Синдром смеха

— Мисс Керой — это Волкоптаха, но она больше похожа на курицу, так что, я думаю, быть разводчиком кур тебе идеально подходит.

Эйв серьёзно проанализировала, её золотистые волосы разделились на три пряди на голове, она скрестила руки и непрерывно кивала, очевидно, соглашаясь со своим собственным утверждением.

Но это выдуманное на ходу кодовое имя и поспешное представление выглядели так, будто предназначались для пушечного мяса. Итан подумал, что позже, в главном бюро, у коллег будут более крутые кодовые имена, и когда они посмотрят на него, его ответом будет «Я развожу кур».

От этой мысли у него зашевелились волосы на голове.

— Это кодовое имя можно изменить?

— Да, ты можешь подать заявление на изменение при повышении по службе или переводе, и процесс утверждения занимает от недели до полумесяца.

Объяснение Эйв немного успокоило Итана, но в то же время вернулось знакомое чувство.

Поздно вечером начальник внезапно объявляет о сверхурочной работе.

Он не осознавал, что работа в Бюро Приёма была такой напряжённой: удостоверение личности прибыло срочно в тот же день, и им немедленно поручили работу. К счастью, место работы казалось безопасным, в пределах небольшого городка.

Итан упаковал свой набор инструментов, переоделся в рабочую одежду, взял с собой «Средство для изгнания» и «Блокирующее средство» и, естественно, не мог забыть детектор. В конце концов, это было первое аномальное дело, которое он вёл в своей карьере, и оно имело большое значение. Он был полон предвкушения, так как это станет будущей историей, которую он будет рассказывать своим внукам, лёжа дома в кресле-качалке.

Едой был твёрдый хлеб, который, как заметил Итан, в эту эпоху ничем не отличался от лапши быстрого приготовления: легко хранится, эффективно утоляет голод, без недостатков, кроме того, что он сухой и его трудно есть.

Особняк Маршалла находился очень близко от них, так как такой крупный банкир, как он, естественно, проживал в самом процветающем районе Города Симу, как и богатая Эйв.

Когда Итан, жуя твёрдый хлеб, вошёл, его встретил роскошный ужин при свечах.

На обеденном столе в гостиной стояла свеча, а стол был заставлен целой жареной индейкой с неотразимым ароматом, заставившим его взглянуть на стол. Основным блюдом был пирог с корицей, сопровождаемый салатом из овощей и фруктов.

Он яростно откусил от своего твёрдого хлеба.

Он использовал метод «утолить жажду, глядя на сливу», гипнотизируя себя, что то, что он ест, на самом деле ножка индейки, которая, по крайней мере по твёрдости, была почти сравнима с костью куриной ножки.

Маршалла здесь не было, казалось, у него не было аппетита: он откусил лишь кусочек пирога с корицей, оторвал маленький кусочек мяса от ножки индейки и зря потратил роскошный ужин при свечах.

Итан вдруг о чём-то подумал и быстро повернулся к Мисс Керой, которая вошла в дом вместе с ними.

Размер индейки был чем-то похож на её собственный, к тому же они принадлежали к одному семейству, и сцена на столе, вероятно, была для неё не чем иным, как фильмом ужасов.

— Не смотри на стол, Мисс Керой…

Услышав, как Итан её зовёт, Керой, которая отсутствующе смотрела на стол, вернулась к реальности, выпрямила шею, сглотнула слюну, грозившую пролиться, а затем неловко поправила позу, стараясь сохранять благородную осанку.

Мисс Керой жаждала мяса.

— Вы, должно быть, следователи из Бюро Приёма; господин в последнее время в плохом состоянии.

Их встретила обеспокоенная горничная, её тон был настойчивым: — Господин последние два дня толком не ел и не ходил на работу в банк. Он ведёт себя очень странно.

— Не могли бы вы рассказать подробнее?

Итан достал блокнот, быстро входя в рабочий режим.

