Гонка к вершине

Вернувшись в гостиницу, Ян снова извинился перед стариком и его дочерью. Старик был удивлён такой перемене, но принял извинения.

— У меня сейчас нет денег на ремонт, — опустив голову, сказал Ян. — Я обязательно всё верну в будущем.

— Если тебе нужны деньги, лучше поступи в военную академию в Пристоне, — предложил старик.

— Пристон? А где это?

— Столица нашего государства. Ты что, не знал?

— Нет, простите. Мы пришли издалека и не знаем местных дорог и городов.

— Ах, вот оно что… — старик задумался. — Ладно. Я и сам недавно собирался в столицу. Могу подбросить.

— Простите, а нас тоже можете захватить? — вмешался Ллойд. — Мы одна команда.

— Команда из четырёх человек? Неплохо. Хорошо, завтра утром выедем. А пока нужно привести гостиницу в порядок.

— Я помогу, — вызвался Ян.

Всю ночь слышались удары молотков по дереву. К утру оказалось, что никто из нас так и не сомкнул глаз.

Возле гостиницы уже стояла повозка, принадлежащая старику. Мы забрались внутрь.

— Ну что, готовы? — спросил старик, обернувшись.

Мы уже спали.

— Ха-ха, похоже, что да. Погнали!

До столицы было около недели езды. В пути нам несколько раз встречались разбойники, но старик ловко отбивался, а мы по очереди помогали чем могли. За одну из таких стычек я даже получил первый уровень.

Системное уведомление:

// Свободное количество очков: 3 //

— Что это? — удивился я.

— Можешь потратить очки на свои характеристики, — пояснил Ллойд.

— А почему вы не сказали мне раньше?

— Ну, интереснее же, когда сам до всего доходишь, — усмехнулся Хикару.

Я решил вложить все очки в ловкость.

// Ловкость: 7 → 10 //

Добравшись до столицы, мы замерли от восхищения. Город оказался огромным. Величественные здания уходили в небо, улицы были заполнены красиво одетыми людьми. На каждом углу стояла стража.

— Стоять! Предъявите документы, — остановил нас один из стражников.

Ян напрягся. Он чувствовал, что стражник примерно одного уровня с Гидом, но, скорее всего, опытнее.

— Мы прибыли издалека, — спокойно ответил старик, протягивая свои бумаги. — У этих юношей документов нет, но моих должно хватить?

Стражник внимательно изучил бумаги.

— Куда направляетесь?

— Хотим поступить в военную академию. Они — ученики, я — их наставник.

— Новенькие? — стражник оживился. — Ладно, платы за въезд не возьму. Если поступите, документы выдадут на месте. Нам сейчас очень не хватает новобранцев.

Мы проехали в город. Я с завистью разглядывал прохожих в дорогих разноцветных одеждах. Наш «набор новичка» выглядел жалко: бесцветные тряпки простолюдинов, а у Ллойда так вообще соломенная шляпа фермера.

Расспросив стражников, мы наконец добрались до академии. Территория поражала масштабами: несколько учебных корпусов, общежития, а в центре возвышалось главное здание.

Внутри нас встретил чиновник. Старик объяснил, что мы хотим поступить. Нам рассказали условия: обучение длится четыре года, после чего нужно два года отработать в любом городе или деревне по распределению — в счёт долга перед государством.

Мы согласились. Чиновник записал наши имена для документов.

После оформления нас отправили в первый корпус, а старику велели покинуть академию.

— Подождите! — окликнул я его. — Мы ведь даже не узнали вашего имени.

— Меня зовут Гид. — старик улыбнулся. — А ваши имена я хочу услышать только после окончания академии. Надеюсь, сосунки, вы не передохнете за это время.

Он рассмеялся и ушёл.

В первом корпусе нас проводили в главный кабинет. Там уже собралось около сотни человек — все, как и мы, новички.

Вошёл старик с мощной аурой. Мы все встали. Жестом он велел сесть.

— Итак, слушайте внимательно. Через два месяца у вас экзамен. — Сейчас была середина марта. — Вы поступаете в конце первого курса, так что времени у вас в обрез. Экзамен будет таким: вас отправят в тёмную зону, кишащую монстрами. За каждого убитого существа вы получите очки в зависимости от его силы. Над зоной установлен магический кристалл, который поглощает души поверженных тварей. По итогам трое лучших получат награды. После этого вас распределят по группам согласно занятым местам.

Он оказался нашим временным куратором. Закончив речь, старик вывел нас на подножие горы, находившейся на территории академии. Вершина терялась в облаках.

— Ваше первое задание: добраться до вершины и забрать флаг. — Он махнул рукой, и перед каждым появился железный жилет. — Это утяжелители. Вес — двадцать килограммов. Начали!

«Да он издевается!» — пронеслось у меня в голове.

Я надел жилет. Хорошо, что вложил очки в ловкость, а не в силу. Глянул на плашку уровня — опыт медленно, но рос.

Мы с Ллойдом оказались где-то в середине группы. А вот Хикару и Ян сразу вырвались вперёд, ожесточённо соревнуясь за первое место. Их перепалки эхом разносились по горе.

— Эй, не толкайся! Он мой! — кричал Ян.

— Что поделать, если ты такой слабый? — парировал Хикару.

Через полчаса вымотались все. Даже наши «братья» решили передохнуть, хотя до вершины им оставалось каких-то полкилометра. А нам — ещё половина пути.

— Откуда у них столько сил? — выдохнул кто-то из учеников.

— Интересно, какого они уровня культивации? — послышалось сзади.

Зависть и любопытство читались на многих лицах.

Ллойд первым поднялся и продолжил путь. Я последовал его примеру. Постепенно и остальные начали вставать.

А наверху развернулась финальная битва. Хикару и Ян бежали к флагу плечом к плечу, пока в последний момент Ян не вырвался вперёд.

— ДАААА! — заорал он, размахивая флагом. — Самое лучшее — забрать победу у тебя прямо из-под носа!

На лице Хикару заиграли желваки.

Ещё через полчаса мы все добрались до вершины — кто-то раньше, кто-то позже, но добрались все. И тут в голове раздался голос куратора:

— А теперь, когда вы наверху, начинайте спускаться.

— Да какого?! — простонал кто-то рядом. — Дайте отдохнуть!