Шут [2]

— Уф, я знаю… Я смотрю на отчёт прямо сейчас. Там нет упоминания о шуте.

Из рации раздался глубокий женский голос.

Её слова вызвали суматоху в эфире сразу после этого.

— Эти некомпетентные идиоты… Неужели они пропустили что-то подобное?

— Успокойтесь. Возможно, это не так. Шут может быть переменной. Такое случается нередко.

— Но!

— Утихомирьтесь.

Когда женский голос снова заговорил, все стихли.

— Сценарий вот-вот начнётся. Мы пока проигнорируем Шута, но кто-нибудь, держите его на примете. Будем действовать соответственно.

— Понял.

Что это был за разговор?

Почему казалось, что они уже знакомы со сценарием? Кто они такие? Почему они здесь? И, что самое главное, почему я здесь?

Мой разум кипел от вопросов, но прежде чем я успел что-то понять, атмосфера в театре изменилась.

Внезапная, подавляющая перемена!

«….!?»

Аплодисменты внезапно стихли, и все звуки прекратились. Как по команде, все головы повернулись к центру сцены, где что-то произошло.

Рация снова зашипела, передавая еле слышный шёпот.

— Сценарий начинается. Приготовьтесь!

Ш-ш-ш!

Наконец, занавес открылся, явив сцену.

В центре стоял рояль, его полированная поверхность сияла под яркими софитами. Двенадцать пустых стульев выстроились в ряд справа.

Тишина была удушающей — неестественной, словно сам воздух затаил дыхание.

Скрип…

Резкий, пронзительный звук разорвал тишину, когда фигура появилась из-за кулис. Её движения были скованными, неестественными.

«…..!»

Ком встал в горле, как только она вышла на свет.

В тот же момент рация снова завибрировала.

— Оно идёт. Всё как в отчётах. Будьте осторожны.

Фигура была одета в чёрный костюм, острые края её бабочки едва виднелись под тонким, почти скелетообразным телом. Она сжимала искусно сделанную скрипку, струны которой были натянуты и дрожали в её руках.

Лицо фигуры… если это можно было так назвать, казалось, сошло с ночного кошмара. Иссушенная кожа обтягивала черепообразное лицо, а тонкие, блестящие нити стягивали рот и пустые глазницы.

Она направилась к одному из стульев и села, её пустой взгляд был устремлён на нас.

— Следующий идёт.

Ещё одна фигура появилась, на этот раз женщина в длинном чёрном платье. Её шаги были скованными, но в них чувствовалась странная грация, когда она несла виолончель, полированное дерево которой сияло под софитами.

— Бас.

Каждая последующая фигура вызывала тот же тревожный озноб. Их движения были плавными, но в них было что-то неправильное, словно они были марионетками, управляемыми невидимыми нитями.

Атмосфера становилась всё более тяжёлой с каждой новой фигурой, занимавшей своё место. Двенадцать стульев. Двенадцать фигур.

В зале стало зловеще тихо.

И тогда рация снова зашипела.

— Оркестр собран.

Температура в зале упала, и я невольно задрожал. Моя рука сжала рацию, пот выступил на лбу.

Что-то ещё приближалось.

Что-то худшее.

Я это чувствовал.

Бзз!

— Приготовьтесь. Дирижёр вот-вот появится. Помните, что говорили разведчики. Как только дирижёр появится, сценарий начнётся по-настоящему.

Я сглотнул, во рту пересохло.

Кто же эти люди? Откуда они так много знают об этом сценарии, и кто такие разведчики?

Тоже получали странную систему?

Если так—

— Обратите внимание на увертюру, первую симфонию. Она продлится около десяти минут. В это время ваши эмоции могут быть захвачены музыкой. Вы должны сопротивляться любой ценой!

Увертюра? Первая симфония? Что—

— Начинается! Дирижёр появился!

Скрип—!

Дерево снова заскрипело, на этот раз громче, чем прежде!

Моё сердце заколотилось.

Дирижёр появился, его фигура была ещё более ужасающей, чем у остальных. Его тело было искривлено, конечности неестественно длинные, кожа туго натянута на острые кости.

Но, несмотря на его ужасающий вид, он двигался с пугающим спокойствием, словно ему здесь самое место.

Он дошёл до пюпитра в центре сцены и остановился, будто осматривая зал.

Затем он медленно повернул голову. Медленно. Ужасающе.

Несмотря на грубые стежки, стягивающие его глазницы, он смотрел прямо на нас.

«…»

Я молча сглотнул, мои руки дрожали.

«…»

Он смотрел на нас в тишине.

