усмешку.
— Я был уверен, что у тебя есть идея, как решить эту проблему…
— Вовсе нет! Я плохо придумываю планы и стратегии!
Разочарование во мне достигло точки кипения и заставило сжать кулак, но раз она дух, это была бы лишь потраченная впустую энергия.
— Я всего лишь помощница здесь. Ты хочешь помочь Асакуре. Вот почему я одалживаю тебе силу Семи Загадок. Как ты её используешь — зависит от тебя.
Я хотел обвинить её в этой ерунде, но технически она не лгала.
— Почему бы не использовать этот мозг для чего-то другого, кроме как беспокоиться о каждой мелочи, которая может пойти не так?
Я посмотрел на Хотту, который всё ещё был без сознания. И всё же, несмотря на то что знал, что он может проснуться в любой момент, я всё равно присел на корточки у его ног.
— Я не… Хм?
Но внезапно я заметил что-то с сильным серебристым отблеском, выпавшее из кармана его формы.
— Что это, чёрт возьми? — спросила Тэнко.
— Цифровая камера. Так он делал те секретные фотографии.
Я какое-то время смотрел на неё, но в конце концов достал ручку из кармана и написал что-то на листе туалетной бумаги.
«Если хочешь вернуть камеру и улики, приходи в свой класс сегодня в полночь.»
Затем я положил порванную бумагу на бесчувственное тело Хотты и вышел из туалета.
— На самом деле у меня есть идея.
— Какая?
— Ты сама сказала. Работа призрака — пугать людей.
— Возможно, я это говорила, но что с того?
— Тогда давай так и сделаем. В конце концов, я одна из Семи Загадок.
— Хм-м… Вот это лицо мне нравится. Однако, позволь предупредить…
— О чём?
— Возможность, что Хотта может привести с собой сообщников.
Я не сказал ни слова и вернулся в туалет, добавив к своему сообщению: «Один.»
·
Семь Загадок старшей школы Киёсиро
[Тринадцатая ступенька]
12 ступенек, когда поднимаешься в обед, и 13 ступенек, когда спускаешься вечером. Кто-то указал на эту неточность. Несколько учеников затем отправились проверить это поздней ночью. Они поднялись по лестнице и быстро поняли, что ступенек на одну больше, чем днём.
— Наверняка, мы просто ошиблись в счёте.
Другие ученики, смеявшиеся над подопытным, пришли к тому же выводу. Страх начал сжимать их сердца, и они в ужасе убежали.
— Ступенек больше. Была ещё одна ступенька.
— Это не имеет смысла. Я не понимаю.
— Да. Это была просто ошибка.
— Нет, это не имеет смысла.
— Мы пришли группой из восьми, да?
— Ага?
— Но… Я насчитываю здесь только семерых.
— Наверняка, ты просто ошибся в счёте.
— Ещё не время? Он же не мог решить сбежать, правда? — Тэнко спросила слегка беспокойным тоном.
Её ноги хлопали вверх-вниз.
— Но у меня есть доказательства его действий, так что он не может просто позволить мне убежать.
Приближалось время его прихода. Луна светила ярко, так что я мог видеть далеко, но звуков не было. Но тут дверь класса 3-Д распахнулась.
— Вот он…! — пробормотал я, но он не мог меня слышать.
Я наблюдал, как он входит в класс издалека, с помощью Красных Глаз.
— Он пришёл один.
— Ну, сомневаюсь, что он хотел бы, чтобы его приятели знали о его деятельности сталкера. Неудивительно.
Хотя я всё ещё волновался до самого момента, пока не увидел его.
— В любом случае, теперь мы можем начать эту вечеринку.
Хотта нахмурил брови, бегая по классу, предположительно в поисках меня. Я глубоко вдохнул и выдохнул.
— Расслабься. Просто сделай всё по плану, — сказал я себе.
На мгновение в моём сознании мелькнуло лицо Асакуры-сан.
— Ладно. Тэнко, звонок.
Я нажал кнопку проклятого телефона. Вскоре зазвонил телефон Хотты.
«Это ты, ублюдок?»
Используя способность Красных Глаз, я видел, как Хотта достаёт свой телефон. Но я не ответил.
