Возможно, всё было ради этого момента (7)

Тишина наполнила комнату. Алисия смотрела на меня пустыми глазами, а я никак не могла решить, с чего начать. Мне нужно было столько всего сказать, но, когда я наконец встретилась с ней, мой разум словно опустел. Пока я смотрела в пол, подбирая слова, Алисия заговорила первой:

– С каких пор…

Голос был хриплым и слабым. Я сразу поняла, о чём она.

– Я точно не знаю, когда он понял это. Но помнишь тот день, когда я предложила тебе сбежать со мной? После того, как ты оставила меня и ушла, я попыталась продолжить путь одна, но встретила того мужчину. Он уже знал, кто я.

– Поэтому ты вернулась.

– …Да.

Точно так же, как я не могла объяснить эту ситуацию, Алисия, возможно, тоже размышляла о том, что не могла понять. Последовала ещё одна минута молчания. Алисия, казалось, собралась с мыслями.

– Тогда почему ты не рассказала всё сразу? Ты могла бы сказать, кто я.

– Это…

Винсент был ко мне внимателен, а я чувствовала себя неуверенно. Только поэтому я проигнорировала это, хотя и понимала, что это бесполезно. Мне не хотелось говорить, поэтому я молчала, а Алисия не особо настаивала на ответе.

– Значит, ты пыталась убедить меня передумать.

Моя сестра не стала бы просто наблюдать за этим. В её голосе слышалась насмешка, но я не отрицала этого. Возможно, Алисия смутно догадывалась, к чему всё идёт.

Я часто вспоминала встревоженное лицо Алисии и ожидала, что она обрушится на меня с обвинениями вроде: «Как ты могла так со мной поступить? Ты всё это время насмехалась надо мной?!» Но сейчас Алисия выглядела на удивление спокойной. Дело было не в том, что она сдерживала эмоции. Скорее, она смирилась.

Увидев её такой, я начала винить себя за то, что тянула с этой ситуацией до нынешнего момента. Зная жадность Алисии, я не остановила её с самого начала. Зная её неправоту, я боялась раскрыться и поэтому отвернулась. В каком-то смысле это была моя самая большая ошибка. Именно поэтому я не чувствовала себя уверенно при встрече с ней. Это потребовало бы от меня осмысления своих ошибок.

Мне нужно было нормально поговорить, но даже сейчас слова просто не шли с языка. Оглядываясь назад, я думаю, что часто вела себя так с Алисией.

Я старалась молчать, избегая ненужных ссор, а Алисия ненавидела находиться рядом со мной, поэтому я не разговаривала с ней. Даже когда мы делили комнату, я никогда не спрашивала, как у неё дела на работе или сложно ли ей. Из всех сестёр мы с Алисией были наименее близки, поэтому оставаться наедине иногда было невероятно неловко. Даже во время наших редких разговоров мы просто обвиняли друг друга, поэтому я старалась её избегать. Даже тогда, когда ушли мои сёстры, мы с Алисией оставались в одной комнате, но не проронили ни слова.

Тишина между нами казалась знакомой. Но теперь она обрела глубокий смысл. По сути, разговор теперь был бессмысленным. То, что произошло, уже не исправить, и то, что я должна была сказать, было уже решено.

Я обдумала тот разговор с Итаном и заговорила:

– Когда ситуация разрешится, ты будешь наказана за то, что сделала. Но если ты сознаешься во всех своих проступках и покинешь поместье, об этой ситуации забудут и…

– Я сделаю это.

Алисия ответила прежде, чем я успела договорить. Я широко раскрыла глаза и посмотрела на неё. Алисия смотрела мне в глаза.

– Я ухожу. Мне хочется уйти.

– Ты серьёзно?

– Да. Я не могу больше здесь оставаться и думаю, что это будет лучшим решением.

Я не ожидала, что Алисия первая скажет, что уходит. Честно говоря, я не ожидала и то, что разговор пройдёт в такой спокойной обстановке. Несмотря на невнятное произношение, искренность Алисии была очевидна. Её лицо, видневшееся сквозь волосы, выглядело усталым, но, похоже, она не лгала.

– Хорошо, это неплохая идея. Тогда…

– Взамен ты поможешь мне.

