Глава 40.0
Фрейя утолила жажду водой, которую достала из своего рюкзака.
— Ха-а.
Вытерев губы тыльной стороной ладони, она посмотрела на меня и заговорила:
— Лоэн. Благодаря тому что ты привёл голема, нам удалось добыть достаточно магических камней. Благодарю тебя за такую предусмотрительность и смекалку.
Вот уж если так благодарна, то могла бы хотя бы принять от меня ту воду. Неловко получилось.
Впрочем, на её слова благодарности я отмахнулся рукой и сказал:
— Не стоит. Если не можешь помочь в бою, приходится хотя бы такие хитрости использовать. К тому же эта тактика сработала только благодаря тебе. Не будь тебя, я бы и голема не привёл.
Мы как раз обменивались любезностями о вкладе каждого в победу над големом, когда вдруг:
— Вот он, вот!
Хаконе незаметно подошла к обломкам голема, разобрала моторный отсек, в котором находился магический камень, и принесла его мне.
— Молодец. Разборку оставь мне.
Чик.
Я достал из кармана многофункциональный нож и принялся разбирать двигатель голема.
Задача – разобрать мотор и извлечь из него магический камень, служащий источником энергии.
Анализ структуры.
Благодаря дополнительному эффекту алхимии – анализу структуры – эта работа была не слишком сложной.
Конструкция двигателя сама всплывала перед глазами, а расположение нужного камня отображалось автоматически.
Когда я разобрал мотор, на свет показался магический камень, излучающий изящное голубое сияние.
Это источник энергии, приводящий в движение гигантского автоматического голема. Его стоимость равна ста пятидесяти низшим магическим камням.
Я бережно убрал его в карман и надёжно спрятал, чтобы не отобрали.
Хотя кто осмелится напасть на команду, в которой есть Фрейя?
— Теперь можно передвигаться без особой спешки.
— Да, похоже, больше не придётся нападать на другие группы. Почему бы сразу не использовать такой метод?
Я пожал плечами и ответил:
— Слишком большой риск, потому и отложил на потом. Это был мой козырь.
Сражаться с автоматическим големом гораздо опаснее, чем нападать на другие команды и отбирать у них магические камни.
Собственно, во время боя с големом Карон и пострадал. Хотя и сам виноват.
Когда ситуация более-менее прояснилась, Хаконе, помахивая хвостом, сказала:
— В общем, все молодцы~
— Хм, я понесу поклажу сэра Карона. Берегите себя, раз ранены.
Как только мы раздобыли достаточное количество магических камней, атмосфера сразу стала дружелюбной.
Действительно, когда есть запас, и настроение улучшается.
— Тогда снова в путь. Придётся провести ночь в горах, так что с этого момента будем искать не только чудовищ, но и место для ночлега.
В лесу солнце садится рано.
Совсем скоро стемнеет, так что лучше заранее найти подходящее место для стоянки.
— Хорошая идея.
Так, заполучив магический камень от голема, мы побрели по лесу в поисках места, где можно разбить палатку.
И тут вдруг:
— Кьяа-а!
Где-то вдалеке в лесу раздался чей-то пронзительный крик.
— …
Я застыл на месте и посмотрел в ту сторону, откуда донёсся звук.
Фрейя и остальные члены команды тоже его услышали – судя по напряжённым выражениям лиц, с которыми они уставились туда же.
Я медленно произнёс:
— Кто-то попал в беду. Пойдём на помощь?
Когда я взглянул на Фрейю, она кивнула в ответ.
Так наша группа быстро двинулась в направлении крика.
* * *
У подножия Воющего хребта. В лесу, окутанном густым туманом.
— Ха-а. Ха-а.
Юлина Эваланч – главный секретарь Беатриче и главный администратор Эредора.
Она тяжело дышала, глядя на десятки лютых волков, окруживших её команду.
Гр-рр…
Гигантская стая волков, пускающих слюни и сверкающих красными глазами.
Сейчас группа Юлины была полностью окружена лютыми волками.
«Опасно, это действительно опасно…»
Лютые волки – это существа высшего уровня, которым не место в Воющем хребте, но по какой-то причине группа Юлины столкнулась именно с такой стаей.
Они сражались с ними, затем убегали, потом снова противостояли им и снова убегали – и так продолжалось уже почти час.
— Хуу, хуу…
Из-за непрерывных боёв у членов команды иссякли силы и магическая энергия, да и сама Юлина была на пределе.
Руки и ноги дрожали.
Контуры маны перегружены из-за непрерывного использования заклинаний, а сердце маны почти опустело.
Защитная функция студенческого билета тоже почти исчерпалась, пока они отбивали атаки лютых волков.
«…Больше нет ни сил сопротивляться, ни места для бегства. К тому же…»
Она крепко закусила пересохшие губы и перевела взгляд в сторону.
Гр-рр-рр…
Хуже того, один из членов команды отстал от защитного строя и вот-вот будет атакован лютым волком.
— Хы-ык…
Студентка, которая плюхнулась на землю и пятилась назад, сидела прямо перед лютым волком, капающим слюной.
