Первый контакт

Прошло несколько дней. Для Райана это время стало чем-то вроде долгожданного отпуска — первого за всю его двадцатипятилетнюю жизнь.

Его жилище на гигантском дереве постепенно обживалось. Дни напролет он исследовал лес в радиусе десяти километров от базы, плавал в ледяной бирюзовой воде озера и рыбачил. ИИ корабля оказался идеальным помощником в выживании: встроенные сканеры мгновенно определяли, какие ягоды съедобны, какие травы полезны, а какие орехи лучше обойти стороной. Райан ловил кроликов, используя телекинез вместо силков, и с наслаждением ел жареное на костре мясо. Ему безумно нравилась эта свобода.

Но, сидя вечером на деревянном помосте своей скрытой базы, он понимал главное: оставаться здесь навечно он не собирался.

«Лес — это отлично для старта. Идеальное укрытие, — размышлял Райан, крутя в пальцах ассасинский клинок. — Но я не собираюсь превращаться в дикаря-отшельника до конца своих дней. Там, за горами, целый неизведанный мир. Я хочу увидеть всё. Внедриться в их общество, стать неприметным, путешествовать. Планов пока нет, но гнить в глуши я точно не стану».

Пока же он изучал этот мир дистанционно, через объективы дронов-разведчиков.

Особое внимание ИИ уделял сбору лингвистических данных в деревне. Параллельно Райан наблюдал за бытом местных, и в частности — за той самой светловолосой девушкой по имени Роза, которую он вытащил из амбара.

Она жила в ветхом доме на окраине с седым, сгорбленным стариком и младшей сестрой. Дроны быстро составили социальный портрет тех троих ублюдков, что пытались ее похитить. Они оказались местной «элитой» — выходцами из высших, зажиточных сословий деревни. Похищение девушек из бедных семей для плотских утех было для них обычным развлечением.

Схема работала безотказно: иногда они даже заранее договаривались со слабыми отцами, швыряя им несколько серебряных монет. У стариков не хватало ни смелости, ни денег, чтобы перечить «господам», а сами жертвы потом покорно молчали, раздавленные местными понятиями о стыде и позоре.

Ситуация с Розой была классической. Троица, которую Райан технично вырубил телекинезом, проснулась только под утро. Дроны записали их разговоры: они ничего не помнили. Решив, что во всем виновато некачественное пойло из местного трактира, они искренне недоумевали, как девчонке удалось сбежать.

Они пытались подстеречь Розу снова, но та, до одури напуганная ночными «духами», теперь шарахалась от них как от огня. Днем она пряталась и избегала безлюдных улиц, а ночевать уходила в массивное здание на холме — местный монастырь. Поняв, что легкой добычи не выйдет, бандюги просто плюнули на нее и переключились на других бесправных жертв в деревне.

Райан наблюдал за этой социальной грязью через полупрозрачный интерфейс на сетчатке глаза с абсолютно холодным равнодушием.

«Люди везде одинаковы, что в двадцать третьем веке на Земле, что в этом средневековом захолустье, — философски отметил он, откусывая сочное яблоко. — Сильные жрут слабых. Мне нет никакого дела до их местечковой несправедливости. Я не собираюсь играть здесь в героя и мстить за поруганную честь девиц».

Его интересовала только выгода. А выгода заключалась в том, что Роза была идеальной, запуганной мишенью для вербовки. Она должна была стать его первым информатором.

Его размышления прервал мягкий синтетический голос в голове:

— Временный пользователь Райан. Сбор аудиоданных завершен. Алгоритмы дешифровки успешно выстроили нейронную модель местного языка.

— Статус модуля перевода? — мгновенно подобрался Райан.

— Готовность сто процентов. Синхронный перевод активирован. Теперь вы будете слышать их речь на родном языке, а встроенный в воротник синтезатор будет транслировать ваши слова на местный диалект с идеальным акцентом.

Губы эспера тронула легкая, расчетливая улыбка.

— Отличная работа, Лазарь.

Райан поднялся с деревянного настила. Отпуск официально закончился. Пора было начинать игру.

Он активировал оптический камуфляж. Высокотехнологичный черный костюм мгновенно слился с окружающей средой. Сделав шаг с пятнадцатиметровой высоты, Райан камнем рухнул вниз, но за метр до земли его падение плавно замедлилось — телекинез сработал безотказно.

Оттолкнувшись от мягкого мха, невидимый суперсолдат огромными прыжками устремился в сторону деревни. Пришло время нанести визит Розе и забрать свой долг за спасение.

Солнце стояло в зените, щедро согревая каменистый берег быстрой речушки, огибающей деревню. Роза занималась привычной, изматывающей рутиной. Склонившись над водой, она с силой терла грубое льняное полотно о плоский камень.

Место было уединенным — до ближайших домов около километра, вокруг лишь густые заросли ивы да шум воды. Девушка специально уходила стирать так далеко, чтобы лишний раз не попадаться на глаза местным мужчинам, чей сальный интерес пугал ее до дрожи.

Она как раз отжимала тяжелую мокрую рубашку, когда прямо над ее ухом, буквально из пустоты, раздался спокойный мужской голос:

— Роза.

Девушка вскрикнула, выронила мокрое белье в воду и резко обернулась. Никого. Лишь покачивались ветки ивы. Сердце заколотилось в горле так сильно, что стало больно дышать. Она попятилась, судорожно шаря руками по земле, пока пальцы не наткнулись на толстую, увесистую палку. Схватив ее обеими руками, она выставила импровизированное оружие перед собой.

