Магия анкеты

«Не будь зрителем. Даже если придётся выглядеть клоуном — выходи на сцену».

(Автор неизвестен)

1

Дин-дон, даан-доон…

В первый день нового семестра по школьному зданию разнёсся звонок. Начало третьего урока.

Первый и второй уроки уже ушли на церемонию открытия и распределение по классам.

С сегодняшнего дня классом, за который я отвечал как классный руководитель, становился второй год гуманитарного потока старшей школы Цукисима.

Третий год работы в старшей школе — и первый раз в роли классного руководителя.

Где-то внутри я тревожился, справлюсь ли, но всё равно отодвинул дверь и вошёл в шумный кабинет.

Ученики разбрелись по своим местам.

Разумеется, начинать королевскую битву мы не собирались, и после «Встать, поклон!» они не взяли бы меня в прицел.

Некоторых я учил ещё в прошлом году, да и в актовом зале мы уже прошли «раскрытие лица», так что совсем новым я для них не был. Но нервничал всё равно.

Стоя за кафедрой перед затихшим классом, я велел себе успокоиться и начал приветствие.

— Эм, кого-то из вас я уже учил, но есть и те, с кем мы встречаемся впервые, поэтому позвольте представиться. Как было объявлено в актовом зале, с сегодняшнего дня я буду классным руководителем класса 2-B…

Я никогда не был силён в выступлениях перед людьми.

И на педагогической практике, и когда только пришёл в эту школу, я деревенел как доска и постоянно запинался.

Но за три года привыкаешь.

Я повернулся к ученикам спиной и написал на доске своё имя.

Закончив, снова обернулся к ним.

— …Кидзаки Сюго. Рассчитываю на вас в этом году.

Хлоп-хлоп-хлоп…

Похоже, вступление прошло нормально.

Я на мгновение расслабился, и тут…

— Да-да! — один ученик поднял руку, хотя его не спрашивали.

Он сам встал и спросил:

— Сэнсэй, у вас есть девушка?

Этим он открыл шлюзы.

— Какие у вас хобби?!

— В мобильные игры играете?

— Любимая манга?! Аниме?! Что скажете, по-ниндзячьи?!

Вопросы посыпались один за другим.

Яна когда-то сказал, что брачный поиск — поле боя, но школа, без сомнения, тоже поле боя.

И противники здесь — старшеклассники.

Некоторые парни выше моих примерно ста семидесяти сантиметров — среднего роста японского мужчины, — а некоторые девушки уже выглядят не «девочками», а вполне взрослыми женщинами. Да и психологически многие кажутся взрослее меня.

По сравнению с тем, как я представлял взрослых в их возрасте, парень лет двадцати с небольшим на самом деле не так уж отличается от старшеклассников — в том числе умственно. Справляться с ними было совсем не просто.

Но способ у меня есть.

— Я, конечно, не айдол, но когда вопросы о личной жизни летят один за другим, это тяжеловато. Обо мне вы понемногу узнаете позже. А пока я хочу узнать немного о вас. Время самопрезентаций.

— Э-э-э… — по классу прокатились стоны и «бу-у-у!».

Продавив сопротивление, я всё же заставил учеников начать представляться.

Всего их было чуть больше тридцати.

Кто-то говорил долго, кто-то коротко.

Когда все закончили и я объяснял расписание оставшегося дня, прозвенел звонок с конца третьего урока.

Дальше, четвёртый урок: раздать учебники, пересадить учеников — и на сегодня всё.

Старосты ещё не были выбраны, поэтому за команду приветствия я назначил ученицу с первого места в крайнем правом ряду — номер один по журналу, Айдзаву-сан. В прошлом году она уже ходила ко мне на современный японский, а ещё она в лёгкой атлетике. Девушка яркая, голос звонкий — справится отлично.

— Есть!

Айдзава-сан встала и энергично ответила, как спортсменка из клуба.

Затем:

— Встать! Поклон!

— Большое спасибо!

Голоса прозвучали хором, и первый классный час закончился.

— Ах да, ещё одно. Начиная с человека после Айдзавы-сан — с Аясэ-сан — десять учеников по порядку номеров в журнале. Когда прозвенит предварительный звонок к четвёртому уроку, подойдите в учительскую комнату совещаний рядом с преподавательской. Будете переносить учебники.

Естественно, поднялись жалобы вроде «почему мы?». Конечно, я этого ждал.

— Понимаю недовольство, но впереди у нас целый год, и дел будет много. Рано или поздно каждому придётся что-нибудь делать для класса. В общем, те десять — заранее спасибо.

2

— Кидзаки-сэнсэй, вот чай.

Вернувшись из класса в преподавательскую, я едва сел, как Кинумодзака-сэнсэй — немного старшая коллега, красавица с пушистыми волосами — принесла мне чай.

— Спасибо. Простите за хлопоты.

— Ничего страшного. Вступительная церемония завтра, так что сегодня я свободна.

— А, точно…

Кинумодзака-сэнсэй отвечает за новых первоклассников старшей школы, поэтому сегодня уроков у неё не было.

— Как прошёл первый классный час?

— Я здорово нервничал. Примерно как на педагогической практике, или в самый первый день в этой школе, или на своём первом уроке.

— Да, первый раз классным руководителем, наверное, и должен так ощущаться.

Кинумодзака-сэнсэй мягко улыбнулась, когда в преподавательскую вернулся Като-сэнсэй, с хрустом покатал шеей и сказал:

— Уф, плечи затекли.

— Спасибо за работу, Като-сэнсэй. Сейчас заварю чай.

— А, спасибо, Кинумодзака-сэнсэй.

Готовя чай, Кинумодзака-сэнсэй продолжила:

— Мы как раз говорили о том, что Кидзаки-сэнсэй впервые стал классным руководителем. А у вас как, Като-сэнсэй? Новые ученики?

— Эм… ха-ха. Ну, третий год довольно напряжённый. Может, потому что я сразу заговорил о вступительных экзаменах в университет.