Она тряслась всем телом, не в силах пролить даже слезу от ужаса.
Юлина хотела броситься на помощь, но если сейчас нарушить оборонительный строй, все остальные тоже окажутся в опасности, так что никто не решался действовать поспешно.
В этот критический момент Юлина тихо сжала кулаки.
«…Эта ситуация – полностью моя ошибка».
Но если сейчас потерять самообладание, всё будет кончено, поэтому Юлина изо всех сил сохраняла хладнокровие и предупредила членов команды:
— Все… стойте на месте и не двигайтесь.
Юлина начала вытягивать остатки магической силы, чтобы подготовить заклинание, и вспомнила о произошедшем недавно.
* * *
Несколько дней назад Её Высочество Беатриче принесла одно письмо.
В нём содержалась информация о Камне Тёмной Магии – плата за наблюдение за Войной за территории, которую они должны были получить от Лоэна.
Поначалу Юлина думала, что информация от этого Лоэна вряд ли будет полезна, и читала письмо без особых ожиданий.
Однако их предубеждения вскоре рассеялись в прах.
«Юлина, то, что я вижу, действительно правда?»
«…»
Беатриче и Юлина, сравнивая бесчисленные записи на доске, фотографии, прикреплённые магнитами, и содержимое письма, переданного Лоэном, не могли скрыть удивления.
Потому что, как ни странно, между информацией, которую передал Лоэн, и данными, собранными дисциплинарным отделом Эредора, были явные совпадения.
Его сведения явно коррелировали с тем, что они добыли до сих пор.
Даже в шутку нельзя было сказать, что информация от Лоэна бесполезна.
Нет, это была информация, в которой Эредор нуждался.
Благодаря предполагаемому местонахождению камня, которое он указал, скорость дальнейшего поиска должна была значительно возрасти.
И на основе этого анализа Беатриче дала Юлине одно задание:
«Полевое занятие на этой неделе. Есть информация, что испытание для группы C, к которой ты относишься, пройдёт в Воющем хребте. Среди предполагаемых мест нахождения Камня Тёмной Магии есть и эта местность».
Камень Тёмной Магии, который уже распространился по всей Академии.
Часть камней пересекла территорию Юниона и попала в Воющий хребет.
Если чудовища в горах вступят в контакт с Камнем Тёмной Магии, они могут превратиться в ещё более сильных существ.
Необходимо было извлечь камень как можно скорее.
«Юлина, это дело доверяю вам. Я буду назначена в группу A. Даже если не удастся изъять камень, хотя бы определите его местонахождение».
* * *
И вот настоящее.
Завершив воспоминания, Юлина выжала из себя остатки магической силы и выстрелила заклинание в лютого волка.
— Ледяная стрела!
Киинг.
Острый ледяной кристалл, вылетевший из посоха Юлины.
Он пронзил голову лютого волка, медленно подкрадывавшегося к упавшей студентке.
Пек.
Когда в голове волка от ледяного кристалла образовалась дыра, его массивная туша рухнула на девушку.
— Кьяа-а-а!
Девушка закричала и отползла назад, а паладин Джимми воспользовался этой короткой передышкой, подхватил её щитом и укрыл в строю союзников.
— Хы-ык… хык.
— Всё в порядке. Теперь вы в безопасности.
Джимми сказал это, чтобы успокоить девушку, но на самом деле ситуация была совсем не безопасной.
Гр-р-р-р!
Когда ещё один из их товарищей погиб, лютые волки зарычали, источая ещё более густую жажду убийства.
С угрожающим видом, словно готовые напасть все разом, волки наводили ужас на Юлину и её товарищей.
— Блядь. Совсем пи…дец.
Воин из Иштара по имени Гаурель выругался, глядя на стаю лютых волков, постепенно сжимавшую кольцо окружения.
Хоть и звучало грубовато, но это было наилучшее описание ситуации.
Гаурель сражался храбрее всех, но из-за этого его силы уже были на исходе.
Паладин из Сейнтеа, Джимми, тоже почти выдохся – его рука, держащая большой щит, дрожала.
Даже у самой Юлины иссякли магическая сила и выносливость из-за непрерывного применения заклинаний, а две другие студентки и вовсе были теоретиками, небоевыми единицами, так что толку от них – никакого.
Больше не было… выхода.
Юлина прикусила губу, глядя на стаю волков, окружившую команду.
«Но даже так… это слишком странно…»
Конечно, выбранный ею маршрут совпадал с предполагаемым местонахождением Камня Тёмной Магии.
Это был оптимальный путь для выполнения задания, полученного от Её Высочества Беатриче.
Соответственно, вероятность встретить обезумевших монстров, заражённых Камнем Тёмной Магии, была достаточно велика.
Похоже, эти лютые волки – обычные волки, которые эволюционировали после контакта с камнем.
Но даже с учётом всего этого такое количество существ явно ненормально.
То, что возле Юниона обитает столько высокоуровневых чудовищ, как лютые волки, было абсолютно невозможно.
