Решающая зима
Отшумел культурный фестиваль, и неумолимо приблизилась пора вступительных экзаменов.
Пролетело лето, миновала осень; зябкая прохлада сменилась ледяным холодом. Наступил декабрь, предвестник настоящей зимы.
Для абитуриентов грядущая зима означала решающую битву.
А для Уми, сдававшей экзамены по рекомендации чуть раньше остальных, пробил час узнать результаты.
— У-у... Маки-и-и...
— Всё хорошо. Ты же сама говорила, что со всем справилась? Значит, точно поступила.
— Головой-то понимаю... но всё равно трясёт.
Сегодня оглашают результаты экзаменов в университет Уми. С самого утра я пришёл к ней домой, чтобы побыть рядом и хоть немного унять её дрожь, пока мы с замиранием сердца ждём заветного часа. Списки выложат около десяти утра — совсем скоро решится её будущее.
Учитывая её школьные оценки и то, как она написала тест, успех ей чуть ли не гарантирован. Но стопроцентной уверенности в таких делах не бывает — пока не увидим своими глазами, расслабляться нельзя.
Чем ближе подбиралось время «Икс», тем сильнее накалялась обстановка в нашем чате.
[Амами]: «Уми, ну как? Что там?!»
[Нина]: «Ю-чин, фу, место. Ещё минут пять ждать».
[Сэки]: «Хоть я и ни при чём, а всё равно мандражирую. Давай, Асанаги, покажи класс, задай нам темп!»
[Асанаги]: «Если завалю — заранее простите».
[Маэхара]: «У Уми всё получится».
[Маэхара]: «Как поступит, давайте отметим все вместе».
[Амами]: «Я только за! Уми, как только узнаешь, я сразу примчусь!»
[Нина]: «Тогда вчетвером начнём качать её на руках?»
[Сэки]: «Лучше не надо, это травмоопасно».
[Нина]: «А? Хочешь сказать, Асанаги такая тяжёлая, что мы вчетвером её не поднимем?»
[Сэки]: «Я этого не говорил».
[Асанаги]: «С э к и - к у н ?»
[Сэки]: «Давно меня так нагло не подставляли».
[Маэхара]: «Радует, что даже перед результатами у нас всё по-старому».
Мы коротали ожидание в привычной болтовне, пока наконец не пробило десять.
Сора-сан, которая уже несколько минут обновляла сайт университета, окликнула дочь:
— Уми, кажется, результаты уже выложили.
— Д-да!
Сейчас всё просто: заходишь на сайт со смартфона или компьютера, вбиваешь ID, пароль и номер экзаменационного билета. Если поступил — сразу открываются документы на зачисление. А если провалился — видишь сухое пожелание удачи и готовишься к общим экзаменам.
— Маки... У меня руки дрожат.
— Иди сюда. Давай вместе.
Я осторожно накрыл её ледяную от волнения ладонь. Мы вместе касались экрана, внимательно проверяя каждую строчку.
Зашли в личный кабинет, ввели номер...
Результат высветился до боли буднично.
— ...Маки.
— Угу.
— Поступила!
Одно простое слово на экране смартфона: «Зачислена».
Мы ждали этого момента с таким трепетом, а всё разрешилось слишком буднично, даже чуть-чуть обидно. Но главное — результат. Тот самый, о котором мечтали мы с Уми и за который болели все остальные.
И хотя мы почти не сомневались в успехе, всё равно обрадовались так, что едва не запрыгали до потолка.
— Как же я рад за тебя, Уми.
— Спасибо! ...Надо скорее написать Ю и остальным.
— Стой, давай я тебя сфотографирую.
Уми гордо показала знак мира, держа смартфон с заветной надписью, а я щёлкнул её и тут же скинул фото в чат.
[Асанаги]: «Спасибо большое».
[Маэхара]: «Уми поступила».
Мы немного подождали реакции Амами-сан и компании, но от троицы, которая вроде бы так нетерпеливо караулила новости, не последовало ни ответа, ни привета.
Статус «Прочитано» висел, фотография получилась чёткой — они точно всё поняли.
— Странно, куда они пропали?
— Да уж. Может, в туалет отошли... но не втроём же разом.
Пока мы недоумённо переглядывались, вдруг раздалось мелодичное «динь-дон» — запел дверной звонок.
Сора-сан пошла открывать... и из прихожей тут же донеслись знакомые голоса.
— Уми-и-и, поздравляе-е-ем!
— Нечестно бросать нас и первой сбегать на волю!
— С поступлением! Теперь можно хоть немного выдохнуть!
Услышав голоса Амами-сан, Нитты-сан и Нозому, я сразу всё понял.
Видимо, они заранее дежурили неподалёку. Решили нагрянуть в любом случае — поступит Уми или нет. А заводилой наверняка выступила Амами-сан.
— Ну и ну, вот балбесы...
— Они просто очень за тебя переживали.
Мы с Уми обменялись озадаченными улыбками, и тут в гостиную с громким топотом ворвалась наша неугомонная троица.
— Уми, ты умница! Круто, круто! Обожаю тебя!
— Ю, ты как всегда в своём репертуаре... Но спасибо, что болела за меня. И тебе, Нина, спасибо за компанию.
— Это что ещё за «компания»?! Ну да ладно. С поступлением. Молодец.
— Ага, спасибо. Давай, Нина, тебе тоже придётся попотеть.
— Ох, и не говори... Ладно, я ещё повоюю.
— Ага, Нина-чи, удачи!
Амами-сан, которая уже начала строить карьеру в шоу-бизнесе; Уми, сделавшая первый шаг к мечте стать учительницей в родной школе... Они одна за другой находят свой путь.
Дороги выбраны — а значит, время расставания неумолимо близится. От этого немного щемит сердце, но сейчас нужно спрятать грусть и радоваться за друзей.
И если мы с Нозому и Ниттой-сан поймаем эту победную волну и тоже сдадим экзамены, то встретим выпускной победителями.
— Раз такое дело, в честь поступления Уми давайте закатим пир! Устроим барбекю! Маки-кун и... Сэки-кун? Покупок будет много, поможете сходить в магазин? — спросила Сора-сан.
— Да, конечно.
— А? Меня тоже кормить будут? Огромное спасибо! — обрадовался Нозому.
— Э-э! Только Маки-кун и Нозому-кун? Так нечестно-о-о! Я тоже хочу в магазин! — надулась Амами-сан.
— Ты что, в младшей школе учишься? Ю, мы останемся здесь, поможем нарезать овощи и сварить рис. Так что, Нина, вся надежда на тебя, — осадила её Уми.
— ...Ну ладно, но может вы обе хоть немного научитесь готовить? После выпуска ведь съедете от родителей.
— Эхе-хе... — хором нервно посмеялись Ю и Уми.
— Надо же, какая синхронность, когда дело пахнет жареным.
Детали ещё обговариваются, но после школы девочки, скорее всего, покинут родительские гнёзда. Амами-сан переберётся поближе к Токио из-за работы. Уми либо снимет квартиру — одна или пополам с Нитори-сан и Ходзё-сан, которые поступают туда же, — либо поселится в общежитии.
Амами-сан во всём поддержат мама, Эри-сан, и люди из агентства. Уми помогут Сора-сан и, насколько это в моих силах, я. Но я не смогу быть рядом каждый день, поэтому за оставшиеся месяцы ей придётся понемногу учиться самостоятельности.
Если всё пойдёт по плану, скоро нас с Уми разделит небольшое расстояние. Впрочем, от её кампуса до университета К, куда я собираюсь поступать, всего полчаса езды. При желании мы сможем видеться хоть каждый день.
«Надо бы сразу после выпуска сдать на права. Нет, сначала — найти подработку, чтобы оплатить автошколу и купить машину. Хватит сидеть на шее у родителей».
— В общем, капризную принцессу мы с Ниной берём на себя. А мужская команда — шагом марш помогать маме с сумками! И не забудь, Сэки: до ужина мы устроим спец-интенсив по учёбе, так что тащи учебники. Учебники Маки я заберу сама.
— Угу, они на столе. Бери спокойно, я маму предупрежу.
— Договорились. Если тётушки не окажется дома, открою запасным ключом.
— Ага, давай.
— Ребят... для вас это реально в порядке вещей? — опешил Нозому.
Для него наш диалог звучал дико, но мы с Уми давно к такому привыкли. Тут уж ничего не попишешь.
Итак, мы разделились. Мы с Нозому отправились за покупками, а девчонки остались готовить застолье.
Уми первая достигла цели.
Теперь моя очередь доказать, чего я стою. Ради того, чтобы следующей весной она мной гордилась. Ради того, чтобы мы могли идти рука об руку и вместе строить наше будущее.
※※※
Оставив экзамены позади, Уми взялась за меня всерьёз. Теперь мы проводили вместе ещё больше времени.
Перевалило за середину декабря. До Общего теста — первого серьёзного барьера на пути в университет — оставалось меньше месяца. Как-то раз на выходных, в такую рань, что нормальные люди ещё видят десятый сон, на пороге моего дома возникла Уми с доверху набитым рюкзаком.
— Доброе утро, Маки. Бр-р, ну и дубак... Пустишь погреться?
— Конечно, проходи.
— Угу!
Она проделала такой путь по морозу ради меня. В знак благодарности я мягко притянул Уми к себе и обнял.
Жадно вдохнул её родной аромат, по которому успел соскучиться за сутки. Отличный заряд бодрости перед учёбой, которая продлится до самого вечера.
Сейчас Уми включила режим «лапочки». Но стоит нам сесть за учебники, как она мигом обернётся суровым спартанцем, и любые нежности будут пресекаться на корню. Нужно ловить момент и заряжаться «Уми-энергией», пока есть эти драгоценные минуты.
...Впрочем, мама не сводила с нас глаз, поэтому позволить себе лишнего я не мог. А ведь когда мы остаёмся одни, Уми разрешает себя целовать.
— Так, ладно, пора за дело.
— ...Слушаюсь.
— Хи-хи, Маки, у тебя на лице написано, как ты расстроен... Я понимаю, но сейчас нужно учиться, хорошо?
— Угу. ...Тогда, когда я поступлю...
— Договорились. Если поступишь, разрешу баловать меня сколько душе угодно. Но только если поступишь, понял?
— Я... я из кожи вон вылезу.
Условие звучало не «когда отстреляешься с экзаменами», а именно «поступишь». Завалю тесты, стану ронином — и здравствуй, воздержание длиною в год... Нет уж, этого я не допущу любой ценой.
— Маки, до Общего теста меньше месяца. Пока забудем про специфику университета К и ударим по базе. Берём старые варианты и решаем, потом до посинения разбираем ошибки, потом решаем снова. Нудно, долго, зато надёжнее, чем гадать, что попадётся в билете.
— Ладно, сдаюсь на твою милость... Ведите меня, Асанаги-сэнсэй.
— Предоставь всё мне. Ради тебя, Маки, я горы сверну.