«Так и есть! Где ты прячешься?!»
Его рёв достиг моих ушей. Он был так громок, что мои барабанные перепонки, казалось, вибрировали.
«Скажи что-нибудь, говнюк!»
Его голос стал ещё громче. Я медленно открыл рот.
— Я одна из Семи Загадок этой школы. 3-й класс, группа Икс, Томэй Кибо[^1].
«Ты что, издеваешься надо мной?»
— Скажи, ты веришь в призраков?
«Заткнись и отдай мне мою чёртову камеру!»
— Ну, они существуют. Они всегда наблюдают за тобой. Проверяют твою ценность.
Во время разговора Хотта продолжал осматриваться.
«Ты что, головой тронулся? Просто покажись, ты, жуткий ублюдок.»
— Ладно, ладно. Конечно, просто посмотри в окно для меня.
Я открыл глаза и прервал связь с Красными Глазами. Затем я сам поднял взгляд, прямо на класс на четвёртом этаже — из которого Хотта высунул голову.
— Ты!
Он заметил меня сразу и закричал. Но поскольку на мне была маска, он, очевидно, не мог видеть моего лица.
— Привет, — я посмотрел на него и помахал.
— Не смей даже шелохнуться! — Он закричал и вернулся в класс.
Поскольку телефон был всё ещё подключён, я слышал, как открывается дверь.
— Алло? Ты меня слышишь?
«Не убегай, ублюдок! Я убью тебя, засранца!»
Его слова прервались, вероятно, потому что он бежал по коридору. Я просто стоял там, ожидая, пока он доберётся до меня.
— Ты знаешь историю о Тринадцатой ступеньке? Говорят, что ночью, когда спускаешься по лестнице, появляется одна лишняя ступенька.
Хотта не ответил.
— Но на самом деле нет никакой лишней ступеньки. Призрак лестницы просто заставляет людей ошибиться в счёте.
«Заткнись уже! Я устал от этого!»
Я услышал шаги прямо за голосом Хотты.
— И этот призрак не ограничивает это введение в заблуждение только лестницей, а вообще. Он заставляет их считать неправильно.
Я мог слышать, как Хотта мчится вниз по лестнице, потому что топот его шагов становился громче.
— Например… он может даже заставить тебя пересчитать количество этажей.
Ритм шагов изменился, и я услышал, как открывается дверь класса. Но она исходила не от телефона, а от моих собственных глаз.
— Конечно, ты мог бы добраться до меня быстрее всего, если выпрыгнешь в окно, но…
Хотта пронёсся сквозь ряды парт.
— Ты уверен, что на первом этаже?
Сразу после того, как я закончил предложение, Хотта выпрыгнул из окна. Однако он пересчитал этажи и сделал это из окна второго этажа. Увидев расстояние между собой и землёй внизу, Хотта попытался развернуться и забраться обратно, но его тело уже стало жертвой гравитации.
— Угх…! — Он даже не смог закричать, когда оказался в зарослях под собой.
Звонок прервался, поэтому я подошёл к нему. Он стонал от боли и агонии, лёжа на спине.
— Что ты за чёрт…?! — Он отчаянно выдавливал слова из горла, но они не несли никакой силы.
— Разве я не говорил тебе? Я призрак. И я ненавижу прогнивших людей вроде тебя.
Хотта изо всех сил пытался встать, но он был слишком травмирован от падения и всех ветвей, тянувших его вниз.
— Что сказал? Не неси… эту чушь…
— Семь Загадок этой школы всегда наблюдают за тобой. Чтобы увидеть, изменишься ли ты наконец.
Красные Глаза и другие птицы собрались вокруг меня. Хлопанье их крыльев было подобно громкому грому, пронзавшему мои уши.
— И если ты всё ещё не способен раскаяться в своих действиях и изменить свой путь, то мы будем прямо здесь, чтобы поприветствовать тебя.
Громкий треск раздался над Хоттой, когда пространство перед нашими глазами исказилось. Игнорируя гравитацию и все законы физики, появилась кабинка туалета.
— Что… Что это за чёрт?!
Ханако-сан в форме чёрного дыма появилась из кабинки и пронеслась мимо нас.