– Тебе?

– Да. Помоги мне сбежать отсюда.

Это было неожиданно. Я нахмурилась.

– Я обещаю лишь то, что из этой ситуации не будут раздувать скандал, если ты тихо уйдёшь отсюда.

– Я никому не могу здесь доверять. Ты же сама часто говорила мне, что дворяне могут выглядеть мило снаружи, но в глубине души им нет дела до жизней таких людей, как мы. Так что нужно быть осторожной.

Да. Я часто говорила это. Но Алисия всегда насмехалась над моими словами, поэтому я никогда не думала, что услышу это сейчас. Но, задумавшись, я почувствовала, что сейчас это меня задевает.

– Здесь можно доверять людям.

– Как? Ты говорила, что однажды сбежала от начальства, потому что была в немилости. Это тоже ложь?

– …На то была причина.

– Ты не отрицаешь этого полностью, так что, наверное, нельзя так просто сказать, что можно доверять.

Эти слова застали меня врасплох. Дворяне, как и другие люди в этом мире, были разными. Винсент был внимателен ко мне и не обращал внимания на поступки Алисии, но я не могла знать, о чём он сейчас думает. Итан также сказал, что не может проигнорировать поступок Алисии. Трудно отрицать, что Винсент придерживался схожего мнения. С Джоэли детали не обсуждались, но она, возможно, тоже не будет просто стоять и смотреть. Вайолет, которая вернулась, не зная о произошедшем, могла вскоре узнать об этом и принять меры.

Я доверяла им, потому что они были добры ко мне, но я бы солгала, если бы сказала, что доверяю им полностью. Поэтому я не могла сразу опровергнуть её слова.

– В прошлый раз ты просила меня сбежать отсюда с тобой, не так ли? Ты не шла тем же путём, которым мы прибыли сюда, а направилась куда-то в лес. Ты знаешь выход отсюда, который другим неизвестен. На этот раз я не откажусь. Пойдём со мной.

– Я…

– Теперь ты единственная, кому я могу доверять.

– …

– Ты никогда меня не слушала.

– Я не могла этого слушать.

– Знаю. Так что хоть на этот раз послушай.

Я собиралась сказать «нет». Я собиралась сказать «не могу», но тут увидела Алисию. Её лицо, отчаянно обращённое ко мне, её глаза, молящие о моей помощи, пробудили во мне старые воспоминания.

«Сестра, старшая сестра».

«Сестра, старшая сестра».

Улыбающееся лицо, залитое лунным светом, было бледным и хрупким, словно вот-вот рассыплется. Её худое тело покачивалось, не в силах удержать равновесие. Тонкое костлявое запястье протянулось ко мне.

– Я попрошу тебя в последний раз.

«С-спаси меня. Спаси. Мне, мне, помоги мне…»

– Помоги мне выжить, сестра.

Кто это был? Мои мёртвые сёстры смотрели на меня.

Я не смогла сразу ответить на мольбу Алисии. Я убежала. Пройдя ещё немного, я убедилась, что вокруг никого нет, и напряжённо вздохнула. Голоса моих сестёр всё ещё звенели в ушах. Горло всё ещё сжималось и болело.

Мне следовало отказать, мне следовало сказать «нет», но я ничего не могла вымолвить. Возможно, потому что, как сказала Алисия, я знала, что это не надёжное предложение, а может быть, потому что я видела других своих сестёр в глазах Алисии. Я не могла ни принять предложение, ни отказаться.

Я всё ещё такая неудачница. Я смотрела на бордовую жидкость в чашке, ругая себя за слабость. Звон столовых приборов прервал мои мысли.

– Твой разговор с сестрой прошёл хорошо?

– Да, хорошо.

Я ответила немного медленно и подняла чашку.

Мы с Винсентом остались одни в гостиной. После ухода Роберта я вернулась к Джоэли. Алисии не было, и, поскольку я уже обслуживала её в начале, мои обязанности, естественно, перешли сюда. Благодаря этому Винсент спокойно подошёл ко мне, притворившись, что ищет Джоэли.

Джоэли часто пила с ним чай, и она часто отходила куда-то, как сейчас. Каждый раз я чувствовала себя потерянной, но знала, что это её добрый жест – позволить нам поговорить наедине, и я была благодарна.

