Эпилог. Тень Сверхдержавы. Часть 3.
Том 1. Эпилог. Часть 3.
Гавань, Аманоки, Королевство Фенн.
Вдоль гавани города Аманоки выстроились военные парусники, напоминающие корабли времён эпохи Сэнгоку. Картина этих судов, словно сошедших с экспозиции культурного музея, вызывала у японских дипломатов чувство настоящего родного уюта — в резком контрасте с инопланетным обликом таких стран, как Ква-Тойн и Квила.
Дополняя этот впечатляющий пейзаж, в гавани также стояли военные корабли других государств, приехавших участвовать в военно-морском фестивале. Однако никаких следов кораблей сопровождения видно не было. Несмотря на то что это столица, уровень технологического развития в некультурных регионах оставлял желать лучшего — в том числе и глубина гавани, которая не позволяла войти туда более крупным судам.
Именно по этой причине патрульный катер береговой охраны Инаса использовался в качестве переправы для дипломатов. Конечно, вертолётом было бы гораздо быстрее, но разрешения на использование воздушного пространства над Аманоки они так и не запросили — в МИДе решили, что не стоит нервировать другие страны-участницы, и потому выбрали морской путь.
Патрульный катер Инаса в это время стоял в гавани — двигатель выключен, якорь спущен, команда ждала возвращения дипломатов.
Жители города с восторгом махали им с берега — глаза их сверкали от восторга.
— Эй! Это же тот самый белый корабль, что надрал зад теми плохим парням!
— Ага! Эти стальные лодки — просто мощь!
— Они были такие крутые!!!
— Эгееей!!!
Жители Королевства Фенн с радостью махали экипажу береговой охраны, улыбаясь во весь рот.
Тем временем сами моряки отвечали им вежливыми, но немного скованными улыбками. Для них это был первый раз, когда их встречали с такой искренней теплотой.
Ноги у них уже начинали затекать от долгого ожидания, когда наконец вдалеке показались бегущие к ним фигуры в костюмах — дипломаты.
— Ну надо же, кто это к нам спешит — не иначе как шишки из Министерства иностранных дел!
С нахмуренными лицами они быстро направились прямо к Инасе.
Команда катера уже была в курсе, что флот Империи Парпальдия движется в сторону королевства.
— Запускать двигатели!!! — резко скомандовал капитан.
Врррууу…
— Что за…???
— Что происходит? Я же приказал завести двигатель!
В-в-вррруу…
— Капитан… двигатели не запускаются…
— Чего?!
Как оказалось, повреждение от магического огненного снаряда, попавшего в катер во время прошлой стычки, оказалось серьёзнее, чем думали — двигатель Инасы отказывался запускаться.
— Да как так-то?! Что поломалось?!
— Пока не ясно…
Без ремонтной бригады им было нечего предпринять.
Дипломаты как раз подоспели.
— Давайте скорее… Стоп, а чего он не двигается?
— Хм… Видимо, дело в той перестрелке раньше.
— А может, Силы Самообороны отбуксируют нас?
— Не выйдет — гавань слишком мелкая. И раз двигатель не работает, якорь мы тоже поднять не можем.
— Ну тогда пусть Силы Самообороны пришлют другую лодку, а эту бросим тут?
— Это будет нарушением Закона о недопущении утечки технологий в Новый Свет…
— Хм… А если просто потопить Инасу?
— Не думаю, что нам позволят утопить судно в чужой гавани.
Пока дипломаты и команда катера оживлённо обсуждали, как быть, факт оставался фактом: Инаса по-прежнему не могла тронуться с места.
— Я… я свяжусь с Токио… — пробормотал кто-то.
Спутниковые телефоны в этом мире бесполезны.
Шимада использовал коротковолновую радиостанцию, чтобы выйти на связь с Министерством иностранных дел.
В тот же день японское правительство решило направить корабль сопровождения к западному побережью Королевства Фенн. Прежде чем империя и Королевство Фенн столкнутся, они сначала попытаются выяснить, могут ли они договориться, чтобы избежать военных действий. Эта мобилизация была организована, поскольку они рассудили, что в новом мире необходим определенный уровень активной дипломатии.
В это же время, западное побережье королевства Фенн.
В 150 километрах к западу от королевства патрулировали 13 кораблей военно-морского флота, подчинённого непосредственно королевскому дворцу Фенн, из-за обострившихся отношений с Империей Парпальдия и высокой вероятности начала боевых действий.
