Начало
Академия Хоссейн возвышалась на самой границе двух враждующих фракций — Востока и Запада.
С одной стороны простирались владения Хикигами — строгие, пропитанные древними традициями и жёсткой дисциплиной. С другой — земли Зельды, более свободные, яркие, стремящиеся к прогрессу и силе через изменения.
Формально обе фракции принадлежали одной стране, но на деле столетия непрерывных конфликтов, идеологических споров и кровопролитных столкновений не прекращались. Каждая сторона считала себя истинным носителем силы и права на превосходство.
Именно на этой хрупкой границе и была построена Академия Хоссейн.
Её основатель — Вермилион Андерсон, маркиз Западной фракции. Представитель высшей знати, выдающийся маг и учёный, равных которому не было. Он понимал, что война не может продолжаться вечно, и основал Академию, веря, что понимание способно разрушить многовековую ненависть.
Её двери были открыты для всех: как для потомков великих родов, так и для обычных детей без титулов и влияния.
И всё же, несмотря на напряжение, Академия Хоссейн уже успела доказать свою значимость. За сравнительно короткое время она выпустила множество талантливых учеников — учёных, магов, воинов и новаторов, чьи открытия и достижения начали менять саму страну.
Поэтому именно на учеников этой академии возлагаются огромные надежды.
И среди всех этих избранных оказался я.
Обычный парень из семьи самураев.
Меня зовут Минору Клевер.
Я не стремился сюда и, если честно, даже не верил, что когда-нибудь смогу переступить порог Академии Хоссейн. Для таких мест всегда находились другие — более талантливые, более знатные, более достойные.
Но всё сложилось иначе.
На отбор я попал почти случайно — скорее по стечению обстоятельств, чем по собственной воле. И всё же… моя магия, которую я сам до конца не понимал, и неожиданные результаты в учёбе сыграли свою роль.
В огромном актовом зале повисла тишина.
На сцену из полумрака вышла девушка с красной повязкой на руке.
— Меня зовут Ёсида Мамори. Я ученица третьего курса этой академии и нынешний глава студенческого совета. Рада приветствовать всех первогодок. Вы — будущее нашей академии, а значит, и этой страны. Мы надеемся, что, несмотря на различия в происхождении и принадлежности к фракциям, вы сможете учиться и находить общий язык друг с другом.
— В нашей академии есть правила, и они одинаковы для всех, вне зависимости от происхождения или фракции. Первое: запрещено ранить или атаковать учеников академии при любых обстоятельствах. Второе: использование магии и оружия разрешено только на аренах и тренировочных площадках. А также…
Она сделала паузу.
Внешне всё выглядело одинаково: форма учеников не позволяла определить, кто из какой фракции. Преподаватели тоже были одеты одинаково. На мгновение возникало странное ощущение — будто различия между Востоком и Западом здесь стирались.
— В общежитиях вы будете жить по двое. Соседи распределяются случайным образом. Сейчас вы можете отправиться отдыхать или заняться самостоятельной подготовкой. Надеюсь, всё ясно.
Она закончила.
Ученики начали медленно расходиться.
Я уже собирался уходить, когда в стороне заметил толпу.
Подойдя ближе, я увидел, что ученики стоят полукругом, наблюдая за происходящим. В центре — девушка. Алые волосы спадали на лицо, скрывая выражение, а бледная кожа резко контрастировала с белой формой.
Напротив неё стоял парень — светлые волосы, зелёные глаза, уверенная, почти вызывающая поза.
— Госпожа герцогиня, вы действительно показали лучшие результаты среди поступивших. Идеальны по всем параметрам. Но вам не стоит задирать нос. Перед вами — Рональд Греймир. Да, моя семья ниже по статусу, но я — лучший среди третьегодок. И говорить со мной в таком тоне у вас нет права.
По толпе прошёл лёгкий шум.
Герцогиня…
Значит, это она.
Дочь правителя Западной фракции.
Герцоги — высшая знать. Они управляют фракциями, и даже император не имеет над ними полной власти. Герцог Раймонд Зельда — нынешний глава Запада.
Тогда это…
Аша Зельда.
Она медленно подняла голову.
Рубиновые глаза поймали солнечный свет — на мгновение показалось, будто они светятся.
Она отвела взгляд в сторону.
— Мне не о чем с вами говорить.
Спокойно. Холодно. Без малейшего интереса.
Лицо Рональда мгновенно исказилось — смесь злости и уязвлённой гордости.
— Да как ты… — он резко снял перчатку и бросил её к её ногам. — Тогда пусть бой решит, кто прав. Через два часа. На арене академии.
Толпа зашепталась громче.
Арена…
Полностью защищённое магией место на границе академии. Здесь проводятся тренировочные поединки и официальные бои — вплоть до национальных и боёв Семи Звёзд.
Я невольно задержал дыхание.
Аша едва заметно кивнула.
Ни слов. Ни эмоций.
Она развернулась и направилась в сторону тренировочного зала.
Рональд сжал кулаки так, что побелели пальцы, и резко пошёл в противоположную сторону.
Толпа начала расходиться.
Тренировочный зал находился под академией — огромный, заполненный оружием и манекенами для отработки атак.
Я пришёл на арену, чтобы увидеть бой высших рангов.
Моя сила и магия ниже среднего, а они — одни из сильнейших. Поэтому мне было интересно, как сражаются высшие.
Ранг — это уровень силы, определяемый магией и боевыми навыками. Обычно он задаётся с рождения: чем выше титул, тем выше духовная и магическая сила. Но даже обычные люди могут достичь высших рангов.
За всё время это удавалось лишь единицам. Для этого нужны постоянные тренировки и сражения.
На арене было чуть меньше восьмидесяти человек.
Все внимательно наблюдали.
С одной стороны вышел Рональд.
Его лицо оставалось сосредоточенным. На поясе висела рапира, потёртая от множества боёв. На нём была обычная форма академии.
С другой стороны появилась герцогиня. Она медленно приближалась. Та же форма, но меч на поясе едва заметно светился.
В центр вышел мужчина лет сорока. Небольшая чёрная борода, тяжёлый взгляд. За спиной — огромный топор.
Он поднял руку.
— Я Акихимо Райз, преподаватель магии и боевых искусств этой академии, а также рефери этого боя. Как только я опущу руку, бой начнётся. Займите позиции.
Рональд и Аша встали в оборонительные стойки.
На мгновение всё замерло.
Рука резко опустилась.
— Начали.