Крупное селение чудовищ

Мужчина, которого обнаружили глубоко внутри исследовательского центра.

Он выглядел так, будто спал или умер.

— Похож на человека.

— Не теряй бдительности, Айрис. Я посмотрю.

Шу медленно подошёл к прозрачному контейнеру и дотронулся до него. Это была химически синтезированная смола, причём довольно густая. Её не получилось бы разбить кулаком или пинком; даже с помощью магии это было бы не так-то просто.

Далее он внимательно осмотрел внутреннюю часть.

«Этого мужчину физически удерживают сзади. Причём с помощью магии»

Он снова посмотрел немного вверх.

Там стояли три бледных шестиугольных столбика размером с кулак.

«Работает какая-то магия. И она высасывает из этого мужчины неограниченное количество маны. Значит, он не кукла, а человек. Что ещё больше удивляет, так это то, что этот парень жив…»

Мужчина выглядел довольно молодо. Его отличительной особенностью являлось то, что у него на лбу был нарисован герб.

Если бы пришлось выделить ещё какую-то особенность, то это была бы его красивая кожа. В современную эпоху, когда уход за кожей не так распространён, редко кто может похвастаться такой красивой кожей. Даже у женщин, которые заботятся о своей коже, она не выглядят так хорошо. Он мог даже конкурировать с Айрис, которая поддерживает свой расцвет сил благодаря манипуляциям со временем.

А могло быть и так, что это некая древняя техника.

— Шу, эм, что вы думаете?

— Он запечатан магией или чем-то таким, но он ещё жив. А ещё этот человек может быть таким же, как паладины S-ранга.

— Вы хотите сказать… вы имеете в виду тех, кто обладает неограниченной маной, любимые богом?

— Ага. Эта машина постоянно поглощает ману. Если он тут запечатан с древних времён, то у обычного человека истощилась бы не только мана, но и жизненность.

— Понятно…

Термин «пробуждённый магформист» получил некоторое, если не всеобщее, распространение. Сейчас их не так скрывают, как раньше, поэтому все, кто хоть немного осведомлён или вовлечен в жизнь церкви, знают о них.

Конечно, сюда также входят характер и способности пробуждённого магформиста.

Хотя теория ещё не доработана, пробуждённые магформисты способны восстанавливать неограниченное количество маны. Поскольку это лишь быстрое восстановление, количество маны, с которой они могут справиться за один раз, фиксировано. Тем не менее, их неудержимые боевые способности поразительны, а после пробуждения их сила продолжает расти благодаря неограниченной продолжительности жизни и потенциалу роста. Настоящая сила пробуждённого магформиста достигается после того, как он проживёт несколько сотен лет.

И если запечатанный перед ними человек — древний пробуждённый магформист, то ожидания велики. Ведь велика вероятность того, что он вёл бои за выживание человеческой расы. А если он участвовал в тех жестоких боях, он мог бы быть таким же могущественным, как паладины S-ранга.

— Мне сломать печать?

Паладин был обеспокоен вопросом Шу.

У него действительно была некая доля надежды.

Но сломать печать — это уже совсем другое дело. Этот мужчина, который кажется древним, может принести огромную пользу Священной Гринир и демонизму. Дав ему выучить современный язык, можно будет расшифровать древнюю мудрость, да и сам древний может обладать некоторыми полезными знаниями. Кроме того, если он пробуждённый магформист, то может стать большим подспорьем в военных действиях.

— Полагаю, от этого больше пользы?

— …… Да, пожалуй. Разберитесь с печатью. Но будьте предельно осторожны.

— Можете не переживать.

Подобная печать может сработать как ловушка в тот момент, когда вы попытаетесь её сломать.

Однако Шу это ни капли не беспокоило.

Он убил технику чарами смерти, и мгновенно разложил часть прозрачного контейнера. Со стороны невозможно было понять, что сделал Шу. Если бы Айрис не знала о существовании чар смерти, даже она не смогла бы понять как он всё это сделал. В мгновение ока печать была сломана, и Шу залез внутрь контейнера.

Затем он коснулся шеи спящего.

— Холодный. Он в анабиозе, что ли?

Он был слишком тёплым для крио-сна.

Впрочем, не сказать, что его кожа была достаточно тёплой. Пульс отсутствовал; ощущалась только мана. Было неясно, жив он или мёртв.

— Кажется, он пока проснётся.

— Предлагаю вернуться. Давайте доставим его в медчасть на базе.

— Я тоже согласна с Шу.

— Хорошо.

Исследовательская команда под руководством Хэйдса обнаружила мужчину, похожего на древнего.

Составление карты или обнаружение археологических памятников — это, несомненно, подвиг, но данное открытие будет исключительным. И чтобы это открытие не пошло коту под хвост, важно было сначала безопасно разбудить человека.

