Начало

Она отпустила мою руку.

Мы стояли на крыше домов. Лунный свет мягко ложился на её волосы — чёрные, гладкие, словно шёлк. Голубые глаза отражали свет луны, будто в них пряталось целое ночное небо.

Она была полностью укрыта длинным химаром — плотным, почти как плед, защищающий от холода. Ткань скрывала не только силуэт, но даже намёк на одежду под ним.

Она медленно обернулась.

Её взгляд остановился на мне.

В её глазах — глубоких, как бескрайний океан — чётко отражалась луна.

— Кто ты такой? — тихо спросила она.

Голос был спокойным, без эмоций.

Я на секунду замялся.

— Меня зовут Марк Клевер… Я не помню, как сюда попал.

Она слегка приподняла брови. Взгляд стал внимательнее, но лицо осталось невозмутимым.

— Больше не попадайся ему на глаза.

Она отвела взгляд в сторону.

— Х-хорошо… Спасибо, что помогли мне. Могу ли я узнать ваше имя?

* * *

Несколько часов назад

— Марк, пойдём домой вместе.

Кайрод стоял, облокотившись на край парты, и смотрел на меня с привычной лёгкой улыбкой. Его лицо буквально светилось: глаза блестели, уголки губ были приподняты, брови расслаблены.

Так он выглядел всегда, когда мыслями уже был где-то в другом месте — скорее всего, за экраном компьютера.

Похоже, он снова собирался после школы в клуб.

Я невольно задержал на нём взгляд.

Даже так… он мой единственный друг.

Остальные либо игнорируют меня, либо смотрят с тихим раздражением — как на кого-то лишнего.

Но мне хватало и одного. Того, кто не отводит глаза во время разговора.

— Опять пойдёшь зависать в клубе? — спросил я, едва заметно улыбнувшись.

За окном дети играли на школьном поле. Небо медленно окрашивалось в ярко-красный цвет заката.

— Тебе-то повезло: можешь играть дома, и никто слова не скажет… — он на секунду замолчал, затем пожал плечами. — Ладно, я тогда один.

Он быстро схватил рюкзак, закинул его на плечо, развернулся и вышел.

Шаги за дверью постепенно стихли.

Быстро же он передумал…

Я остался сидеть ещё несколько минут.

Небо окончательно потемнело, красный закат медленно растворился.

Я поднялся и направился к выходу.

Дорога домой была привычно пустой.

Я шёл, глядя себе под ноги, почти не замечая людей вокруг.

Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я был ещё ребёнком. Я почти их не помню.

С тех пор меня воспитывал дед.

Я живу в его старом доме — со скрипучими стенами и устаревшей мебелью. Деньги получаю по пособию для сирот, и этого едва хватает.

Дед… всегда был странным человеком.

Археология для него — не просто работа, а смысл жизни. Особенно его тянет к древнему Востоку, к песчаным руинам и забытым городам.

Дома он бывает редко.

Иногда возвращается, приносит какие-то находки и сразу запирается у себя в комнате.

Экспедиции, раскопки — всё это для него важнее обычной жизни.

Я привык к его отсутствию.

Но сейчас его нет уже больше трёх месяцев.

Ни звонка. Ни одного сообщения.

Я на секунду остановился, сжав кулаки.

Наверное, снова чем-то увлёкся… — подумал я, стараясь отогнать неприятные мысли.

Как обычно, я зашёл домой и, не включая свет, начал переобуваться у двери.

Щёлкнул замок.

Дом погрузился в знакомую тишину.

Я поставил обувь на место и медленно прошёл вперёд.

Передо мной тянулся узкий коридор. На старых стенах висели карты и картины, которые дед привозил из своих поездок.

Когда я почти дошёл до конца, взгляд сам собой зацепился за дверь его комнаты.

Я остановился.

Дверь была приоткрыта.

Не просто не заперта — именно открыта. Будто её кто-то распахнул и не стал закрывать.

Хотя раньше она всегда была на замке.

И ключ был только у деда.

Сердце неприятно дёрнулось.

— Неужели… он вернулся?

Я резко толкнул дверь.

— Дедушка, ты вернулся?!

В комнате никого не было.

Всё выглядело как обычно.

Тяжёлый письменный стол у окна, заваленный бумагами. Полки до потолка, заставленные книгами с потёртыми корешками.

Я сделал несколько шагов вперёд.

И тогда заметил это.

На столе, прямо в центре, стояли песочные часы.

Я замер.

Их точно не было раньше.

Они выглядели слишком… чужими среди всего этого беспорядка.

Металл корпуса напоминал чистое золото. По поверхности тянулись тонкие узоры, похожие на древние письмена.

Стекло — идеально чистое, без единой царапины.

Я медленно наклонился.

Песок внутри всё ещё сыпался — тонкой, ровной струёй.

Он падал сверху вниз, собираясь в аккуратную горку.

И… не издавал ни звука.

Я осторожно взял часы в руки.

Они оказались неожиданно лёгкими. И холодными.

Песка оставалось всё меньше.

Я смотрел, не отрываясь.

Пока последняя песчинка не упала вниз.

Я медленно перевернул часы.

И в тот же миг—

Вспышка.

Ослепительный свет ударил в глаза. Я резко прикрыл лицо рукой.

Звук исчез.

Ощущения — тоже.

На мгновение мир будто перестал существовать.

…а затем —

Холодный воздух.

Я резко открыл глаза.

Я был не дома.

Передо мной тянулась узкая улица, зажатая между глиняными домами. Неровные стены, покрытые трещинами, потемневшие от времени. Крыши из старого дерева — перекошенные, будто вот-вот рухнут.

Я стоял в тени, в углу одного из домов.

Сердце забилось быстрее.

Как я здесь оказался?..

Я резко опустил взгляд на руки.

Часов не было.

Я снова поднял голову.

Ночь.

Улицу освещали редкие факелы, закреплённые на стенах, и холодный свет луны.

И вдруг—

Чья-то рука легла мне на плечо.

Я вздрогнул.

Медленно обернулся.

Передо мной стоял старик.

Длинная седая борода, неухоженная, спутанная. Лицо изрезано морщинами и старыми шрамами. Глаза прищурены, изучающие.

Он медленно почесал бороду.

— Сынок… кто ты такой? Я тебя здесь впервые вижу. И одежда у тебя… явно не для пустыни.

Я на секунду растерялся.

— А… вы не подскажете, где я? Я сам не понимаю, как сюда попал.

Старик нахмурился.

Его взгляд стал жёстче.

Он оглянулся по сторонам.

И вдруг резко вдохнул.

— СТРАЖА! — крик разрезал тишину. — Здесь византийский шпион!

Эхо прокатилось по узкой улице.

Что?..

— Византийский шпион?..

Он про меня?..

Я даже не успел осознать происходящее.

Из глубины улицы уже доносились голоса.

Грубые. Резкие.

Тяжёлые шаги быстро приближались, гулко отдаваясь по камню.

Я замер.

Сделал шаг назад.

Бежать… некуда.

И в этот момент—

Чья-то рука резко схватила меня за запястье.

Я дёрнулся.

Передо мной стояла девушка.

Она была укутана в длинное одеяние, похожее на мантию — плотная ткань скрывала почти всё тело.

Лица почти не было видно.

Только глаза.

— Бежим, — тихо сказала она.

И сжала мою руку сильнее.