Я думал, расправившись со своими экзаменами, Уми наконец-то выдохнет. Но она посвятила всё свободное время мне, с головой нырнув в мою подготовку. Пособия и сборники задач, которые она притащила сегодня, Уми подбирала с ювелирной точностью, учитывая все мои пробелы, чтобы выжать максимум баллов.
Школа, курсы, а дома — ежовые рукавицы Уми.
Я никогда в жизни столько не зубрил и прямо кожей чувствовал, как умнею на глазах.
— С ответами по японскому разобрались. Пять минут перерыв — и ныряем в математику 1А. Метишь в университет К — выбивай минимум семьдесят процентов. Лучше восемьдесят, в идеале — все девяносто. Так что никаких глупых ошибок, даже на тренировке.
— Угу... Засекай время.
Судьба абитуриента решается по сумме баллов за Общий тест (в середине января) и второй этап (конец февраля). Второй тур всегда зверски сложный, поэтому жизненно важно создать подушку безопасности на Общем тесте.
Споткнёшься сейчас — потом придётся выбираться из глубокой ямы.
Всю первую половину дня я щёлкал старые билеты, а Уми сверяла ответы.
В гуманитарном блоке — японском, английском, истории и обществознании — я не сомневался. Слабым звеном оставались математика и естественные науки.
Закончив проверку, Уми тихо отложила красную ручку.
— Ну... как успехи?
— Гуманитарные — восемьдесят процентов, технические — чуть за шестьдесят. На экономическом факультете университета К баллы за точные науки весят меньше, так что можно отыграться на втором этапе, но...
— Лучше бы поднажать, да?
— Угу. Или выжимать за девяносто из гуманитарных, они ценятся выше.
При моём раскладе поднять результат с шестидесяти до семидесяти куда проще, чем прыгнуть с восьмидесяти до девяноста. Разумнее бросить все силы на отстающие предметы.
К слову, на пробниках от подготовительной школы я всё ещё топтался на оценке «C».
Поэтому перво-наперво нужно забетонировать те баллы, которые я уже беру без проблем.
Благо база есть, осталось только набить руку на старых билетах и научиться применять знания.
«...Звучит легко, но на деле — тот ещё ад».
— Ладно, это всего лишь тренировка. Работаем дальше. Смотри, Маки, в математике 1А, во второй задаче, ты свернул не туда. Здесь нужна не эта формула, а вот эта.
— А? ...Чёрт, точно. Ты же мне недавно это объясняла... Условие другое, но суть та же, верно?
— Хи-хи, наконец-то дошло! Именно. Понять моё объяснение — это полдела, ты должен вбить себе в голову алгоритм. Эти задачки постоянно подсовывают в разных обёртках, но логика-то одна. Усёк?
— Угу. В следующий раз не попадусь.
— Вот и отлично. Я пошла варить кофе, а ты пока прорешай десяток аналогичных примеров. Пока не выдашь стопроцентный результат — обеда не видать.
— С-слушаюсь!
В такие моменты Уми беспощадна, но я прекрасно понимал: она старается ради меня. Мозги кипели, но я не смел даже пикнуть.
Уми обещала, что втащит меня в этот университет. Значит, я просто доверюсь ей и буду пахать до седьмого пота.
— Ах, да.
— Что такое, Уми?
— Кое-что забыла...
Уми грациозно подошла ко мне и...
«Чмок».
Коротко, дразняще коснулась моих губ своими.
— У-Уми...
— М-ни-хи-хи, аванс на вторую половину дня. Ну как? Прибавилось мотивации?
— Ты так внезапно набросилась, я даже испугался. Так не честно, давай ещё разок... Ай!
— Никаких «ещё разок»!
— Э-э...
— И никаких «э-э». ...Хи-хи.
Умело чередуя кнут и пряник, Уми не давала моей мотивации угаснуть. Я был на удивление счастлив, находясь под каблуком у любимой девушки.
Поцелуй сработал безотказно: я расправился с задачами и с чистой совестью ушёл на часовой перерыв, наслаждаясь кофе от своей прекрасной надзирательницы.
Казалось бы, законный отдых — самое время потискать Уми... Но однажды мы вот так «подурачились» и очнулись лишь спустя два часа. С тех пор мы ввели строгий запрет на любые нежности, пока не отработаем дневную норму.
— Кстати, Маки. Что у нас по Рождеству? Школьная рождественская вечеринка уже на следующей неделе, прямо в сочельник.
— Угу. Такизава-кун наказал мне: «Сэмпай, сосредоточьтесь на экзаменах», но... совесть не позволяет вообще не прийти.
В этом году я почти не участвовал в организации, но традицию никто не отменял: намечалась масштабная тусовка с участием нашей школы Дзёто, женской академии Тачибана и пары соседних старших школ.
Такизава-кун здорово выручил меня со сценой на культурном фестивале, и я хотел отплатить ему добром... Но экзамены дышали в затылок. Да и, признаться честно, двадцать четвертое число я мечтал провести наедине с Уми.
Тем более что сейчас, в отличие от прошлого года, я не мог оставить её на ночь. Те три часа с шести до девяти вечера, на которые выпадала вечеринка, были на вес золота. И плевать, потратим мы их на зубрёжку или на поцелуи.
С другой стороны, это редкий шанс повидаться с Амами-сан, Ниттой-сан и Нозому, так что рубить с плеча не хотелось.
— А ты сама чего хочешь, Уми?
— Мне без разницы, правда. Останемся вдвоём — я буду счастлива. Пойдём на вечеринку — круто повеселимся с ребятами.
— То есть решать мне.
— Угу. Как скажешь, Маки, так и будет.
Раз уж право голоса доверили мне, нужно решать.
В прошлом году мы могли бы зажечь со всеми, а потом миловаться до утра. Но сейчас Уми — студентка без пяти минут, а я — абитуриент перед решающим боем. Не до развлечений.
Выбрать Уми? Или провести время с друзьями?
...Рождество ставило меня перед мучительным выбором.
— ...Маки, ну так что?
— М-м... можно я ещё денёк подумаю?
— Нет. Отвечай сейчас.
— Кто бы сомневался... Тогда...
— Что «тогда»?
— Я...
Тяжело вздохнув, я сделал выбор:
— ...Наверное, я хочу остаться с тобой наедине, Уми.
Как ни крути, а против сердца не пойдёшь.
Да, хотелось поддержать кохаев, да и отдохнуть с нашей старой компанией было бы здорово. С ребятами мы скоро разлетимся кто куда, а Уми всегда будет рядом. И что бы я ни выбрал, она в любом случае останется со мной.
Но Уми наедине со мной и Уми в компании друзей...
...Я выбрал первое.
— В общем, прости. В этом году я пасую: без вечеринки, без Амами-сан и остальных... Уми-сан, ты не возражаешь?
— Принято. ...Только учти, в этот раз «того самого» не будет, ясно? Вечером сразу расходимся по домам, а весь день — грызём гранит науки. Маки-кун, условия ясны?
— …
— Ма-ки-ку-у-у-н?
— Д-да понял я, понял.
Повторяю как мантру: накануне Общего теста нужно собрать волю в кулак. Мне до одури хотелось провести весь день с Уми: валяться на диване, дурачиться... и заниматься «этим самым» до потери пульса... Но всё потом. Строго после зачисления.
Зато, когда поступлю в универ мечты, я попрошу у неё много-много всего... Так, стоп, об этом тоже потом. Стоит дать слабину, и в голову лезет всякая пошлятина.
— Так, вопрос с Рождеством закрыт. Перерыв окончен! За учебники, шагом марш!
— Е-есть...
Я ни на секунду не пожалел, что выбрал время наедине с любимой. Но, чует моё сердце, в это Рождество мне понадобится поистине ангельское терпение.
Так думал я, ощущая мягкость пышной груди Уми, которая тесно прижалась ко мне и крепко обхватила мою руку.
※※※
С того момента дни пролетели как один миг.
Проснулся, поучился, поел, снова сел за учебники — и так по кругу. Говорят, когда рутина затягивает, время летит незаметно. А для нас, абитуриентов, эта иллюзия подпитывалась ещё и вечным страхом: «Экзамен уже на носу!»
До Общего теста оставалось три недели, до экзаменов в частный университет S, куда я подал документы для подстраховки — чуть больше месяца. Неумолимая волна надвигалась прямо на нас.
— Маки, удачного пути. Учись хорошенько.
— Я пошёл... Хотя забавно слышать такое от гостьи.
— Хи-хи. Я ведь уже стала полноправным членом семьи Маэхара.
Уми, прибежавшая к нам ни свет ни заря, провожала меня на подготовительные курсы.
Ещё недавно меня провожала мама, но сегодня ей в вечернюю смену, так что она мирно посапывала в тёплой постели.
Кстати, Уми вызвалась присматривать за домом и наводить порядок, пока мы с мамой не вернёмся... Семья Маэхара явно взвалила на неё слишком много забот.
— Маки, на улице снег, так что смотри под ноги. И ещё — берегись машин и Хачиги-сан.
— Вряд ли Хачига-сан выскочит на дорогу... хотя от неё всего можно ожидать.
Поскольку Уми больше не ходила на курсы, спасать меня от назойливых приставаний Хачиги-сан могли лишь Нитори-сан и Ходзё-сан.
Вероятность беды стремилась к нулю, но Уми всё равно тревожилась.
— Всё в порядке. Лекции закончатся, и я сразу домой.
— ...Пулей, ясно? Обещаешь?
— Угу, обещаю.
— Вот и славно.
Уми прижалась ко мне и легко поцеловала в щёку. Этот ритуал уже вошёл у нас в привычку.
— Вернёшься — будем всё повторять, так что пиши конспекты на совесть.
— Вас понял, сэнсэй.
— Давай, беги.
Она легонько похлопала меня по спине, и я шагнул за порог.
— Маки~, порви их там всех~.
Я обернулся: Уми стояла в дверях и махала мне вслед.
«...Мы словно молодожёны», — от этой мысли становилось и радостно, и немного неловко.
Но раз уж вжился в роль, нужно и сегодня выложиться на все сто.
Ради себя. И ради моей партнёрши, которая верит в меня и поддерживает как никто другой.
— Так, погнали.
Я звонко хлопнул себя по щекам, чтобы взбодриться, и вышел со двора.
Мне едва хватило баллов, чтобы пробиться в продвинутый класс «S» на курсах, но благодаря интенсивам с Уми лекции на удивление легко укладывались в голове.
Главным прорывом стало то, что я наконец-то осознал, чего именно не понимаю.
До недавних пробников любая сложная задача вгоняла меня в ступор: «Не понимаю, что тут вообще понимать». Откуда берётся ответ? Как к нему подступиться? Теперь же подобное случалось разве что на зубодробительных примерах, на которых спотыкались даже отличники.
Пробелы в знаниях обрели чёткие границы. Мне стало гораздо проще задавать вопросы преподавателям и кураторам, а те с ходу били точно в цель, давая нужные объяснения.
