Сладкая ловушка

Тёмные организации зашевелились.

Тем, кто собрал эту информацию своими глазами, был «Соколиный глаз». Затем он позвал «Бога смерти», который, как он думал, будет хорошим источником денег, в их обычную таверну. Он носил свою привычную маску, закрывающую глаза и нос, и выглядел довольно подозрительно. Если бы он ходил с ней по бульвару, его бы наверняка остановила стража.

— Что скажешь? Я продам тебе информацию за два миллиона маги.

— Сказал же, это дорого. Мои финансы тоже не безграничны. Я кормлю одного человека, так что это слишком много.

— Да-да. Он кормит меня!

Приватная комната была арендована в обычной таверне, и Шу применил на ней магию звукоизоляции. Поскольку комната изначально была звукоизолирована, особых проблем не возникнет, даже если в ней зашумят.

— С тех пор, как я убил пятерых паладинов, тебе стало легче вести расследование. Ты тоже зарабатываешь деньги, продавая людям информацию о тёмных организациях. Поделись ею бесплатно.

— Это возмутительно…

— Ну тогда я угощу тебя сегодня выпивкой, а ты расскажешь мне.

— …… Я пью самый дорогой алкоголь.

— Договорились.

Он не мог пить слишком много дорогой выпивки из-за высокого градуса. Он выполнял непростую работу, поэтому «Соколиный глаз», вероятно, станет пить столько, чтобы не опьянеть.

Другими словами, Шу обыграл его.

— И, какая организация зашевелилась?

— Красный коготь, Зловредный лотос и Огненная трава.

— Все, что ли?

— Все.

— М-да, похоже, каждая организация положила глаз на паладинов.

«Соколиный глаз» сделал всего один глоток алкоголя, посмаковал его на языке, а затем проглотил. Затем он снова открыл рот:

— Всё началось с инцидента, когда сразу четыре паладина были убиты.

— Это же из-за меня, да?

— Да, из-за тебя.

— Именно. Всё началось с тебя, «Бог смерти». Паладины, умершие простой и подозрительной смертью, вызвали недоверие у граждан, а для церкви это недопустимо. И чтобы вернуть их доверие, было решено провести масштабное истребление чудовищ.

Айрис была самой убедительной в этом вопросе, потому что она всё ещё была бывшим паладином. Она также испытала на собственной шкуре желание церкви сохранить своё «лицо».

Он думал, этот случай был из той же оперы.

— По счастливой случайности…… они обнаружили логово чудовищ недалеко от Альты. Кажется, там обитает целая стая виверн.

— Кстати, о виверне, это…

— Это небесное чудовище-дракон. Она относится к среднему классу. Но тебе нужно быть осторожным, потому что она может летать в небе и использовать яд.

— А ты хорошо про неё знаешь. Ну, хоть это и средний класс, но это летающий дракон, так что он идеально подходит для демонстраций.

— Понятно…

Шу тоже был впечатлён, но это было только вступление. Главный вопрос заключался в другом.

— Отходя от темы, в парламентском органе республики Элиз очень много споров и законодатели прибегают к услугам тёмных организаций для продвижения собственных интересов или для устранения неугодных. Например, они берут взятки в обмен на размещение определённой тёмной организации. Ну, я уверен, что наш «Бог смерти» тоже хорошо знает это.

— Потому что я получал запросы на убийство.

— Да. Именно поэтому некоторые законодатели терпеть не могут церковь и паладинов, которые пресекают деятельность тёмных организаций. И на сей раз эти члены парламента обратились с запросом к Огненной траве. Запрос на атаку и убийство паладинов, которые проводят крупномасштабное истребление чудовищ.

— Больше всего магформистов у Красного когтя и Зловредного лотоса, правильно? Так почему в это лезет Огненная трава?

— Предыдущего босса этой организации убили паладины. Думаю, они увидели в этом шанс отомстить за него.

Тёмная организация Огненная трава известна как крупная тёмная организация, но, если откровенничать, их предыдущий босс был убит паладинами. Из-за этого многие члены Огненной травы питали неприязнь к паладинам. Он прямо-таки видел, как они приняли этот запрос на раз-два.

— А потом эту информацию слили Красному когтю.

— Слили?

— Ага. Церковь специально слила её Красному когтю. Красный коготь и Огненная трава — организации, специализирующиеся на наёмных убийствах и ликвидации людей. У них схожие сферы деятельности, и они взаимно считают друг друга препятствием. А что случится, если Красный коготь завладеет этой информацией…… можешь догадаться?

