Монстр, манипулирующий жизнью и смертью.
Мой кулак вонзился в грудь Злого Дракона.
Если честно, я сам не знаю, какой разрушительной силой обладают мои кулаки. Вернее, удары со всей дури. А всё потому, что ещё ни разу в жизни никого не бил всерьёз. Если быть ещё точнее: бил, но это был зомби, и от одного моего взмаха у него отлетела конечность. Точную мощь я так и не измерил, зато понял другое: однозначно не стоит бить им кого-то живого. Уж тем более обычного человека. В этот раз мой противник снова мертвец, так что сдерживаться необходимости нет. Однако…
— Гх?! Какой же твёрдый…
Пробить оборону не удалось. Причём ощущение от удара странное — будто я ударил по жёсткой, горячей резине. Нэа вроде бы не накладывала заклятие на дракона — ощущается удар совсем иначе, — но мой кулак всё равно не нанёс врагу вреда. Блин, снова! Уже второй раз моё главное оружие полностью нейтрализовано! Да что это такое?!
В приступе злости я ещё раз ударил по резиновому ящеру и внезапно вспомнил строчку из дневника:
«Любые атаки были бессмысленны перед непробиваемой чешуёй дракона.»
Нет, я не забывал этого. Просто наивно надеялся, что за сотни лет гниения даже туша такого легендарного дракона немного размякнет. И она наверняка размякла… просто мои кулаки настолько слабы, что не могут проломить даже чешую гниющего трупа.
— …М?
Шокирующий факт, но и ценный опыт. Я решил больше не задерживаться и отступить, пока к Нэа не вернулось зрение, но ощутил странность. Тело дракона… дёргается? Это означает, что он двигается. Но как безвольный труп может двигаться без команды хозяина? По спине почему-то пробежал холодок. Списывать на обычное воображение я не стал и решил проверить состояние вампирши. Поднял голову и…
— ?!
Там был огромный глаз. И огромная рептилья башка, смотрящая на меня сверху вниз. Наши взгляды встретились. В его иссохшем, покрытом трещинами глазном яблоке явственно читалась воля. Края глубоко рассечённой пасти, из которой исходил невыносимый смрад разложения и смерти, искривились в жутком оскале. Создалось пугающее впечатление, что монстр надо мной насмехается.
— ?!?!?!
Кошмар! Это сложно объяснить, но мои инстинкты забили тревогу. Нужно спасаться! Эта тварь оказалась куда опаснее, чем я мог себе вообразить! Змеюка из леса и рядом не стояла! К сожалению, у меня слов не найдётся, чтобы описать угрозу, которую ощутил в тот момент. Впервые в жизни я познал, каково было лягушке перед змеёй из поговорки[1]. Ответственно заявляю: метко сказано! Ведь я и сам сейчас оцепенел от ужаса под этим чудовищным взглядом. Но нельзя позволять страху взять верх! Если продолжу стоять тут как истукан, то даже если у дракона не окажется собственной воли, Нэа прозреет и отдаст монстру приказ. Тогда мне точно настанет конец!
— Гх… ХОП!— Я изо всех сил стукнул себя кулаком по лбу.
На секунду рубануло, зато в следующий миг ко мне полностью вернулся контроль над телом. Оцепенение прошло.
— ОТЛИЧНО!!!
Кажется, самую малость перестарался — обзор немного окрасился в красный цвет. Лоб кровоточит? Впрочем, мелочь, которая легко исправится исцеляющей магией. Гораздо важнее враг надо мной… который почему-то продолжал неподвижно буравить своим жутким взглядом. Я не стал дожидаться и отдалился.
— И что дальше делать?
Яд у него капец опасный, когти тоже выглядят грозно. Подозреваю, от удара хвостом мне мало не покажется. С другой стороны, мои кулаки ему безвредны. Как сражаться с таким чудовищем? Шансов на победу будто бы и нет.
