Ад. Мир. Истинные люди.

Я находился в центре города. Единственный человек, который здесь есть. Вокруг были лишь тени… Лишь тени тех людей, кто когда-то здесь проживал. Измученный, словно в бреду, я стоял и смотрел, как сотни существ давят на меня своим безразличным, безжалостным взглядом.

— Это вы всех убили?!?

Мой крик разносился эхом между домов.

— Кто вы такие?! Что вы сделали?!

Мне никто не отвечал. Они лишь продолжали смотреть на меня сквозь окна. Я чувствовал, что я для них лишь игрушка, которая в итоге сгинет со всеми остальными.

— Почему вы не выходите? Трусы! Я вас всех вижу, каждого из вас!

Дрожащий, охрипший голос произнес последние слова перед тем, как я вновь опустился на землю.

— Прошу, убейте и меня…

До последнего момента я надеялся, что когда открою глаза, то окажусь в своей кровати. В темной комнате, где нет никаких забот. Но я по-прежнему оставался в центре опустошенного и безжизненного пережитка сгинувшей цивилизации.

Не оставив внутри себя никаких эмоций, я просто сидел на горячей земле посреди дороги. Солнце пекло спину, а темные существа по-прежнему наблюдали за мной из окон.

Уже тоскливо и с разочарованием я спрашивал себя:

— Почему же вы не выходите…

Как же все люди исчезли всего за одну ночь?.. Сколько же времени я спал? Я остался жив только потому, что у меня не было своей тени, так ведь?.. Солнце уже медленно опускалось к горизонту. Я так и сидел, видимо ожидая своей участи. Лучше бы тогда, на стуле, всё и закончилось…

Вновь оглядываясь вокруг, я заметил, как те сущности, которые попадали в тень, становились больше, выше, словно были готовы вот-вот выйти из дома. Мне становилось не по себе… Хочу ли я такой смерти? От их рук… А если они будут со мной играться? Как с тараканом… Отрывая лапку за лапкой… Эта мысль испугала меня до дрожи, я вскочил и с дрожащими ногами побежал в сторону своего дома.

До дома оставалось несколько минут, солнце уже заходило за горизонт. Становилось темнее с каждой минутой. Дышать было всё тяжелее, я пробежал полгорода до захода солнца — мне нельзя оставаться на улице. Оглядываясь, я видел, как они продолжали наблюдать за мной. Словно ждали, пока сядет солнце. Я стал бежать медленнее, силы покидали меня, я пробежал столько, сколько обычно не смог бы даже пройти… Отдышка была настолько сильной, что я чуть ли не задыхался. Солнце продолжало неумолимо падать вниз. С каждой минутой моя жестокая смерть была всё ближе. Мне нужно было срочно добраться до дома.

Я уже видел свой подъезд. В каждом из окон моего дома кто-то стоял. Я был уверен: они ждали, пока я свалюсь на землю без сил. На мою улицу больше не падало ни единого солнечного луча.

Я оглядывался и видел, как из окон постепенно начали пропадать фигуры. Некоторые уходили, некоторые оставались наблюдать. Уже хромая от боли в ногах, я подходил к своему подъезду. Звуки открывающихся металлических дверей у меня за спиной заставили меня снова бежать. Я боялся оглянуться даже на секунду. Они вышли из своих домов. Они идут за мной. С каждой секундой мне становилось всё страшнее, сердце билось с бешеной скоростью. Моя рука коснулась подъездной двери, я зашел внутрь и, оборачиваясь, чтобы её закрыть, увидел, как они бегут… Бегут в мою сторону. Десятки теней направлялись к моему дому. Ближайший из них был в паре метров от двери, когда я её захлопнул.

Чуть было не выдохнув с облегчением, я услышал звуки открывающихся дверей внутри своего подъезда. Медленно, словно издеваясь, открывались двери каждой квартиры. В них была тьма, из каждой медленно показывались чьи-то конечности, словно тянулись ко мне. Как только двери начали открываться, я сразу же побежал на второй этаж, к своей квартире. Добегая до двери, я быстро взял в руки ключи. Они упали на пол. Подбирая их трясущимися от ужаса руками, я начал весь дрожать, хотелось кричать, но я онемел от страха. Ключи уже проворачивались в замочной скважине, когда я услышал, что из дверей первого этажа кто-то выбегает. Быстрые шаги были слышны на лестнице. Казалось, вот-вот меня схватят. Я забежал в квартиру, быстро закрыв за собой дверь. Почти моментально после этого в неё начали неистово долбиться, словно собирались пробить насквозь. Дверь дрожала, но держалась.

Я вспомнил про окно и про тех существ, которые ползали по потолку. Быстро кинувшись к окну, я закрыл его и почти сразу после этого увидел лицо, тянущееся из-за дерева. Еще бы пара секунд — и оно было бы здесь. Это было то существо из библиотеки. Огромные светящиеся глаза и страшные длинные конечности. Оно приближалось к окну и рассматривало меня.