Кроме того, не было видно ни автоматических големов, которые должны патрулировать окрестности и защищать учеников, ни какой-либо реакции со стороны профессорско-преподавательского состава.
«Что-то пошло не так. Очень не так».
Паладин Джимми, держа щит перед собой, осторожно спросил:
— Что теперь делать, госпожа Юлина?
Раз до сих пор не было ни помощи от големов, ни от профессоров, значит, больше нельзя рассчитывать на внешнюю поддержку.
Юлина, глубоко обдумав ситуацию, наконец приняла решение:
— Ничего не поделаешь.
Лучше попытаться пробить себе путь, рискуя жизнью, чем ждать атаки стаи волков, постепенно сужающей кольцо.
«Я… должна открыть путь».
Юлина прикусила губу и посмотрела на четырёх студентов, дрожащих от страха.
В итоге они оказались втянуты в её задание по поиску Камня Тёмной Магии.
Юлина не считала себя образцом нравственности, но решила, что хотя бы в последний момент стоит проявить остатки совести.
«По крайней мере, я не могу бросить их всех на верную смерть».
Приняв решение, Юлина обратилась к остальным студентам:
— Я прорублю путь. Вы двое возьмите по одной девушке на спину и бегите.
— Эй. А ты как? Защитный барьер студбилета почти на нуле.
На вопрос Гауреля Юлина постаралась ответить спокойным голосом:
— У, у меня есть защитный артефакт, который дала мне Беатриче-ним. Я смогу безопасно отступить в одиночку, так что не волнуйтесь.
— О, ну тогда ладно.
…Конечно, никакого такого артефакта у неё не было.
Каждый год на день рождения Её Высочество дарила ей артефакты, но они были слишком ценными, чтобы носить с собой, и хранились в главном доме.
Надо было каждый день носить хоть один с собой.
— Тогда прикрытие – твоё дело. Эй, залезай на спину.
— Один человек – ко мне.
Джимми и Гаурель взяли по одной девушке на спину, а Юлина собрала остатки магической силы, чтобы проложить для них путь к бегству.
— Фуу.
Чак.
Заклинание, которое она собиралась использовать, – ледяное поле.
Это оптимальное заклинание, чтобы сковать лап лютых волков и дать остальным время на побег. И единственное массовое заклинание, доступное ей с тем количеством маны, что осталось.
«Это… моё последнее заклинание».
Юлина тихо вздохнула и начала собирать всю остаточную магическую силу.
Ша-а-а.
Всё тело затрясло, словно жизненная энергия покидает её, когда большая часть остаточной маны иссякла.
Юлина, чтобы не растратить эту последнюю магическую силу впустую, максимально сконцентрировалась и продолжала мысленные вычисления.
Так, когда её магическая сила постепенно собралась на кончике посоха и мана начала выстраиваться в узор…
Тат.
Один лютый волк, уловив странный поток магической энергии, первым бросился в атаку на Юлину.
Гры-ы-ы!
В мгновение ока волк оказался прямо перед ней.
…!
Юлина, словно в замедленной съёмке, смотрела на наступающую реальность и подумала:
«Вот… чёрт…»
Она недооценила инстинкт чудовищ, способных улавливать магическую силу.
От внезапной паники даже узор маны рассыпался, и заклинание отменилось.
«Опасно!»
Щщщерк.
Постепенно приближалась пасть лютого волка.
Она раскрылась, и огромные клыки становились всё ближе.
На этот раз эти острые зубы наверняка вонзятся в её нежную шею.
«Не… неужели это конец?»
Она вспомнила то, что не успела сделать перед лицом смерти.
Ещё не воплотила свои замыслы и не отплатила Её Высочеству за милость.
И… даже по-настоящему не любила, а вот умирать придётся в таком месте от какого-то чудовища.
«…Чёрт».
Теперь… всё бесполезно.
Юлина, смирившись с жизнью, закрыла глаза.
Вспышка.
…!
Внезапно перед её глазами вспыхнул свет, и возник полупрозрачный барьер, преградивший путь.
Тум.
Лютый волк, ударившись о прозрачную преграду в форме доспехов, расплющил морду.
Кяй.
Клыки волка не смогли пробить прозрачный щит и не достигли Юлины. И затем…
Свист.
Смутный белый призрак пронёсся перед её глазами и мгновенно отрубил голову лютому волку.
Чва-чва-чва!
Один, два, три.
Словно соломенные чучела, лютые волки один за другим падали, сражённые ослепительно белым клинком.
Юлина широко раскрыла глаза, наблюдая за невероятным зрелищем.
Девушка, которая внезапно появилась и разрубила всех врагов, окружавших её.
Луч света во тьме и спаситель в критический момент.
Одолев всех лютых волков в один миг, она гордо встала перед Юлиной и спросила о её состоянии:
— Вы в порядке, госпожа Юлина?
Стряхнув кровь с меча, девушка смотрела на неё – Фрейя Гунхильд.
А позади неё показалось не самое приятное лицо.
«…Лоэн Девалис».
Он смотрел на неё сверху с холма и произнёс:
— Не умерла. Хорошо.