Глава 2

Она резко дёрнула меня вперёд.

Мы сорвались с места.

Улица за улицей мелькали перед глазами. Запах пыли и сухого дерева смешивался с дымом факелов, обжигая лёгкие.

Девушка бежала, не оглядываясь.

Чёрные волосы падали вперёд, полностью скрывая её лицо. Я по-прежнему не мог разглядеть ни глаз, ни черт.

Мы резко свернули в переулок.

Тупик.

Высокая глиняная стена преградила путь — грубая, неровная, с вкраплениями камня.

Она даже не замедлилась.

Подняла руку, коснулась стены.

— Залезем наверх.

Она быстро начала цепляться за выступы.

Я последовал за ней.

Стена осыпалась под пальцами, оставляя на коже сухую пыль. Сердце колотилось так быстро, что мешало сосредоточиться.

Я едва успевал за ней.

Наконец мы подтянулись за край.

Крыша.

Плоская, из старого дерева. Она тихо скрипнула под нашим весом.

И в этот момент—

Луна вышла из облаков.

Сильный серебристый свет разлился по крышам города.

Девушка остановилась на краю.

Медленно повернулась.

Я впервые увидел её лицо.

— Кто ты? — спросила она.

Я на секунду замялся.

— Меня зовут Марк Клевер… Я случайно оказался здесь.

Она чуть приподняла брови.

— Больше не попадайся ему на глаза.

И вдруг—

Снизу послышались шаги.

Она мгновенно отвела взгляд в сторону — туда, где возвышался огромный дворец.

— Мне пора.

— Подожди, скажи своё имя—

Но она уже исчезла.

Растворилась в тени крыш.

Я остался один.

Медленно осмотрел город.

Внизу тянулись плотные ряды глиняных домов — однотипных, неровных. Стены потрескавшиеся, между ними узкие улицы переплетались в хаотичную сеть переулков.

Но дальше—

Начиналось другое.

Огромные стены.

Высокие, массивные, они окружали город. Даже отсюда было видно, насколько они укреплены — башни, выступы, дозорные точки.

За этими стенами город менялся.

Крупные дома, аккуратные, с внутренними дворами и арками. Некоторые напоминали настоящие особняки.

А в самом центре возвышался дворец.

Огромный.

Закрытый.

Словно отдельный мир внутри города.

Воздух был прохладным и влажным. Я чувствовал сырость крыши под собой, лёгкий ветер, пробирающийся под одежду.

Я лёг на спину.

Смотрел на огни вдали, на тени, на силуэты башен.

Постепенно всё начало расплываться.

И я сам не заметил, как уснул.

Меня разбудило солнце.

Резкое, жаркое — оно било прямо в глаза, заставляя щуриться и отворачиваться.

Снизу доносился шум.

Голоса людей. Крики торговцев. Звук копыт и тяжёлых шагов.

Я приподнялся, морщась от яркого света.

Осторожно нашёл опору и начал спускаться, цепляясь за выступы в стене.

Пыль осыпалась под пальцами, но через несколько мгновений я уже стоял внизу.

Я оказался на рынке.

Передо мной раскинулась широкая улица, заполненная людьми и караванами.

Повсюду стояли телеги, нагруженные тканями, мешками, ящиками. Между ними медленно двигались верблюды — десятки, если не сотни, тяжело переступая и таща за собой повозки.

Караван тянулся через всю площадь, словно длинная живая цепь.

Я остался в тени, у самого угла домов, стараясь не привлекать внимание.

Моя одежда слишком сильно выделялась на фоне местных — грубые ткани, однообразные цвета, закрытые силуэты.

Я чувствовал на себе взгляды.

Слишком внимательные.

Слишком подозрительные.

Ко мне направился воин.

Он шёл спокойно, но уверенно, не спеша. На нём была кожаная броня с металлическими вставками — потёртая, но надёжная.

На поясе висел изогнутый меч, слегка покачиваясь при каждом шаге.

Он остановился прямо передо мной.

— Ты не местный?

Голос ровный. Спокойный.

Я замер.

Как объяснить то, чего я сам не понимаю?..

И в этот момент—

Раздался топот копыт.