Пролог

ПРОЛОГ

Я понял, что телефон пропал, только когда уже собирался забраться в кровать. Я вытряхнул содержимое сумки — безрезультатно. Обыскал карманы формы — с тем же успехом.

«Неужели… оставил в школе?..»

Любой нормальный человек махнул бы рукой и решил забрать его завтра. Но я был не в силах так поступить. Беспокойство, клубившееся в груди, росло и обретало чёткие, пугающие формы. А вдруг кто-то найдёт мой телефон и заберёт его? Вдруг начнёт шантажировать? Или использует для какого-нибудь преступления?! К тому моменту, как в моём воображении я уже умолял о невиновности в тюремной камере, я был уже обут и вылетал за дверь.

Часы на каменной стене школьного здания показывали почти полночь. По сравнению с дневным безразличным видом, школа теперь напоминала чёрного великана, взирающего на меня сверху вниз. Я трусцой обежал здание, высматривая охранников или других сотрудников, которые могли бы заметить меня во время этого проступка. В конце концов я решился и перемахнул через забор. Стиснув зубы до боли, я осторожно открыл окно. К счастью, сломанный замок на окне кабинета рисования так и не починили, что позволило мне легко проникнуть внутрь. Но едва я оказался внутри, как почувствовал на себе чей-то взгляд и отпрыгнул на несколько шагов назад.

— А-а! Кто здесь?! П-простите, я не подозрительный тип, я просто…! — залепетал я в панике, но почти сразу осознал, что источником этого взгляда был каменный скелет, безучастно стоявший в углу класса.

«Чёрт побери… Не пугай так, зараза…»

Отпрыгнув, я задел спиной доску, на которой мелом было выведено: «Поздравляем с выпуском!». Из-за этого часть мела оказалась на моей толстовке. Я стал лихорадочно её оттирать. Церемония выпуска в нашей старшей школе Киёсиро прошла в этот самый день. Я видел, как некоторые старшеклассники плакали. Я, как оставшийся ученик, наблюдал за ними и задавался вопросом, буду ли я так же реагировать, когда придёт мой черёд, но не мог себя представить. Но будущее сейчас не важно — надо найти телефон и убираться отсюда.

— Я ни капельки не бо-о-юсь, о-о-ох! Совсем не стра-а-ашно, ууу! — я напевал бессмысленную песенку, чтобы поддержать боевой дух, и осторожно пробирался к тому классу, где провёл большую часть уроков в прошлом году.

Естественно, в кромешной тьме мне не удалось избежать столкновений со стульями и партами, пока я пытался держаться пути к своей. Немного побарахтавшись, я наконец нашёл искомый предмет и тяжело вздохнул.

— Отлично. Хотя… я точно клал его сюда?

Я не мог припомнить, чтобы оставлял телефон под партой. Скорее всего, я побоялся, что громкое уведомление прозвучит во время церемонии, и потому оставил его здесь.

— Теперь надо просто выбраться…

Однако облегчение от находки длилось недолго. Одна проблема была решена, но это не означало, что я в безопасности. Потому что теперь в голову лезли другие возможности, становясь семенами для новой порции тревоги. А вдруг кто-то видел меня? А вдруг сюда, спасаясь от полиции, забрёд убийца? Весь мир вокруг был тёмным, я не видел даже на несколько шагов вперёд. Словно провалился в чёрную яму. Я чувствовал, как температура тела падает, и потянул молнию куртки почти до самого горла. Но в противовес этому, ноги горели и рвались вперёд, снося меня вниз по лестнице к пути к отступлению.

По пути меня снова до смерти напугал плакат, висящий на стене в коридоре, но каким-то чудом я добрался до кабинета рисования невредимым. Вылез в окно, оказался во дворе. Ненадолго я замер в тени дерева, высматривая, нет ли патруля. Оглядывая двор, я увидел цветущие сакуры. Озарённые лунным светом, они сияли ярко-розовым, словно освещая мне путь.

— Даже ночью они прекрасны.