Подготовка шла как по маслу. Единственное, что сводило с ума — катастрофическая нехватка времени.
...Впрочем, извечный дефицит времени и превращал вступительные экзамены в суровое испытание для каждого поколения абитуриентов.
— Маки, ты отлично потрудился~. Начался обед, а ты сидишь тут один-одинёшенек. Поедим вместе?
— А, прости. Я уже договорился пообедать с Нитори-сан и Ходзё-сан.
— Так я и говорю: возьми меня с собой! И когда ты вообще успел с ними сговориться?
— Только что. Мы же обменялись контактами.
— И с Нитори, и с Ходзё... Ну что за несправедливость! А мне, хотя мы так сблизились, ты зажал даже последнюю цифру своего номера!
— Это потому, что мы не сблизились.
— Тогда давай сближаться прямо сейчас!
— Поражаюсь твоей неугомонности...
— Ещё бы!
— Это вообще-то не комплимент.
После утренних лекций я вместе с Хачигой-сан (которая увязалась бы за мной при любом раскладе) направился в класс «А» к Нитори-сан и Ходзё-сан.
Девочки готовились к общим экзаменам, но, поскольку целились в тот же вуз, что и Уми, регулярно списывались с ней и обменивались новостями.
Если всё сложится удачно, следующей весной эти три подруги детства будут учиться в одном кампусе. Так что мне стоило по возможности поддерживать с ними хорошие отношения.
А Хачига-сан... ну, пока она не чудит, пусть будет.
— О, Маэхара-сан, эти кривенькие онигири... Неужто Уми-чан лепила?
— Ага. Правда, с гарниром ей, кажется, помогли.
— Обед от любящей жены, значит~. Вы всё так же воркуете~.
Разнокалиберные колобки, заботливо завёрнутые в фольгу, впридачу к лотку с гарниром — это всё Уми приготовила сегодня утром, прежде чем выпроводить меня на учёбу.
Во всём, что касалось кулинарии, врождённая неуклюжесть Уми по-прежнему расцветала буйным цветом. Но, несмотря на неказистый вид, рис оказался очень вкусным. А главное, она специально встала пораньше, чтобы порадовать меня — от одной этой мысли на душе становилось невероятно тепло.
Обед от любящей жены... Звучит, конечно, громко, но любви в нём действительно было хоть отбавляй. Пусть девчонки думают, что хотят.
Эти онигири казались в сто раз вкуснее любой еды из кафе или моей собственной стряпни на скорую руку.
А гарнир... Ничего, со временем она обязательно набьёт руку.
Наблюдать за тем, как растут кулинарные навыки Уми — это тоже по-своему здорово.
— М-м-м... Глядя на Маки, мне тоже захотелось завести серьёзные отношения... Слушай, Нитори, нет никого на примете? Красавчики... ну, как я сто раз говорила, меня не особо цепляют. Мне нужен тот, кто разделит мои увлечения.
— Могла бы и сама поискать. ...Кстати, Мидори, ты же недавно ходила на смотрины? И как всё прошло?
— А, с тем наследничком? Скользкий тип, я ему сразу отказала. Родители силком туда затащили, мне изначально это было даром не нужно.
Мы часто пересекались в школе и на курсах. Общаясь с девчонками, я вечно забывал, что все трое — настоящие барышни из высшего общества.
Нитори-сан и Ходзё-сан — дочери топ-менеджеров крупных корпораций, а Хачига-сан и вовсе из династии политиков.
Слова вроде «смотрины» и «насильно выдают замуж» казались мне абсурдом из манги или дорам, но в их мире это была суровая реальность.
Возможно, такие истории и правда сплошь и рядом, просто обычные люди о них не догадываются.
— Всё, проехали! Нитори, меняй тему.
— Сама же начала... А, точно! Маэхара-сан, в сегодняшних практических по математике есть один момент, я никак не въеду...
— Эй-эй! У тебя под носом сидит гений, топ-1 по стране. Меня спрашивай, меня! — возмутилась Хачига-сан.
— Топ-1? Ты с топ-2 не путаешь?
— Если взять средний балл за всё время, то топ-1!
— Да-да, знаю. Но Маэхара-сан объясняет доходчивее тебя, Мидори... Ладно, уговорила. Почему в этой задаче получается вот такой ответ?
— М? А, ну тут вот это превращается вот в это, а дальше просто находишь оставшуюся площадь каждого куска... И вуаля, ответ сошёлся. Элементарно же?
— И правда. ...Только на уроке нам показывали другой способ.
— Ну, это, так сказать, чит-код. Обходной манёвр. Работает только в особых случаях. И если решать так на чистовике, могут снять баллы за ход решения, так что нужно быть начеку. Зато экономит кучу времени, и вообще так проще.
Заглянув в тетрадь Нитори-сан, я убедился: метод Хачиги-сан и впрямь отдавал читерством, но приводил к верному ответу и избавлял от громоздких вычислений, где так легко оступиться.
На пробниках, особенно по математике и физике, где всё завязано на расчётах, вечно не хватает времени.
Даже если щёлкать задачи как орешки, не тормозя ни на секунду, времени на проверку в обрез. Чем выше балл нужен для поступления, тем важнее уметь сокращать время решения.
Видимо, Хачига-сан взобралась на вершину национального рейтинга не только благодаря природному таланту, но и потому, что в совершенстве овладела подобными фокусами.
Листая учебник по математике, одолженный у Нитори-сан, Хачига-сан о чём-то напряжённо размышляла.
При всей своей показной легкомысленности, к учёбе она подходила с пугающей серьёзностью.
— Слушайте, Нитори, Ходзё... и ты, Маки. У меня есть предложение.
— А? Ко мне тоже?
— Ага. Я тут подумала... Возьму-ка я вас троих на поруки. ...Девочек дотащу до экзаменов в частные вузы, а тебя, Маки — до второго этапа... Позволите стать вашим репетитором?
— Спасибо, конечно, но, Мидори, у тебя же тогда на себя времени не останется...
— Откровенно говоря, мне уже не нужно так напрягаться, я в себе уверена. ...Да и главная причина в другом: я хочу от души отпраздновать поступление вместе с вами. Вы стали для меня по-настоящему близкими людьми. И Асанаги-чан, которая уже отстрелялась, — тоже.
— Мидори...
— Капитан...
Лучшая ученица страны предлагала пожертвовать личным временем и поделиться секретами мастерства.
Без привычных шуток — абсолютно серьёзно.
Ради того, чтобы Нитори-сан и Ходзё-сан гарантированно поступили. И чтобы мои шансы пробиться в университет К хоть немного подросли.
Чтобы следующей весной мы вместе разделили триумф.
— Ну так что скажете? Времени в обрез, все предметы мы не вытянем, но хуже от моих уроков точно не будет. Уж это я гарантирую.
— Если ты так говоришь, Мидори, я согласна... А ты, Манака?
— Я тоже в деле~. Не каждый день капитан бросается на амбразуру.
Нитори-сан и Ходзё-сан, знавшие её сто лет, с радостью ухватились за этот шанс.
Очередь дошла до меня.
— А ты что скажешь, Маки? Это займёт от силы пару часов после курсов. Думаю, твоя девушка не станет ревновать.
— Ну, это-то да...
Уми наверняка дала бы добро.
В делах учебных она безоговорочно признавала гениальность Хачиги-сан. К тому же, рядом постоянно маячили бы Нитори-сан и Ходзё-сан — отличный сдерживающий фактор, так что повода для ревности не было.
Предложение было воистину царским. Если бы я барахтался в море экзаменов в одиночку, без поддержки Уми, я бы не раздумывая вцепился в спасательный круг, брошенный Хачигой-сан.
...Но.
— Что до меня... Прости. Я откажусь. Но за предложение искренне спасибо.
Сгорая от чувства вины, я всё же оттолкнул протянутую руку.
По лицу Хачиги-сан скользнула грустная, понимающая улыбка.
Видимо, в глубине души она ждала такого ответа.
— Вот как. Всё-таки оглядываешься на свою девушку?
— И это тоже, но... Я давно принял решение. Что буду пробивать путь в университет вместе с Уми. Только мы вдвоём.
«Вдвоём» в самом буквальном смысле.
Конечно, я искренне переживал за этих девчонок. С весны мы вместе ходили на курсы, из случайных знакомых превратились почти что в друзей. И мне, как и Хачиге-сан, хотелось, чтобы каждая из них добилась успеха.
Мне никогда не было на них плевать.
Но сейчас мои руки крепко сжимали ладони Уми. Мы держались друг за друга, шли к цели бок о бок. Мои руки просто физически не могли принять помощь от кого-то ещё.
— Поэтому, как бы ни было тяжело, я продолжу грызть гранит науки вместе с Уми. Может, я и не добьюсь желаемого, но жалеть о своём выборе точно не стану.
Даже выложившись на двести процентов, я рискую пролететь мимо желанного вуза.
Возможно, моя жизнь пойдёт по сценарию, немного отличному от того идеального будущего, что мы нарисовали вместе с Уми.
Но если она будет рядом...
Если рядом будет любимая, мы со всем справимся. Ради неё я горы сверну.
Да, результат решает всё. Но и наш совместный путь к этой цели не менее ценен.
Я не хочу пробиваться наверх любыми средствами, цепляясь за чужую помощь, если при этом Уми останется не у дел.
Ставить Уми на первое место и при этом требовать от жизни максимума — неслыханный эгоизм. Но я выбрал именно этот путь.
— Ясно. Как бы мне ни было жаль, больше настаивать не смею. Но если вдруг припрёт — обращайся в любой момент. По учёбе или нет — помогу чем смогу.
— Спасибо, Хачига-сан. Буду иметь в виду.
— Угу. Обязательно порви там всех и поступи в университет К.
— Я выложусь до последней капли пота, чтобы так и вышло.
Теперь я просто обязан пахать ещё усерднее и впитывать наставления Уми, чтобы Хачиге-сан не пришлось бросать мне в лицо: «А я ведь предлагала помощь».
До Нового года оставались считанные дни.
Сезон экзаменов дышал в затылок.
※※※
Так отшумело Рождество и пролетели новогодние праздники.
Я не гулял с друзьями и посвящал время любимой лишь урывками, посвятив почти все зимние каникулы зубрёжке.
Наступил январь нового года. Стартовал настоящий сезон вступительных экзаменов.
В следующие выходные пройдёт двухдневный Общий тест, затем начнутся экзамены в частные университеты, а после оглашения результатов придёт черёд вторых этапов в государственные и муниципальные вузы.
Плачь не плачь, а это самые важные три месяца за всю школьную жизнь.
— Доброе утро, Маки. Я на всякий случай надела форму. Что решим? Пойдём в школу?
— Угу. Позаниматься можно в классе или в библиотеке, да и с Амами-сан и остальными мы давно не виделись.