Она звонко рассмеялась.

— Ну я всё-таки учитель физкультуры. Наверное, все думают, что в экзаменах и выборе будущего я ничего не понимаю… и, честно говоря, они не так уж неправы.

— Правда, у классных руководителей третьего года куда больше забот, чем у остальных. Нелегко. Вот, держите.

Кинумодзака-сэнсэй передала ему чай.

— Зато взамен вы можете разделить их радость и проводить их в новый путь. Эмоции совсем другие. Если будут трудности, смело обращайтесь ко мне: как-никак один год опыта классного руководителя третьего года у меня за плечами есть.

— Д-да, мэм! Конечно!

Като-сэнсэй ответил, заливаясь ярким румянцем.

Для справки: Кинумодзака-сэнсэй как раз в прошлом году выпустила свой первый третий год.

Мы трое — хотя все отвечали за гуманитарные классы — продолжали болтать о разнице между гуманитарным и естественно-научным потоками, и не успели оглянуться, как прозвенел предварительный звонок к четвёртому, последнему уроку дня.

— Ого, уже время?

Като-сэнсэй поднялся с тихим кряхтением.

— Ребята, наверное, уже пришли.

Он бросил взгляд к входу в преподавательскую, и действительно, ученики уже понемногу собирались.

— Раздача учебников, да? Я помогу.

— Правда?! Большое спасибо!

Като-сэнсэй выглядел вне себя от радости.

Пообещав завтра помочь классу Кинумодзаки-сэнсэй с раздачей учебников, мы втроём вышли через заднюю дверь преподавательской и направились в соседнюю комнату совещаний, которая сегодня служила пунктом выдачи.

Коридор перед комнатой уже был забит учениками. Некоторые учителя начали выдавать книги раньше. Стоило нам приступить к подготовке, как ученики Като-сэнсэя налетели на нас толпой.

Пока мы втроём раздавали учебники, подошли и мои ученики. Первыми заговорили двое бейсболистов из команды.

— Эй, Кидзаки, учебники, поживее~

— Не называй классного руководителя просто по фамилии!

Проворчав, я протянул одному стопку.

— Вот. Не урони, — мягко сказала Кинумодзака-сэнсэй и, проскользнув мимо меня, передала учебники второму бейсболисту.

В этот миг её волосы мягко качнулись и почти коснулись моего носа.

До меня донёсся сладкий аромат, от которого сердце дрогнуло.

— Б-большое спасибо!!

Оба бейсболиста мгновенно поплыли. И, конечно, не только мои парни — до меня донёсся и девичий шёпот:

— Кинумодзака-сэнсэй такая красивая~

— Она же по-английски вообще свободно говорит, да? Она же английский ведёт.

— Хотела бы я, чтобы она была нашей классной…

— Тоже~

Возразить мне было нечего. Я бы и сам предпочёл, чтобы она была моим классным руководителем. Любой ученик будет рад получить учебники от неё больше, чем от меня.

И всё же как настоящий классный руководитель я не мог просто стоять столбом.

— Так, хватит болтать, берите учебники. И — Като-сэнсэй! Като-сэнсэй!

— А?..!

— Вы чего зависли?

— П-прости, прости!

Като-сэнсэй совершенно очевидно смотрел на Кинумодзаку-сэнсэй, полностью зачарованный.

— Вот, Като-сэнсэй.

— Кинумодзака-сэнсэй… с-спасибо!!

Режим влюблённого включён на максимум.

Мы продолжили вместе раздавать учебники.

Восьмого ученика мы уже обслужили, но я звал десятерых. Две оставшиеся девочки получили задание помочь донести раздаточные материалы обратно в класс.

По пути в кабинет вместе с ними…

— Сэнсэ-эй, можно вопросик?

Одной из девочек, с лукавой ухмылкой и руками, занятыми распечатками, была Удзаки Рэйна из моего класса. Длинные красиво окрашенные блондинистые волосы, нарочито небрежная форма — образцовая JK-гяру.

— Ч-что?..

Она из тех, кто без малейшего стеснения дразнит учителей, а я с такими никогда не умел обращаться. Поэтому ответил настороженно.

Она приблизилась к моему уху и прошептала — на самом деле довольно громко:

— Вы видели Като-сэнсэя? Он там прямо растаял перед Кинумодзакой-сэнсэй. Он в неё влюблён или как?

— Ч…

В точку.

И слишком громко для «шёпота».

Хорошо, что Като-сэнсэя рядом не было.

— Сакуччи, ты тоже так подумала, да? Подумала ведь?

Она обернулась к девочке рядом, ища поддержки.

«Сакуччи» — так она называла вторую девочку с распечатками, Аясэ Сакуру, то есть Аясэ-сан. В полную противоположность Удзаки, у неё были длинные чёрные волосы, собранные в низкие хвостики, очки и атмосфера серьёзной литературной девушки — тихая, утончённая, сама картинка хорошей девочки.

— Э… м-м… может быть…

— Видите? Сакуччи тоже так подумала!

Гяру Удзаки и книжная Аясэ-сан казались абсолютными противоположностями, но явно были близки.

Затем Удзаки снова повернулась ко мне.

— Ну так что думаете, Кидзаки-сэнсэй? Что-нибудь знаете?

— Что-нибудь о чём?..

— О том, что Като-сэнсэй чувствует к Кинумодзаке-сэнсэй! Или погодите — только не говорите, что вы сами тоже по ней сохнете, сэнсэй?! Она же безумно красивая. Половина парней в школе реально в неё влюблена.

— Нет, это…

— Ахаха! Сэнсэй, у вас лицо красное! Значит, с девушками вы стеснительный тип? Подождите, вы девственник? От Като-сэнсэя тоже прямо такая аура идёт!

— Эй, эй, нельзя так запросто разбрасываться словом «девственник». Старшеклассницам не стоит говорить такое без стеснения. Ты смущаешь Аясэ-сан.