…Тогда вырублю Нэа? Если она не солгала и дракон-зомби полностью под её контролем — это самый простой и эффективный способ. К тому же сейчас в разы проще добраться до девки. Всё-таки это не Аруку-сан, съевший собаку на чьей-то защите. Драконья туша здоровая, обычный взмах обладает невероятной разрушительной мощью, но сам по себе монстр медлительный и неповоротливый. Добраться до вампирши мне не составит труда.
Но прежде чем я успел переключиться на Нэа, Дракон Скверны раскрыл свою гнилую пасть и издал звуки:
— Ку… зо… ви… мя…за… взе… сожужу…— Повернув шею в совсем другую сторону.
— Чего? «Кузовимя»? «Взесожужу»? Что эта прогнившая ящерица несёт?
Возможно, типичное нечленораздельное мычание зомби и не обременено каким-либо смыслом, но меня смутило, в какую сторону он повернул голову. Там же особняк, да? Что гнилодракон там забыл? Тянется к месту, где помер? Странно, в записях героя говорилось, что этого дракона победили в Самалиале. Да и вообще, есть ли у мертвеца какие-то инстинкты или воспоминания? Ну, мне этого никак не узнать, поэтому и гадать смысла нет. Забуду про эту безвольную тушу и сосредоточусь на основной цели. Тем более в том направлении ничего нет, кроме деревни, где живёт Тетра-сан.
— …Всё равно без приказа Нэа он ничего не может.
Я оббежал дракона, внимательно следя за его поведением. Угу, никак на меня не реагирует. Похоже, и вправду является безвольной марионеткой. Раз так… я повернулся в сторону полуразрушенного особняка, на крыше которого должна отдыхать девочка-вампирша. Однако…
— Ги… Хи…
Стоило мне переключить внимание на что-то другое, как пасть дракона засветилась, а изнутри донёсся хрип, похожий на смех.
— Ч-чёрт?!
Неужели дожидался момента, когда я откроюсь?! Сейчас пульнёт в меня той ядовитой жижицей?! Чёрт, уже не успею уйти… Стоп, а почему он смотрит совсем в другую сторону?! Его горло начало надуваться, он поднял голову вверх, втягивая воздух. Обо мне, похоже, совсем забыл. Вокруг драконьей туши разбушевался ветер. Совершенно не понимаю, чем занимается эта мёртвая змеюка.
Продолжая забираться на второй этаж к Нэа, я вдруг услышал знакомый голос:
— У….ги….ть! Бы….ви!— Что-то отчаянно кричала мне Амако.
К сожалению, они с Блюрином находились слишком далеко, и я ничего не разобрал. Зато удалось убедиться, что эти двое спаслись из зоны ядовитой жижи.
— Ск….ся! У…………я!
— Чего?! Отсюда не слышно!
Ещё и ветер неприятно воет. Раз не слышу, то попробую прочитать по губам. Прикрыв глаза от поднявшегося песка, я сосредоточил взор на маленьких губах лисички. Так, она говорит… «Де»… «рев»… «ня»… «яд»… «дёт»? Нет, до этого были ещё слоги. «У»… и «па»? «Упадёт» что ли? Что упадёт? Н-неужели?!
— ХРЕН Я ДАМ!!!
В момент осознания я уже сорвался с обломков особняка прямо на морду змеюки. Прорвавшись через стену бушующего ветра, крепко сжал левый кулак и второй раз за сегодняшний вечер врезал монстру. Вложив всю свою неистовую ярость, которой не было в прежнем выпаде, я наотмашь впечатал кулак в нижнюю челюсть Злого Дракона. Прогнившая челюсть мертвеца съехала в сторону под ударом, и пурпурная ядовитая дрянь обрушилась прямо мне на голову.
— У-у-у…
Лицо начало разъедать мощным ядом. Я не удержался и рухнул на землю. Тут же активировал исцеляющую магию, но даже она не способна мгновенно нейтрализовать настолько мощный токсин. Меня поразила острая боль, и изо рта потекла кровь.
