— Можешь звать меня Квилла.

Топ. Топ. Шшурхх. Я скатилась по песчаному холму на улицу заброшенного города. Оказалось, что большой песчаный холм — это вторая часть города, полностью утонувшая в песке. Скорее пригорода, ведь холм по сравнению со зданиями был не таким высоким. Я надеялась, что здесь я смогу найти хоть какие-то зацепки. К моему удивлению, место пустовало.

Город встретил меня тишиной. Громадины зданий некогда величественного города молчали, словно стражи древней истории. Свет едва ли пробивался. Я пошла вперед — здания продолжали увеличиваться в размере. Я в жизни не видела ничего подобного: я чувствовала себя абсолютно ничтожной на их фоне. Их масштаб был, мягко говоря, завораживающим. Вдруг мой глаз зацепил движение где-то внизу. Возле целой лавочки кто-то был, какой-то маленький предмет, но я не могла разглядеть, кто именно. Я насторожилась, но не боялась — предмет не был большим, и это было единственное движение в охвате зрения.

— Давай, давай же... — я сфокусировалась. Именно сейчас мои глаза решили не включать те самые поразительные способности, из-за чего на такой дистанции разглядеть, что же это было, решительно невозможно. Предмет тем временем все больше шебуршал. Я подошла ближе и присела, заглянув: на меня смотрел металлический шарик с ручками и цифровым лицом. Его ручки с большими щупами двигались дерганно и сбивчиво. Он пытался то ли что-то сказать, то ли пошевелиться, пока его дисплей дергался и искажался. Я осмотрелась вокруг — никого не было, и предмет выглядел безобидным. Пожав плечами, я протянула руку. Его ручка тоже потянулась ко мне.

— Стой, — раздалось сзади.

Я повиновалась. Страха не было, но картинка перед глазами с чего-то опять поплыла, как тогда на пляже. Но в этот раз... мне казалось, я видела двух юношей предо мной здесь, на лавочке. Потом — один юноша и большая женщина. Слайд-шоу ускорилось, и теперь вместо них сидели мальчик и девочка, пока металлический шарик всё тянулся ко мне перед моими глазами. Краски опять заплясали словно бешеные, и голова начала раскалываться. Я еле встала и обернулась на голос. Все плыло. Я подняла взгляд — голос принадлежал какой-то синей фигуре в скафандре: образец СК-1, СССР, 1961, «Восток-1». Фигура дергалась, меняя вид, цвета и сменяясь кем-то, кого я не знала.

— Эй, ты в по... дке? — услышала я как в тумане. — Что?.. — я начала оседать. — По... Повтори... — её голос смешался в монотонный гул сирен и глухих криков. — Ты... эй... держ... сь... ст... й — я уже едва ли слышала сказанное мне. Бетонная поверхность почему-то оказалась напротив моего лица. — Ах да... я же упала... — пронеслось в моей голове, прежде чем я окунулась в темную фигуру, несущую меня в капсулу. Все опять перевернулось. Взрыв. Толчок. Капсулу выбросило. — Нет! — я проснулась и села, тяжело дыша. Кошмар. Переводя дыхание, я согнулась, пытаясь унять сердцебиение. Отголоски образов все еще мелькали как бешеные. Какие-то люди, фигуры...

— Кошмар?

Я разогнулась. Я посмотрела в сторону голоса. На меня смотрела пара белых и ярких глаз на розовом гладком лице, украшенном очками. Девушка. Она была... очень красивой — волосы были сплетены в косы, преумножая свечение звезд, выступивших на небе. Ее глаза словно две луны, слегка пунцовые губы и щечки.

Я осмотрелась: рядом с девушкой лежал шлем со скафандром образца СК-1, СССР, 1961... угх, да не важно... опять эти странности со зрением. Между нами потрескивал костер. Его дым уносило ввысь, к простору среди звезд. Я посмотрела вокруг — моя куртка-плащ была сложена в стороне вместе с моими сапогами. Мой рюкзак стоял на моем костюме тоже. Я повернула взгляд на свои ноги, там, где лежало одеяло. Я вспыхнула — мой костюм был не на мне.