Шу и остальные решили вернуться на базу.

◆◆◆

Даже во время возвращения на базу, ни одного чудовища не попалось на пути. Впрочем, на сей раз перед ними стояла важная задача — доставить древнего, чему они были очень благодарны.

И как только они вернулись на базу, его отнесли в лазарет, где за его состоянием начали присматривать представители церкви и маги Хэйдса. В остальном же все просто отдыхали до возвращения других исследовательских команд.

Однако время отдыха оказалось короче, чем все думали.

Работники Орхи, которые вели разведку на востоке, вернулись; но многие из них были ранены.

— Маги с магией исцеления, скорее сюда!

Услышав это, Айрис выбежала на улицу, и, конечно же, Шу и другие маги Хэйдса бросились вдогонку. Айрис могла и своими силами наложить магию исцеления, но магия исцеления также была заложена в сорсерер ринг. Магия исцеления, которая, как изначально считалось, даровалась избранным, теперь могла использоваться любым, у кого есть сорсерер ринг.

Шу также мог использовать её, если бы захотел, но в настоящее время он оказывал лечение через сорсерер ринг.

— Что случилось? — спросил он, леча церковного мага, чья рука была красной, чёрной и распухшей.

К счастью, его травма не несла угрозу для жизни, и в таком состоянии он мог говорить. Попросить его рассказать было несложно. Маг начал говорить с перекошенным лицом:

— Это всё стая орков. И там было много высших орков и королей орков…

— Так вы отступили? Если так, то…

— Нет! — маг прервал слова Шу и крикнул.

Он снова застонал из-за раны на его руке, которая напомнила о себе. Шу не перестал лечить его, а подождал, пока тот успокоится.

— …… Извини.

— Так что же случилось?

— Там была ужасные особи. Даже лорд Лихтрэй не смог справиться с ними…… это были чудища.

— Вы смогли определить их вид?

Мужчина покачал головой.

Свиноподобные чудовища — не редкость. Однако они имели склонность образовывать стаи, поэтому считались очень опасны в этом отношении, хотя на материке Сурада они почти вымерли. В этом смысле они являлись редким видом в современную эпоху.

Однако большинство свиных чудовищ было известно.

Не могло быть такого, чтобы их вообще невозможно было опознать.

— Некоторые использовали магию, у некоторых был иммунитет к любым атакам, а у них был такой устрашающий вид, что я не мог поверить, что это орки…… это всё, что я видел.

— Понятно, магия, значит. А какой она была?

— Их магия…… точно такая же как наша.

— Так и знал.

В настоящее время магия в стиле Апоплиса считается воинской магией. Она передаётся издревле.

И даже чудовища материка Дибло используют эту магию.

Иными словами, вполне вероятно, что истоки магии в стиле Апоплиса находятся на материке Дибло. Так как её называют «завершённой магией», это самая современная магия, созданная технологической мощью древних. Странно было то, что сохранилась только магия, тогда как другие технологии исчезли, но не было никаких сомнений в том, что тут существует какая-то связь.

— П-поспешите с подкреплением…… лорд Лихтрэй действует как приманка.

— Нет, вряд ли теперь это нужно.

Шу указал пальцем в сторону входа на базу.

Маг перевёл взгляд и увидел, как через покрытую орихалконом внешнюю стену входа вошёл пожилой мужчина. Это был Лихтрэй Хьюз собственной персоной.

Однако он был ранен в плечо и выглядел крайне измотанным. Должно быть, бой был не из лёгких. Маги мигом подбежали к нему, усадили на месте и начали лечить.

— Похоже, отступление прошло успешно.

Как ему сказали, Лихтрэй выступил в роли приманки и теперь он отступил, а это значило, что никто больше не вернётся. Но их количество значительно сократилось.

Несомненно, были и погибшие.

Всё, что они могли сделать, это вздохнуть, зная, что после первой же разведки дела пошли не так гладко.

◆◆◆

Направившаяся на восток исследовательская команда ввязалась в бой с чудовищами и была вынуждена отступить.

Об этом происшествии стало широко известно, и было созвано экстренное совещание. Отправившаяся на юг исследовательская команда под руководством компании Карлан ещё не вернулась, но ждать было некогда. Представители паладинов, Хэйдса, Орхи и Люмена должны были встретиться, чтобы обсудить меры противодействия.

— Сперва, позвольте рассказать, что с нами случилось, — начал Лихтрэй, и остальные, включая Шу, кивнули.

Всё, что они слышали, — это то, что на них напали свиные чудовища, но подробностей они не знали. Не было никаких разногласий в том, что первым делом нужно выяснить, что произошло.

— Когда мы продолжали двигаться на восток, мы пришли к чему-то, что выглядело как фруктовый сад. Там был сад с ярко-красными, круглыми орехами. Я не видел там других деревьев, так что они, скорее всего, не были дикими.