— Гху?! Думал, что уже привык… но всё равно больно…— Я сел на траву, сконцентрировав магию в самых пострадавших местах, и посмотрел на Дракона Скверны.
Удар отбросил монстра назад. Неистово извиваясь от неожиданного урона, он с грохотом врезался в особняк и рухнул на землю. Это только выглядит так, будто ему крепко досталось, на самом деле — нет. Я лишь выбил челюсть и встряхнул мозги — он поднимется в любую секунду.
— Мне тоже надо быстрее подниматься…
Теперь не получится его игнорировать. Наоборот, нужно как можно скорее завалить эту тварь. А для этого — нейтрализовать яд и снова в бой…
— Рада, что понял…— Ко мне примчалась Амако, оставив Блюрина с рыцарем позади.
— Спасибо, что предупредила. Если бы не ты, я пропустил эту бомбардировку. Вот засранец…
Как посмел проигнорировать меня и попытаться напасть на деревню?! Получается, смотрел он не в сторону особняка, а в сторону поселения? Чёрт! Прогнившая рептилия. Но ясно одно — это совершенно точно не указания Нэа. Девка может и гнусная, но она дорожила Тетрой-сан… и всей деревней. Да и вообще, это же её владения. Какой смысл уничтожать их? Нэа явно не психопатка, способная на такие поступки. Скорее самая обычная недотёпа со слегка специфическим бэкграундом и нездоровой одержимостью знаниями.
— Великий дракон, павший на путь зла… похоже, я недооценил значение этих слов. Знаешь, Амако, до меня наконец дошло, что эта змеюка там бормотала, глядя в сторону деревни…
Вот он — истинный психопат. Ведь это были следующие слова:
— «Кровь, крики, разруха. Я жажду уничтожения». Эта тварь — воплощение жажды разрушения. Теперь понятно, почему так смотрел на меня: до этого момента монстр лишь присматривался, прикидывая, сойду ли я на роль игрушки. Но стоило заметить за моей спиной забаву поинтереснее, как он тут же переключил всё внимание на неё.
Ну а я оказался слишком проворным для его «забавы».
— Того ещё фрукта подняла Нэа… Она до сих пор не продрала глаза? Неужели даже не замечает, что происходит?
Да уж, наломали дров… Хороша и Нэа, пробудившая этого змея, хорош и герой прошлого, который так и не удосужился окончательно добить настолько опасное чудовище. Теперь мне приходится расхлёбывать заваренную ими кашу, хочу я того или нет.
— Благо, выяснилось, что мои кулаки не совсем бесполезны. Взгляни, Амако. У него подчистую вывихнулась челюсть, и теперь эта тварь не может закрыть пасть. Иными словами, крепкий он только снаружи, внутри довольно хрупкий. По крайней мере даже моей силы хватит, чтобы сломать кости.
— …Усато, давай сбежим.
— …Э?
Я собирался начинать второй раунд и развернулся в сторону мерзко визжащего дракона, как вдруг Амако вцепилась в край моей формы.
— Как это понимать? Сама же видела, что тот засранец пытался сделать! Если оставим его так, погибнет много людей. И мы сами не выберемся из этой ядовитой жижи.
— В той стороне не все деревья сгнили… может, удастся выбраться оттуда,— указала дрожащим пальцем в определённую точку лиса, а затем продолжила: — Усато… я тоже беспокоюсь за деревенских, но мы не всесильны… есть предел возможностей…
— …
— Этот монстр ненормальный. Даже ты с ним не справишься!
Она права, сила дракона невероятна. Сама мысль о том, что маленький человек может противостоять такому чудовищу, абсурдна и глупа. Но у меня совершенно нет намерения отступать. А как иначе?! Эта зараза без колебаний пыталась сбросить ядовитую бомбу на жилую деревню! Токсин, от которого даже мне стало плохо! МНЕ! Обычные дети умрут от одного прикосновения! Всё село вымрет за считанные секунды! Как тут бежать?!