Я глянул на Аясэ-сан — она неловко улыбалась.

— Ну, по сравнению с Като-сэнсэем мне кажется, Кидзаки-сэнсэй запросто мог бы найти девушку. Если присмотреться, у вас милое лицо. Почему бы не попробовать приложение для знакомств? Наверняка быстро девушку найдёте!

— Чт…

— Ахаха, сэнсэй, чего вы так растерялись? Такой милый~♡

— Ах ты…

(…Като-сэнсэй, они тебя полностью раскусили. И меня, похоже, тоже…)

Мне оставалось только горько смеяться про себя.

Старшеклассницы-гяру страшны.

Я искренне почувствовал это всем сердцем.

3

Прошло чуть больше недели с начала нового семестра. Чуть больше недели с тех пор, как мои фотографии и удостоверение личности в TWINS одобрили.

Сначала я просто просматривал женские анкеты. Пока вы взаимно не поставите друг другу «нравится», писать нельзя, так что настоящей прелести приложения для знакомств я ещё не ощущал.

Это ничем не отличалось от листания бейсбольного справочника, футбольного ежегодника или каталога сейю.

Но через некоторое время мне начали приходить уведомления о «лайках» — и их было много.

Среди них нашлось несколько анкет, которые привлекли моё внимание, так что я набрался смелости и лайкнул в ответ. Совпадения происходили быстро.

(Это приложение безумное… Может, у меня правда есть шанс?)

Я даже начал думать, что, возможно, тайно создан для приложений знакомств.

Оказалось — нет, не создан.

До свиданий дело не доходило; большинство разговоров заканчивалось, не дойдя и до трёх обменов сообщениями. Постепенно даже «лайки» перестали приходить.

Настоящего удовольствия от приложения я так и не вкусил.

Сбитый с толку и не понимая, что делаю не так, я спросил Хакамаду в LINE.

Он объяснил, что сразу после создания аккаунта включается «буст новичка»: анкета чаще показывается, поэтому «лайки» сыплются потоком. По сути, те, кто лайкает кого угодно, раздают их направо и налево.

Иначе говоря, я зазнался на пустом месте.

«Не думай, что раз зарегистрировался, то сразу найдёшь кого-то отличного, — прочитал мне лекцию наставник, потрясённому глупцу. — Брачный рынок — поле боя. Самое важное — не сдаваться. Если не сдашься, путь откроется. У меня же открылся».

Так что я продолжал жать «нравится», не сдаваясь.

Несколько человек лайкнули меня в ответ. Но, как и в самом начале, большинство бесед умирало примерно после трёх сообщений.

Честно говоря, я всё ещё не вкусил настоящей радости приложения.

И вот однажды, возвращаясь из школы, я зашёл в Matsuya рядом со станцией на сезонный «Горо-горо карри с курицей». Пока ел, телефон начал звенеть: пинь-пинь-пинь-пинь, одно за другим.

Я решил, что это групповая LINE-чата преподавателей, сообщение от старого университетского друга, уведомление из гачи или срочные новости.

Но когда посмотрел — уведомления TWINS.

Пользовательница по имени «Сакуран» поставила моей анкете «нравится».

Сердце глухо стукнуло.

Сакуран — если записать кандзи, получится «錯乱», «помрачение», звучит как-то опасно… но наверняка это от «Сакура». Точно.

(Подожди… я что, первым её лайкнул?)

Я такого не помнил, значит, она сама увидела мой профиль и поставила лайк первой.

Давно женщина не делала первый шаг.

Я был счастлив. Возбуждён.

Кто такая эта Сакуран?

Красивая ли?

В голове заплясали слова «судьбоносная встреча».

И в то же время самоуничижительная часть мозга шептала: нормальная девушка твою анкету лайкнуть не может. Не надейся.

Разговор всё равно сразу умрёт.

Я ещё ел, поэтому сказал себе, что спокойно посмотрю потом, — но, конечно, спокойно не вышло.

Я запихнул карри в себя вместе с водой, расплатился и, едва выйдя на улицу, нажал на уведомление.

Открыл профиль Сакуран.

И в тот миг, когда увидел миниатюру рядом с её именем, сердце снова глухо стукнуло.

Мягкие волнистые волосы, слегка коричневатые. Невинное выражение лица. Она выглядела так, будто от неё должен идти потрясающий запах.

Она… немного напоминала Кинумодзаку-сэнсэй.

— Это… Сакуран?..

Прямо в мой типаж.

Настоящая красавица поставила мне лайк?

(Стоп.)

Тут меня осенило.

Если её настоящее имя — «Сакура»…

Сакура → «сакура» как фальшивый аккаунт!

Это точно бот.

Ловушка, отправленная администрацией, чтобы удержать такого безнадёжного парня, как я.

Часть меня думала: на такую чушь я не поведусь…

Но…

Палец сам собой прокрутил её анкету.

На два года младше меня — идеальная разница.

Не замужем, разумеется. «Когда хотите вступить в брак?» — «обсудить с партнёром». Как у меня.

Тоже живёт в Токио.

А в свободном поле самопрезентации: «Сейчас учусь, чтобы стать воспитательницей». Видимо, любит детей.

Я в анкете указал «госслужащий», а не «учитель», так что из-за темы детей меня не таргетировали.

Если уж на то пошло, это было чудо.

«Воспитательница» и «учитель» — идеальнее некуда.

Хобби: «читать мангу и смотреть аниме».

Снова полное совпадение.

Она вступила в сообщества по сериям, которые люблю я, — куча сёнэн-тайтлов, которые мне по душе.

Неужели… это и правда судьбоносная встреча?

Убедившись, я без колебаний нажал «нравится».

Взаимный лайк.

Теперь мы могли переписываться.

(Так… что написать?..)

Даже если она лайкнула меня первой, открывающее сообщение, наверное, должен отправить мужчина.

Я не хотел завалить всё, как раньше.