— За ним что, следят орки?

— Мы подумали точно так же как и вы, Алсидис. И когда мы стали собирать и рассматривать плоды этих деревьев, они напали на нас…

С учётом произошедшего, нет никаких сомнений в том, что за теми фруктовыми деревьями следят чудовища.

А раз есть фруктовый сад, то и селение должно быть рядом.

— Выходит, угроза ближе, чем мы думали…… Это значит, что нам придётся ещё больше укрепить наши силы. Но я не могу понять, неужели этот враг настолько силён, что ранил даже вас, паладина S-ранга?

— Те чудовища, с которым я бился, вероятно, принадлежат к классу гибель. И их были десятки. К тому же, на меня напали внезапно, поэтому я отдал все свои силы на то, чтобы сбежать оттуда. Мне стыдно признаться в этом.

Услышав это, все, кроме Шу, огорчились.

Дело в том, что класс гибель — это такой противник, с которым даже паладины S-ранга не должны сражаться в одиночку. А если их десятки, то иного выхода просто не остаётся.

— Давайте прервём исследование.

— Но Шу! Тогда в чём смысл исследования…

— Алсидис, вы, наверное, этого не знаете, но класс гибель — это не тот противник, с которым мы можем справиться с нашей текущей силой.

Если бы кто-то из них знал, что Шу есть Тёмный властелин…… наверняка бы кто-то да начал шептаться. Всё-таки, Тёмный властелин Архлайт — это класс апокалипсис и он может справиться с классом гибель как с блохой.

Но появление хотя бы одной особи из числа класса гибель ставит под угрозу само существование государства. Другими словами, это враг, к которому необходимо быть полностью подготовленным и бороться всей мощью нации. Это не тот враг, с которым следует бороться с такой маленькой базой, как эта. И теперь, когда подтвердилось существование сразу десятков таких особей, было бы просто верхом глупости отважиться на бой с ними.

— И всё же…

Несмотря на это, обвиняющие взгляды упали на Алсидиса, который до сих пор не отступал.

Однако он не вступил в этот спор без каких-либо шансов на победу.

— Я предлагаю активировать запретное заклинание. Если Орха провела разведку, то вы должны знать их координаты. Почему бы нам не активировать запретное заклинание отсюда и не уничтожить орков?

— В-вы хоть представляете, что есть магия запретных заклинаний!? Это то, что запрещается использовать в качестве сдерживающего фактора. Это не то, что можно использовать так запросто. Даже если мы воюем с чудовищами!

— Согласен. Не думаю, что это очень хорошее предложение.

Представительница Орхи Криэлла была категорически против этого. Шу был того же мнения.

Причина этого не в простой логике, согласно которой запретные заклинания не должны использоваться даже против чудовищ…… Прежде всего, само применение запретного заклинания создаёт сильную напряжённость в отношениях с соседними государствами. Даже если на её использование есть веские доводы.

Предположим, например, что государство бьёт запретным заклинанием по столице гипотетически вражеской державы. Естественно, это вызовет резкую критику со стороны международного общественного мнения. Однако государство может возразить, мол, это была шальная пуля, попавшая в неё в результате попытки государства устранить могущественное чудовище. От чудовищ не остаётся вещественных доказательств, поскольку они рассеиваются в виде маны, не оставляя после себя трупов. Более того, если хотя бы заблаговременно распространить дезинформацию о присутствии могущественных чудовищ внутри страны и соседних стран, это больше придаст доверия заявлению.

Таким образом, дабы предотвратить несанкционированное использование запретных заклинаний, обычно они запрещаются.

В общем, показывать окружающим, что вы в любой момент можете воспользоваться запретным заклинанием, нехорошо с международной точки зрения. В этом смысле она должна рассматриваться как магия, которую можно использовать, но никогда не использовать. Именно это и означает сдерживание. Никто бы не хотел начинать конфликт со страной, обладающей магией, которая может положить конец войне всего одним выстрелом.

— Но это же материк Дибло, разве нет? Это мир чудовищ. Разве мы не должны использовать всё, что мы можем?

Несмотря на возражения, Алсидис повторил своё утверждение, на этот раз пристально глядя на Лихтрэя. Даже если Шу и Криэлла выступят против этой идеи, если паладин S-ранга кивнёт, предложение будет принято. Именно на это он и надеялся.

Лихтрэй также забеспокоился.

Действительно, мнение Алсидиса отчасти верно: единственный способ вырваться из этой ситуации — воспользоваться запретным заклинанием.

— Мы подумаем над этим. Но сперва нам нужно укрепить нашу оборону.

Пока что отложим это.

Вот к такому умозаключению пришёл сильнейший паладин.