— Они ударят из-под тишка и уменьшат мощь Огненной травы, и заодно убьют паладинов. Вот что они сделают.

— Да. Именно так.

Это обыкновенный прогноз. Даже недалёкий Шу мог это увидеть.

Но на этом ситуация не заканчивалась.

— А вот тебе ещё одна информация: церковь слила эту информацию Зловредному лотосу. Об Огненной траве, которая собирается атаковать паладинов, и о Красном когте, который попытается ударить из-под тишка.

— И Зловредному лотосу?

— Ага. На этот раз они попытаются собрать в одном месте силы паладинов, Огненной травы и Красного когтя.

— Что за запутанная история…

Шу расставлял всё по полочкам, смакуя алкоголь.

Если верить рассказу «Соколиного глаза», крупные тёмные организации вот-вот будут арестованы. Истребление виверн паладинами использовалось как приманка, чтобы выманить три основные силы тёмных организаций, по которым Селстар собирался нанести одновременный удар.

По имеющейся информации, Селстар останется в городе, но это ложь.

Кажется, у него также есть способ блокировать распознавание, поэтому он должен где-то прятаться и устроить им засаду. А может у них был и другой способ, но Шу не мог этого знать.

Однако имелись некоторые моменты, которые он не мог понять.

— Разве тёмные организации не в курсе про стратегию церкви? Раз ты, «Соколиный глаз», знаешь об этом, я не удивлюсь, если об этом знают и другие организации.

— Ага, это благодаря мне.

— Тебе?

— Именно. Я немного поманипулировал информацией и структурировал её так, чтобы она соответствовала планам церкви. Я умею не только собирать информацию я также очень хорошо умею манипулировать ей, — «Соколиный глаз» сказал это с толикой гордости.

Но если это так, то он грозный оппонент. Он не знал, сколько подчинённых или контактов у «Соколиного глаза», но он манипулирует информацией по своему усмотрению против крупных тёмных организаций. Это оппонент, с которым не хочется враждовать.

Вот почему Шу спросил:

— С какой целью ты проводишь эту операцию?

— Я бы мог утверждать, что всё дело в уничтожении крупных тёмных организаций, которые могут быть врагами Чёрного кота. Но по правде говоря…

Он оборвал свои слова на середине предложения и облизнул губы.

А затем продолжил с жуткой улыбкой:

— … По правде говоря, это потому, что это весело. Это способ заставить тех, кто сильнее тебя, плясать под твою дудку.

— У тебя отвратительное увлечение.

— Это лицо совершенного злодея.

— Это уже мне решать. У вас нет права жаловаться. Особенно тебе, кто, не колеблясь убивает паладинов, просто потому что они мешают.

Не в силах возразить ему, Шу вместо этого отпил спиртное. Это был слабенький дешёвый напиток, поэтому он даже не одурманил его.

Вместо этого он перевёл взгляд на Айрис и открыл рот:

— Она единственная, кто важна мне. На все остальные жизни мне плевать.

— О, это что, признание? Я всегда готова к такому.

— Будь то паладин или крестьянин, они все равны передо мной.

— Ась? Ты игнорируешь меня?

— Безличное существо, которое играет со смертью по своей прихоти. Вот кто такой «Бог смерти», согласен?

— Шу? Ты игноришь меня, это ужас.

Айрис сделала забавный комментарий, но слова Шу были тем, с чем мог согласиться даже «Соколиный глаз». Они идентифицируют себя в соответствии с кодовыми именами друг друга. Тут не на что жаловаться. «Чёрный кот» — это организация, представляющая собой совокупность отдельных лиц, состоящая из 10 руководителей.

С улыбкой на лице «Соколиный глаз» дотронулся до своей маски левой рукой.

— Итак, «Бог смерти». Что ты, играющий со смертью, собираешься делать с этой информацией?

— Посмотрим…

— Что до меня, то я бы хотел увидеть битву между паладином S-ранга и «Богом смерти», но…

— Тогда я возьму плату за просмотр.

— Мне заплатить тебе? Как насчет 10 миллионов маги?

— А? Ты серьёзно?

— Какие уж тут шутки.

Шу был немного потрясён.

Это должно было быть шуткой, но, когда он сказал 10 миллионов маги, его сердце дрогнуло.

Возможно, почувствовав это, Айрис тоже спросила:

— Ты собираешься принять это?