Я схватил затупившийся нож с тумбочки и забился в угол комнаты. Сотни разных стуков и скрипов сопровождали меня почти всю ночь. Они издевались. Не хотели заходить в квартиру. Просто пугали меня?! Делали всё, чтобы я сошел с ума… Да… Точно. Они издеваются. Всю ночь из окна на меня смотрели два огромных светящихся глаза, пока остальные стучались в дверь. Звуки были настолько громкими, будто стук исходил не только из-за двери, но и из-за всех стен. Хотя, может, так оно и было. Я медленно сходил с ума. Руки дрожали, все тело немело, не слушалось меня. Трясущийся в руках тупой нож, которым не порезать даже хлеб, не давал никакой надежды на выживание. Я не представлял, что случится даже через пару минут. Они войдут в квартиру? Будут меня убивать? Чего они добиваются?.. Я чувствовал себя добычей, загнанной в угол. Место, которое раньше было для меня домом, превратилось в ловушку, в которой меня безжалостно и хладнокровно убьют.

Это продолжалось до самого утра. Это было хуже любого кошмара, который только можно себе представить. Красные от слез и бессонной ночи глаза смотрели на трясущиеся руки и лежащий на полу нож. После того как солнце встало, звуки прекратились. Все тени вернулись в свои новые дома. Я уснул прямо в том же углу, в котором и просидел всю ночь.

Это продолжалось еще несколько дней. Я не покидал квартиру и продолжал сидеть в углу. Доедая сухой, как камень, хлеб и допивая последнюю бутылку воды, я понимал, что жить мне осталось недолго.

Еда кончилась. Сил больше не было. Сильный недосып и отсутствие нормального питания медленно, но верно вели к очевидному концу. Хотелось быстрой смерти, но уже нет и шанса на это. Меня не манила ни смерть от обезвоживания, ни смерть от рук этих монстров. Мне хотелось просто уснуть и больше не просыпаться. Меня тошнило — тошнило от нехватки еды… Последние остатки хлеба выходили из меня обратно на пол. Это было ужасно.

Солнце вставало, тени в очередной раз покидали мой дом. Окна уже были потресканы, а дверь вся помятая. Со дня на день либо разобьется стекло, либо выломают дверь… Дни и правда сочтены. Что же мне делать? Пытаться выжить… Или догнивать в своей комнате остаток этих дней?

В голову пришла не лучшая, но единственная возможная идея. Недалеко от моего дома был рынок. Там должны быть прилавки с едой. Рынок находился совсем рядом с лесом. Я решил, что смерть от голода — в сотни раз хуже, чем смерть от чьих-то рук. Собравшись с последними силами и взяв рваный пакет, я, по ощущениям в последний раз, вышел из своей квартиры. Я не закрывал дверь — уже никто ничего не мог украсть, людей больше не было… Мое худощавое тело медленно спускалось по лестнице. Я смотрел, как из соседних квартир начинала просачиваться зелень. Словно эти существа пытались озеленить безжизненные бетонные коробки. Каждые несколько ступенек я останавливался. Голова кружилась, еще немного — и я бы упал вниз по лестнице. Возможно, это было бы не худшим концом…

Выйдя на улицу, я вновь почувствовал запах сырости, как и раньше. Проливной дождь — словно и погода издевалась над моим состоянием… Хочешь пить? Держи, стой с открытым ртом и, может, поймаешь пару капель… Весь мокрый, истощенный и униженный, я шел в сторону рынка. Из каждого окна по-прежнему виднелись темные силуэты. Они словно издевательски смотрели и ждали, когда же он умрет. Мы его ведь даже не трогаем. Ждали, когда жертва истечет собственной кровью и упадет от бессилия.

Рынок уже виднелся на горизонте. Дождь стал только сильнее, было холодно до дрожи. Я взял с земли огромную палку, чтобы на нее опираться, — шел словно с костылями… Дома зацветали, рос мох, трава прорастала сквозь асфальт. Словно прошло не одно десятилетие. Это они так повлияли? Город стал цвести. Середина осени, а вокруг одна зелень. Они меняют город под себя — жители леса. Люди их вытеснили, а теперь они вернули свои владения. Такими темпами пройдет всего пара сотен лет — и от городов ничего не останется.

Чем ближе я подходил к множеству прилавков, тем больше надежд на более долгую жизнь у меня появлялось. Я не знаю, зачем я живу, но я не хотел мучительной смерти. Наконец дойдя до прилавков, я почувствовал тошнотворный сладкий запах. Вокруг летали мухи и бегали крысы. Вся еда, что находилась на прилавках, была гнилой. На некоторых фруктах сотнями ползали черви, личинки. Где-то сидели мухи. Словно пришел не на рынок, а в деревенский туалет… Меня бы вырвало прямо здесь, будь чем… Я потерял всякую надежду. Всё, что у меня оставалось, — это гнилые овощи и фрукты.