— Господин, эм... внезапно начал очень любить смеяться, его смех ужасает, поэтому он заперся в комнате и не выходит.

— Когда это началось?

Итан записал под именем Маршалла на первой странице блокнота описание «любит смеяться». Это дело, которое настолько обеспокоило Бюро Приёма в Городе Механизмов, что заставило их работать всю ночь, наверняка не было просто аномалией уровня «любит смеяться».

За Маршаллом стоит Консорциум Лофик, который управляет банковскими делами всего Города Симу. Если он не сможет работать, это окажет резкое влияние на банк.

— Это было вчера утром; господин пошёл собирать имущество и вернулся таким.

«Подозревается влияние проклятых предметов при сборе имущества, Блокирующее средство должно сработать эффективно».

Профессиональный следователь Бюро Приёма должен осмеливаться делать суждения!

На самом деле это не требует глубокого расследования; раз филиал в Городе Механизмов попросил их заняться этим делом, это подразумевает, что дело, скорее всего, связано с проклятыми предметами.

Эйв хотела заговорить, но увидела, как Итан быстро вошёл в состояние, и на её лице появилась едва заметная улыбка. «Это мой идеальный помощник — каждому великому детективу нужен такой помощник».

Завершив запись и анализ, Итан спросил: — Вы можете отвести нас к нему?

Он достал детектор и включил его.

Стрелка была в синей зоне, что указывало на то, что Маршалл случайно не принёс домой никаких проклятых предметов.

— Пожалуйста.

Горничная быстро провела двух человек и курицу к двери спальни, которая была плотно закрыта, и изнутри не доносилось ни звука. Она постучала в дверь: — Господин, прибыли следователи из Бюро Приёма.

— Входите.

Услышав голос Маршалла из комнаты, Итан немедленно вздохнул с облегчением. Банкир был ещё жив, и к их приходу в комнате не оказалось лишь холодного трупа.

Маршалл, одетый официально в своей спальне, пытался сохранять достоинство. Но по его бледному цвету лица и растрёпанным волосам было ясно, что последние дни у него были не из лучших. Когда они вошли, он безжизненно сидел за столом, держа в руках книгу из овечьей кожи, не осознавая, что держит её вверх ногами.

Получив от Маршалла зрительный сигнал, горничная поклонилась всем и покинула комнату.

— Мистер Маршалл, я следователь из Бюро Приёма, Курово—

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

«Я даже не успел договорить!»

Представление Итана было заглушено взрывом интенсивного смеха, и он почувствовал, что мистер Маршалл был невероятно невежлив. «Хотя бы подождал, пока я скажу "Куровод", прежде чем смеяться!»

— Простите, я просто, ха-ха-ха-ха-ха—!

В спальне развернулась очень жуткая сцена: Маршалл, бледный, полный вины и боли, его черты исказились, но он неконтролируемо смеялся, сгибаясь вперёд и назад, не в силах остановиться, его тело сжалось в комок, руки многократно били по столу.

Посмеявшись некоторое время, его дрожащая рука схватила ручку и оставила на форзаце перевёрнутой книги надпись «Помогите мне».

— Не паникуйте, мы профессиональные экзорцисты.

Хотя у него и накопился некоторый опыт работы, спокойный Итан знал, что делать сейчас, и это, в общем-то, не представляло никакой проблемы. Он достал из своего набора инструментов стеклянную банку с чёрным раствором, жидкость зловеще пузырилась.

— Это «Всестороннее Облегчающее Разум-Блокирующее Средство 2.0», эффективно рассеивающее большинство влияний проклятых предметов.

Итан открутил крышку банки перед Маршаллом, и в комнате немедленно распространился сильный рыбный запах.

Зрачки Маршалла сузились, он вместе со стулом отступил на несколько метров, изо всех сил пытаясь говорить, несмотря на то что всё ещё неконтролируемо смеялся: — Я не буду пить; я лучше умру, чем выпью это!