Этот бой

Они стояли на арене.

Рональд быстро выхватил рапиру — её клинок переливался белым и светло-жёлтым светом, словно в нём отражались лучи солнца. Не теряя ни секунды, он рванулся вперёд, выставив меч перед собой.

Но герцогиня спокойно приняла удар.

Её клинок вспыхнул густым алым светом, напоминающим кровь.

Их мечи столкнулись.

Сразу после этого Рональд нанёс ещё один удар.

Шаг назад — и тут же новый резкий выпад.

Но герцогиня лишь блокировала его атаки, словно даже не сражалась всерьёз, а просто наблюдала за ним, оценивая его силу.

Рональд отпрыгнул назад на несколько метров.

Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул:

— Первый зверь… летучая мышь.

Вокруг его рук закружилась магия. Потоки ветра начали принимать форму острых сюрикенов, напоминающих крылатых существ.

Он резко опустил руку.

И в тот же миг они рванули в сторону герцогини.

Она подняла меч и встала в стойку.

В последнее мгновение, когда атака почти достигла её, герцогиня сделала взмах.

Воздух разрезало.

Магия Рональда исчезла, будто её просто стёрли.

Она сделала два шага назад.

Воздух вокруг неё внезапно стал тяжёлым. Давление усилилось настолько, что даже дышать стало труднее.

Похоже… это тоже было частью его магии.

Глаза Рональда расширились от удивления.

— Как… она смогла это остановить?.. — пробормотал он, а затем резко выкрикнул: — Почему ты не нападаешь?!

Он сжал губы, его лицо стало мрачным, а взгляд — жёстким и злым.

— Ты меня недооцениваешь?.. — процедил он сквозь зубы. Вены на его лице напряглись. — Я покажу тебе всю свою силу.

Он поднял рапиру высоко над собой.

— Восьмой зверь змеи… уничтожь противника на моём пути!

В тот же миг перед герцогиней рванулся огромный духовный змей, полностью сотканный из ветра и магии.

Он рассекал воздух с такой скоростью, что я едва успел уловить его движение.

Но герцогиня не сдвинулась.

Она стояла неподвижно.

Лишь выставила руку и направила меч вперёд.

— Сожги… Алый Дракон.

В тот же миг за её спиной возник огромный алый дракон, полностью созданный из огня и магии.

Пламя охватило арену, а жар ощущался даже с трибун.

Дракон рванулся вперёд.

Атака змея исчезла в одно мгновение — сгорела, не выдержав столкновения.

Но пламя не остановилось.

Оно продолжило двигаться дальше.

Глаза Рональда широко раскрылись.

За мгновение до столкновения он резко посмотрел в сторону — и исчез.

Я замер.

Что это было?..

Он появился в другой части арены, далеко от неё.

— Не думай, что это всё—

Не успел он договорить.

Герцогиня мгновенно рванулась в его сторону.

В следующий миг арена взорвалась потоками магии. От столкновения их сил всё вокруг накрыл густой тёмный туман. Зрители больше не могли ничего увидеть — лишь громкие удары мечей раз за разом разносились по арене.

Металл сталкивался с металлом.

Магия разрывала воздух.

И это продолжалось несколько минут.

А затем…

Тишина.

— Неужели это всё?..

— Кто победил?

— Может, рефери стоит остановить бой?..

Озадаченные зрители напряжённо смотрели на арену.

И вдруг сквозь туман стало видно тело Рональда.

Он лежал на земле. Одежда была обожжена, лицо избито, а по телу тянулись следы сильных ожогов.

Раздался свисток.

Рефери поднял руку.

— Бой окончен! Побеждает Аша Зельда!

Она ничего не ответила.

Лишь медленно развернулась и спокойно ушла с арены.

— Понятно… она же герцогиня. Конечно, выиграет.

— Да, если бы я родился в такой семье, тоже стал бы сильнейшим.

— Видимо, этот Рональд просто был слаб, раз проиграл девушке.

Разговоры на трибунах не прекращались.