Плохо пахнет, но очень вкусно
Теоретически, симптомы мистера Маршалла не были сложными. Достаточно было выпить бутылку блокиратора, чтобы немедленно вылечиться, но при виде пузырящейся, зловещей жидкости с едким запахом внутри бутылки он стал крайне несговорчивым.
— Вы все… ха-ха-ха, придумайте другое, ха, решение…
Даже неконтролируемо смеясь, Маршалл всё же протянул руку отказа в сторону Итана.
Итану оставалось только проконсультироваться со своим начальством, но, обернувшись, он обнаружил, что Эйв уже вышла из спальни, а Мисс Керой присоединилась к ней у дверного проёма.
Мисс Керой тревожно расхаживала у двери, несколько раз пытаясь войти, но её сдерживал едкий запах.
Она могла лишь попытаться передать Итану сообщение глазами.
Это дерьмо, не поднимай его!
Эйв с любопытством изучала озадаченного Итана перед собой, гадая, какое действие предпримет этот обычно красноречивый подчинённый. Если бы это была она, она, скорее всего, оглушила бы Маршалла и силой влила ему в рот.
Маршалл, управляющий филиалом, переведённый в Город Симу из Столичного Объединённого Резервного Банка, имел дядю-дворянина в Городе Механизмов. Этот пятилетний срок на посту управляющего филиалом должен был обогатить его послужной список, после чего его перевели бы в штаб-квартиру в столице.
Для человека, с юных лет привыкшего к изысканной кухне, заставить его выпить блокиратор было практически невозможно.
Эйв слышала о многих следователях на передовой, которые, чтобы привыкнуть к запаху блокиратору и средств для изгнания, долгое время принимали препараты, снижающие обоняние и вкус. Это делало их менее чувствительными к запахам, но недостатком было то, что вред, наносимый этими препаратами их чувствам, был необратим, что затрудняло им наслаждение едой после выхода на пенсию.
Однако…
Многие ли следователи на передовой доживают до пенсии?
— Мистер Маршалл, вы осознаёте, что человеческие чувства могут вас обманывать?
— Не подходи ближе!
Среди истерического смеха Маршалл вытянул руки и отступил в угол комнаты. Он вытащил из ящика пистолет и нацелил его на Итана, готовый умереть вместе, если Итан сделает ещё один шаг.
— Мистер Маршалл, я слышал, вы из дворянской семьи, и ваш предок был высокопоставленным офицером Королевской Армии, участвовавшим в жестокой антиеретической войне.
Услышав о славных деяниях своего предка, Маршалл немного успокоился, дрожа, он отвёл ствол пистолета в сторону.
— Так вы слышали историю о вонючем тофу?
Итан говорил мягким тоном, остановившись на месте. Его слова возымели эффект, даже смех Маршалла прекратился. Стоя всего в нескольких шагах, Маршалл растерянно покачал головой.
"Антенны" Эйв выпрямились, она внимательно слушала.
Это указывало на то, что Итан пришёл подготовленным, изучив личность и прошлое Маршалла.
«Неужели этот парень намеревается использовать семейную честь, чтобы связать Маршалла?»
Это была неплохая стратегия.
— Это было в первые дни антиеретической войны, когда первый Король во время похода попал в засаду Последователей Злого Бога. Они три дня вели битву в лесу. Когда они наконец победили последователей, солдаты Королевской Армии нашли за лесом лишь необитаемую деревню. Голодные и измученные жаждой, они обыскали всю деревню и нашли только местный деликатес под названием тофу, большая часть которого испортилась из-за долгого хранения.
Пока Итан рассказывал, в спальне воцарилась тишина, помимо его слов, слышалось лишь ровное дыхание.
Толпа постепенно привыкла к едкому запаху блокиратора.
Итан продолжал: — Испорченный тофу был несъедобен, но если бы они не поели, они могли бы не дотянуть до возвращения в город. Таким образом, первый Король принял решение, приказав разогреть в деревне большой котёл с маслом, чтобы обжарить испорченный тофу. Почти сразу из котла пошёл едкий запах, заставив многих солдат усомниться, действительно ли эта еда съедобна. Среди сомнений первый Король подал пример, первым попробовав жареный испорченный тофу и, к своему удивлению, обнаружив, что на вкус он довольно хорош.
