Глава 37.0

Кабинет генерального старосты.

Я добросовестно отвечал на вопросы Хлои – второкурсницы из отдела новостей и вещания, которая пришла, чтобы дополнить материал статьи о недавней Войне за территории.

Поправив круглые очки, она раскрыла блокнот, готовясь записывать мои слова.

— …Итак, что же это была за магия, с помощью которой вы подавили Чепеши? Есть свидетельства очевидцев, видевших множество магических цепей.

— Не могу разглашать.

— …Значит, вы всё это время скрывали свои истинные силы? Это разительно отличается от того уровня магии, который известен общественности.

— И это я тоже не могу комментировать.

— А если подобное повторится, вы снова вмешаетесь? Конфликты между академиями могут вспыхнуть в любой момент.

— Подумаю. Если будет время, возможно.

— …

Хлоя, усердно строчившая в блокноте, замерла.

Её плечи мелко дрожали. Наконец, не выдержав, она швырнула ручку на стол и вскрикнула:

— Всё, с меня хватит! Вы ведете себя совершенно несерьезно! Я не могу писать статью в таких условиях!

— …В чём дело? Я подробно изложил причины Войны за территории, отношения между Изелином и Жеромом, ход событий и развязку. Этого более чем достаточно для дополнения к статье.

— Чёрт, да общественности нужно совсем не это! Им интересно, как Лоэн победил Чепеши, откуда у него такая сила. Скрывал ли он её раньше? Людям нужны сплетни и сенсации, а не скучные факты!

— Хм…

Я почесал подбородок и кивнул.

«А ведь она права», – подумал я.

Позицию Хлои вполне можно было понять.

Только провокационные статьи приносят подписчиков «Вестнику Юниона», увеличивают доход и, как следствие, гонорары самой Хлои.

Едва ли это можно назвать правильной журналистикой, но так уж устроен мир.

«…Скорее, это слишком уж реалистично».

В любом случае, Хлоя считала, что раскрытие секрета моей силы подогреет интерес к следующей статье.

Но я придерживался иного мнения.

Я постучал пальцем по лежащей на столе газете и покачал головой.

— Хлоя. Как ни прискорбно, но Война за территории – это уже угасшая тема. Даже если я отвечу на все твои вопросы, ничего не изменится.

Общественное мнение подобно кипящему котлу: быстро разогревается и так же быстро остывает.

Интерес к событиям войны уже иссяк.

К моменту выхода следующей статьи интерес публики, скорее всего, окончательно угаснет.

А значит, даже если я подробно отвечу на вопросы Хлои и удовлетворю любопытство толпы, сенсации из этого не выйдет.

Смыть мою дурную славу это вряд ли поможет, а вот секрет моей силы утечет в массы.

Слишком невыгодный размен.

Услышав это, Хлоя хлопнула ладонью по столу и возмутилась:

— Что за чушь! Это сейчас самая горячая тема!

Она была в ярости от моих слов о том, что её статья потеряла актуальность.

Я лишь пожал плечами.

— Вот поэтому ты и плетешься в хвосте рейтинга популярных статей.

— Ч-что вы сказали?

И это была правда: среди всех сотрудников отдела Хлоя занимала последнее место по популярности материалов.

В этот раз ей повезло заполучить сенсацию для первой полосы, но её журналистский талант оставлял желать лучшего.

Достаточно взглянуть на её ужасные навыки фотографии.

«Снять меня в таком ракурсе – это надо постараться».

К тому же, насколько нужно быть свободной, чтобы затесаться в толпу зевак и притащиться в такую глушь, как Изелин, ради репортажа?

Хорошо, что я вмешался. Иначе Изелин просто проиграл бы Жерому, и писать было бы не о чем.

— Вы закончили?

— Помолчи и сядь. Я подкину тебе настоящий материал.

Я поднял брошенную ею ручку и начал писать на свободном поле газеты.

По бумаге зашуршал стержень.

— Это…

Всё ещё кипящая от злости Хлоя взглянула на мою заметку и нахмурилась.

— Вот твоя следующая сенсация. Семь загадок Юниона.

Семь загадок Юниона.

Это не просто городские легенды или школьные байки, а семь реально существующих в Юнионе «скрытых квестов».