Прямо на месте я загуглил «первое сообщение в приложении для знакомств». Дома собирался ещё спросить ИИ.

Но когда я вернулся, переоделся, телефон снова звякнул.

На этот раз сердце забилось сильнее, чем когда я увидел её фото или уведомление о лайке.

[Система] Новое сообщение от Сакуран.

Все мои переживания насчёт первого сообщения оказались бессмысленны. Я даже ИИ ещё не спросил. Теперь это уже не имело значения.

(Что она написала?..)

Я рухнул на кровать, сердце колотилось, и открыл сообщение.

> Сакуран: Привет, я Сакуран! Я тоже почти новичок в приложении, а ещё у нас совпадают любимые манги, так что я подумала: может, это судьба ♡ Буду рада общению!

К нему она добавила маленький стикер с кланяющейся девочкой.

(Судьба-а-а!!)

Ровно то же самое подумал и я.

Встретить человека с теми же вкусами и ровно в моём типе? В реальной жизни такое почти не бывает. Это действительно была судьбоносная встреча.

Приложения для знакомств страшны — в хорошем смысле!

Я тут же начал печатать ответ.

> Сю: Спасибо за сообщение! Я очень рад! Я тоже посмотрел ваш профиль…

Пальцы остановились.

Я заколебался: стоит ли говорить, что я учитель? Это личная информация, возможно, слишком рано. Но я хотел дать ей точку соприкосновения — и именно поэтому всё казалось судьбой.

(Да, напишу!)

Название школы я не называю, так что нормально.

> Сю: В профиле у меня написано «госслужащий», но на самом деле я учитель и каждый день работаю с детьми. Мне правда приятно познакомиться с человеком, который стремится к похожей работе. Я тоже подумал, что это может быть судьба.

Немного смущало, но я использовал слово «судьба» так же, как она.

(Но это же я только о себе говорю…)

Раньше разговоры умирали именно из-за этого. Поэтому я поискал «советы парням, как отвечать в приложении для знакомств».

Все сайты со стратегиями говорили одно и то же: «Задавайте вопросы, чтобы девушке было легко ответить — это секрет продолжения беседы». Даже ИИ сказал бы так. Логично.

> Сю: Вы написали, что любите сёнэн-мангу. Какие тайтлы или аниме вам особенно нравятся? Я часто разговариваю с учениками о детективном аниме, которое идёт по воскресеньям. Буду рад, если ответите!

Я выбрал безопасную серию из её списка, которая мне действительно нравилась. Сообщение получилось чуть длинным и жёстким — почти как письмо.

Но раньше переписка с друзьями по письмам, наверное, так и выглядела.

Провалится — значит провалится. Будет урок на будущее.

Я глубоко вдохнул и нажал «отправить».

Поднимет ли это её впечатление обо мне? Или опустит?

Ощущение было как в гяльге, только без сохранений, загрузок и повторных попыток. И без «правильный ответ узнаете после рекламы».

Чтобы отвлечься, я включил аниме и стал фармить ивент в гаче.

Опенинг закончился, прошло всего несколько минут — пинь.

(Пришло…! От Сакуран!)

Я открыл сообщение и с облегчением выдохнул.

Она перечислила тайтлы, которые я тоже люблю. Разговор пошёл — в итоге мы обменялись ещё пятью сообщениями. Новый личный рекорд.

Ощущалось так, будто говоришь с другом-парнем, у которого идеально совпадают вкусы.

И, разумеется, это снова вызвало подозрения.

(…Она точно бот, да?)

Пока мы ещё в бесплатном лимите сообщений, но после определённого количества мужчине приходится доплачивать. Чем больше мы говорим, тем больше зарабатывает компания.

Но бот ведь не выбрал бы ник «Сакуран», правда?

(Или… погодите…)

Наоборот, если кто-то обвинит, можно сказать: «Смотрите, тут же прямо написано сакура!»

(Я уже ничего не понимаю!)

Быстрый поиск показал, что мнения о ботах в TWINS делятся примерно пополам. Крупные приложения сейчас не стали бы так рисковать… вроде бы.

Я и не заметил, как наступило одиннадцать вечера.

Завтра школа — пора спать.

Немного жаль, но я отправил «спокойной ночи» и завершил разговор.

(Очень надеюсь, что Сакуран не бот…)

И заснул с желанием, чтобы наша переписка продолжалась — и, может быть, когда-нибудь мы смогли бы встретиться вживую.

4

На следующее утро, когда я проснулся, от Сакуран уже было сообщение.

> Сакуран: Доброе утро! Удачи на работе! Я тоже постараюсь на подработке!

Сообщение, которое мгновенно озарило весь мой день. И новая информация, о которой я не знал.

(Значит, у Сакуран есть подработка…)

Узнать что-то новое о ней было странно приятно. Одно это сообщение убедило меня на сто процентов: она не бот. Бот не стал бы присылать утренние сообщения.

> Сю: Удачи!

Отправил я в ответ.

> Сакуран: Я тоже постараюсь! Хорошего дня, Сю-сан!

Ответ пришёл мгновенно. …Приятное чувство. Что это вообще такое?..

После этого мы переписывались каждый день. Три раза в день, а иногда четыре, пять, шесть. Уже казалось, будто у меня есть девушка. Дни засияли ярче, чем раньше. Я начинал нервничать, ожидая новых сообщений. Проверка телефона на перерывах в преподавательской стала главным событием дня.

Так пролетели две недели — как раз перед Золотой неделей.

В пятницу вечером по телевизору в качестве рекламы новой премьеры показывали прошлогодний фильм из серии детективного аниме, новый выпуск которой выходил на следующей неделе. Сакуран смотрела ровно ту же программу и сказала, что ждёт новый фильм.

(Это ведь мой шанс, да?)

Можно естественно пригласить её: «Хотите сходить вместе?» Золотая неделя облегчала мне расписание.

«Не будь зрителем. Даже если выглядишь клоуном — выходи на сцену». Знаменитая фраза, которую Хакамада услышал по телевизору и после которой начал пользоваться приложением.