— Кстати, в этом году мы даже на первое посещение храма ходили по отдельности. Похоже, у неё прибавилось работы. Интересно, как она там.
Третьегодкам в нашей школе наконец-то разрешили свободное посещение. Теперь мы обязаны появляться лишь раз в неделю, а обычных уроков до самого выпуска больше не будет.
Раньше уроки казались невыносимой морокой, а теперь, когда они исчезли, на душе стало немного тоскливо.
Единственное школьное мероприятие, оставшееся у третьегодок — мартовский выпускной.
Сезон расставаний не за горами.
Сунув в сумку учебники и приготовленное Уми бэнто на двоих, мы отправились в школу, где не появлялись недели две.
С утра до полудня мы с Уми занимаемся в школе, затем я еду на курсы прорешивать тесты прошлых лет, а вечером мы допоздна сидим за учебниками дома. И сегодня, как обычно, я с головой ушёл в учёбу.
— А-а, Уми-и~, Маки-ку-у-н!
— Ю, давно не виделись. Как ты?
— Доброе утро, Амами-сан.
— Эхе-хе, и вам доброе! Как видите, жива-здорова, полна сил и энергии!
Мы встретились с Амами-сан в привычное время и на привычном месте. Сияя широкой улыбкой и шутливо поигрывая воображаемыми бицепсами, она излучала свою фирменную жизнерадостность.
— Кстати, Ю, вчера видела свежий номер. Ты на обложке! Ничего себе взлёт.
— Эхе-хе, спаси-и-ибо~. В этом номере мы снимались вместе с Моникой-чан, поэтому он мне особенно дорог.
— Моника-чан... А, это, кажется, твоя двоюродная сестра...
— В точку, Маки-кун! На зимних каникулах она приехала в Японию по обмену и сейчас живёт у нас! Как-нибудь обязательно вас познакомлю!
Я вспомнил ту девочку с обложки. По сравнению со старыми фотографиями, которые присылала Амами-сан, она так изменилась, что без подсказки я бы её ни за что не узнал.
Сама Амами-сан осталась прежней, но мир вокруг неё явно закрутился быстрее.
Как я и думал, она стремительно рвётся вперёд, оставляя нас далеко позади.
— Слушай, Ю, ты сегодня на удивление одна. А Нина?
— Сидит за учебниками под надзором старшей сестры-студентки. Экзамены на носу, вот она и зубрит как проклятая.
Нитта-сан планирует поступать в частный университет, который является для меня лишь запасным вариантом. Но её баллы балансируют на грани проходных, поэтому сейчас ей точно не до прогулок.
Нозому сегодня тоже не пришёл — наверняка грызёт гранит науки дома. Я мало чем могу помочь как друг, но от всего сердца молюсь, чтобы весной они оба праздновали победу.
Поболтав с Амами-сан, мы впервые за долгое время втроём зашагали в школу.
Первогодки и второгодки учились в прежнем режиме, утренняя суета никуда не делась. Но стоило нам подняться на этаж для старшеклассников, как нас встретила звенящая тишина — словно уроки давно закончились. Видимо, большинство ребят предпочли готовиться дома, и в школу явилось от силы треть третьегодок.
В нашем 11-м классе, где учились одни абитуриенты, было особенно пусто.
— О, всё-таки явились, голубки, — хмыкнула Накамура-сан.
— Маэхара-кун, Асанаги-сан, доброе утро. Как провели каникулы? — поздоровалась Хаякава-сан.
— Ну, сходили помолиться за успешную сдачу. Вот, вытянула омикудзи[1] с «большой удачей», — ответила Уми.
[1]: Омикудзи — бумажка с предсказанием судьбы, которую можно вытянуть в синтоистских и буддийских храмах Японии.
— А мне досталась только «малая»... — вздохнул я.
Накамура-сан — самопровозглашённая (и это факт) отличница номер один в стране, и Хаякава-сан, уже поступившая по спортивной квоте, вели себя непринуждённо. Кроме нас четверых в кабинете маячило ещё два-три человека.
Класс пустовал настолько, что мы отчётливо слышали весёлое щебетание из соседнего 10-го, где училась Амами-сан.
Впрочем, мы тоже планировали сбежать в библиотеку, так что от прогульщиков мало чем отличались.
— Рёко и Асанаги-чан отстрелялись, я иду в университет Т... Маэхара-ши, остался только ты.
— Тебе легко говорить, Накамура-сан, но у тебя экзамены тоже впереди... Сама-то как провела каникулы?
Накамура-сан вздрогнула, а затем расплылась в такой самодовольной улыбке, словно только и ждала этого вопроса.
«...Кажется, я нажал не на ту кнопку».
— Ах, ты об этом? Ну-у, я решила, что пора браться за ум, и честно отсидела за учебниками кучу времени. Но сам понимаешь, каково это — иметь младшего парня! Каникулы, Рождество, свидания... И ночное «это самое», ну ты понял? Приходится позволять мальчику шалить! Я тут к экзаменам готовлюсь, а Содзи чуть ли не каждый день ко мне липнет! Ох, никаких нервов не хватит~.
— Спасайте, ребята, — простонала Хаякава-сан. — Мио заводит эту шарманку при каждой встрече. Если я сейчас отлуплю её бамбуковым мечом, ни один суд меня не обвинит.
— Рёко-сан, я тебя прекрасно понимаю, но давай обойдёмся без кровопролития, — примирительно поднял я руки.
Когда Накамура-сан входит в раж, она безбожно приукрашивает действительность. Так что её хвастовство (или, скорее, любовные бредни) стоило делить надвое, но я был искренне рад, что каникулы у неё прошли насыщенно.
Так и подмывало съязвить: «Абитуриентам вообще закон не писан?», но для психики гениальной Накамуры-сан это, пожалуй, был лучший способ снять стресс. Её парень, Такизава-кун, наверняка прекрасно это понимал и специально подыгрывал ей.
Вскоре девочкам стало скучно, и они пошли донимать соседей, а мы с Уми направились в библиотеку. На наше счастье, там ещё никого не было — идеальная обстановка, чтобы грызть гранит науки.
— Ну что, приступим? Традиционно начнём с математики.
— Угу. Тогда, чур, ты снова на секундомере.
— Предоставь это мне.
Под внимательным взглядом Уми я склонился над практическими задачами, которые нам задавали на курсах.
Экзамены на носу, и многие абитуриенты надеются на авось, пытаясь угадать вопросы в билетах. Но мы тактику не меняем: упорно прорешиваем максимум вариантов, чтобы быть во всеоружии.
Моя цель на втором этапе — набрать около шестидесяти процентов, стандартный проходной балл. Результат пограничный, конечно, хочется поднажать, но мы с Уми решили не рисковать. Наша стратегия — бить наверняка, обходя тех, чья ставка на удачу провалится.
Мест в университете мало, поэтому волей-неволей начинаешь оглядываться на конкурентов. Но вузу плевать на рейтинги, ему важно лишь одно: сможешь ли ты решить поставленные задачи.
Так что в день «Икс» глупо трястись над тем, поступишь ты или нет. Надо просто решать билет. Экзамен — это битва с самим собой. Недаром эту фразу затёрли до дыр.
Поглядывая на смартфон Уми, заменявший нам таймер, я вгрызался в формулы, стараясь выцарапать баллы за ход решения, даже если не успевал досчитать до конца.
— Всё, время вышло, — объявила Уми. — Задачи были зубастыми, но ты вроде неплохо справился.
— Это потому, что у меня отличный репетитор. Ну, что там по баллам?
— Погоди... В четвёртом блоке ты напутал, но отыгрался на остальных, так что всё не так страшно. Итого: сто шесть из двухсот.
— Чуть больше половины... Вариант и правда был заковыристый. Наберу столько же на реальном экзамене — уже хорошо.
Медленно, но верно я набивал руку. Оставалось лишь стиснуть зубы и пахать до победного.
Разогрев мозги математикой из второго этапа, я переходил к заданиям Общего теста. Схема та же: спокойно, без лишней суеты, но с максимальной скоростью.
За цифрами и графиками время пролетело незаметно — подкрался обед.
— Слушай, Маки...
— М?
— Скоро мы перестанем ходить в школу.
— Ага. Выпускной в начале марта. Осталось всего два месяца.
— Два месяца... Пролетят и не заметим.
Уми тихо пробормотала это, глядя на настенные часы.
Два месяца... Столько же прошло от нашей первой встречи до того дня после фестиваля, когда мы перестали быть просто друзьями, но ещё не стали парой.
Вместе ходили в школу, тайком переписывались на уроках, а вечерами резались в приставку у меня дома... Воспоминания отдавались в груди светлой ностальгией. Уми права: остаток школьных дней растает как дым.
Отдалённый гул коридоров, библиотечная тишина, запах старой бумаги, жёсткость потёртых стульев — совсем скоро всё это останется в прошлом.
Уми мечтает стать учительницей. Возможно, через пару лет она вернётся в эти стены, но уже по другую сторону парты.
А вот для нас нынешних, смотрящих на школу глазами детей — это конец.
— Уми.
— М?
— Тебе нравилось в школе?
Она замолчала.
— Уми?
— А, прости. Задумалась. ...Да, нравилось. Очень.
В этой короткой паузе пронеслась целая жизнь.
Первый звонок. Знакомство с Амами-сан. Ссора с Нитори-сан и Ходзё-сан в средней школе, горькая зависть к Ю...
И наша встреча.
Двенадцать долгих лет за партой. Наверняка хватало и слёз, и обид.
Но Уми с уверенностью сказала: «Очень нравилось».
Радости и горести сплавились в одно большое, тёплое воспоминание.
— Спасибо тебе, Маки. Благодаря тебе я буду вспоминать школу с улыбкой.
— Да не за что. ...Кстати, а сколько процентов в этих воспоминаниях занимаю я?
— Сто.
— ...Я счастлив, что мы встретились, Уми. Правда.
Конечно, она утрировала. Но после всего, что Уми пережила, её школьные годы вполне могли обернуться кошмаром, о котором не хочется вспоминать.
И раз уж Маэхара Маки сыграл в её жизни такую важную роль, я, как её парень, имел полное право этим гордиться.
— Тогда встречный вопрос, — улыбнулась она. — А тебе, Маки? Нравилось?
— Можно я буду учитывать только старшую школу?
— А сам как думаешь?
— Думаю, что нельзя. Прости.
В старшей школе, если отбросить первые пару месяцев, мне жилось отлично. Но оценивать надо всю картину целиком, как это сделала Уми.
Я попытался вспомнить те девять с половиной лет до встречи с ней. Со своим первым настоящим другом.
Если честно, прошлое казалось размытым пятном.
В младших классах я рос диким и застенчивым, друзей у меня не водилось, но я особо от этого не страдал. Мама с папой тогда ещё ладили, и я с упоением пересказывал им школьные новости.
Меня не травили, а дома ждали родители — что ещё нужно ребёнку? Одиночество не тяготило.