На следующий день после отъезда Вайолет Итан покинул особняк. Он ненадолго задержался, возможно, просто приехал вслед за Вайолет. После короткой беседы в комнате мы с Итаном почти не разговаривали до самого дня отъезда. Он лишь сказал, что скоро вернётся, прежде чем уйти…

– Ну как?

– Кажется, она раскаивается.

– Хм…

В коротком «хмм» звучал вопрос: действительно ли она раскаивается? Я промолчала и отвернулась к окну. Я стала любоваться картиной за окном. Глядя на бесконечный, дремучий лес, мои мысли казались мимолётными.

Я ощутила его взгляд, но сделала вид, что не заметила, а затем поднялась.

– Чай остыл, так что я принесу новый.

Придумав небольшое оправдание, я взяла чайник. И когда я уже повернулась, чтобы направиться к двери...

Фью!

Внезапно я почувствовала, что моё тело поднялось вверх. Я держала чайник в руке, стараясь не уронить его. Винсент поднял меня.

– Ч-что, что, что?!

Винсент, который бросил на меня лукавый взгляд, пока я кричала в панике, вдруг начал кружиться. Пейзаж перед моими глазами поплыл. Я зажмурилась и крепко обхватила его голову руками, пытаясь удержаться от падения. Кажется, я даже вцепилась ему в волосы той рукой, которая не держала чайник.

Покрутившись какое-то время, он внезапно остановился. Открыв глаза, я обнаружила, что сижу на подоконнике. Винсент взял чайник из моих испуганных рук, поставил его на стол и снова подошёл ко мне. Чувствуя тошноту, я схватилась за живот и посмотрела на его всё ещё лукавое лицо.

– Как себя чувствуешь?

– Что значит как? Я удивлена и напугана.

– Но ненужные мысли ведь ушли, правда?

Только тогда я издала пустой смешок. Всё это просто из-за моих ненужных мыслей? Нет, а о чём, по-твоему, я думала? Это было очень опасно. Если бы я врезалась во что-то вроде стола и упала, это могло бы обернуться серьёзной травмой. Я сердито посмотрела на него, но Винсент рассмеялся и крепко обнял меня.

Ощущение, как его щека тёрлась о мою, заставило меня расслабиться. Я уже собиралась положить обе руки ему на спину, как заметила, что что-то сжимаю в правой руке. Открыв её, я обнаружила прядь золотистых волос, которую только что вырвала. Я осторожно завела руку за спину и смахнула её в окно.

– О чём ты задумалась? Это пугает.

– Ни о чём.

– Ты лжёшь.

С этими словами Винсент осторожно обнял меня. Я прижалась щекой к его плечу. Меня всё ещё немного подташнивало, но, как он и сказал, тяжелые мысли, терзавшие мой разум, немного рассеялись.

Когда Алисия предложила сбежать, я поняла одну вещь. Мои чувства теперь были иными, чем когда я держала её за руку и пыталась сбежать. Теперь я не хотела уходить. Я не хотела нарушать данное ему обещание, свои чувства.

Я не уйду отсюда. Это было моё маленькое желание, которое я сама себе заронила в сердце и лелеяла. Было странно так думать, но теперь даже это неизвестное мне чувство казалось чем-то знакомым.

Я осторожно прижалась к нему и оглядела комнату. Аккуратно обставленная гостиная источала элегантность дворянского дома. Когда-нибудь и это зрелище станет для меня привычным. Возможно, предстоящий путь окажется для меня слишком сложным.

Итак, в последний раз… …Я хотела отпустить Алисию. Если наши пути расходятся, не стоит ли мне отпустить её сейчас? Я не могу сбежать с ней, но отчаянно хочу сама провести её через последний наш совместный путь. Всего один последний раз.

– Может, в следующий раз нам стоит сходить куда-нибудь вместе? Всё время сидеть в особняке становится скучно.

– Хорошо.

Я не могу сказать Винсенту. Он, естественно, будет волноваться, а я не хотела ещё больше его огорчать. Я закрыла глаза. Чувствуя тепло его объятий, я прошептала про себя извинения.