(Он прав. Если не сделаю шаг вперёд, ничего не случится.)

Лучше уж я сам поведу её, чем какой-нибудь подозрительный парень уведёт раньше. «Действуй так, будто именно ты должен её защитить», — сказал Хакамаде старший коллега из средней школы. NTR — худший возможный исход.

Так что я собрался с духом и отправил:

> Сю: Если хотите, не сходите со мной посмотреть?

Самый волнующий момент за всё время в приложении. Фильм по телевизору был полностью забыт.

(А вдруг откажет?..)

Неужели все наши весёлые разговоры обратятся в ничто?

Если у неё уже планы с подругой, хотя бы веселье не закончится окончательно.

— А!

От Сакуран мгновенно пришёл ответ.

Час суда.

Я сглотнул и открыл сообщение — и всё тело задрожало от радости. Давно я не испытывал ничего подобного.

> Сакуран: Я как раз сама хотела спросить то же самое! Да, пожалуйста!

Следом пришёл милый стикер с китом и подписью «Приятно познакомиться!».

Я отправил в ответ популярный среди девушек стикер с милым маскотом: «Мне тоже!»

Дальше — дата и время. И, может быть, ужин после…

Но не успел я напечатать, как пришло ещё одно сообщение.

> Сакуран: Как насчёт последнего дня Золотой недели? До тех пор я немного занята… И есть ресторан, в который я очень хочу сходить. Может, ещё и поужинаем?

Я собирался пригласить её на ужин, а она меня опередила. Фильм плюс ужин — это уже настоящее свидание.

Последний день Золотой недели мне идеально подходил. Смутно планировалась выпивка с Хакамадой и Яной, но Хакамада должен был ехать к родителям Хиро-тян по свадебным делам, так что расписание у меня фактически было пустым.

> Сю: Какой ресторан? Если можно бронировать, я забронирую.

Пора показать, что я умею ухаживать.

> Сакуран: Правда?! Вот этот!

Пришёл радостный ответ со ссылкой.

Стильный ресторан западной кухни, множество курсов. Один особенно бросился в глаза: «Курс для пар». «Парам рекомендуем курс для пар! Выгоднее остальных!!»

Но разве для первого свидания это не слишком?.. Не успел я задуматься глубже…

> Сакуран: В меню «Курс для пар» выглядит самым выгодным. Возьмём его?

— Это уже почти отношения!

Я реально выкрикнул это вслух и рухнул спиной на кровать, всё ещё с телефоном в руке. Фильм по телевизору? Давно забыт.

(Успокойся, я…)

Но предлагать ужин и сразу курс для пар… Для неё это нормально? Или она сильно заинтересована во мне?

Она красавица — наверняка у неё море опыта…

(Я ведь даже не знаю, как выглядят нормальные взрослые свидания…)

Может, в приложениях для знакомств всё так и работает?

Но если Сакуран не против курса для пар, я тоже не против.

Я написал, что меню выглядит вкусно и я очень хочу туда сходить. Она обрадовалась. Мы договорились о времени, забронировали фильм — соседние места, конечно, — и я зарезервировал ресторан.

Я уже нервничал.

И вот время прошло.

Последний день Золотой недели. День свидания наконец настал!

5

День свидания. Последний день Золотой недели, после полудня. Я стоял перед статуей Хатико в Сибуе — одним из самых знаменитых мест встречи в Токио. Окружённый толпами молодёжи, я беспокойно ждал одну женщину. Ту, с которой переписывался без остановки всю Золотую неделю.

Почти время. Я снова проверил её фотографию в профиле на телефоне, потом оглядел толпу. Вдруг — тык-тык — кто-то ткнул меня пальцем в спину.

— Сю-сан… да?

Милый голос, ровно такой, каким я его представлял.

Я обернулся.

— А, правда Сю-сан!

Она широко раскрыла правую ладонь в приветствии.

— Приятно познакомиться вживую. Я Сакура.

Абсолютно ослепительная улыбка. Но «Сакуран» передо мной выглядела… намного моложе, чем на фото в профиле. Более того…

(Да не может ей быть двадцать три…)

Внутри я закричал. Лицо казалось куда невиннее, чем на фотографии, а атмосфера — точь-в-точь как у старшеклассниц, которых я каждый день учу.

Обработка фото. Фотошоп. Магия фильтров. Эти слова мелькнули в голове.

(Подделала возраст для папика?..)

Но в TWINS нужно отправлять удостоверение личности. Значит, поддельные документы. Или… младшая сестра использует её аккаунт?

Похоже, она заметила моё смятение.

— Что-то не так?

— Эм, нет, просто… вы выглядите намного моложе, чем на фото в приложении…

Я ответил честно, не подумав. На долю секунды её глаза сузились, и она почти сердито посмотрела на меня — но это мгновенно исчезло.

— Ахаха, это комплимент? Спасибо. Мне часто говорят, что я выгляжу по-детски.

Она рассмеялась, но… что-то всё равно было не так. Будто она злилась.

— Н-нет, вовсе нет! Просто на мгновение я правда подумал: «Подождите, это её младшая сестра?..»

— Ахаха. Вы забавный, Сю-сан. У меня нет младшей сестры.

— А-а, ясно. Ахаха…

Её улыбка не дрогнула. Моё лицо тем временем скривилось в неловкой улыбке.

(Плохо… очень плохо…)

Полный промах в первую же минуту. Возможно, возраст и внешность для неё — больная тема.

Больше никогда об этом не заговорю.

Главное — сменить тему.

— Т-тогда пойдём в кинотеатр?

Это было единственное, что пришло мне в голову, но она подыграла. Контроль ущерба… успешен? По крайней мере, свидание не закончилось мгновенно. Я молча выдохнул с облегчением.