Но потом пошли бесконечные переводы отца по работе, ссоры с мамой, стена непонимания... Наверное, именно тогда пустота внутри начала расти.
...А уж что было дальше, после моего поступления в старшую школу Дзёто, и той осенью, когда Уми наконец-то заговорила со мной — вы и сами прекрасно знаете.
Сейчас моя жизнь бьёт ключом. У меня есть любимая Уми, есть замечательные друзья — Амами-сан, Нитта-сан и Нозому. Появились младшие товарищи — Такизава-кун и Мидзуно-кун.
Но ведь и горя я хлебнул немало.
— Ну что, Маки? — вывела меня из раздумий Уми.
— ...Кажется, мне тоже нравилось.
Взвесив все «за» и «против», я выбрал светлую сторону.
Обиды, одиночество, ошибки прошлого — гири на чаше весов тянули вниз, но одно лишь имя «Асанаги Уми» перевешивало всё.
Моё школьное счастье носило её имя.
— Я не сторонник принципа «всё хорошо, что хорошо кончается», — признался я. — Да, сейчас я счастлив. Но когда-то одиночество чуть не сожрало меня с потрохами. В средней школе я был классическим изгоем, надо мной вечно смеялись за спиной.
Я страдал от одиночества, но при этом шарахался от людей.
В глубине души мечтал стать своим, но смотрел на шумных одноклассников с ледяным высокомерием.
Я сам себя не понимал, запутавшись в собственных комплексах.
Конечно, голос разума твердил: «Так больше нельзя, нужно меняться». Зимой перед выпуском из средней школы родители развелись, мама устроилась на полный рабочий день, и я не хотел заставлять её нервничать.
Моя попытка завести друзей в первый же день в старшей школе обернулась катастрофой, но я ведь правда старался. Я хотел, чтобы меня заметили. Оглядываясь назад, я понимаю, что отчаянно жаждал внимания.
Хотя сразу после провала сожалел: «Лучше бы вообще не высовывался».
— Я так счастлив, что мы встретились, Уми. Что мы теперь вместе. В школе хватало мрачных дней, но эти светлые моменты окупают всё с лихвой. А знание того, что ты будешь рядом и дальше — мой главный козырь в жизни.
С получением аттестата жизнь не заканчивается.
Впереди долгий, очень долгий путь в мире взрослых — куда длиннее прошедших двенадцати лет.
Поступление в университет — лишь первая ступенька. Будет и поиск работы, и бытовуха, и кризисы... Да мало ли что подкинет судьба, вдруг кто-то из нас серьёзно заболеет.
Но со мной будет Уми. Моя напарница, моя опора, которая разделит со мной любую беду.
Поэтому, если сложить все плюсы и минусы, я с уверенностью скажу: мне «нравилось».
— ...Вот как, — тихо произнесла она.
— Угу.
— Ох уж этот Маки... Ты меня слишком сильно любишь.
— Да. Так же сильно, как и ты меня.
— О? Какое дерзкое заявление. Так же сильно? Хе-хе, Маки-кун, не слишком ли ты меня недооцениваешь?
— В смысле?
— А сам как думаешь?
— Можно я понаглею и попрошу сказать прямо?
— Нельзя~.
Уми улыбалась так лучезарно, что я не стал ломать голову и принял её слова за комплимент.
Лишь бы она улыбалась — мне большего и не надо.
А чтобы эта улыбка не гасла, мне предстоит преодолеть первое препятствие.
До Общего теста оставались считанные дни.
※※※
Как бы мы ни грустили о пролетающих школьных годах, вечно предаваться сантиментам не выйдет.
Не знаю, ждал ли я этого дня или отдал бы всё за ещё одну неделю отсрочки.
Третья суббота января — судный день для всех абитуриентов страны. Первый день Общего теста.
То самое утро.
— Маки, вставай. Пора, — позвала мама.
— Да, я не сплю. ...Всё, встаю.
Я медленно сел в кровати. Накануне нервы шалили, и я долго ворочался, но, предвидя это, лёг пораньше, так что свои положенные часы всё-таки отспал.
Мозги соображали ясно — к бою готов.
— Маки, что будешь на завтрак: рис или тосты? Я приготовила и то, и другое.
— Как обычно. Тост и кофе.
— Хорошо. Сейчас накрою на стол.
Мама тоже нервничала: вскочила ни свет ни заря и хлопотала на кухне.
И Уми, которая вот-вот должна была прийти, наверняка не находила себе места.
В дверь позвонили.
— Маки!
— Доброе утро, Уми. Ты чего так рано?
— Ещё бы! Я вся извелась. Вдруг ты перенервничал и не уснул, вдруг простудился... Кажется, я сама глаз не сомкнула.
Уми уже обеспечила себе место в вузе, поэтому Общий тест ей сдавать не нужно. Все эти два дня она планировала просидеть у нас дома вместе с мамой, ожидая моего возвращения.
«Я переночую у Маки», — заявила она накануне, но Сора-сан пресекла эту инициативу на корню. Пришлось Уми приходить утром.
— Маки, всё будет хорошо. Просто вспомни всё, что мы учили. Сделай глубокий вдох. И обязательно напиши, как добёрешься и как сдашь билет!
— Маки, ты точно справишься? Может, мне отвезти тебя на станцию?
— ...Может, вы обе выдохнете?
Глядя на их панику, я невольно переключился в режим «я должен быть сильным». На удивление, внутри царило полное спокойствие.
Лёгкий мандраж без парализующего страха — идеальное состояние для экзамена.
Мы быстро позавтракали. Пока я в последний раз перетряхивал рюкзак, телефон звякнул. Написали Нитта-сан и Нозому — мы договорились поехать вместе.
[Нина]: «Староста, скоро выходишь?»
[Сэки]: «Я уже собрался».
[Маэхара]: «Я тоже готов».
[Маэхара]: «Встречаемся на станции через двадцать минут».
[Амами]: «Ребята, ни пуха ни пера~!»
[Амами]: «Вы их там порвёте!»
[Асанаги]: «Без паники. Соберитесь».
[Нина]: «Ага-а~».
[Сэки]: «Принято».
[Маэхара]: «Угу».
Быстро написав в чат, я накинул пиджак. Снег не шёл, но синоптики обещали промозглый ветер на весь день. Я основательно утеплился пуховиком и сунул в карман грелку.
Ну и, само собой, захватил приготовленное Уми бэнто.
— Маки, удачи, — Уми сжала кулачки.
— Маки, мы с тобой! — крикнула мама.
— Спасибо вам. ...Я пошёл.
— Возвращайся с победой! — хором напутствовали они.
Девушки проводили меня до самого подъезда. Я быстрым шагом направился к станции.
Общий тест проходил в аудиториях университета S — того самого, куда я подал документы для подстраховки. Заодно и местность разведаю.
Я подошёл к турникетам за пять минут до условленного времени — ребята уже ждали.
— Йо, Маки, как спалось? — махнул рукой Нозому.
— Привет, староста, — кивнула Нина.
— Доброе утро. Слушайте, а мы ведь впервые куда-то едем чисто втроём?
— И не говори, — фыркнула Нитта-сан. — Не будь сегодня судный день, я бы в жизни не согласилась тащиться куда-то с Сэки без Ю-чин или Асанаги.
— Какое совпадение. Я бы тоже не поехал, — огрызнулся Нозому.
— Чего сказал?!
— Ну раз у вас есть силы цапаться, значит, всё в норме... — вздохнул я.
В последнее время ребята рвали жилы за учебниками. Надеюсь, на экзамене каждый из нас выложится на полную... А ещё лучше — прыгнет выше головы и наберёт лишний десяток баллов.
На Общем тесте нужно просто закрашивать кружочки с правильными ответами, так что при должной доле везения и интуиции даже Нитта-сан с Нозому могут набрать приличные баллы.
Моя тактика была проста: не ломать зубы о проклятую математику, уповая на удачу в сложных номерах, а вытягивать общий балл за счёт японского, английского и истории.
Мы купили билеты до нужной станции и втиснулись в поезд.
Выехали с запасом, чтобы не заблудиться и не паниковать, но угодили в самый час пик. Вагоны забиты битком — о сидячих местах оставалось только мечтать.
— Староста, давай сюда, тут чуть свободнее! — позвала Нитта-сан.
— Угу... Только мы будем стоять впритирку, извини.
— Да забей, я не парюсь. Сэки, а вот тебе приближаться запрещено!
— Я-то думал, ты не паришься... — проворчал Нозому.
Чтобы не тратить силы на балансирование в толпе, мы забились в угол у дверей. Мы с Нозому встали по бокам от Нитты-сан, живым щитом ограждая её от давки.
— О-ох... В этой давке мандраж только усилился... Надо было уломать Ю-чин поехать с нами ради моральной поддержки!
— Кстати, раз уж Амами-сан с нами нет, у неё сегодня опять дела?
— С утра съёмки, после обеда — вокал. ...Стоп, я ей что, личный менеджер?
В последнее время девочки сблизились настолько, что стали не разлей вода. Нитта-сан знала расписание Амами-сан лучше, чем сама Амами-сан.
Учитывая, как здорово Нитта-сан поддерживает подругу во всём, я бы не удивился, если бы после универа она устроилась менеджером в её агентство.
— ...Слушай, староста, — вдруг протянула Нитта-сан, разглядывая меня.
— А?
— Посмотришь на тебя — совсем другой человек. Вымахал незаметно, лицо поменялось... По сравнению с первым годом ты сильно повзрослел.
— Пришлось пройти суровую школу жизни.
— И девственности лишился?
— Без комментариев.
Нитта-сан била в точку. Я и сам чувствовал внутренние метаморфозы, которые неизбежно отразились на внешности.
Из забитого, одинокого и инфантильного мальчишки я шаг за шагом превращался в мужчину.
Сразу после поступления в старшую школу мысль о взрослой жизни вызывала у меня животный страх. Как я пойду работать, если не умею связать двух слов в компании? Кому вообще нужен такой работник? Эти мысли грызли меня днями и ночами.
Но сейчас я искренне ждал взросления.
Став взрослым, я лишусь родительской спины, за которой так удобно прятаться, зато получу свободу.
Водительские права, ночные клубы, пинбол, а в двадцать лет — выпивка... И да — возможность жениться на любимой.
Свобода всегда идёт рука об руку с ответственностью, но оно того стоит.
Впереди у нас с Уми целая жизнь, полная новых открытий.
Ради этого стоило поскорее повзрослеть.
— ...Хм-м...
— Нитта-сан? Чего ты так сверлишь меня взглядом?
— Да так, подумала... Глядя на тебя, староста, я вот что поняла: может, ну их, этих готовых красавчиков? Проще взять замухрышку и самой вырастить из него принца. Знаешь, по принципу «тише едешь — дальше будешь»?
— Эй, Нитта, только не говори, что ты вдруг запала на Маки! — встрепенулся Нозому.
— Не путай меня с Ю-чин! Я же русским языком говорю: физиономия старосты вообще не в моём вкусе.