Для этого патруля были отобраны лучшие и наиболее опытные моряки Фенн; те, кто имел меньший опыт, были отправлены участвовать в военном фестивале. Деревянные корабли с парусами устаревшей конструкции, не отличающимися эффективностью, медленно продвигались вперёд. В случае необходимости маневров можно было использовать вёсла. Вдоль палубы с аккуратными промежутками были размещены деревянные щиты для защиты от огненных стрел, а по три баллисты с каждой стороны предназначались для поражения вражеских кораблей. На палубе также были заготовлены кувшины с маслом для зажигательных стрел. Флагман, возглавлявший эскадру из 13 кораблей, был значительно крупнее остальных и имел на носу установленную большую пушку.
Командующий флотом, Кушира, с мрачным видом вглядывался в горизонт на западе.
— Сэр Кушира, вы действительно считаете, что Империя Парпальдия нападёт?
— Повелители виверн уже направились прямо к королевству... Их флот идёт следом!
Кушира никогда не ошибался в своих предположениях. Лицо его заместителя застыло от страха: врагом была сверхдержава.
— ...А мы вообще сможем победить?
— Хмф! Да, они сверхдержава, но это ещё не значит, что мы им сдадимся! Здесь собрались лучшие из лучших! К тому же...
Кушира кивнул подбородком в сторону носовой пушки:
— Глянь на эту штуку! Это — магическое оружие, используемое только в цивилизованных регионах! Оно выбрасывает стальную болванку на километр вперёд и пробивает вражеский корабль насквозь! И теперь такое оружие есть у нас!
— Его мощь и правда ошеломляет!
Когда заместитель наблюдал за испытанием магического орудия, его потрясли его разрушительные возможности, и он изменил своё мнение о его полезности.
— И вдобавок, мы куда более искусны, чем те прославленные пираты! Нечего бояться!
Кушира нарочно не озвучивал свои сомнения, чтобы поддержать боевой дух подчинённых. Однако он знал правду. У сверхдержав были магические линейные корабли — супероружие, способное уничтожать другие корабли целиком. Информация о военной мощи вражеской страны была строго засекречена в королевстве. Более того, вполне возможно, что эти магические линейные корабли вооружены такими же магическими орудиями, как и установленное на их флагмане Меч Бога. Существовало даже мнение, что такие корабли, как Меч Бога, — обычное явление среди флотов сверхдержав.
Командир Кушира отчаянно прокручивал в голове возможные тактики, чтобы получить хоть какое-то преимущество в грядущем бою с Империей Парпальдия.
— Обнаружено 22 корабля!!! — с криком донёсся голос с дозорной платформы, установленной на верхушке мачты — такой конструкции не встретишь на земных атакебуне.
Они пришли!
На горизонте показались силуэты кораблей. Сквозь подзорную трубу было видно, что они значительно больше и технологичнее судов Фенн. За мачтами, созданными с расчётом на эффективность и удобство, были закреплены Слёзы Ветреного Бога — магические устройства, создававшие ветер в паруса и обеспечивавшие вражеским кораблям в разы большую скорость. Приближавшиеся суда выглядели элегантно, величественно и внушающе. По их слаженным и точным движениям было ясно: перед ними — опытный и сильный противник.
— К боевым постам, все!!!
Моряки на всех кораблях бросились готовиться к бою.
— Они приближаются быстрее, чем я думал... — пробормотал Кушира.
Вражеский флот двигался намного быстрее, чем он рассчитывал. Стало ясно, что продуманные им тактики бесполезны. Внутренне сжавшись от тревоги, он решил пойти ва-банк — хоть и не был уверен, что это лучший ход.
— Чёрт... Выдвигаем “Меч Бога” вперёд, за пределы строя, и даём полный залп из магической пушки!!!
Пусть... хоть один выстрел попадёт...
Кушира возлагал все свои надежды на единственное магическое орудие, установленное на флагманском корабле Меч Бога.
— Обнаружены корабли. Этот флаг... это флот королевства Фенн, — донёсся рапорт до адмирала Покетуара.
Тот заговорил с капитаном судна, чтобы удержать в голове текущую ситуацию.
— Королевство Фенн... Возможно, у них появилось какое-то новое оружие — мы ведь потеряли контакт с повелителями виверн. Что думаешь, капитан?
— Потеря связи с отрядом виверн — совершенно немыслимая ситуация. Я склонен считать, что королевство что-то скрывает. Мы должны действовать изо всех сил от начала до конца.
— Значит, ты пришёл к тому же выводу... Хорошо!
Покетуар повысил голос:
— Нельзя недооценивать этих дикарей! Сражаемся с ними так, будто они — ещё одна сверхдержава, и разбиваем их всем, что у нас есть!!!
Флот ещё больше увеличил скорость и направился прямо на флот королевства Фенн.
— Противник будет в пределах двух километров со считанных минут! — снова донёсся голос дозорного. Лоб Куширы был покрыт липким потом.
— Ещё километр — и попадём в зону их обстрела… Вынести вёсла!!! Полный ход!!!