— А… И-и-их…!
Его голос был долгим, неспособным нести никаких слова. Но я приблизился к Хотте ещё ближе.
— Н-нет! Отойди! Не подходи ближе!
— Мы понятно изложили?
— И-и-их!
Я потянулся к его воротнику, крепко сжимая его.
— Если ты не хочешь провести свой последний год в этой школе, преследуемый и проклятый всеми нами, тебе лучше бросить свою ерунду прямо в этот момент!
— У-у-у-а-а-ах!
Я придвинул лицо ближе к Хотте и выдохнул. Сразу же его глаза закатились, и он потерял сознание. В результате его безжизненное тело ещё глубже впилось в заросли.
— Ха-ха-ха! — Тэнко внезапно разразилась смехом и запрыгнула мне на плечи. — Молодец! Поистине, подвиг! Не могу поверить, что мне довелось наблюдать это бесплатно! — Она продолжала смеяться, надменно хлопая в ладоши.
Я снял маску и приказал Ханако-сан вернуться. Чёрный дым принял форму девочки, и она вошла обратно в кабинку туалета, помахав мне.
— О, боже, я бы хотела, чтобы ты теперь стал официальной Загадкой. Это просто наслаждение!
Бросив взгляд на всё ещё от души смеющуюся Тэнко, я вздохнул и опустился на землю.
— Пожалуйста, не надо. Я не могу просто делать это снова и снова. Чёрт, я был напуган до чертиков. Я думал, он убьёт меня.
Теперь, когда всё закончилось, мои руки начали дрожать. И они были потными, будто я только что их вымыл.
— Эй, ну почему Загадка вроде тебя пугается?
— Заткнись. Страшное — это страшное, я ничего не могу поделать.
Если бы я где-то ошибся, или если бы он не действовал так, как мы планировали… Столько возможных мест, где можно облажаться.
— Но ты справился, несмотря ни на что, нет? — Тэнко упёрлась кулаком мне в грудь.
Я ничего не почувствовал, но почему-то внутри стало тепло.
— Возможно, это было совпадением, но я рада, что выбрала тебя. Никогда раньше я не была свидетелем чего-то такого захватывающего.
— Серьёзно… Можешь уже определиться, ты меня хвалишь или смеёшься надо мной, тупая…
— ТупАя?
Чёрт, я не сдержался.
— ТупАя, да? Ха-ха-ха! Вот это освежает! — Тэнко показала довольную улыбку, позволяя страху и ужасу внутри меня медленно исчезать.
Освободившись от обязанностей на своих плечах, я ещё раз вздохнул.
·
Несколько дней спустя Хотта купил новый телефон, и он также перестал отправлять Асакуре-сан какие-либо письма. Я был рад, что всё разрешилось, но Тэнко постоянно жаловалась на скуку после этого. Поэтому я предложил сыграть в карты ханафуда.
— Почему ты просто не скажешь Асакуре, что спас её? О, у меня кои-кои.
— И что я получу от этого? Всё, что я сделал, — это проверил её телефон без разрешения, вмешался в её дела и попытался почувствовать себя хорошо.
А вдруг она подумает, что я какой-то странный извращенец?! А вдруг она решит, что я тот странный парень? Тот, кто за этим стоит?
— Ха-ха-ха! Думаю, ты попал в точку! — Тэнко отвела взгляд от своей руки и вместо этого устремила его в окно.
Асакура-сан в настоящее время наслаждалась обедом с друзьями во дворе. И я думаю, в её компании даже ещё две девушки.
— Каково это было? Чувство помощи кому-то другому.
Я выложил карту с странно нарисованным растением и вытащил такую же из ряда передо мной.
— Это не такое уж большое дело, правда.
— Тебе что, больно быть честным хоть раз?
Тэнко сделала то же самое, выбросив пару карт с сакурой.
— Ну, я не мог просто оставить её, зная, через что она проходит. Не говоря уже о…
Я притворился, что колеблюсь, какую карту сбросить, медленно выбирая следующие слова.
— Не думаю, что смог бы сделать то же самое раньше.
— Что ты имеешь в виду?
Я отвел от неё взгляд и продолжил.