— Я должна была удостовериться, что ты не заразилась, — произнесла девушка. — Хорошо, что ты не успела дотронуться до того Хаума, а то он мог бы тебе запросто руку оттяпать. Девушка встала. «Хаум»: не найдено. Я подалась назад, нащупав позади увесистый камень. Девушка улыбнулась, заметив мое недоверие. Она подошла к костру и сняла ёмкость. Что-то бурлило.

— Хотела бы я тебе вреда, оставила бы там. Если ты будешь так падать в обморок при каждом встречном, то можно подумать, что ты легкодоступна, — она хохотнула. — Ты была весь день без сознания. Полно времени, чтобы сделать что угодно с тобой, но... — она хлопнула в ладоши и выудила из емкости какое-то существо. — ...но я у нас ответственная и поймала нам Лженогу. «Лженога»: не найдено. На удивление существо пахло вкусно, аж от костра. Отложив её в сторону, она приблизилась ко мне с каким-то предметом в руках. Я стиснула камень сильнее — все тело напряглось. Что бы она ни думала, а я просто так ей не верила. Кто она? Что ей нужно? Что со мной случилось? Присев, она протянула мне продолговатый предмет. Я молча взглянула на нее.

— Открой, пожалуйста, рот.

Я хотела возмутиться и сообщить, что ничего открывать я не собираюсь, а может, даже и ухнуть ее камнем, как она просто сунула мне предмет в рот, только я разинула его для речи.

— Так-то лучше, — мягко произнесла она. — Я лишь хочу убедиться, что с тобой и правда все хорошо. Она приложила ладонь к моему лбу. Повисла тишина — я пыталась понять, что она делает, а девушка сидела не шевелясь. Мои пальцы судорожно сжимали камень — я вспотела от напряжения, пытаясь удержать мокрый булыжник. Спустя примерно минуту девушка медленно вынула предмет и убрала руку.

— Даже температуры нет, — улыбнулась она, посмотрев на красную полоску предмета и отходя от меня. Я выдохнула — меня колотило. ...

— Так что тебя привело в Пустошь, дорогая моя?

После того как она измерила мне температуру неким «градусником», я оделась и села поближе к костру, к дымящей и пахнущей «Лженоге», все еще сторонясь этой девушки.

— Я... ищу кое-кого... — неохотно ответила я. — Тебе-то какое дело? — пробурчала я. Отвечать не хотелось... Раздела меня и теперь требует ответов. Вот еще. — Ммм, а вот такое. Не из-за своих ли кошмаров ты здесь, милочка? — ухмыльнулась она. Я насупилась и отвернулась. — Ха-ха, то-то! Причин всегда больше, чем говорят, уж поверь мне. Она медленно мешала угли в пламени. Под моей прической не было видно, как я скосила на нее глаза, но она будто поймала мой взгляд. Ее улыбка растянулась. Все она поняла — я тоже хотела знать, кто она.

— Можешь звать меня Квилла. Квилла Морозова. Мне 26 лет... — ее рука все так же помешивала угли. — ...я исследователь. Я более чем уверена, что ты не знала, каким был наш мир до нашего с тобой рождения, но говорят, что был он просто неотразим. — Она улыбнулась, подняв палец. Мечтательно подняла глаза. — Я так хочу увидеть все то, о чем я читала и то, о чем мне рассказывал папа. — Она перевела взгляд на меня. — И кажется мне, что цели у нас схожи. Она указала металлической палкой на мое запястье, там, где значилось «IN.6//L собственность БИО-КОРП». Я инстинктивно убрала кисть. — Обо всем в мире есть что-то в архивах, но такое я вижу впервые... — она сощурилась. Ее взгляд пронзал и видел, будто бы даже то, что я не видела в себе. Ее взгляд был непоколебим, и казалось, она хотела высмотреть во мне все, что я запрятала, однако она лишь вздохнула и просто принялась за Лженогу.

— Ешь, а то остынет.