Из бортов кораблей начали выдвигаться вёсла. В такт боевым барабанам гребцы налегали на них, и корабли медленно ускорялись. Военно-морской флот королевства Фенн — все 13 кораблей — наконец достиг своей до омерзения медленной максимальной скорости, когда…
— Противник поворачивает!
Вражеский флот синхронно развернулся боком к кораблям Фенн.
— Что они задумали?..
Кушира нахмурился, с тревогой наблюдая за странными действиями врага. И тут… над кораблями противника один за другим начали вздыматься белые облачка дыма — вскоре флот окутало густое белое марево. Спустя мгновение море вокруг флота Фенн сотрясли резкие и глухие звуки взрывов — высокие и низкие, словно соревнующиеся между собой.
— Н-не может быть!!! Магические пушки?! Этого просто не может быть!!!
Ведь, по всем известным данным, магические пушки в цивилизованных регионах били лишь на километр. Сейчас же враг был на расстоянии двух километров. Более того — на борту Меча Бога, их флагманского корабля, была всего одна такая пушка. А у каждого вражеского судна с обоих бортов торчало по множеству орудий, не идущих ни в какое сравнение с их собственными.
Звук разрывов, сопровождаемый глухим плеском и грохотом, сотрясал барабанные перепонки, а из воды один за другим взмывали столбы, будто сама морская гладь вспенивалась от ярости.
Чёрт… Сейчас накроет!!!
Командир Кушира, скрежеща зубами, в последний раз взмолился богам.
Взрывы сотрясали море, и стоило ему оглянуться — как увиденное поразило его в самое сердце. Следовавшие за Мечом Бога корабли были поражены прямыми попаданиями. Снаряды разрывались на палубах, проливая приготовленные для зажигательных стрел кувшины с маслом, и в одно мгновение деревянные корпуса судов охватило пламя. Его люди — лучшие бойцы Фенна, прошедшие адские тренировки, закалённые телом и отточившие своё мастерство в обращении с мечом до совершенства — сгорали заживо на палубах или бесславно падали в воду, даже не испив крови врага, ради которой готовились. Это было настоящее пекло — не такое, к которому он был готов.
— Что за дьявольщина…
Один за другим, снаряды обрушивались на их корабли. Мгновение — и половины флота уже не существовало.
— Нужно их остановить!… Нет… Пусть даже один выстрел… Пли из магической пушки!!!
Магическое орудие на носу Меча Бога изрыгнуло пламя и грохот, выпуская стальной заряд. Но сразу после этого вражеские снаряды обрушились на сам флагман. Раздался оглушающий взрыв. На палубе зияла огромная пробоина, древесина трещала, корпус начал разваливаться.
— Так вот она… настоящая сверхдержава…
Вражеских кораблей было намного больше. Каждый из них имел подавляющее количество пушек. Их дальность стрельбы была разрушительной. Их скорость — запредельной. По всем параметрам враг превосходил их в разы. С палубы тонущего Меча Бога Кушира с ненавистью и ужасом смотрел на флот сверхдержавы. Он никогда не думал, что разница окажется настолько велика. Ему казалось, что звание «сверхдержава» и вся эта разница между «цивилизованными» и «варварскими» странами — лишь надуманные статусы. Но реальность была беспощадной. И по уровню технологий, и по боевой мощи сверхдержава на голову превосходила всё, что было за пределами цивилизованного мира. Даже если бы у врага был один корабль, — у них всё равно не было бы ни шанса.
Когда огонь добрался до склада с боеприпасами на охваченном пламенем Мече Бога, командир Кушира вместе с яростным взрывом покинул этот мир.
— Все 13 кораблей военно-морского флота королевства Фенн уничтожены. Потерь среди личного состава и повреждений техники с нашей стороны — ноль. Всё в полном порядке, — прозвучал рапорт.
Значит, я всё-таки зря волновался…
Несмотря на все меры предосторожности, они начали обстрел, едва враг оказался в пределах досягаемости. И всё же, в конечном итоге, противник оказался лишь так называемой варварской державой.
— Ну, как я и думал. Тупые дикари. Смогли выстрелить один раз из крупного орудия, но снаряд улетел черт знает куда — даже близко не попал по флоту. Судя по дальности, это, скорее всего, старый образец из цивилизованных регионов — типа тех, что мы раньше использовали.
ПокетуарПоктоар выслушивал доклад капитана, нахмурившись в раздумьях. Хотя результат морского сражения его вполне устраивал, что-то всё равно не давало покоя.
— Ладно… Курс на столицу, Аманоки!!!
Флот продолжил движение на восток, выискивая новых противников, а адмирал Покетуар — причину своей необъяснимой тревоги.