И всё же, по сравнению с первым годом, Нитта-сан общалась со мной на равных. Мой статус друга и просто нормального парня она явно признала.
Она доказала это ещё во время ссоры с Амами-сан: за показной колкостью Нитты-сан скрывалась чуткая и верная подруга. Я ни капли не сомневался, что она встретит достойного парня.
...Главное, чтобы перестала судить парней исключительно по смазливой мордашке.
※※※
За непринуждённой болтовнёй мы и не заметили, как поезд прибыл на станцию перед университетом S. Вокруг нас другие абитуриенты до последней секунды не отрывались от словарей и конспектов, но мы решили не поддаваться предэкзаменационной лихорадке и сохранить душевное равновесие.
Влившись в толпу ребят с такой же целью, мы зашагали по незнакомым улицам.
И вот, наконец, оказались перед главными воротами.
— Нитта-сан, Нозому, готовы?
— Ага. Слушай, а смартфоны уже пора выключать?
— Ой! Куда же я сунула экзаменационный билет...
— ...Время ещё есть, так что давайте не будем торопиться.
Выяснив, что телефоны нужно отключать только перед входом в аудиторию, и откопав билет в недрах сумки Нитты-сан, мы шагнули на территорию кампуса. Нам троим повезло: нас распределили в одну аудиторию, что тоже прибавляло уверенности.
[Маэхара]: «Мы на месте».
[Асанаги]: «Слава богу».
[Асанаги]: «Удачи тебе».
[Маэхара]: «Угу».
[Маэхара]: «Я пошёл».
[Асанаги]: «Давай, ни пуха ни пера».
Отправив Уми эти несколько строк, я выключил смартфон и вошёл в аудиторию, которая станет моим пристанищем на весь день.
В ближайшие часы помощи ждать неоткуда. Только я и экзаменационный лист. Битва один на один.
Внимательно сверив номер на парте со своим билетом, я опустился на стул.
Закрыл глаза, глубоко вдохнул и приготовился ждать.
— Сейчас мы раздадим бланки ответов и буклеты с заданиями. До сигнала буклеты не открывать! Как правильно заполнять бланки, я сейчас объясню.
Экзаменатор зачитал инструкцию, и по аудитории прокатился шорох — абитуриенты вписывали имена и номера в свои бланки.
— Приступайте.
По сигналу все разом перевернули страницы и склонились над заданиями.
Первый предмет — японский язык. Мой главный козырь среди гуманитарных наук.
Современный японский, классическая литература... Я бегло пробежался по тексту.
«...Ага, ничего сложного».
Убедившись, что вопросы мне по зубам, я с облегчением выдохнул и принялся быстро, но аккуратно закрашивать кружочки в бланке ответов, внимательно следя за строками. С этим проблем возникнуть не должно: мы с Уми набили руку на тренировках.
Оставалось лишь выдать всё, чему она меня научила за эти долгие месяцы.
※※※
Два напряжённых дня Общего теста остались позади. Наступило утро понедельника.
Мы с Уми сели сверять ответы. Поскольку официальные результаты Общего теста приходят не сразу, абитуриенты выписывают свои варианты прямо в буклеты, чтобы на следующий день свериться с правильными ответами в утренних газетах и подсчитать баллы самостоятельно.
— Маки, давай буклеты, я всё посчитаю.
— Угу... Вверяю свою судьбу в твои руки.
Я вручил Асанаги-сэнсэй, моему личному строгому репетитору, стопку изрисованных буклетов и замер в ожидании.
Если верить ощущениям, в этом году тест оказался проще, чем в прошлом и позапрошлом (что подтверждали и аналитики с подготовительных курсов). Я был уверен, что по профильным предметам наберу под девяносто процентов.
Конечно, раз задания стали легче, средний балл по стране тоже взлетит, так что перед вторым этапом это не даст особого преимущества. Но, по крайней мере, я не оказался в отстающих, и это грело душу.
— ...Ага, отлично.
— Уми, ну как там?
— Всё примерно так, как я и ожидала. Но помни, Маки: настоящая битва ещё впереди. Соберись. В этот последний месяц я спущу с тебя три шкуры, пощады не жди.
— П-постараюсь выжить...
Баллы оказались чуть ниже моих оптимистичных прогнозов, но всё равно перекрыли ту планку, которую мы наметили изначально. Больше всего меня радовало то, что я выжал почти восемьдесят процентов из проклятой математики. Это давало мощный заряд уверенности перед экзаменами в частные вузы в начале февраля и моей главной целью — вторым этапом в университет К.
В общем, я отстрелялся отлично, но вот у остальных...
[Нина]: «Это полная жесть».
[Сэки]: «Я труп».
[Маэхара]: «Ребят, ещё не всё потеряно, правда».
[Нина]: «Легко тебе говорить, староста~. Небось выбил свои восемьдесят процентов с закрытыми глазами?»
[Нина]: «Отсыпь мне баллов по математике, а?»
[Сэки]: «А мне одолжи английский».
[Маэхара]: «Е-если вы поднажмёте на общих экзаменах, всё обойдётся!»
[Асанаги]: «Хватит раскисать. Соберитесь и работайте с тем, что есть».
[Амами]: «Нина-чи, Нозому-кун, ни пуха ни пера! Вы справитесь!»
[Нина]: «Не хочу-у-у больше никаких экзаменов~, хочу гуля-я-ять».
[Сэки]: «Хочу мяч покидать~».
Похоже, Нитта-сан и Нозому завалили пару предметов и теперь пребывали в глубоком унынии. Настроение у них было ниже плинтуса, но частные вузы — это не государственные, уровень конкуренции сильно скачет. Так что шансы ещё оставались. Я искренне надеялся, что они возьмут себя в руки.
Умение держать удар — едва ли не главный навык абитуриента.
Я переживал за ребят, но решил поручить их спасение Амами-сан и Уми, а сам сосредоточился на своих билетах.
Следующим по расписанию стоял тот самый частный университет S. Судя по пробникам, тамошние задания я щёлкал как орешки, так что особой подготовки они не требовали. Расслабляться, конечно, не стоило, но, судя по статистике прошлых лет, зубодробительных задач там от силы одна-две на вариант. Главное — не наделать глупых ошибок в базе, и дело в шляпе.
— Маки, извини, что заставила ждать, — Уми отложила телефон.
— Ты отлично потрудилась. Ну, как они там?
— Расклеились окончательно. Мы с Ю сейчас пойдём к Нине, будем приводить её в чувство. Заодно, может, позанимаемся немного.
— Понял. Я пока справлюсь сам, так что беги спасай Нитту-сан.
— Угу. ...А вот Сэки придётся выкарабкиваться самому.
— Ха-ха... Думаю, Нозому не пропадёт.
Судя по переписке, он паниковал меньше Нитты-сан, так что дня через два-три должен оклематься. Но я всё равно решил приглядывать за ним и списываться в перерывах. В идеале Нозому тоже не отказался бы от личной группы поддержки в лице Амами-сан, но пока придётся довольствоваться моей мужской солидарностью.
— Ладно, Маки, я побежала.
— Давай. Надумаешь вернуться ко мне — напиши.
— Обязательно!
Проводив Уми, умчавшуюся на помощь подруге, я снова склонился над задачником.
На пороге февраля, перед стартом главных экзаменационных битв, батарейка начала садиться даже у меня. Я продолжал этот безумный марафон только потому, что Уми бежала рядом. Казалось, стоит мне остановиться на «короткий привал» — и я больше не смогу заставить себя подняться.
Я шумно выдохнул и пробормотал:
— Ещё чуть-чуть... Надо потерпеть ещё немного.
Не расслабляться. Выгрызть ещё пару баллов, чтобы встретить эту весну с чистой совестью и спокойным сердцем.
※※※
Безжалостно подстёгивая вымотанный организм, я тратил на зубрёжку каждую свободную минуту между сном и едой. И вот наступил февраль.
Первым в расписании значился экзамен в университет S — моя первая общая вступительная кампания.
Этот частный вуз гремел на всю префектуру, заслужив прозвище «университет-мамонт». Абитуриенты со всех окрестных школ штурмовали его двери.
Из нашей пятёрки туда подали документы только мы с Ниттой-сан. Но если для меня это была лишь репетиция, то для Нитты-сан — цель номер один. Мне оставалось лишь молиться за её успех.
— Нина-чи, ни пуха ни пера! Сделай всё как мы учили, и ты их порвёшь! — напутствовала Амами-сан.
— Нина, ты запомнила материал? Судя по статистике прошлых лет, эти темы попадутся с вероятностью в девяносто процентов. Так что если и будешь что-то лихорадочно повторять перед экзаменом — повторяй именно это. Поняла? — строго спросила Уми.
— У-угу...
Нозому сегодня сдавал свой экзамен в другой префектуре, поэтому Амами-сан и Уми приехали к воротам университета S поддержать только нас. В поезде Нитта-сан ещё хорохорилась, но теперь, стоя перед зданием, побледнела и сжалась в комок. Кажется, её трясло куда сильнее, чем перед Общим тестом.
Девчонки могли проводить нас только до ворот кампуса. Дальше роль успокоительного пришлось бы играть мне. Но мы с Ниттой-сан поступали на разные факультеты, а значит, в аудитории ей предстояло справляться со своими страхами в одиночку.
— Ю-чин, можно я напоследок тебя обниму? — жалобно попросила Нина. — А то меня знобит.
— Конечно! Хоть на час, хоть на два, тискай сколько влезет!
— Ю, она так на экзамен опоздает. Иди сюда, Нина, я тебя тоже обниму, так что не дёргайся, — вздохнула Уми.
Амами-сан и Уми с двух сторон облепили непривычно притихшую подругу, заряжая её уверенностью до последней секунды.
— Нитта-сан, пора. Идём.
— ...Угу. Извини, староста, что задерживаю.
— Ерунда. Мне вообще торопиться некуда... Я могу и на десять минут опоздать, ничего страшного не случится.
— Бесишь. Ты сюда вообще зачем припёрся? Поглумиться надо мной?! А ну порви свой билет и проваливай домой! И в свой университет К тоже можешь не соваться, прокляну!
— Доброта из тебя так и прёт...
Она огрызалась, пытаясь за маской злости спрятать панику, но пик истерики явно миновал.
В университете S сдавали всего несколько предметов, так что пытка закончится уже после обеда. Нитте-сан оставалось продержаться совсем немного.
— ...Слушай, староста.
— А?
— Как думаешь, Сэки там тоже потеет?
— Наверняка. Нозому вообще поехал один, так что тебе, Нитта-сан, ещё грех жаловаться.
— И то верно... Я ведь не одна.
Нитта-сан посмотрела на меня и мягко улыбнулась. Я почти никогда не видел у неё такой слабой, по-настоящему искренней улыбки.
Надо же... Оказывается, за маской нашей главной заводилы и хулиганки скрывалась такая ранимая душа.