▼ ▼ ▼

Идя рядом с Сакуран по людным улицам, почти касаясь плечами, я вспоминал: в последний раз я вот так шёл с девушкой в средней школе. Та «девушка», если её вообще можно так назвать, сама собой отдалилась, но она всё ещё единственная, кто у меня был. Помню, мы один-два раза ходили в кино, но я так нервничал, что почти ничего не помню.

Сейчас я тоже нервничаю: ладони вспотели. Я же взрослый человек; надо к этому привыкать, иначе не будет у меня ни девушки, ни тем более жены… (Я ведь каждый день имею дело с девочками в школе — если буду думать о ней как об ученице, всё будет нормально…!)

Но эта мысль тут же вызвала ощущение, будто я делаю что-то неправильное. Наверное, потому что она выглядит слишком молодо. Если меня сейчас увидит кто-то из учителей или учеников, слухи пойдут ужасные. Этого нельзя допустить ни в коем случае.

(Здесь нет никого, кто меня знает… да?..)

Я беспокойно оглядывался, но мы без происшествий добрались до кинотеатра.

В фойе тоже было полно людей, но знакомых лиц не было. Я успокоился, и тут Сакуран заговорила:

— Можно я куплю брошюру?

Я кивнул, и она — топ-топ-топ — умчалась к стойке с мерчем. Очередь была короткая, так что она быстро вернулась.

— Вы из тех, кто покупает брошюры?

— Я люблю их читать, и они остаются на память. Каждый раз, когда буду на неё смотреть, буду вспоминать, что сегодня пришла сюда с вами.

Она смущённо улыбнулась: эхехе ♡

(Что это за девушка… слишком милая.)

И слова, и смущённое выражение — всё было невыносимо очаровательным. Сердце сжалось от «кюна».

— Тогда я тоже куплю.

Мне внезапно захотелось иметь память о сегодняшнем дне.

— В таком случае я возьму напитки. Что будете, Сю-сан? Я куплю.

Я посмотрел меню.

— Эм… апельсиновый сок. Маленький, пожалуйста.

Я выбрал самый маленький размер, чтобы не захотеть в туалет посреди фильма. Два часа — долго, я заранее проверил хронометраж. Если уйду, собью ей концентрацию и испорчу впечатление о себе.

— Я быстро. Потом рассчитаемся♪

Она побежала к стойке с едой.

Я купил брошюру — очереди не было, так что всё заняло мгновение. У стойки напитков очередь была длиннее, она ещё ждала. Как раз подошла её очередь, метрах в десяти от меня. Я остался на месте, чтобы не мешать.

Вскоре она вернулась с напитком в каждой руке.

— Простите, что заставила ждать!

— А вы что взяли?

— Дынную содовую! Её можно купить только в таких местах, поэтому она кажется редкостью, и мне всегда хочется.

Она права: кинотеатры да фастфуд — почти единственные места.

— Иногда продают лимитированные бутылки, но вкус здесь всё равно другой.

Она отпила через трубочку.

— М-м~ ♪ Вкусно!

Надутые щёки, ладонь у щеки — вот что, наверное, значит «выглядит так, будто сейчас растает от счастья». Если бы такая девушка стала моей, каждый день был бы раем.

Мы направились в зал и сели на забронированные места рядом.

— Будет так интересно!

— Д-да…

Сидеть рядом с девушкой и смотреть фильм — такого не было со школьных времён. Свет погас, трейлеры закончились, начался сам фильм.

Я должен был сосредоточиться на нём, но Сакуран рядом слишком отвлекала.

(Нельзя… надо смотреть…)

Потом мы собирались обсуждать фильм за ужином. Если я не буду внимателен, мне нечего будет сказать, и сразу станет ясно, что я витал в облаках. Впечатление — уничтожено.

(Сосредоточься… сосредоточься…)

Я повторял это про себя, но чрезмерно осознавал собственное дыхание и, главное, украдкой поглядывал на неё.

Разумеется, в отличие от меня, она полностью погрузилась в фильм: лицо менялось с каждой сценой. Милая. Воплощение милоты. Других слов не было.

Милая. Милая. Милая.

Но сейчас не время — я силой вернул взгляд к экрану.

И всё равно через несколько минут снова посмотрел на неё. Так и повторял, пока фильм не дошёл до середины.

К тому моменту я немного успокоился, а сюжет разогнался, и во второй половине я наконец втянулся.

Почти два часа спустя фильм завершился на трогательной высокой ноте.

6

— Это было потрясающе! Особенно погоня на машинах в кульминации! Ах да, Сю-сан, вы догадались, кто преступник, ещё в середине? Я…

Едва мы вышли из зала, Сакуран сразу запустила режим спойлеров, подпрыгивая, как восторженный ребёнок. Слово «очаровательная» даже не начинало это описывать.

Но…

— Эм, Сакуран… вокруг много людей, а вы про преступника…

— Ах…!

Она прижала ладонь ко рту.

— Простите! Как стыдно. Ведь есть люди, которые ещё не смотрели, а спойлерить нельзя. Обсудим всё в ресторане.

Щёки красные, смущение максимальное.

Мы пошли к стильному ресторану западной кухни, который выбрала она.

Когда мы приблизились, мимо с криком «Вж-ж-ж!» пронёсся маленький мальчик, сжимая игрушечный самолётик. Наверное, детсадовец или младшеклассник. За ним гнался другой мальчик — судя по лицу, явно брат.

Само по себе это неважно.

Важно было то, что случилось дальше.

Мальчик с самолётом не смотрел вперёд. А прямо на его пути стоял я.

— Сю-са…

Я поймал маленькое тело, врезавшееся в меня, но — лязг — игрушечный самолётик упал на пол.

— Кэнта! Юта!

К нам подбежала женщина лет тридцати с небольшим — очевидно, их мать — и с извинениями поклонилась.

— Простите! Вы не ушиблись?

— Всё в порядке.

Я поднял самолётик. Похоже, он не сломался.

— Вы двое, извинитесь перед добрым дядей.

— П-простите…

— Простите…

Мальчики поклонились, явно пристыженные.

