Глава 3

Кто-то быстро приближался.

Я резко обернулся.

К нам подъехал всадник.

Мужчина лет сорока, полностью укутанный в тёмную джуббу. Плотная ткань почти чёрного цвета — без узоров, в отличие от воинов вокруг, чьи одежды были украшены красными элементами.

Лицо частично скрывал платок, но глаза были открыты.

Он внимательно посмотрел на меня.

Задержал взгляд.

Затем перевёл его на воина.

Поднял руку.

— Брат мой, это мой знакомый. Видимо, затерялся в толпе. Альхамдулилях, что я смог его найти.

Воин нахмурился, перевёл взгляд с него на меня и обратно.

Короткая пауза.

— Смотрите за своими людьми.

— Разумеется, — спокойно ответил всадник.

Он снова посмотрел на меня.

— Пошли.

Я кивнул и быстро последовал за ним.

Мы пробирались через плотную толпу, лавируя между людьми и повозками.

Шум рынка постепенно остался позади.

Мы остановились у основания стены, в тени.

Здесь было прохладнее.

Из сумки он достал длинную джуббу и протянул мне.

— Надень. Ты слишком выделяешься.

Я взял ткань.

— Спасибо… — сказал я, всё ещё не до конца понимая происходящее. — Я правда не знал, что делать. Вы меня сильно выручили.

Он слегка кивнул.

— Сейчас у всех непростые времена. Помогаю, чем могу.

Небольшая пауза.

— Меня зовут Хамза ибн Ариз.

Он на мгновение замолчал.

— И я тоже… не отсюда.

— а меня Марк Клевер и... скажите, пожалуйста… что это за место?

Он задержал на мне взгляд чуть дольше обычного.

В его глазах мелькнуло настоящее удивление.

— Ты и вправду ничего не знаешь…

Он отвёл взгляд, будто собираясь с мыслями.

— Это земли Аль-Андалус. Когда-то здесь существовал единый Кордовский халифат. Крупные города — такие как Кордова — славились учёными, ремеслом и богатством. Здесь жили не только мусульмане, но и христиане, и иудеи, а также обращённые — мавали.

— «Когда-то»? — я нахмурился. — А что с этим местом сейчас?

Он тихо выдохнул.

— Началась Фитна аль-Андалуса. Смута. Дворец раздирали интриги, один переворот сменял другой. В итоге халифат распался.

Он сделал паузу.

— Теперь вместо единого государства — десятки тайф. Независимые города и области. У каждого свой правитель, своя армия… и свои амбиции.

Я скрестил руки, задумавшись.

— Значит… скоро начнётся борьба за власть? Каждый захочет объединить земли и стать новым халифом.

Он чуть усмехнулся.

— Уже началась.

Он поднял руку и указал вперёд.

— Это Севилья — столица Севильская тайфа. Один из самых сильных и богатых городов, оставшихся после распада халифата.

Короткая пауза.

— Нынешний правитель — Аббад II аль-Мутадид. Он тяжело болен. Фактически власть уже переходит к его сыну — Аль-Мутамид ибн Аббаду.

Он замолчал на секунду, затем добавил:

— Но управлять страной — не то же самое, что унаследовать её.

Его голос стал тише.

— Поэтому… некоторым приходится вмешиваться.

Я посмотрел на него внимательнее.

— Например… вам?

Он слегка улыбнулся.

— Когда-то я служил визирем при дворе Хишам II.

Небольшая пауза.

— а сейчас я визирь Аббада

II аль-Мутадида, и временный правитель этой Тайфы.

— Понятно… — ответил я, и в голосе всё же проскользнула лёгкая дрожь.

Он на секунду замедлил шаг, затем заговорил:

— Слушай.

Я посмотрел на него.

— Если тебе некуда идти — оставайся со мной. Будешь моим учеником. Я как раз искал себе преемника.

Я невольно остановился.

— Чего?.. — вырвалось у меня. — Не думаю, что вашим преемником может стать первый встречный. И… как я уже говорил, я вообще ничего не знаю об этом мире.

Он покачал головой.

Спокойно. Без раздражения.

— За свою жизнь я обучил десятки учеников. И почти все они… потеряли себя.

Он на мгновение отвёл взгляд, будто вспоминая что-то.

— Я не ищу идеального. Я ищу того, кто ещё не выбрал путь.

Он снова посмотрел на меня — уже внимательнее.

— И, возможно, смогу помочь тебе его найти.

Пауза.

Его голос стал тише.

— Если мои знания помогут тебе стать человеком, который понимает, что делает… этого будет достаточно.

Я молчал.

В голове всё ещё был хаос: незнакомый город, стража, обвинения… и теперь это.

Но выбора у меня почти не было.

Я сжал руки, затем выдохнул.

— Хорошо… — сказал я медленно. — Я попробую. Постараюсь стать для вас хорошим учеником.

Пройдя ещё несколько десятков метров, мы вышли на широкую дорогу.

Она тянулась прямо к воротам внутреннего города — ровная, выложенная камнем, почти без пыли. По обе стороны стояли более аккуратные дома: светлые стены, резные арки, закрытые дворы.

Мы пошли вперёд.

Уже у входа становилось ясно, насколько здесь всё отличается от внешних кварталов. Улицы чище, людей меньше, но каждый одет богаче. Слуги сновали туда-сюда, неся кувшины, ткани, корзины с едой.

— Удивлён, Марк? — спросил он, не оборачиваясь.

— Д… да, — ответил я, всё ещё оглядываясь по сторонам.

Он усмехнулся.

— Жизнь за стенами и внутри них — это разные миры. Здесь живут те, у кого есть власть и деньги.

Он сделал короткий жест рукой.

— Ровные дороги, красивые дома, слуги… всё это принадлежит знатным семьям.

Мы прошли через ворота.

Тень от стен сменилась открытым пространством.

Впереди возвышался дворец.

Он был огромен — сложный, многослойный, с высокими стенами, башнями и внутренними дворами

Он указал на него.

— Это дворец правителя.

Небольшая пауза.

— Туда мы и направляемся.

Я посмотрел на него.

— И что я там буду делать?

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Формально — будешь моим визирем.

Я остановился на секунду.

— Понял… — сказал я медленно. — Но я даже не знаю, что должен делать визирь.

Он отвёл взгляд

— Ничего сложного. Я сам тебя научу. Пока просто держись рядом и не говори лишнего.

Мы продолжили идти.

Чем ближе мы подходили к дворцу, тем сильнее ощущалось напряжение. У входа уже стояла стража.

Воины в тёмно-красных одеждах и доспехах. На поясах — изогнутые мечи, на плечах — плащи