И это не все беды! Неужели Амако забыла, где мы находимся? Даже если сейчас отступим… как эта вонючая змеюка поступит, когда уничтожит деревню? Я почему-то уверен, что она направится в сторону Лингера или Люквиса! Ладно ещё Лингер — там есть спасательная бригада — но Люквис полон беззащитных подростков и детей!!!
— Что предлагаешь делать, если этот разбрызгиватель яда отправится в ближайшие страны? Если он действительно такой, как описано в записях, — случится настоящая катастрофа! Такая масштабная, что вторжение демонической армии покажется детским лепетом!
— Но ты… Усато… с такими темпами умрёшь…
Произносить «я ни за что не умру» не стал… просто не смог. Да и в целом не нашёл слов, чтобы утешить лису. Взамен нежно положил руку на её голову. Почему так поступил — сам не знаю. Зато внезапно страх перед Драконом Скверны, который до этого жёг меня изнутри, отступил.
— Амако, здесь опасно, поэтому… Понимаешь?
Лицо девочки горько исказилось, но она кивнула и побежала обратно к Блюрину.
— Фу…— Благодаря ей мне удалось немного остудить голову. — М?
Обратив взор на змея, я заметил, что он застыл в неестественной позе и странно дёргается.
— Блин! Негодяй! Больше не будет тебе прощения!!!— Выкрикнула Нэа. Похоже, продрала глаза… с опухшими и покрасневшими веками. Она яростно указала на меня пальцем и продолжила: — Чем я тебя обидела, чтобы заслужить такое?! Только и делаешь, что целишь в меня!
Попробуй вспомнить свои поступки и спроси себя, какие эмоции ты можешь вызывать, кроме злости? Хотя не скажу, что не понимаю её недовольства.
Однако девка не лгала: дракон и вправду находится в её власти. Тогда что было до этого? Неужели контроль над телом временно вернулся к монстру из-за того, что я застал Нэа врасплох? Если так, это всё меняет. Стоит попробовать уговорить её ещё раз.
— Нэа, послушай меня! Это не бездушный труп! Сомневаюсь, что ты сможешь с ним совладать! Лучше вернуть его обратно в мёртвое состояние, пока контроль ещё в твоих руках!
Ситуация опасная. Если дракон может вырваться из-под контроля из-за такой ерунды, я больше не могу позволить себе атаковать вампиршу. Надо переубедить её как можно скорее — не удивлюсь, если эта тварь прямо сейчас постепенно сбрасывает чары некромантии.
— Думаешь, я куплюсь на такую ложь?
— Эта тварь пыталась выстрелить снарядом смертельного яда по деревне! Не по мне, а по деревне! Если бы я его не остановил, то Тетра-сан и остальные могли пострадать!
— …И что? Даже если ты говоришь правду, мне п-плевать! Понял?! С к-какой стати я, великий монстр, проживший больше трёхсот лет, д-должна переживать за каких-то людишек?! И вообще, неужели всерьёз р-решил, что меня это заденет?
— Эх…
Вот как? А на лице у тебя написано, что задело. Глаза бегают, лоб в поту. Мда, с трудом верится, что передо мной великий монстр с трёхсотлетним стажем.
— Это всё? Тогда разговор окончен!
— Вот только разговором это сложно назвать…
Нэа махнула рукой, и дракон с отвисшей челюстью повернулся ко мне. А затем начал собирать воздух. Снова планирует извергнуть своё ядовитое дыхание? Но ведь пасть до конца не закрыта, так он не сможет… Стоп!
— Н-неужели?!
Когда увидел, как змеюка задирает пасть вверх, меня посетила ужасающая мысль: приказ Нэа — атаковать меня. Но она не отдавала чётких указаний, лишь махнула рукой. Значит… не имеет значения, что сделает дракон, главное — исполнить приказ. Например, если помимо меня под удар попадёт сама девушка…
— НЭА! СПАСАЙСЯ!!!— Я рванул с места, до предела окутав тело магией.
— Э?