— Спустя годы, когда антиеретическая война закончилась, первый Король снова посетил это место, вспоминая о деревенских испытаниях и понимая, что именно тот испорченный тофу помог Королевской Армии пережить кризис. Поэтому он приказал местным жителям воссоздать их метод приготовления в виде закуски. Из-за характерного сильного запаха и восхитительного вкуса первый Король назвал его «вонючий тофу». Сегодня любители вонючего тофу предпочитают едкий запах, ибо только через резкий контраст они могут ощутить истинное очарование этой закуски.
Выражение лица Эйв становилось всё более и более мрачным, к концу почти напоминая выражение Маршалла.
Она с трудом могла поверить, что у первого Короля Империи была такая история!
Итан заметил, что Маршалл колеблется, что указывало на определённый успех его подхода. Он читал оценку Маршалла, данную Бюро Приёма, в которой отмечались его черты, напоминающие дворянство старой школы, особенно ценившего репутацию и честь семьи.
— Полное название блокиратора — «Расслабляющий Духовный Блокиратор 2.0». По его названию можно понять, что с момента своего создания он претерпел множество обновлений и итераций, чтобы стать той версией, которую вы видите сегодня.
Итан заявил: — Разработанный отделом исследований и разработок Бюро Приёма, он объединяет лучшие научные умы Империи — продукт их мудрости и усилий. Вы когда-нибудь думали, что эти самые умные люди в мире никогда не получали обратной связи или не знали, что запах блокиратора отталкивает?
Хотя эти слова были адресованы Маршаллу, они также заставили Эйв глубоко задуматься.
Она никогда раньше не думала об этой проблеме с такого ракурса.
В её глазах образ Итана внезапно вырос, каждое его слово оставляло на ней тяжёлый отпечаток, побуждая к новым мыслям, очень похожим на наставников из Общества Просвещения, все они — ведущие учёные Империи.
По сравнению с ними, Итан был действительно слишком молод, и ей было трудно представить, что ровесник может обладать темпераментом, схожим с наставниками.
— Конечно, исследовательский отдел знает, и они знают бесчисленные способы устранения запахов. Тем не менее, они этого не сделали. Они могли бы принять отзывы следователей и изменить вкус раствора, но его запах и внешний вид должны были остаться.
Итан дал Маршаллу время на размышление и осмысление. Видя, что Маршалл, казалось, всё понял, он продолжил: — Когда любители вонючего тофу сталкиваются с едким запахом, они думают о славных днях первого Короля во время антиеретической войны. Точно так же исследовательский отдел хочет донести до новых следователей, владеющих блокиратором, что эта профессия — не приглашение на пир. Только те, у кого сила воли превосходит обычных людей, могут выжить в этой области.
Итан шаг за шагом приближался к Маршаллу, но на этот раз Маршалл не говорил. Он пристально смотрел на стакан, который держал Итан.
Множество мыслей занимали его разум.
Он думал о своих предках, о первом Короле и о великой антиеретической войне.
Затем стеклянная бутылка была передана ему в руку.
Низкий голос Итана был подобен шёпоту дьявола: — Единственный вопрос, так же ли вы решительны, как ваши предки?
Разум Маршалла работал быстро, извлекая ключевую информацию из сложных данных.
Действительно.
Сохранение едкого запаха служит напоминанием следователям об их работе.
Но на самом деле проблема вкуса была давно решена. Как и вонючий тофу, он развивался со временем, став местной закуской, принятой большинством людей.
С этой мыслью Маршалл запрокинул голову и одним глотком выпил блокиратор.
Затем все мысли прекратились.
Его зрение затуманилось, тело пошатнулось, и он посмотрел на Итана, в его разуме осталась лишь одна мысль.
«Чёрт побери!
Проклятый лжец!»
— Та история только что…
Эйв вошла в комнату, похлопав Итана по плечу сзади. Она почувствовала, что в сцене перед ней было что-то жуткое, нарушающее весомость, принесённую историей.
Она посмотрела на Итана, Итан посмотрел на Маршалла…
Маршалл закатил глаза, высунув почерневший язык, оставив лишь пустые глаза.
«Этот язык больше нельзя оставлять».
По поведению Маршалла она уловила это тонкое сообщение.
— Я всё это выдумал.
Итан взглянул на пустую стеклянную бутылку на полу и прокомментировал: — Даже собака не стала бы пить эту гадость.