За зачистку каждого древнего руина, скрытого на территории академии, полагается награда в виде черты.

«Итого – семь скрытых черт».

Наряду с Тремя великими реликвиями Академии, это один из важнейших элементов развития для игрока.

Почему же я решил раструбить об этом в газете, создавая себе конкуренцию, вместо того чтобы тихо забрать всё самому?

«Потому что, в отличие от Реликвий, награда за Семь загадок напрямую зависит от их „известности“».

Чем популярнее легенда, тем выше шанс получить эпическую черту при выполнении квеста.

Так что чем больше шума наделает статья Хлои, тем выгоднее для меня.

К тому же, никто не сможет пройти эти квесты быстрее меня, так что риск, что награду уведут из-под носа, минимален.

— Ну как? Стоящий материал?

Хлоя скривилась, глядя на мои каракули.

— Да это же старьё! Эту тему обсосали сто лет назад. Протухший контент.

— Ничего. Кулдаун уже прошел.

Хлоя непонимающе уставилась на меня.

— Тема заглохла, потому что не было новой информации. Но скоро часть тайн раскроется. Самое время для статьи.

— …Откуда вы знаете то, чего даже я не знаю?

Она подозрительно прищурилась.

«Хлоя ведь с кафедры археологии».

Ей положено разбираться в таких вещах.

Журналистика для неё – лишь клубная деятельность ради обеспечения стипендии.

Неудивительно, что она сомневается, слыша, что я знаю больше неё.

— У меня свои источники. Не спрашивай. В ближайшее время я начну исследование руин, и мне нужно, чтобы ты освещала этот процесс.

— …Лично?

— Да. И тебя возьму с собой. Тебе это тоже выгодно. Громкие сенсации обычно достаются тем, у кого связи и информационная мощь. А это не про тебя.

Я кивнул на газету с заметками о Семи загадках.

— Но ведь это твоя специальность, верно? К тому же, отличный материал для цикла статей. Куда лучше, чем бегать высунув язык в поисках дешёвых скандалов.

— …

— Создашь свою рубрику, наберешь постоянных читателей – и никто тебя не уволит. Ну так что? Тебе – материал, мне – известность. Взаимная выгода.

Хлоя, молча слушавшая меня, вдруг фыркнула:

— …Что за бред? Такое не продается. Что вы вообще понимаете в журналистике? Забудьте.

Она нахмурилась, собрала вещи и встала.

Резким движением она выхватила газету с моими записями и сунула в карман.

Я усмехнулся:

— Говоришь, не продается? Зачем тогда забрала?

— А… на всякий случай!

Я промолчал.

Она сердито затопала к выходу.

Глядя ей вслед, я перебирал в памяти её личные данные.

«Хлоя Эндине».

Сейчас она рядовой сотрудник, но в будущем станет главой клуба и главным редактором.

Первая глава клуба не из академии Альбер, специализирующейся на журналистике.

Позже она даже возглавит Управление культурного наследия Империи Кассандра.

Таких людей лучше вербовать заранее. Это даст преимущество в информационной войне внутри Юниона.

Именно поэтому я и подкинул ей информацию.

Хотя… по сути, я просто рассказал ей о статье, которую она и так бы написала в будущем. Чистой воды манипуляция.

Я крикнул в спину уходящей Хлое:

— Рассчитываю на тебя, Хлоя. С этой статьей и со всеми будущими.

— Не на что тут рассчитывать! И не надейся, что я напишу о тебе хорошо! Всё, я ушла!

Дверь с грохотом захлопнулась.

Дверь кабинета генерального старосты жалобно задребезжала.

После её бурного ухода воцарилась тишина.

Сиэль, всё это время тихо стоявшая в стороне, спросила:

— Господин Лоэн, разумно ли наживать врага в лице журналиста? Она ведь может написать статью, полную злобы.

Журналисты часто искажают факты.

Если Хлоя действительно захочет навредить, правда будет погребена под ворохом лжи.

Но я лишь отмахнулся:

— Пустяки. С моей дурной славой уже поздно заботиться о репутации. Пусть пишет, что хочет. В конечном итоге, Хлоя всё равно будет на моей стороне.

Я посмотрел на закрытую дверь и усмехнулся.

Такова судьба NPC, на которого я положил глаз.

* * *

Тишина в кабинете.

