Глава 5.0

Глава 5

«Поехали!»

С криком решимости рекруты подняли камни размером с человеческую голову.

Камни не были особенно большими, но весили более 30 килограммов.

«Очевидно, они хотят отсечь слишком рвущихся новичков».

Это был простой, но сложный тест.

Камень был круглый, без ручек: поднять его до пояса было легко, но перебросить через плечи — сложно.

«Ха!»

Дэмиан крепко схватил камень обеими руками, коротко выдохнул и поднял его над головой.

«Ого!»

«Что…?»

«Этот парень… неплохо!»

Большинство остальных кандидатов были юношами от 18 до 20 лет.

Никто не был так молод, как Дэмиан.

Наблюдатели были поражены: Дэмиан, которого ожидали увидеть неудачником, справился.

Но…

«Все равно он всего лишь ребёнок».

«В армию так просто не войти, особенно в его возрасте, ха-ха».

Дэмиан усмехнулся в ответ на откровенные насмешки.

«Они будут первыми, кто убежит, когда начнется война».

Единственная причина, по которой эти парни шли в армию, была проста: стабильная работа, регулярная зарплата и время на подготовку.

Но через пять лет, когда война империи превратит континент в кровавое месиво, история будет совсем другой.

Каждый день — вопрос жизни и смерти на поле боя.

«Пройдено!»

Пройдя первый тест, Дэмиан готовился к следующему.

Это были всего лишь несколько физических упражнений и финальный тест по истории королевства.

Сам процесс был несложным, но из-за ограниченного количества рекрутов нельзя было не беспокоиться о конкуренции.

Некоторые кандидаты уже посматривали на Дэмиана с осторожностью.

«Я понимаю их чувства».

Более половины, скорее всего, провалятся и вернутся домой.

Игнорируя их, Дэмиан сосредоточился на подготовке к следующему тесту. Но тут…

«Эй».

«…?»

К Дэмиану внезапно подошёл мальчик.

Он выглядел заметно младше остальных кандидатов.

Возможно, примерно того же возраста, что и Дэмиан.

Мальчик улыбнулся и сказал:

«Ты интересный, да?»

«…?»

Почему он кажется знакомым?

Лицо было знакомым, но Дэмиан не мог вспомнить, откуда.

Он смотрел на мальчика некоторое время, а потом…

«Ха, ха!»

Дэмиан невольно вскрикнул. Мальчик наклонил голову в удивлении.

«…Что случилось? Ты словно привидение увидел».

«Ты… твоё имя случайно…?»

«Меня зовут Апель».

Апель… Ванстреол.

«Это он».

Он столкнулся с кем-то, кого совсем не ожидал увидеть.

Апель Ванстреол.

Как Дэмиан мог его не знать?

Этот чертов парень был самым успешным простолюдином, которого Дэмиан когда-либо знал.

Он стал генералом и получил титул графа в возрасте всего тридцати лет — легенда среди легенд.

Но почему Дэмиан называл его чертовым парнем?

«Потому что я… чертовски завидую!»

Для Дэмиана Апель был примером для подражания, почти идолом.

Он видел его лишь один раз, но лицо запомнилось на всю жизнь.

Просто теперь оно выглядело моложе и круглее, чем серьёзные, острые черты из прошлой жизни, поэтому сначала Дэмиан не узнал его.

«Я всегда думал, что он серьёзный и строгий».

Видя его таким, он казался немного другим. Но это не имело значения.

«Я в шоке».

Дэмиан никогда не ожидал встретить его здесь.

Третий тренировочный центр, куда он пришёл, чтобы снова встретиться со старым товарищем, оказался местом начала пути Апеля.

«Это… очередной поворот судьбы?»

Он не знал, как разовьются их отношения, но одно было ясно:

«Нет причин становиться ему врагом».

С любопытным выражением Дэмиан спросил:

«Меня зовут Дэмиан. А что здесь такого интересного?»

«Ты правда не знаешь?»

Апель оглянулся вокруг и подошёл ближе, шепча:

«Ты занимаешься магией, да?»