— В последнее время мной завладел довольно сильный союзник, так что я нашёл силы, которых иначе бы не хватило.
Может, я её немного перехвалил? Как и ожидалось, она скрестила руки и усмехнулась мне. Однако…
— О, семена. Я закончил.
Когда она увидела, как я кладу свою последнюю пару, её смех немедленно прекратился.
— Что?! Гх…! Ещё раз! Тебе просто повезло, не более того! — Тэнко разбросала карты по полу.
Естественно, мне потом пришлось их собирать.
— Потому что ты сама уничтожаешь все шансы на победу.
— Ты такой скучный! Ещё один раунд!
Я разложил карты для другой игры.
— Почему бы нам не добавить ставку на следующий раунд?
— И что мы будем ставить? Что ты мне дашь?
Тэнко блеснула улыбкой и подняла один палец.
— Почему бы нам не поставить один из наших секретов?
— Наших… секретов?
— Верно. Проигравший должен рассказать победителю один из своих самых больших секретов.
— Это звучит глупо. Нам не нужно этого делать, — сказал я и вытащил свою первую карту.
— Так ты не хочешь услышать один из моих сокровенных секретов?!
— Какой секрет может быть у такого призрака, который носит сердце на рукаве?
— Но ложь и секреты — не одно и то же, верно? — усмехнулась Тэнко.
— Ну, если ты так говоришь… Думаю, мне немного любопытно.
— Верно? Иногда нужно сделать прыжок, если можешь что-то получить. Это твой момент сиять. Показать мне, что ты вырос. Если ты будешь оставаться застойным вечно, ты ничем не отличаешься от обычного призрака.
— Я сказал, что мне любопытно, но не до такой степени, чтобы бросаться в опасность. Я же трусишка, помнишь? Я оставлю часть роста для себя в будущем.
— Г-а-а-а-ах! Так когда же ты наконец станешь достаточно любопытным к моему секрету?!
— Наверное, после того, как закончу школу.
— Чёрт возьми… А я-то надеялась, что узнаю твой секрет.
— Мой секрет? У меня ничего такого нет.
— Неужели? — Тэнко сбросила карту, подняв ту, что с сакурой. — В тот день, когда ты тестировал проклятое письмо и выбрал Асакуру в качестве цели… Было ли твоё решение действительно просто совпадением?
Я почувствовал, как моё сердце сжалось. От шока и паники я сбросил не ту карту и поднял совершенно другую.
— Я знаю, что ты всегда беспокоишься и немного трусишь. Но разве только сила Загадок и моя поддержка позволили тебе противостоять Хотте? Или было что-то ещё, что двигало тобой? — Тэнко показала уверенную усмешку и подняла ещё одну карту.
На ней была изображена круглая луна.
— К чему ты клонишь?
— Ты ел в одиночестве в этой пустой комнате весь прошлый год, верно?
Это правда.
— И в то же время ты ел в этой комнате, откуда мог видеть в окно и наблюдать за учениками, такими как Асакура.
Верно, да.
— И сначала ты просто наблюдал за ней из своего уединённого положения. Но в конце концов… Наблюдая за её выражениями и поведением, ты… — Тэнко сказала серьёзным тоном, неподходящим для ситуации. — …влюбился в неё, правда?
— Можешь не придумывать свои фантазии обо мне? У тебя же нет доказательств!
— У меня есть доказательство.
— И что это?!
— Твоё лицо. Оно красное, как помидор.
Это правда, что всё моё лицо горело, будто в огне. Даже волосы, должно быть, стояли дыбом.
— И поэтому ты выбрал её в качестве цели, чтобы испытать Проклятое письмо. И когда ты понял, что у неё проблемы, ты не смог сидеть сложа руки!
— Прекрати…
— Думаю, ты был всего в одном шаге от сталкера!
— Хватит. Пожалуйста. Прости меня, — я прижал голову к парте.
— О, не будь таким! У тебя есть моя полная поддержка!
Она взяла следующую карту с изображением журавля.
— Ха-ха-ха! Теперь всё действительно станет живее!
[^1]: Томэй (Предполагаемое/Анонимное Имя) Кибо (Надежда)