Ночь проходила в тишине. Лженога, или как её там, была очень сочной. Она была в соку, и напиток в чаше с листьями был очень бодрящим. Хотя сами листья были какие-то липкие и вязкие, не то что сок от них. Моллюски и осьминоги не такие. Эта Лженога была какой-то суховатой... и еще эта Квилла...

— Эта... Лженога... — медленно начала я. — ...что это? — Ты не знаешь, что такое Лженога? — удивилась Квилла.

Моя база данных замигала перед глазами, но в этот раз не так резко и дергано. Поиск... «Лженога»... Анализ объекта. Тип: неизвестно. Особь: неизвестно. Вид: неизвестно... Поиск «Градусник»: не найдено. Поиск «Хаум»: не найдено. Предназначение — неизвестно. Я могла определить структуру и свойства, но сам предмет и его функция не появлялись.

— Нет, не знаю, — я замотала головой. Я перевела взгляд на Квиллу — вся информация по ней анализировалась мгновенно, так же как и с моими родителями. Сердцебиение, эластичность кожи, аддитивная модель цвета её глаз, материал её олимпийки с тремя полосками. Я посмотрела на напиток в чаше, и даже он читался, в отличие от этой «Лженоги».

— Вот это Camellia sinensis семейства Theaceae. Полифенольные соединения — 20–35 %. Алкалоиды: кофеин — 2–5 %, теобромин, теофиллин. Эфирные масла — менее 1 %. Медно-красный. pH настоя 4.9–5.8, — произнесла я уверенно. Я не боялась того, что делало мое зрение — очевидно, я видела расширенные свойства объектов. Квилла расхохоталась.

— Так ты про чай! — воскликнула она. Ее смех казался неуместным — слова «чай» точно не было в моей речи. — «Чай»? — переспросила я. — Ты, наверное, ошиблась. — Да как бы не так! — Квилла перестала сотрясаться. — Отдаю должное — ты прямо энциклопедия, и, пожалуй, все, что ты сказала — это правда. У тебя поразительные способности! Как ты это делаешь?! Квилла прямо засветилась. Ее улыбка и возбуждение как-то странно отдались во мне. Я видела, как выброс эндорфинов влияет на ее мозговую активность, ее дыхание и состояние. Я чувствовала, как в этом было больше, чем показывали мои глаза. Я невольно улыбнулась — внутри меня разлилось необычное тепло. — Оно как-то... само, — честно ответила я. — Это поразительно. Однако интересно, что Лженогу ты не знаешь, — протянула она. — Что ты видишь, когда смотришь на нее? — Вижу, из чего она. Материя, структура и все вещества внутри. — Хорошо, а это тогда что? — Она повертела предметом, который минутой ранее пихнула мне в рот. — Это боросиликатное стекло: SiO₂ + добавки B₂O₃, Hydrargyrum. Атомная масса: ~200,59 г/моль, плотность: 13,53 г/см³, температура плавления: −38,83 °C... — Стоп-стоп, довольно, — замахала она руками. — У тебя и правда какой-то совершенный анализ в почках, ха-ха! Все верно, такого даже я бы не могла сказать... однако... — она заулыбалась, хотя ее глаза не улыбались вовсе. Более того — она что-то подозревала. — ...однако повтори мне, пожалуйста, что такое чай. Для тебя.

Я нахмурилась. Это еще что такое... Я же ясно все объяснила и дала определение.

— Глупость какая, я тебе сказала. Это было точное определение, — я повторила уверенно. — Не спорю. Но отнюдь чай — это не просто номинальное значение. Чай — это... больше. Это символ, культура. Конечно, обозвав его на латинице и указав его свойства, ты понимаешь, что это такое. Но что делает чай чаем? Хмх... — она хмыкнула. — Воистину — тебя спросить, как учебник прочитать. На вопрос ты, впрочем, не ответила. — Она посмотрела на меня поверх очков. От этого взгляда было неуютно — как будто я не знала самых простых вещей, хотя она явно не отрицала правдивости моего «чая». Ее глаза скользнули в сторону моей спрятанной кисти, но лишь на миг, словно та была причиной всему. Ее взгляд скользнул и ушел в сторону. Я думала, что она готовится что-то мне объяснить. Вздох — ее взгляд упал на меня снова. Эта улыбка... Что за курьез...