Он говорил тихо.

Выражение Дэмиана стало серьёзным.

«Вот почему…»

Закон не запрещал простолюдинам изучать магию, но это было крайне редко.

Если они не были из богатой семьи или не имели уникальной истории, у них просто не было средств изучать магию.

Дэмиан тихо рассмеялся, и Апель протянул руку.

«Здесь мало людей нашего возраста. Рад встрече».

«Приятно познакомиться».

Дэмиан пожал руку Апелю, и тот улыбнулся:

«Давай пройдём вместе».

«Конечно, и ты тоже».

Даже если он этого не говорил, Апель точно пройдёт.

Он может даже стать лучшим среди всех кандидатов.

Смотря, как Апель ушёл, Дэмиан снова сосредоточился на следующем тесте.

«Итак… какой следующий тест?»

Он проверил список и увидел:

«…О, это?»

15-километровый кросс.

Простой тест, но есть причина, почему он считается особенным.

«Кандидаты, начинаем второй тест! Соберитесь на своих тренировочных площадках согласно номеру!»

Из-за большого числа кандидатов кросс проводился на четырёх разных площадках.

Дэмиан направился на площадку с его номером.

На платформе стоял инструктор и крикнул собравшимся кандидатам:

«Время на прохождение — 1 час 30 минут! Вы должны завершить маршрут в этот срок.

Допускаются небольшие столкновения с другими кандидатами, но строго запрещены удары, пинки и любые атаки.

Выход за пределы маршрута приведёт к дисквалификации. Будьте внимательны!»

После того как инструктор спросил, есть ли вопросы, никто не ответил.

Большинство уже знали, что за тест их ждёт.

И был интересный момент:

«Мелкие столкновения разрешены, но нападения запрещены…»

Дэмиан уже понял.

«Инструкторы» замаскированы под кандидатов и участвуют в тесте.

Кандидаты на старте ожидали сигнала.

Дэмиан же спокойно разминал запястья и щиколотки.

«О? Мы в одной группе?»

«Апель».

«Давай стараться».

Апель слегка постучал Дэмиану по руке.

Дэмиан кивнул в ответ.

Сигнал дан — тест начался.

Свисток!

Более пятидесяти кандидатов одновременно начали бег.

Площадка была большой, но при таком количестве бегунов стало немного хаотично.

Топ-топ-топ!

Некоторые группы вырвались вперёд.

«С самого начала, да?»

Это были инструкторы, которых Дэмиан заметил раньше.

Они быстро переместились в передний ряд и начали формировать «стену».

«Что они делают?»

Некоторые кандидаты не поняли происходящее.

«Вот оно… начинается».

«Это та самая „Стенка плача“».

Опытные кандидаты наблюдали за инструкторами внимательно.

Хотя тест назывался кроссом, настоящая сложность была здесь:

«Нужно пройти через преграды инструкторов и завершить 15 км за 1 час 30 минут».

Большинство кандидатов проваливали этот тест.

Ситуация, скорее всего, была одинаковой на всех площадках.

Каждый придумывал свои стратегии.

Препятствия от инструкторов — старая традиция.

«Говорят, что настоящая проверка — это пробить стену. Сам кросс — лишь базовое требование».

«Знаешь об этом?»

«Да, слышал. Но ничего, буду идти медленно, сберегу силы и проскочу в конце».

Апель пожал плечами.

Дэмиан посмотрел на инструкторов.

Действительно, как предложил Апель, можно было экономить силы, идти за ними и обогнать в конце.

«Это правильный подход».

Но…

«Мне так нельзя».

Дэмиан не мог стоять и ждать.

У каждого своя стратегия, но он сказал:

«Это моя стратегия».

Апель слегка наклонил голову, не понимая.

Вдруг — вжух!

«Что?»

Апель не скрывал удивления, когда Дэмиан внезапно рванул вперёд.

Тест только начался, а он уже бросился вперёд!

«Он что, сумасшедший?»

Апель следил за его спиной.