— Держи. Кажется, не сломался.

Я протянул его владельцу. Его лицо просияло.

— Спасибо, братик!

Я потрепал его по голове.

— На улице опасно. Когда играешь, смотри, куда бежишь, хорошо?

— Хорошо!

Мы ещё несколько раз обменялись благодарностями и извинениями с их мамой, после чего вошли в ресторан.

Звякнул колокольчик, играла европейская музыка, а интерьер и правда был стильным. Гостей много, но уровень цен держал атмосферу приличной и спокойной — идеальное место для свидания, как и писали в отзывах.

Мы сказали администратору, что у нас бронь. Молодой официант в смокинге проводил нас к столику.

Когда нам налили воды, он спросил:

— Зарезервированный курс для пар подойдёт?

Курс для пар.

Сердце снова подпрыгнуло. Впервые я сидел напротив женщины в таком месте.

Сакура элегантно улыбнулась.

— Да, пожалуйста.

Она выглядела совершенно естественно — как настоящая леди. Совсем не так, как эта детская атмосфера раньше.

— А напитки?

— Эм…

Я замялся, открыв меню напитков.

(Подожди, сначала даме…)

Я сдвинул его к ней, но…

— Я пока не буду, — сказала она, уступая мне первую очередь.

(Что делать?..)

Я собирался взять то же, что и она.

— С-Сакура-сан… вы пьёте алкоголь?..

Официант тоже глянул на неё — наверняка сомневался в её возрасте.

Она виновато улыбнулась.

— Я плохо переношу алкоголь. Если хотите, Сю-сан, вы не стесняйтесь.

Пить или не пить.

Подстроиться под неё казалось вежливым, но один бокал мог успокоить нервы. Я люблю алкоголь, а от одного бокала не опьянею. Немного смелости точно не помешает.

— Тогда один бокал шампанского, пожалуйста.

— Конечно.

Сакура взяла меню, которое я оставил.

— Тогда я возьму безалкогольное шампанское.

— Шампанское и безалкогольное шампанское. Сейчас принесу.

Официант поклонился и ушёл.

— Вы… специально подстроились под меня?

— Я подумала, что будет приятно пить похожее. В моём алкоголя нет.

— А… понятно…

Её внимательность глупо обрадовала меня.

— Ах да! — она хлопнула ладонями. — Раньше вы были таким крутым. Прямо настоящий учитель — всё так естественно.

— П-правда?.. Ну, я всё-таки преподаю в старшей школе…

Я проговорился, но скрывать уже было бессмысленно.

— В старшей школе? Когда я была в начальной, я была безумно влюблена в своего учителя. Он был очень добрым… и вы немного его напоминаете…

Её щёки порозовели. Моё сердце забилось так сильно, что я слышал его.

(Это ведь точно значит, что я ей нравлюсь, да?..)

Спокойно, я.

— Ха-ха… в начальной школе у детей бывают такие влюблённости.

Она удивлённо моргнула.

— Только в начальной? А в старшей — нет? Ученицы не признавались вам или что-нибудь такое?..

— Нет. Мои ученики только дразнят меня без остановки.

— Но вы выглядите так, будто могли бы быть популярны…

— Совсем нет.

Вот буквально недавно меня называли девственником.

Если кто и популярен, то это вы, Сакура-сан…

— Ахаха, да что вы. На подработке у меня одни женщины, я училась в женском университете… никаких шансов познакомиться с парнями. А в вашей школе нет молодых незамужних учительниц?

— Ну… есть, но они не то чтобы вариант для отношений… Поэтому я, в общем-то, и начал TWINS… ахаха.

Я умолчал о том, что одна из них красива и немного похожа на неё, а коллега в неё влюблён. Упоминать это казалось неправильным.

— Тогда, — продолжила она, — какой человек вам нравится?

Время остановилось.

Критическое попадание. Вопрос, способный изменить будущее.

(Сказать «такая, как вы»?..)

Мои друзья-отаку любили тихих книжных девушек. Но мне никогда не казалось, что я смогу с такими разговаривать.

Мне нравились девушки, которые сами приближались ко мне, давали почувствовать, что шанс есть. Так и случились мои единственные отношения в средней школе, пусть и закончились быстро. Та неудача оставила шрамы.

Но на первом свидании не будешь вываливать травмы.

— …С кем легко разговаривать, наверное.

Расплывчато, но лучше я не мог.

Она не выглядела разочарованной.

— А со мной? Со мной легко разговаривать?

— Д-да! Очень!..

— Фуфу~ ♡ Хорошо.

Она засияла. Разговор был спасён — благодаря ей.

— Мне нравятся добрые люди. Раньше вы получили много очков ♡

— Ахаха…

Неловко, но приятно.

— Я тоже начала TWINS, потому что никак не могла никого встретить. У подруг там появились парни…

— У меня так же.

Пришло шампанское, прервав разговор о любви.

— Выпьем?

— Да.

Мы подняли бокалы.

— За встречу!

Звон.

Так по-взрослому.

Последующее обсуждение фильма было как в студенческом кружке — живое и оживлённое. Еда была вкусной. Я прекрасно провёл время с Сакурой.

7

— Правда было вкусно.

— Рада, что вам понравилось! Мне было бы неловко, если бы выбранное мной место не пришлось вам по вкусу.

Мы шли рядом к станции после выхода из ресторана.

— Ах да, спасибо за ужин!

— Не беспокойтесь. Я сам хотел угостить.

Я оплатил ужин, как советовали сайты стратегий свиданий. По их словам, это повышает шанс на второе свидание. Она только недавно окончила университет, работает на подработке и учится на воспитательницу. А я штатный госслужащий — так казалось правильным.

Она настаивала, что заплатит свою часть, но я позволил ей оплатить напиток в кино — всего около тысячи иен, — а остальное закрыл картой.

(Первые свидания ведь так и должны проходить, да?)

Конец приближался.