Закончив с интервью и прочими делами, я сел на диван и, глядя на ночной город за окном, открыл системное окно.

Недавно полученная эпическая черта.

[Черный Лотос]

Даже я, прошедший «Сагу Мирэллин» сотню раз, никогда не видел этой черты. Она позволяла заключить контракт с Духом Тьмы.

«Элементаль…»

Основа основ континента Мирэллин.

В этой игре, в отличие от привычных четырёх стихий, магия строилась на восточной системе пяти элементов.

Элементаль Тьмы Кавельтар, с которым я заключил контракт, явно был порождением этой системы. Но…

«Я никогда не слышал о таком элементале».

Я задумчиво смотрел на системное окно.

Да и о черте [Тёмный лотос] я тоже ничего не знал. Нужно проверить.

Лишнее оружие в реальном бою не помешает.

Я нажал на иконку [Тёмный лотос] и сосредоточил магическую силу.

В воздухе всплыло уведомление.

[Начать обучение призыву элементалей?]

— Да.

[Подготовка обучения…]

Глядя на экран загрузки, я размышлял.

Призыв элементаля – это магическое действие, недоступное такому бездарному магу, как Лоэн.

Да и есть ли у него вообще восприимчивость к элементалям – большой вопрос.

Но раз уж он мог использовать алхимию благодаря черте [Алхимия], то и [Тёмный лотос] должен позволить призывать элементалей.

«Черта важнее конституции».

Попробуем довериться системе.

Мгновение спустя.

Пш-ш-ш.

— Кха-кха.

Кабинет наполнился черным дымом.

Я следовал инструкциям обучения, и из магического круга, окутанного дымом, что-то появилось.

Из центра пентаграммы выскочил черный комок размером с кулак.

— …

Проветрив комнату, я осмотрел существо.

[Элементаль Тьмы Кавельтар – Яйцо]— Класс: Элементаль.— Ранг: Уникальный.— Невылупившееся яйцо. Неизвестно, кто появится из него, когда скорлупа треснет.

— …Что это?

Я нахмурился, вертя в руках черное яйцо.

Никогда не слышал об элементалях, которые могут расти.

Обычно они делятся на низших, средних и высших. Низший элементаль не может эволюционировать в среднего.

А этот вообще начал с яйца.

Видимо, придется его высиживать и растить.

«Хлопотно».

Мне нужен был боец прямо сейчас, а получил я… это.

Конечно, возиться с ним лень, но, с другой стороны, это может быть элементаль с огромным потенциалом.

«Будем оптимистами. Ранг всё-таки [Уникальный]».

Это не всегда гарантия качества, но точно означает, что второго такого в мире нет.

«На сегодня всё».

Положив яйцо Кавельтара на стол, я лёг спать.

— …

Дерг.

* * *

Последняя неделя марта.

В Юнионе, помимо факультативов, есть и обязательные общие предметы.

Полевое занятие было одним из них.

Академия всегда готовила талантливых людей для борьбы с чудовищами.

По традиции, раз в месяц все студенты обязаны участвовать в полевых занятиях.

Мы вышли за пределы барьера и защитного барьера Юниона.

Здесь начиналась «неисследованная зона».

Под руководством профессоров мы добрались до сектора C, к подножию Воющего Чёрного хребта.

Группу C возглавляла преподаватель Верданди Гунхильд, профессор основ фехтования из Иштара.

Её присутствие вселяло уверенность – она считалась одной из сильнейших.

Белоснежные волосы развевались на ветру, когда она встала перед нами.

— Приветствую вас, курсанты. Добро пожаловать на первое полевое занятие в этом году. Я – ваш преподаватель, Верданди Гунхильд. Буду курировать вашу группу.

Вжих.

— Занятие продлится три дня. Ваша цель – захватить флаг на вершине горы.

Она указала на карту.

— В каждой команде по пять человек. Составы сформированы случайным образом, но с учетом рейтинга соревнований, чтобы сохранить баланс. Сумма рангов в каждой команде одинакова.

Это означало, что в мою команду, где был я с моим низким рейтингом, обязательно попадет кто-то из топ-10.

И я не ошибся.

— Какое… совпадение.

Фрейя. Моим товарищем по команде оказалась именно она. И смотрела она на меня очень холодно.