Сквозь прилавки я видел лес. В темной тени огромных деревьев ходили огромные, темные, как тени, существа… Они были разные: большие, маленькие, бесформенные и даже похожие на некогда существовавших людей…

Они просто ходили по лесу, словно прогуливались. Потом обернулись и смотрели на меня. Они не шли в мою сторону, не хотели меня убить. Они просто наблюдали, как последний на земле человек стоит над гнилой едой и умирает от голода. Им это нравится? Или им безразлична наша судьба? Кто их знает… С каждой минутой теней в лесу становилось всё больше. Они собирались словно посмотреть на вымирающий вид, а сами выглядели такими живыми, как никогда.

Смотря на гниль, лежащую на прилавках, я понимал, что это единственная еда, которую я могу сейчас получить… В каждом магазине были тени, в каждом здании и во всех лесах, где я мог бы что-то найти. Только рынок под чистым небом оставался для меня свободным.

Мои руки взяли липкие и мягкие зеленые плоды неизвестно чего именно. По ним ползали личинки, это было отвратительно. Но есть ли у меня выбор?.. Я стоял и смотрел на этот зеленый плод. Тени же смотрели на меня из чащи леса, ждали последний акт унижения.

Представив, что это спелое зеленое яблоко, закрыв глаза и нос, я поднес плод ко рту.

Сделав первый укус, я сразу же его выплюнул. Вкус был отвратительный: горький, металлический привкус, мягкая мохнатая плесень оставалась на языке. Я продолжал попытки съесть хоть что-то. Меня рвало, но я продолжал есть кусок за куском. Стоя ногами в луже собственной рвоты, я смотрел на тех, из-за кого всё это произошло. Они, как и раньше, стояли и пристально наблюдали. Безразличие — вот что от них исходило. Они просто ждали исхода, они словно не получали от этого удовольствия, они мне не сочувствовали. Они просто ждали. Ждали, чтобы узнать, чем это кончится.

Дождь размывал плесень на еде, размывал рвоту на земле и поливал растения… Всё то, что осталось после человека, выглядело ужасно на фоне того, что привнесли в этот город его прежние обитатели. Закончив поедать гниль, я собрал еще какое-то ее количество в промокший насквозь пакет и отправился обратно домой.

По дороге домой в животе начались адские боли, словно всё, что я съел, начало оживать и пытаться выбраться наружу. Тени стояли возле домов, некоторые смотрели из окон. Они уже не нападали, не преследовали меня. Они просто наблюдали, как я доживаю свои последние дни. За этим холодным безразличием стоит неимоверная жестокость.

Добравшись до дома, я с огромным усилием открыл подъездную дверь. Поднимаясь по лестнице, я порвал пакет — вся еда вылетела на ступени и разбилась о землю. На весь подъезд теперь распространялся отвратительный, тошнотворный запах. Запах, означающий, что скоро в этом доме не останется жильцов.

Дойдя до своей квартиры и зайдя в открытую входную дверь, я так же не стал её закрывать. Я уже понимал, что мне не выжить. Дойдя до кровати, я свалился на неё и уснул.

Придя в себя через пару часов, меня бросило в жар. Голова раскалывалась, а живот болел так, словно внутри лежат сотни лезвий. В дверях стояло несколько теней, в окне всё так же было существо с огромными глазами. Они стояли и наблюдали за мной.

Они смотрели, как я мучаюсь, как умираю, как последние силы покидают меня. Меня рвало прямо на себя, я не мог встать с кровати, не мог повернуться — просто лежал и смотрел в потолок, ждал своей участи.

Существа стали подходить ко мне всё ближе. Они с интересом стояли надо мной и так же пристально наблюдали. Дождь кончился. Существо с большими глазами скрылось в тени, а те, кто уже был в моей комнате, продолжали стоять у кровати. Они ждали ночи.

Как только стемнело, я почувствовал холод во всем теле. Их темные полупрозрачные конечности трогали меня везде: голову, ноги, руки, живот. Они обхватили меня всего. Боль ушла, пропали мысли. Зрение стало четким, и я видел всё словно со стороны.

Хруст костей, разрывы сухожилий. Они разбирали мое тело, отрывали конечности и поглощали их. Они делали это с таким интересом, словно изучали новый вид. Я слышал каждый хруст, каждое всхлипывание крови и разрывание плоти, но не чувствовал ничего. Единственное, что я ощущал, — это облегчение. Свободу, которую мне подарили эти существа. Я наконец не имел забот, не чувствовал себя плохо, не думал ни о чем.

Потерялось ощущение времени. Словно его не было. Действия, которые произошли сейчас, по ощущениям были еще давно… Я продолжал наблюдать.

Мое тело полностью поглотили.

Время шло. Город зарастал. Здания разрушались, росли деревья, цветы, приходили животные. Тени, которых я считал монстрами, жили бок о бок с природой. Они очистили мир от тех, кто эту природу уничтожал. Они спасли свою планету ценой другой цивилизации.

Может, эти тени и есть люди? А не те существа, которые уничтожали мир, в котором живут не только они.