Пока всё шло хорошо: ни ученики, ни коллеги мне не попались. Идеальное первое свидание.

Я даже заранее посмотрел, что делать, если она пригласит меня дальше… но секс на одну ночь — не цель. Это брачный поиск. Третье свидание — обычная веха, если верить сайтам и наставнику Хакамаде.

(И с Сакурой… всё ещё есть риск возраста…)

Я взглянул на неё, идущую рядом.

Слишком милая для меня, по-настоящему хорошая девушка — но всё равно выглядела подростком.

Внешность не должна иметь значения… но это меня тревожило.

— Я поеду отсюда на метро. Сегодня было очень весело. Мы можем… встретиться ещё?

— А, ну…

— Нет?..

Она смотрела мне прямо в глаза.

— Нет, конечно… Мне тоже было весело…

Это была правда, но вопрос возраста всё ещё грыз меня.

— ?

Она чуть заделась моей заминкой, но затем её лицо озарилось.

— Я так рада! Мне сегодня было очень-очень весело ♡

Чёрт, слишком милая!

— Тогда скоро ещё раз. Я ведь ещё должна отблагодарить вас за ужин. Ах, точно.

Она протянула телефон.

— Обменяемся LINE?

— Э…

Наставник Хакамада предупреждал: некоторые женщины колеблются из-за приватности, а особо заядлые парни даже держат отдельные телефоны. Обычно ждут несколько свиданий.

Предложение обменяться LINE на первом свидании… огромный зелёный флаг.

— Н-нет, совсем не против…

Мыслей было миллион, но отказываться я не собирался.

— Давайте.

Я отсканировал её QR-код.

Имя: «Сакура».

Значит, её настоящее имя и правда Сакура.

— Большое спасибо за сегодня.

Она мило поклонилась.

— Я напишу вам ♡

И с этими словами умчалась.

Я смотрел, как её спина исчезает, и думал:

Сакура правда очаровательная.

Я точно хочу увидеться с ней снова.

▼ ▼ ▼

(Серьёзно… какая хорошая девушка.)

Она даже первая предложила LINE — сдуло все мои сомнения.

Суперуспешное свидание.

Я успокоился, но одно всё ещё не давало покоя.

Ей правда двадцать три?

Она выглядела прямо как старшеклассница.

Но… допустим, гипотетически, сейчас ей на самом деле семнадцать или восемнадцать.

Через три года ей будет двадцать-двадцать один, мне — двадцать девять-тридцать.

Разница девять лет.

Немаленькая, но… повстречаться три года, сделать предложение, пожениться сразу после выпуска из университета — вообще-то вполне нормально.

Я знаю людей, которые женились сразу после университета.

Если она пошла работать сразу после старшей школы, то сейчас уже третий год работает. Краткий колледж — первый год работы.

Идеальное время для брака.

Мне будет тридцать — по нынешним меркам довольно хорошо, может, даже рано.

Через несколько лет первый ребёнок, ещё через несколько — второй. Я всё ещё буду достаточно молод, чтобы довести их до университета до выхода на пенсию.

(…И какого чёрта я уже строю такие планы?..)

Слишком далеко забежал. И если она солгала о возрасте, тут точно что-то мутное. Как учитель, я не могу позволить себе проблемы.

Даже если она не лгала, влюбляться в девушку, которая выглядит старшеклассницей, для учителя старшей школы… проблематично.

Но если будет следующее свидание…

(…Тогда и разберусь.)

Нет смысла делить шкуру тануки, которого ещё не поймал.

Потому что…

(Сакура правда была милая…)

От одного воспоминания я расплылся в дурацкой улыбке.

Сходить на свидание с такой девушкой — уже ради этого стоило начать пользоваться приложением.

Я был Хакамаде по гроб обязан.

Думать о девушке, снова чувствовать что-то похожее на любовь — такое было впервые за целую вечность.

Честно, я был доволен.

Наконец-то дома.

Если «поездка не закончена, пока не вернёшься домой», то свидание официально завершилось.

Ключ в замок — щёлк…

— Угадай кто~ ♪

Знакомый голос — и вдруг всё потемнело.

Холодные ладони закрыли мне глаза.

(Это…)

Почему? Как?

Кто-то закрыл мне глаза сзади.

Но сильнее самого факта потрясал голос.

Голос девушки, с которой я только что был вместе.

— Сакура-сан?!

— Бинго ♡ Вы назвали меня Сакурой~

Ладони отнялись. Я резко обернулся.

Передо мной стояла Сакура, бывшая Сакуран, и ухмылялась: «эхехе~».

— Эм… почему вы у моего дома?..

— Очевидно же, я пошла за вами♪

Она гордо выпятила грудь.

— Технически это сталкинг! Может, у меня талант детектива!

— Нет, это… мы же буквально только что смотрели детектив… Стоп, почему вы пытаетесь открыть мою дверь?!

— Чтобы осмотреть ваш дом, конечно. Внезапная проверка жилища! Может, у меня талант телевизионной съёмочной группы!

— Такие визиты нужно согласовывать с моим менеджером…

— У вас нет менеджера, сэнсэй ♡ Ну и ладно — я вхожу!

— С-сэн…

Слово «сэнсэй» заморозило меня.

В эту долю секунды Сакура нырнула под мою руку, которой я загородил дверной проём, и проскользнула внутрь.

— Миссия выполнена~!

Она подпрыгнула от радости, сбросив туфли и поднявшись в прихожую.

— П… план?

Она выглядела совершенно иначе, чем девушка, с которой я только что был на свидании. Будто совсем другой человек.

Что вообще происходит?

(Всё-таки младшая сестра?..)

Но она сказала, что сестры у неё нет.

И «сэнсэй»?..

Пока я стоял в растерянности, она схватила меня за руку.

— Момент раскрытия надо проводить там, где никто не подслушает, верно? Ну же ♡

Она потянула меня — в мой собственный дом, — будто затаскивала внутрь.

Похоже, моё свидание… ещё не закончилось.