Очарованный их красотой, я на мгновение забыл все тревоги. Однако, когда я снова двинулся в путь, не глядя по сторонам, я буквально наткнулся на женскую фигуру, стоявшую с противоположной стороны моего укрытия.

— У-уа-а-ах?! — с рёвом я отскочил назад, создав дистанцию между собой и девушкой, которая тоже вздрогнула от испуга.

Её длинные собранные волосы колыхнулись от этого движения.

— И-и-их!.. К-кто вы?

Мы оба замерли в тени дерева, внимательно разглядывая друг друга.

— Я… извините, я не думал, что тут кто-то есть… — сказал я срывающимся голосом.

Я выбрал такой вежливый тон в основном потому, что девушка передо мной казалась старше. Она была примерно моего роста, черты её лица излучали зрелость. Было довольно темно, и я не мог разглядеть чётко, но в её волосах угадывался рыжеватый оттенок.

— Эм… Вы учитесь в нашей школе?

Я спросил это, потому что, хотя на ней была такая же форма, как у остальных девушек в школе, я не припоминал её лица.

— Ну… я кое-что забыла и хотела забрать… Но мне было слишком страшно заходить внутрь, вот я и простояла здесь всё это время… — её голос слегка дрожал.

Со стороны нас наверняка бы моментально неправильно поняли и приняли меня за нападавшего.

— Я… я тоже кое-что забыл, так что… клянусь, я не подозрительный тип! — я показал ей телефон в руке. — Вот, смотрите! На мне же толстовка нашей школы, правда?

Я вышел из тени дерева, чтобы продемонстрировать бирку на толстовке с надписью «Старшая школа Киёсиро». Этого, казалось, хватило, чтобы успокоить девушку, и она приблизилась.

— И хорошо… Мне было так страшно одной… — Она подошла так близко, что наши носы чуть не соприкоснулись.

Не привыкший к такой близости с противоположным полом, я почувствовал, как сердце ёкнуло.

— Э-эм… Кажется, вы немного слишком близко…

— Но… мне было так страшно… А вам не страшно в такой ситуации? — спросила она хрупким голосом, ухватившись за рукав моей формы.

— М-мне совершенно не страшно. Пустяки.

Это была чистейшая ложь. Я просто храбрился, что, наверное, и так было очевидно.

— Если можно… не могли бы вы проводить меня за пределы школы?..

Честно говоря, это я бы не отказался, чтобы меня проводили до безопасного места, но я не мог просто стряхнуть её руку и оставить здесь.

— К-конечно… Но, я думал, вы пришли забрать забытую вещь?

— Забытую вещь? — Девушка наклонила голову, казалось, смущённая.

Как, впрочем, и я.

— Разве вы не сказали только что, что пришли что-то забрать?..

— А, точно. Но ничего. Мне слишком страшно. Заберу завтра.

И вот, я зашагал к забору, а красавица последовала за мной по пятам. Хотя тревога в сердце никуда не делась, я также чувствовал приподнятость от её общества.

— Кстати, вы знаете о Семи Загадках нашей школы? — вдруг спросила девушка, прячась за моей спиной.

— Простите?

— О Семи Загадках этой школы. Слышали?

— Эм… Ну, слышал, но…

Честно говоря, я бы предпочёл не обсуждать подобные оккультные темы. Но раз уж я только что похвастался бесстрашием, я не мог попросить её сменить тему.

— И одна из них — «Ханако-сан из туалета».

— Э-это довольно классическая, да? — Я почувствовал желание заткнуть уши, но гордость не позволяла.

— Говорят, именно в такие ночи.

Внезапно из её голоса исчезли все эмоции, будто она превратилась в робота.

— Что?..

— Я сказала, что это происходит в такие ночи, — её голос ударил мне в спину, и по позвоночнику пробежала дрожь.

— Ч-что происходит?..

— Появляется та самая Ханако-сан.

А вдруг призраки и правда существуют? А вдруг Семь Загадок нашей школы реальны? А вдруг девушка прямо за моей спиной… и есть та самая Ханако-сан?..