«…»

Он поднял руки.

«….»

А затем—

Бам!

Музыка началась.

— Все, готовьтесь! С этого момента начинается Увертюра! Вы должны сопротивляться любой ценой!

Встревоженный женский голос снова раздался из рации, когда лица людей передо мной изменились.

Не понимая, что происходит, я готовился к неизбежному, кусая губы и закрывая уши.

Но это не помогало.

Музыка всё равно достигала моих ушей.

Это была мягкая мелодия, которая ласково щекотала слух и звучала как нежный шёпот.

«Это не так уж плохо», — подумал я.

На самом деле, это звучало хорошо.

Музыка была приятна слуху.

Музыка… сначала она была прекрасна. Мягкая мелодия проникала в мой разум, нежно, почти соблазнительно. Скрипичные ноты плавно перетекали в глубокий резонанс виолончели, каждый инструмент дополнял друг друга в идеальной гармонии.

Легко было потеряться в звуке, почувствовать, как отступают все заботы, мышцы расслабляются, а мысли уплывают вместе с мелодией.

Я кивал головой в такт музыке.

Я забывал обо всём плохом.

Стресс отступал, и мысли тоже.

Постепенно я погружался в мелодию.

Я начинал утопать в ней.

Это было всё, о чём я думал.

Это было…

«…..!?»

Мои глаза широко открылись, и я сжал правую руку. Она дрожала, пальцы нервно сжимали рубашку. Пот градом катился по телу, пропитывая одежду.

Дыхание стало поверхностным, отчаянным.

«О, боже».

Я почувствовал, как желудок скрутило, когда посмотрел вперёд.

Я взглянул на дирижёра, и его взгляд, заставивший мою кровь заледенеть, встретился с моим.

Его губы начали медленно растягиваться, грубые чёрные стежки на его рту натягивались, растягивая бледную, разлагающуюся кожу в жуткой улыбке.

Я вдруг забыл, как дышать.

Мой желудок скрутило.

«О, боже».

Музыка становилась всё громче, всё настойчивее.

«Нет… я должен сосредоточиться. Оставаться в сознании».

Я пытался. Я действительно пытался.

Пока,

Бах!

Аааа...!

Леденящий крик разорвал зал!

Он сопровождался громким хлопком, когда один из странных людей встал, его лицо было бледным, а выражение искажено.

Аааа!

Он продолжал кричать.

Я видел, как остальные смотрели на него, но, словно борясь с желанием сохранить самообладание, они могли только смотреть, как его глаза наливались кровью.

— Это Джексон!

— К-капитан?! Что нам делать!?

Аааа!

Ещё один крик раздался.

«Прекратите это! Прекратите это!» — завыл он, царапая своё лицо.

Его пальцы глубоко вонзились в кожу, кровь хлынула из лица, когда он начал разрывать свои черты. Остальные смотрели, застыв, их лица исказились от ужаса, когда человек продолжал калечить себя.

Мой желудок скрутило. Я едва сдерживал рвоту.

Я видел, как один из людей встал, пытаясь помочь ему, но к тому времени, как он добрался до него, его лицо было залито кровью, пальцы глубоко вонзились в кожу, обезображивая то, что когда-то было его лицом.

Ком встал в горле при виде этой сцены, мой желудок скрутило сильнее, чем когда-либо.

Я почувствовал это тогда.

Я был очень близок к тому, чтобы вырвать.

Аааа...!

Когда крик продолжался, волосы на моих руках встали дыбом. Его крики становились всё более отчаянными, громче, пока, наконец, он не повернулся к ближайшей стене и—

Бах!

Его голова ударилась о стену, кровь брызнула во все стороны.

Бах!

Звук эхом разнёсся, каждый удар был громче предыдущего.

Стены были залиты кровью.

Бах!

Его тело рухнуло на пол, безжизненное.

Бум!

Когда его тело упало, музыка вернулась, и я откинулся на спинку стула.

Хаа… Хаа…

Когда жуткая сцена повторялась в моей голове, я почувствовал, как рубашка прилипла к влажной спинке стула. Музыка никогда не прекращалась — она звучала среди криков, медленно проникая в мой разум.

У меня оставалось не так много времени.

Мой взгляд упал на предметы в моих руках, пальцы дрожали, сжимая их.

Без колебаний я вставил беруши в уши.

И тогда всё стихло.

Все звуки прекратились, и мой разум успокоился.

«Десять минут».

Я сделал глубокий вдох, отводя взгляд от стен.

«…Это всё время, что у меня осталось, чтобы выжить».