— Это немного раздражает, но «десять миллионов» звучит заманчиво, — немного подумав, Шу ответил. — Миллион наличкой. Оставшиеся девять миллионов принесли в золотых слитках.

— Хорошо. С тобой приятно иметь дело. Я подготовлю всё завтра, тогда-то и заберёшь.

— Быстро же ты.

— Всё нужно делать быстро.

«Соколиный глаз» выглядел счастливым под своей маской.

◆◆◆

На следующий день, после того как Шу получил от «Соколиного глаза» один миллион маги и девять миллионов маги в виде золота, паладины проводили собрание в глубине церковного собора.

Здесь собрался не только орден паладинов Печати, но и паладины, принадлежащие собору Альты. Разумеется, епископы и священники тоже присутствовали.

— Вот информация, которую собрал заместитель командира паладинов Печати.

Селстар, который также являлся председателем собрания, открыл рот. Затем все опустили глаза на раздаваемые материалы.

— Похоже, ваш заместитель очень хорошо манипулирует информацией. Всё пугающе точно по графику.

— Что вы, мне ещё предстоит пройти долгий путь. К тому же, это моя роль.

В ордене паладинов Печати Селстар являлся символом власти, как лидер, а его заместитель грамотно распоряжался паладинами. Кроме того, при проведении операции заместитель командира организовал всё, начиная от планирования и заканчивая предварительной подготовкой.

Тон у него скромный, но он весьма талантлив.

— Мы будем действовать как приманка и отправимся истреблять виверн. Конечно, мы также уничтожим гнездо виверн, но я не смогу там находиться. Я, паладин Селстар Алтрэйн, должен остаться в Альте. Это подробный рассказ, но…

Селстар планировал выйти на поле боя определённым образом. Затем, когда он увидит, как Огненная трава атакует паладинов, Красный коготь атакует паладинов и Огненную траву, а Зловредный лотос атакует паладинов, Огненную траву и Красный коготь, он возведёт барьер. Такова была первоначально запланированная стратегия.

Однако, когда Селстар объяснил всё, его заместитель поднял руку.

Он без промедления окликнул его.

— В чём дело, заместитель?

— На самом деле, у меня появилась новая информация, поэтому я хотел бы немного изменить нашу стратегию.

— Новая информация?

Даже Селстар не был в курсе происходящего. Другими словами, это должна была быть информация, которую он приобрёл совсем недавно. Другие паладины, епископы и священники также были удивлены.

В этой шумной обстановке заместитель командира встал и начал объяснять:

— Похоже, что «Бог смерти» из Чёрного кота придёт, чтобы убить лорда-командующего.

Место встречи сразу стало шумным. «Бог смерти» — неизвестный наёмный убийца, принадлежащий Чёрному коту. Он много раз сменялся, и новый «Бог смерти» появлялся независимо от того, ловили его или убивали. Некоторые предполагали, что может существовать организация, которая обучает «Бога смерти», но реальное положение дел оставалось неизвестным.

И сейчас говорят, что такой убийца нацелен на паладина S-ранга.

Тут нельзя было не удивиться.

Однако на этом рассказ заместителя командира не закончился.

— Но это прекрасная возможность. Я выяснил, что «Бог смерти» Чёрного кота — это человек по имени Шу, Тёмный властелин Арклайт! Более того, ведьма Айрис, которую должны были казнить, тоже находится с ним.

Это был ошеломляющий факт.

Во-первых, человек по имени Шу был объявлен наиболее вероятным подозреваемым в убийстве пяти паладинов. Причём церковь тоже подозревала, что Шу и Тёмный властелин Арклайт — это один тот же человек.

Неизвестно, каким способом он добыл эту информацию, но слова заместителя командира произвели на это место шокирующее впечатление.

Новый король чудовищ и ведьма, предавшая церковь.

Они поняли, что это их шанс выкосить этих двоих.

— Это замечательная информация, заместитель. Что и ожидалось от тебя.

— Для меня…… это естественно.

— Ты слишком скромный. Вы ведь тоже так думаете, да?

— Он прав, заместитель.

— Вот он, наш заместитель командира ордена паладинов Печати…… просто не верится.

— Это ужасающая сила информации.

Заместитель командира по-прежнему скромничал, но все, включая Селстара, хвалили его.

После этого они также включили «Бога смерти» и ведьму в число новых целей для поражения, и стратегия была переработана.