— Занятная ты... впрочем, не суть. Как бы то ни было, можешь оставить ответ при себе. — Градусник остановился в ее пальцах. Она встала. — Тем не менее хочу тебе кое-что показать. Она указала вперед. Я последовала ее примеру и тоже встала. Она повела нас в сторону от лагеря. Оказалось, что мы были за пределами города, с восточной стороны, откуда я пришла. Я обернулась на лагерь — он исчез. Я запаниковала. Костер же только что был здесь! Пожалуй, я испугалась за свои вещи сильнее, чем думала, ведь мои глаза тут же активировали те самые способности. Лагерь окружала большая пикосфера, которая делала его невидимым, но я видела медленно подсвеченный контур купола и костер за ним. Ффуухх... я выдохнула. Все на месте.

— Не отвлекайся! — раздалось задорное из-за моего плеча.

Я развернулась и увидела, что мы стоим перед большим прозрачным озером. Оно было кристально чистым и отражало ночное небо полным штилем.

— Это... озеро... — произнесла я. — На первый взгляд так и есть. Обычное озеро в Пустоши. — Ее взгляд явно был устремлен дальше, чем безмолвная поверхность озера. — Однако... — она продолжила, — ...это необычное озеро, и необычным его делает то, что таких очень немного. Увидеть озеро Гано-Гано — большая редкость. Их образование идет от очень редких и красивых существ — песчаных китов Гано-Гано. Вид этих «китов» малочислен. Их популяция не увеличивается, и оттого увидеть хоть одного невозможно. Их появление можно считать большой удачей, и их присутствие знаменует подобный уникальный родник... а еще говорят, что они приносят счастье. — Она помолчала. — Но вода есть и в других местах. Один только океан чего стоит, да и озеро... не отличается по параметрам и качествам от других источников поблизости. — Ты не неправа, — она улыбнулась, взглянув на меня. — Но знала бы ты, как я с детства хотела увидеть хотя бы одно из таких озёр. Эта мечта... она была сродни одной из целей в жизни, которые ставишь, не зная, сбудется или нет. Я знала с самого детства, что хочу увидеть его — это озеро. Я столько раз представляла себе этот момент, ведь еще ни один исследователь до этого момента не сумел отыскать хотя бы одно подобное место. Можно сказать, что счастье приносит сам факт нахождения, — протянула она шепотом, прикрыв глаза. — Но вот я здесь, перед ним. Это... поразительно... Я думала, что найдя это озеро, это будет вершиной моего пути. Пик исследователя, после которого ничего лучше уже не будет... Отнюдь. — Нашлось что-то получше? — Как знать. Как-никак я никак не могла предвидеть, что встречу тебя. Счастье приходит, когда его не ждешь, так ведь говорится.

Я снова посмотрела на озеро. Его штиль полностью отражал звездный ковер неба, и казалось, словно это портал, соединяющий верх и низ. Я взглянула на звезды — мигающие огоньки в большой и бескрайней ночи. Мечта, значимость, озеро, Гано-Гано, чай, Лженога... что все это значит? Перед глазами встал мой сон. Тот человек, что меня спас, мое прошлое... и при чем тут счастье?..

Топ-топ. Шшурх. Я отвлеклась на звук шагов. Звякнула застежка, послышался плеск воды. Я открыла глаза. И когда это я успела их закрыть?

Квилла была в воде. Я отвернулась, зажмурив глаза. Нет... это просто ненормально. Что с ней не так? Я гнала прочь эту стыдную картину, но ее звонкий смех отдавался в моей голове эхом колокольчика, пока мой мозг раз за разом прокручивал увиденное... ее по-лунному ангельское свечение, обнаженной красоты в середине озера из звезд ночного неба.