— Ладно, мне сюда. ...Увидимся, Маэхара.
— Угу. Давай встретимся в списках поступивших.
Мы легонько стукнулись кулаками и разошлись по своим аудиториям.
Как-никак это был мой первый настоящий вступительный экзамен, и в глубине души я тоже мандражировал. Но, глядя на трясущуюся Нитту-сан, я парадоксальным образом успокоился.
Всё в порядке. Я справлюсь.
Пусть сегодняшний день задаст отличный старт, и на этой волне я долечу до самого финиша.
※※※
С того пробного экзамена в университете S прошло около двух недель. И вот сегодня — в день нашего еженедельного сбора в школе — настал час икс: публикация списков.
Моя главная битва за бюджетное место в государственном вузе была ещё впереди, поэтому я, под бдительным оком Уми, продолжал пахать. А вот те ребята, что метили в частные институты, уже отстрелялись и светились от счастья, сбросив с плеч тяжесть учебников.
Конечно, кому-то повезло меньше: они провалились и теперь судорожно искали запасные пути. Кто-то цеплялся за последние оставшиеся варианты, кто-то готовился стать ронином, кто-то решал пойти работать или взять перерыв, чтобы собраться с мыслями.
Каким бы ни был итог, мне хотелось сказать каждому, кто прошёл этот ад: «Вы молодцы. Вы отлично потрудились».
А тем, кто вытянул счастливый билет — «Мои поздравления».
— Маки, списки вот-вот объявят, — напомнила Уми.
— Угу. За себя я как раз не переживаю, а вот за Нитту-сан молюсь.
— Да уж. В последние недели она пахала так, как никогда в жизни... Да и Сэки тоже. Хоть бы мы отпраздновали это все вместе.
Из-за того, что день обязательного посещения школы совпал с оглашением результатов, до класса добралась от силы половина учеников. Свои баллы можно было спокойно узнать на сайте, поэтому я не стал заморачиваться и пришёл на уроки. А вот Нитта-сан, прихватив Амами-сан для моральной поддержки, отправилась прямиком к стендам университета S.
Если Нитта-сан и Нозому благополучно поступят, то, не считая Амами-сан (у которой свой путь), все четверо из нашей компании гарантированно станут студентами. Университет К оставался для меня мечтой номер один, но если я провалю второй этап, то не пойду на пересдачу, а просто отнесу документы в университет S (при условии, что поступлю, конечно). Мама была не против, чтобы я стал ронином, но весной алименты от отца иссякнут, и я просто не мог позволить себе висеть на маминой шее лишний год.
Впрочем, хватит о грустном. Сейчас главное — дождаться новостей.
[Нина]: «Ы-ы...»
[Амами]: «Уми, Нина-чи всё ещё в прострации~».
[Нина]: «Ю-чин, весной я перейду на полный рабочий день в кафе. Будем вместе вкалывать, как нормальные работяги».
[Амами]: «Да прекрати ты! Я тебе сто раз говорила, что всё обойдётся. Ты точно поступила!»
[Амами]: «Правда ведь, Уми? Маки-кун?»
[Асанаги]: «Ну, за Маки я спокойна».
[Маэхара]: «Нитта-сан, у тебя тоже все шансы».
[Нина]: «А-а-а~».
Нитта-сан уже мысленно хоронила себя, но за час до объявления списков у всех абитуриентов сдают нервы, так что это нормально. Вчера в нашем мужском чате творилось то же самое: Нозому бился в истерике, а мы с Такизавой-куном по очереди вытаскивали его из петли уныния.
У Нозому результаты тоже публиковали сегодня. И он, прямо как в день экзамена, попёрся в такую даль, чтобы пощекотать себе нервы перед стендом.
Судя по часам, заветные листы с номерами уже вывешивали. Оставалось только скрестить пальцы.
[Нина]: «Ой, какой-то мужик с листами идёт».
[Амами]: «Вывешивают! Уми, Маки-кун, я скоро отпишусь!»
[Амами]: «А, Маки-кун, твой номер тоже поискать?»
[Маэхара]: «Не надо. Я уже обновил сайт».
[Асанаги]: «Нина, смотри в оба на свой».
[Нина]: «...Староста. Для начала — с поступлением».
[Амами]: «Чего?! Маки-кун прошёл?!»
[Амами]: «Ура-а-а! Поздравляю-ю-ю!»
Я давно караулил нужную страницу, и ровно минута в минуту вбил свой номер.
Результат: «Зачислен».
И пусть это был лишь запасной вариант, но победа есть победа. Я имел полное право выдохнуть и искренне обрадоваться.
— Маки, отличная работа. Поздравляю.
— Угу. Надо скорее маму обрадовать.
Разослав победные сообщения маме, Соре-сан, Такизаве-куну и, так уж и быть, отцу, мы приготовились ждать вестей от Нитты-сан.
По её словам, предсказания Уми «сработали на все сто». Но даже угадав часть билета, она сильно плавала в остальных заданиях, поэтому её шансы балансировали на тонкой грани — всё зависело от того, смогла ли она наскрести промежуточных баллов за ход решения.
Перед стендами наверняка творилось безумие, но пробивная Амами-сан кого угодно растолкает. Ну же, не томите!
В чате появилась фотография от Нитты-сан.
На стенде, среди десятков других, чётко виднелся её номер.
[Амами]: «Вот результаты!»
[Амами]: «Твой номерок тут тоже висит, Маки-кун~»
[Маэхара]: «Спасибо, что убедились».
[Асанаги]: «Нина».
[Асанаги]: «Ты умница».
[Нина]: «Жесть».
[Нина]: «Я сейчас зарыдаю».
[Нина]: «Меня точно можно туда брать?!»
[Нина]: «Мне просто повезло с билетом, понимаете?! Я тупая!»
[Маэхара]: «Везёт тому, кто везёт. Даже если билет знакомый, его нужно уметь расписать».
[Маэхара]: «Раз ты решила — значит, заслужила. Поздравляю».
[Нина]: «Капец, я сейчас упаду, ноги подкашиваются».
[Амами]: «Хи-хи, мы тут переведём дух на лавочке и поедем к вам~»
[Асанаги]: «Угу. Приходите в себя».
[Маэхара]: «Ждём».
Я прошёл без проблем, но успех Нитты-сан отозвался в груди такой бурной радостью, словно я поступил во второй раз.
И подумать только: парень, который ещё недавно шарахался от людей и заботился только о себе, теперь от души радуется победам друзей.
Наверное, это и называется — повзрослеть.
Не успели мы выдохнуть, как по цепочке прилетел отчёт от Нозому.
[Сэки]: «Я поступил!»
[Маэхара]: «С победой, Нозому!»
[Асанаги]: «Ожидаемо».
[Нина]: «Норм».
[Сэки]: «Эй, вы чего?! Почему Нину вы облизывали, а меня так сухо?!»
[Нина]: «Лицом не вышел, сорян».
[Сэки]: «Да я в этом плане от тебя недалеко ушёл!»
[Асанаги]: «Просто у Сэки баллы на пробниках были хорошие, твоё поступление не стало сюрпризом».
[Нина]: «Именно. Мой универ S по сравнению с твоим — это вышка. Сечёшь разницу?»
[Сэки]: «Не такая уж там и пропасть!»
[Амами]: «Короче говоря, Нозому-кун, тебя тоже с поступлением~! Сегодня гуляем~!»
Нозому тоже пробился в универ своей мечты. Из всей нашей компании в подвешенном состоянии остался только я.
Даже выжимая из себя все соки, я всё ещё балансировал на грани проходного балла, и тревога перед вторым этапом никуда не делась. Но, глядя, как Нитта-сан на зубах вырвала свою победу, я почувствовал, как во мне закипает боевой настрой перед финальным рывком.
[Сэки]: «Маки, за тобой финальный аккорд».
[Нина]: «Вся надежда на тебя, главнокомандующий».
[Маэхара]: «С каких пор я главнокомандующий?»
[Амами]: «Маки-кун, порви их там всех~!»
[Асанаги]: «Не расслабляйся до последнего, Маки».
[Маэхара]: «Угу. Потерпите ещё немного, ладно?»
[Амами]: «О! Ребят, слушайте! Давайте после выпускного махнём куда-нибудь всей толпой?! Я просто обязана поехать!»
[Нина]: «Классная идея. Дня на три, сбросим весь этот экзаменационный стресс».
[Нина]: «Сэки, тебя мы освобождаем. Тебе же переезжать в другую префектуру, коробки паковать, все дела».
[Сэки]: «Нитта, ты чем читаешь?! Амами-сан написала «всей толпой»! Это значит — со мной!»
[Асанаги]: «Разговоры о поездке отложим до того дня, когда Маки сдаст последний экзамен».
[Маэхара]: «Даю вам карт-бланш на планирование».
Оставив ребятам планирование нашего будущего путешествия, я вернулся к своему финальному забегу.
Второй этап запланирован на следующую неделю, так что с завтрашнего дня зубрёжка отходит на второй план — главное выспаться и подойти к решающим дням на пике формы.
Пока всё шло в точности по тому сценарию, который мы с Уми разработали и утвердили. Адская подготовка, запущенная прошлой весной, выходила на финишную прямую.
Я до безумия хотел вырваться из учебного плена. Спать до обеда, плевать на расписание, гулять с Уми ночь напролёт, ходить на свидания и наслаждаться тем самым «настоящим счастьем».
Оставалось лишь переплавить эти желания в чистую мотивацию и вбить в голову ещё хоть крупицу знаний.
※※※
И вот, наконец, наступили выходные перед вступительными экзаменами в университет К.
— Ма-а-ам! Я тоже хочу поехать с Маки! А нельзя прямо сейчас поменять бронь на двухместный номер?
— Бронь уже не отменить, так что нет. И вообще, я не отпущу тебя только ради того, чтобы ты ходила за ним хвостиком.
— У-у, жадина...
Накануне второго этапа экзаменов, который стартует завтра утром, я зашёл в дом семьи Асанаги, чтобы от них поехать в отель неподалёку от кампуса. Сора-сан вызвалась отвезти меня туда и обратно на машине, и я с благодарностью согласился.
Университет К находился в нашей префектуре, но дорога даже на электричке занимала прилично времени. Взвесив все за и против, мы решили, что я сниму номер в бизнес-отеле рядом с кампусом — как иногородние абитуриенты.
Поэтому на два экзаменационных дня нам с Уми придётся расстаться.
Мы знали об этом заранее, поэтому накануне вдоволь наворковались... но когда настал час отъезда, я понял, что мне отчаянно не хватает «Уми-элементов».
В итоге Уми захотела проводить меня хотя бы до отеля и тоже прыгнула в машину. Мы решили провести вместе максимум времени — заодно и кампус осмотреть перед экзаменом.
Я ещё раз осмотрел сумку, проверяя, ничего ли не забыл, и отписался маме, которая сейчас была на работе.
— Пристегнулись? Тогда поехали.