— Кто здесь?! — ее голос дрогнул, сорвавшись на писк.

— Не бойся, — снова произнес голос. Он звучал странно: глубоко, ровно, без малейшей агрессии. — Я не причиню тебе вреда.

Девушка побледнела еще сильнее. Невидимый дух, знающий ее имя. Ноги подкосились от первобытного ужаса.

— Ты... ты демон? — прошептала она, едва сдерживая слезы. — Покажись! Оставь меня в покое!

— Я не демон, — всё так же спокойно ответила пустота.

Роза замерла. В ее памяти вспыхнула та страшная ночь в заброшенном амбаре. Летающие тела обидчиков, лопающиеся сами по себе веревки.

— Это... это ты помог мне той ночью? — осторожно спросила она, не опуская палку.

— Да. Это я, — ответил голос. Воздух в двух шагах от нее едва заметно дрогнул. — Я сейчас покажусь. Но пообещай мне не паниковать и просто выслушать. Если я покажусь тебе опасным — можешь убегать. Я не стану за тобой гнаться. Даю слово.

Роза сглотнула подступивший к горлу ком. Страх боролся с любопытством, но то, что голос спас ее от бесчестия, перевесило чашу весов.

— Х-хорошо, — выдохнула она.

Пространство перед ней пошло странной, неестественной рябью, словно вода на солнце. Воздух искривился, поглощая свет, и перед изумленной девушкой словно материализовалась высокая мужская фигура.

Палка с глухим стуком выпала из рук Розы. Страх мгновенно испарился, уступив место абсолютному шоку и благоговению.

Она никогда в жизни не видела такого мужчину. В их деревне лица людей были огрубевшими от солнца и ветра, покрытыми шрамами, морщинами или грязью. Но этот человек... его лицо было поразительно чистым, бледным и идеальным, словно высеченным из белого мрамора искусным скульптором. Черные как уголь, слегка растрепанные, но ухоженные волосы падали на лоб. Идеальная осанка, широкие плечи, хищная грация в каждом движении. На нем была странная, плотно облегающая тело матово-черная одежда с бронзовыми линиями, из материала, которого она никогда не видела.

Он казался воплощением божества, сошедшего с небес. Роза даже представить не могла, что такие идеальные мужчины вообще могут существовать в природе.

— Кто... кто ты такой? — завороженно спросила она, глядя в его яркие, пронзительно-зеленые глаза.

Райан включил всё свое обаяние, скрывая за мягким взглядом холодный расчет тактика. Ему нужно было ее доверие.

— Я пришел из очень далеких земель, Роза, — произнес он, делая шаг назад, чтобы не пугать ее. — И вернуться обратно у меня нет возможности. Я потерял свой путь. Прошу, помоги мне.

— Как тебя зовут? — тихо спросила она.

— Райан.

Роза нахмурилась. Такого странного, необычного имени она никогда не слышала. «Наверное, он говорит правду», — подумала девушка. Его неземная красота и неожиданный призыв о помощи сделали свое дело — остатки паники окончательно выветрились.

Но внезапно она заметила одну странность.

— Почему... почему я слышу будто два голоса? — она недоуменно склонила голову вбок. — Я слышу твой голос, но он тихий и непонятный, а потом звучит другой, на нашем языке. И твои губы... они говорят другие слова.

Райан мысленно похвалил ее наблюдательность. Он поднял руку и коснулся гладкого металлического прямоугольника на воротнике своего костюма.

— Мой язык сильно отличается от вашего, — объяснил он. — Эта вещь — артефакт. Синтезатор. Он переводит мой родной язык на ваш, чтобы мы могли понимать друг друга.

Глаза Розы расширились еще больше. «Вещь, которая сама переводит языки? Это же... божественное сокровище! — пронеслось в ее голове. — Неужели он действительно спустился из божественного царства?»

— И... чем я могу тебе помочь, Райан? — произнесла она его имя с осторожностью, словно пробуя на вкус.

— Как я и сказал, я не из этих мест и совершенно ничего не знаю о ваших землях, — Райан сложил руки на груди. — Научи меня вашим законам. Расскажи о правилах, о людях, о том, как устроен этот мир. Сделай так, чтобы я смог жить среди вас, не привлекая лишнего внимания.

Роза окинула его долгим, оценивающим взглядом с ног до головы. Идеальная кожа, выделяющиеся черные волосы, потрясающее лицо, сияющие зеленые глаза и доспехи из неизвестного материала.

«С такой-то неземной внешностью не привлекать внимания? — скептически подумала она. — Да на него вся деревня сбежится смотреть, как на чудо».

Словно прочитав ее сомнения, Райан добавил главное условие сделки, чеканя каждое слово:

— Взамен я буду защищать тебя. От кого угодно. Ни один человек больше не посмеет причинить тебе вред, пока я здесь.

Эти слова ударили Розу в самое сердце. Защита. То, чего у нее никогда не было. То, чего не мог дать ее слабый отец. Она вспомнила тех троих мужчин из деревни, свой постоянный, липкий страх и ночевки на холодных камнях монастыря. А затем посмотрела на этого странного, красивого воина, который одной лишь невидимой силой раскидал ее мучителей.

Девушка закусила губу, теребя край передника.

— Дай мне... подумать немного, — неуверенно ответила Роза, опустив глаза.