— …! — Резким движением я обернулся, чтобы взглянуть на неё.

Однако ничего не изменилось. Это была всё та же девушка, которую я встретил во дворе.

— Г-осподи, не пугай так… Сердце не выдержит, — я вздохнул и тут же заныл.

— Ах, вы подумали, что я та самая Ханако-сан?

— Ха-ха-ха, пожалуй, чуточку?

— Ох, ну и фантазия у вас, — она впервые за этот вечер усмехнулась, и улыбка её была ослепительной.

Затем она указала пальцем за мою спину. В тот же миг я услышал скрип двери. Но этой двери здесь не должно было быть. Этот звук, слишком пронзительный и жуткий для моего вкуса, мгновенно достиг ушей. Прежде чем я успел подумать, тело среагировало рефлекторно. Передо мной пространство двора исказилось и разорвалось. Там, где его не было, возникла дверь. И пространство за ней стало видимым. Деревянная стена, белая плитка вокруг и слишком знакомый унитаз в центре. Прямо перед ним… стояла девочка.

— О… Э… А?..

Или, по крайней мере, я предположил, что это девочка, потому что силуэт был женским, хотя и напоминал лишь чёрную тень. Однако там, где должны быть глаза и рот, было белое.

— Что за чёрт?..

Я тут же отшатнулся назад. Её белый рот слегка дрогнул, приняв форму улыбки. В следующий миг её силуэт расплылся и превратился в чёрный дым.

— А-а-ах! Не-е-ет! Что это такое?! Этого не может быть! — закричал я со слезами на глазах, когда чёрный дым устремился ко мне. — Не-е-ет! Простите!

Ноги подкосились, и я шлёпнулся на задницу, а чёрный дым пронёсся мимо. Я попытался проследить за ним взглядом, но он был слишком быстр и в конце концов обвился вокруг сакуры во дворе, как змея вокруг жертвы. Дерево в ответ яростно закачалось из стороны в сторону, будто в него врезался торнадо. Раздался оглушительный треск, и ветви начали ломаться и разлетаться во все стороны.

— Думаю, достаточно, Ханако. Бедное дерево.

Но вдруг напряжение разрезал пополам властный и уверенный голос. Чёрный дым, будто откликнувшись на него, завился вокруг дерева ещё раз и отпрянул прочь. Он промчался мимо меня, словно скоростной поезд, и вернулся в туалет. Невидимая дверь передо мной захлопнулась, и в последний миг я успел разглядеть, как дым снова обретает форму девочки.

— Ч-что это вообще было?..

— Это была Ханако-сан. Разве вы не слушали мои слова?

Я заерзал, разыскивая взглядом владелицу этого голоса.

— Здесь, здесь.

Я поднял глаза к небу. Она была там, на самой вершине цветущей сакуры. Та самая девушка, что только что следовала за мной, — теперь парила в воздухе.

— Извини за испуг, парень — а нет, не скажу. В конце концов, это наша работа, и мы должны её выполнять.

На ней больше не было формы. Вместо этого на ней было традиционное кимоно со стреловидным узором, и она смотрела на меня с усмешкой, приподняв уголок рта.

— Меня зовут Тэнко. Я — та, кто управляет Семью Загадками этой школы.

Все лепестки сакуры, что ещё мгновение назад цвели на ветвях, теперь осыпались и сгустились вокруг неё. Её рыжеватые волосы и ярко-розовые лепестки создавали приятное лиловое сияние. На миг я не был уверен, происходит ли это наяву, или я просто смотрю на картину в музее. В любом случае, я лишь затаив дыхание смотрел на это зрелище.

— Поздравляю. С этого момента ты — один из нас. Одна из Семи Загадок этой школы.

Один из бесчисленных лепестков шлёпнул меня по лицу. Но единственное, о чём я смог подумать в тот миг, — это бежать. Я даже не обернулся, а лишь издавал нечленораздельные вопли, пока мчался обратно домой. Ворвался в свою комнату, нырнул в кровать, накрылся с головой одеялом и просто ждал, когда придёт утро.