Машина плавно тронулась с места, увозя нас с Уми к месту проведения экзаменов.
Я вернусь сюда только после того, как отстреляюсь на экзаменах первого потока[2]. От одной этой мысли накатывал мандраж, хотя до испытаний оставался ещё целый день.
[2]: Экзамены первого потока — основная волна вступительных экзаменов в государственные университеты Японии, проходящая в конце февраля.
— А, кстати. Уми, как там дела у Нитори-сан и Ходзё-сан? Вроде бы вчера должны были вывесить списки?
— Угу. Говорят, обе прошли. Кажется, весной мы впервые за долгое время снова будем ездить на учёбу втроём.
— Здорово. С ними тебе не будет одиноко.
— Это лишь потому, что ты меня подтолкнул, Маки. ...Спасибо.
Оставшись с ними в ссоре, Уми наверняка выбрала бы другой вуз и вряд ли захотела бы преподавать в женской академии Тачибана. А не определившись с собственным будущим, она бы точно не смогла посвятить почти всё своё время моей подготовке.
Помирился ты с друзьями или нет — порой из-за такой мелочи чьё-то будущее может кардинально измениться. А заодно и будущее окружающих.
На Рождество в позапрошлом году, когда я утешал и подбадривал сомневающуюся Уми, подталкивая её к примирению с подругами, мне казалось, что я просто лезу не в своё дело. Но сейчас я понимаю: возможно, именно тот день стал для нас переломным моментом.
Чтобы отвлечь меня от волнения, Уми устроила мне блиц-опрос по английским словам. Так мы доехали до супермаркета на главной улице неподалёку от университета.
Мой номер в бизнес-отеле не включал питание, поэтому мы решили закупиться впрок: водой, бэнто, лапшой быстрого приготовления и всякой мелочью.
— Маки, не дай бог у тебя скрутит живот прямо на экзамене, так что сегодня и завтра не переедай. Отстреляешься — и закатим у нас дома настоящий пир. О, ещё надо взять лекарства на всякий случай.
— Маки-кун, из напитков берём чай или воду? Немного сладкого не помешает, так что я прихвачу шоколад, мармеладки и конфеты рамунэ[3].
[3]: Рамунэ — популярные в Японии конфеты из прессованного сахара (глюкозы), которые быстро тают во рту и часто используются студентами для быстрого восстановления энергии мозга.
— А, да... как скажете.
Семьи Маэхара и Асанаги давно общались как родные, но сейчас их опека перешла все границы. Лекарства от живота, питьевые желе на случай нервной потери аппетита, шоколад и рамунэ для перекусов между тестами... Покупки летели в корзину одна за другой, и за всё это платила Сора-сан. Даже заикнись я про свой кошелёк, мне бы просто не позволили его достать.
В итоге я вышел из супермаркета с битком набитыми пакетами в обеих руках.
...Этих запасов хватило бы не на два, а на все три-четыре дня.
Загрузив багажник, мы решили не заезжать в отель, а отправились прямиком в кампус университета К — на разведку.
Из-за накладок в расписании я пропустил дни открытых дверей, так что ступал на территорию впервые.
Сора-сан осталась в машине, коротко бросив: «Идите вдвоём». Мы миновали главные ворота.
— ...Ого.
— Ясно. Значит, сюда Маки будет ходить на лекции с весны.
— Уми, погоди. Ещё рано об этом говорить.
И всё же кампус поражал ухоженностью, а корпуса — красотой. В голове невольно мелькнула мысль: «Вот бы и правда сюда поступить...»
Государственный университет К основали несколько десятилетий назад, но недавно из-за обветшания старых корпусов часть кампуса перенесли на новое место и отстроили с нуля. По сравнению с университетом S, где я сдавал экзамены до этого, здесь всё сияло чистотой и новизной — от фасадов до аудиторий.
На экономическом факультете, где мне завтра предстояло писать тесты, повсюду работали кондиционеры. Руководство явно позаботилось о комфорте абитуриентов.
В таких условиях свалить провал на «духоту» или «неудобную парту» точно не выйдет.
Следуя по указателям для абитуриентов, я нашёл свою аудиторию и парту, за которой буду сидеть, а заодно выстроил в голове завтрашний маршрут.
От моего отеля ходят автобусы. Я доеду до главных ворот, по стрелкам дойду до большой лекционной аудитории экономического факультета, сяду на место и буду смирно ждать сигнала...
На второй день просто повторю алгоритм.
Останется лишь выплеснуть на бланки всё, что мы с Уми так усердно зубрили.
— ...Маки, разведка окончена?
— Угу. Буду стараться изо всех сил.
— Старайся. ...Послезавтра, как всё закончится, мы с мамой приедем за тобой. Вот, держи. Это амулет, который я купила, когда мы ходили молиться за твоё поступление.
— Спасибо. Спрячу его в сумку и буду хранить как зеницу ока.
— И ещё...
Убедившись, что вокруг никого нет, Уми быстро чмокнула меня в щёку.
Самое мощное заклинание для поднятия боевого духа.
— Уми, а можно ещё и в губы... Ай!
— Хи-хи, перебьёшься. Это — только после экзаменов. ...Ясно?
— Э-э...
— И без «э-э» мне тут.
— ...Хи-хи, — прыснули мы со смеху.
Маршрут до аудитории изучен. Уми зарядила меня храбростью, мы даже успели немного поворковать.
— Ладно, возвращаемся?
— Ага. Пошли.
Словно заранее оплакивая двухдневную разлуку, мы крепко взялись за руки.
Мы расстанемся совсем ненадолго, но в моём сердце она всегда рядом.
Если завтра меня накроет паника... Если от одного вида билетов в голове образуется звенящая пустота...
Я просто вспомню тепло её ладони и лёгкое прикосновение губ к щеке. И всё точно наладится.
Страх отступил. Я даже начал с нетерпением ждать завтрашнего дня.
※※※
Заселившись в отель, я плотно поужинал, принял ванну, напоследок пробежался глазами по конспектам и лёг спать пораньше.
Я сделал всё, что мог. Наступило утро дня «Икс».
Вместо завтрака я проглотил купленное вчера желе, привёл себя в порядок, дважды проверил экзаменационный билет и вышел из номера с небольшим запасом времени.
Очевидно, отель был битком набит абитуриентами — на остановке толпились старшеклассники с напряжёнными лицами, ожидающие автобус до университета К. Автобусная компания пустила на эти два дня дополнительные рейсы, так что опоздать я не боялся.
— А-а, капец. Сейчас начнётся...
— Смотрю на остальных, и коленки трясутся.
— Так, это слово, кажется...
Одни паниковали, другие теряли остатки уверенности, глядя на конкурентов, третьи лихорадочно доучивали формулы.
Наблюдая за этим предэкзаменационным мандражом, я достал смартфон и зашёл в наш чат.
Рань несусветная, но ребята наверняка уже на ногах.
[Маэхара]: «Скоро сажусь в автобус».
[Асанаги]: «Маки!»
[Асанаги]: «Сделай их!»
[Асанаги]: «Удачи!»
[Маэхара]: «Угу, сделаю. Сама только выдохни».
[Амами]: «Доброе утро, Маки-кун! Мы в тебя верим!»
[Нина]: «Завалишь — не реви. Пойдёшь со мной в универ S».
[Сэки]: «Не подведи, лидер!»
[Маэхара]: «Когда это я успел стать лидером...»
[Маэхара]: «Спасибо всем за поддержку».
Свернув чат, чтобы не отвлекаться, я шагнул в подошедший дополнительный автобус.
По правилам проносить смартфоны на экзамен строго запрещено. Я заранее выключил аппарат и сунул его в карман сумки — туда же, где лежал подаренный Уми амулет.
Теперь я включу его только вечером, когда отстреляюсь.
Немного тряски в битком набитом салоне. И вот я на месте.
— Так. Теперь по вчерашнему маршруту... Ага, сюда.
Протискиваясь сквозь толпу, я двинулся к лекционной аудитории экономического факультета.
В аудитории висело гнетущее напряжение. Внутри уже полно народу — наблюдатели, ученики из других школ, — но стояла такая звенящая тишина, что было слышно, как гудит кондиционер.
— Третий ряд справа, десятая парта с конца... Ага, вот.
Отгоняя тревогу, я подошёл к парте со своим номером. Выложил на стол лишь необходимое: карандаши, ручки и часы. Затем закрыл глаза и сделал глубокий вдох, усмиряя колотящееся сердце.
Я выложился на все сто ещё до экзамена. И эта мысль придавала уверенности, не давая скатиться в панику. Я не обращал внимания на соседей. Экзамен — битва один на один. Окружающие мне не друзья, но и не враги.
Десять минут до старта, пять...
Экзаменатор зачитал инструктаж и начал раздавать буклеты.
Первой шла математика — моя ахиллесова пята. Как говорили на курсах, на экономическом факультете точные науки имеют меньший вес, так что даже если поплыву — паниковать не стоит.
Главное — набрать проходные шестьдесят процентов в сумме.
— Приступайте.
По сигналу я перевернул страницу и бегло пробежался по условиям.
Я уже прикинул по бланкам, но всё подтвердилось: четыре крупных блока, как и в прошлые годы. На всё про всё сто двадцать минут.
...Кажется, вычисления займут кучу времени.
И, скажу честно, задачки выглядели очень сложными.
— ...Фу-ух.
Но именно сейчас нужна холодная голова.
Я готовился вместе с Уми на износ — большего просто нельзя было сделать. В билетах университета К редко встречаются подвохи, обычно это вариации старых задач. Стоит только вспомнить наши разборы, и решение придёт само.
— Маки, застрял на этой задаче?
— Смотри, вчитывайся в условие.
— Мы же недавно щёлкали такие в классе. Будь гибче, зайди с другой стороны.
— Постарайся. Я в тебя верю.
— Справишься — получишь особый приз.
— А? Какой приз?
— Ну ты и извращенец, Маки.
— …
Всплыли, конечно, и лишние детали, но я отчётливо помнил: Уми гоняла меня по похожим примерам.
Я мог забыть формулу, но всё, что было связано с Уми, отпечаталось в памяти намертво.
Наша учёба, её поддержка. Эти воспоминания о самом дорогом человеке я пронесу через всю жизнь.
Я справлюсь.
Я не один.
Со мной Уми.
Мы бьёмся с этим экзаменом вдвоём.
— ...
Вспоминая наши суровые интенсивы, я собрал волю в кулак и начал методично расправляться с задачами.
Не теряя ни секунды.
За расчётами два часа пролетели как один миг.
Звонок об окончании первого теста разрубил звенящее в аудитории напряжение.
Кто-то выдохнул с облегчением, кто-то схватился за голову. Одни радовались знакомым билетам, другие впали в глухое отчаяние.
Реакции были разными, но радоваться или рвать на себе волосы пока рано.
...Битва только началась.
Поддержать переводчика:
• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d
• Бусти https://boosty.to/godnessteam
В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN