Экзамен. Этап первый
Все эти два месяца мы усердно тренировались. Как я и думал, мне не показалось: наши уровни росли. Я с Ллойдом достигли четвёртого уровня, а Хикару с Яном — пятого. Как только Хикару достиг этого уровня, он засиял ярким синим светом, и его небольшой медный меч превратился в добротный железный.
— Что это за свет?! — воскликнул кто-то.
Мы ослепили стоящих рядом людей, но, к счастью, они не заметили, откуда именно шло сияние.
И вот наступил день экзамена. Нам выдали по кристаллу-телепорту. Он должен был отправить каждого в случайную точку локации, после чего экзамен начинался сразу же. Если разбить кристалл — это означало конец экзамена для тебя. А когда в небе появится яркий свет, это будет сигналом окончания испытания для всех.
Оглядевшись, я увидел не только первый курс, но и второй с третьим. Всего нас было свыше тысячи человек.
«Неужели территория настолько огромна? Как на ней поместятся все эти люди?»
Кристаллы на наших шеях засветились, и мы переместились. Я оказался в лесу и сразу вызвал своих двух слизней.
— Ну что ж, пошли.
Они запрыгали следом. Я искал выход из леса, но шёл довольно долго — казалось, ему не будет конца. Вскоре я наткнулся на одиноко стоящую башню. Поднявшись по ступенькам наверх, увидел в углу кровать, посередине стол и книжные полки. На них стояло несколько старых книг. Взяв одну, я понял, что это история королевства Джаол.
«Если не ошибаюсь, королевство, в котором мы сейчас находимся, и называется Джаол».
Открыв книгу, я увидел много выцветшего текста — некоторые буквы уже невозможно было разобрать, но общий смысл я уловил.
В древности церковь начала охоту на тёмных магов и еретиков, убивая их. Но однажды случился страшный перелом: многие еретики объединились и начали войну против церкви и государства. Вот уже двести лет длится это противостояние, и пока мы сильно проигрываем. Мы потеряли важные территории с полями и морями, и в некоторых городах сейчас настоящий дефицит еды. В данный момент еретиков возглавляют трое, которых люди прозвали Тремя грехами.
Грех гнева — Сайлус. Могущественный воин с молотом, который в одиночку захватил один из городов.
Грех гордыни — Алиса. Бывший могущественный культиватор, предавшая людей в самый сложный момент. Она считает себя лучше каждого из нас.
Грех жадности — Фовиус. Бывший главный инквизитор церкви, который предал её и последовал за Алисой.
«Получается, наша цель — уничтожить еретиков? Надо рассказать братьям».
Не успел я закрыть книгу, как башня, в которой я находился, начала трястись и рушиться.
«Чёрт! Что происходит?»
Пытаясь спуститься, я не успел. Башня обрушилась.
«Чёрт, как же больно». Я лежал под обломками, и меня со всех сторон прижимали мои слизни, защищая от камней и падения.
Я высунул руку из-под завала, а затем и сам выбрался наружу. И тут же в меня полетела стрела — я едва успел увернуться.
Взглянув на врага, я понял, кто разрушил башню. Передо мной стоял огромный, почти трёхметровый скелет, а рядом суетились обычные скелеты, которых мы видели у кладбища.
«Чёрт, и как мне сражаться?»
— Чёрт, и где хоть кто-нибудь? — Ян до сих пор не мог найти ни одного человека или существа. — Нас же было свыше тысячи людей! Неужели эта территория настолько большая?
Наконец выйдя из леса, Ян наткнулся на небольшую поляну. Светлая поляна с первыми распустившимися цветами, а рядом с ними лежал…
— Хикару?! Ты тут что забыл?
Спокойный блондин лежал на траве, держа во рту небольшую травинку.
— Какая встреча, брат! Неужели ты уже всех одолел?
Ян лёг рядом.
— Если бы. Я никого не встретил. А ты сам? Кого-то видел?
— Неа. Я как появился здесь, так никуда и не уходил.
Разговор двух братьев складывался мирно.
— Слушай, давай пока поговорим, — предложил Хикару.
— О чём? — спросил Ян.
— Например, о том, кто, по-твоему, станет сильнейшим?
— Ты хочешь поставить ставку?
— А почему бы и нет? Например… пятнадцать золотых.
Порывшись по карманам, Ян смог найти только тринадцать.
— Давай на тринадцать…
— Обнищал, что ли? Ну ладно, тринадцать так тринадцать.
Ян снова начал злиться:
— Ладно. И кто, по-твоему, станет сильнейшим во всей академии?
Хикару задумался и ответил:
— Я думаю, это Ванесса. Судя по тому, что о ней говорят… Дочь сильнейшего героя, бывшая ученица мага рун, плюс дар к магии льда.
— А как насчёт Крейзора? Сейчас о нём говорят как о величайшем воине академии.
— Я думал о нём, но проблема в том, что кроме ближнего боя у него ничего нет.
— Да что ты говоришь? А у тебя есть?
— Узнаем в будущем. Ладно, твоя очередь. Кто, по-твоему, будет лидером?
Ян, не сомневаясь, ответил:
— Я ставлю на Даниэля.
— На нашего брата? А почему?
— Я только недавно начал задумываться о его классе и понял, что у него, скорее всего, больше всего потенциала. Но это только в том случае, если он сможет призывать существ больше, чем двух, и сильнее, чем просто слизь.
— Интересно. Но узнать мы это сможем только…
Хикару не успел договорить — вдалеке они увидели огромный жёлтый столб света.
— Прямо как у меня в тот день, когда я получил пятый уровень, — сказал Хикару.
— Эй, я, между прочим, тоже пятого уровня! — возмутился Ян. — Похоже, кто-то получил новое оружие. Но кому принадлежит жёлтый свет — Ллойду или Даниэлю?
— Я понял ещё кое-что: мы как минимум отстаём от наших братьев по очкам.
— Что?!
Ян вскочил.
— У меня нет времени на разговоры. Я не хочу оказаться в конце.
— Ты же помнишь, что за людей тоже дают очки? — с хитрой улыбкой спросил Хикару, тоже поднимаясь.
— На что ты намекаешь? — Ян не смог сдержать улыбку.
— Похоже, ты понял. Один из нас покинет это место прямо сейчас, отдав свои очки другому.
В руках Яна вспыхнул огонь — он был рад от всего сердца.
Хикару достал меч…
— Нет, это лишнее.
Он поднял клинок и воткнул его в землю.
— Хочешь драться со мной на кулаках?!
— А почему бы и нет?
Огонь в руках Яна погас, но пламя в его сердце разгорелось ярче.
— Как же я тебя обожаю, старший брат! Один из нас сейчас падёт!
— А другой выйдет победителем!