А всё потому, что в следующий миг из пасти дракона случилось настоящее извержение яда во все стороны. Именно, ВО ВСЕ СТОРОНЫ. Коварная тварь решила убить вместе со мной единственного, кто сковывает её в данный момент. И я этого допустить не могу.
Чтобы добраться до девушки, пришлось прыгнуть прямо в этот ядовитый столб.
— Г……..ха….— Но стоило мне ступить в облако миазмов, как по телу пришёлся удар чудовищной силы.
Это… хвост?! Он напал хвостом, извиваясь как змея?! Получается, этот коварный дракон заманил в ловушку?! Понял, что обычным способом меня не поймать, поэтому пошёл на хитрость?!
Ослеплённый густыми миазмами и терзаемый ядом, я ничего не смог противопоставить сокрушительному удару — меня просто снесло. Но тварь не остановилась: хлыстом обрушила хвост снова, пока я беспомощно кувыркался по земле.
— Больно… блин!
Чёрт! Удар кое-как заблокировать мне удалось, но из-за боли и яда я не могу нормально сосредоточиться на магии! Вот засранец, попытался убить двух зайцев разом: и от сковывающей его Нэа избавиться, и меня устранить! Это совершенно точно ненормально! Уже даже под контролем вампирши он действует самовольно! Нужно скорее выбраться из его зоны поражения!
Перекатываясь по земле, я попытался сконцентрировать магию в самых больных точках, но на меня вновь что-то напало… Дракон придавил к земле своей массивной лапой! Не думал, что я так близко к монстру!
— Гха…
— Ку… Ку-ку-ку-ку… ка-ка-ка!— Что-то там начал кудахтать злой дракон со своей отвисшей челюстью. Одно могу понять точно — это он так пытается насмехаться.
Тварь, похоже, раздражало, что она не может издавать внятные звуки. Она ухватилась свободной лапой за выбитую челюсть и с костяным хрустом вправила её на место.
— Бригончу!— Внезапно раздался хриплый голос из гнилой пасти.
— …Обалдеть, так у тебя хватало мозгов на человеческую речь?— Выпалил я с сарказмом, не сдержав отвращения к монстру.
Морда дракона, искажённая в уродливой гримасе жалкого подобия насмешки, медленно приблизилась ко мне. Неужели так радуется, что наконец смог поймать юркую блоху?
— …Гезоя бригончу! Ни озной кабри не оздавлю!
Чего? «Гезоя»? Героя что ли? Того самого из записей? А причём тут я? Только не говорите, что он меня за героя принял…
— ЭЙ! Я не герой? Слышишь? Я! Не! Герой! Твоя моя понимать?!
— Ты. Незеловезеская сила… гезой!
Меня реально приняли за геро-о-о-о-о-оя! А я ведь просто попал под призыв, бли-и-и-ин! И что за «Незеловезеская»?! «Нечеловеческая» что ли?! Это он серьёзно?! Если все, у кого нечеловеческая сила — герои, то спасательная бригада состоит из одних героев, СЛЫШИ-И-И-ИШЬ?! А возглавляет нас ультра-убер-сверх-промакс-герой!!!
Я в шоке не от того, что меня шокировало несправедливое обвинение дракона, а от факта, что он владеет человеческой речью!
— Поэдому бригончу!
Ситуация хуже некуда! Эта зараза продолжает пытаться раздавить своей здоровой лапой! Изо всех сил упираясь, я лихорадочно перебираю варианты, как выбраться из этой западни, но в голову ничего не лезет.
Время на раздумья быстро закончилось: дракон сгрёб меня в когтистый кулак и замахнулся лапой высоко вверх. Я мгновенно понял, что сейчас будет, и только успел морально подготовиться к сокрушительному удару.
— Ну всё, мне капец…
В следующее мгновение на меня обрушился удар, ни капли не уступающий — а то и превосходящий — по силе кулак Розы. Боль и шок прошили всё тело насквозь.
[1] Отсылка на японский фразеологизм: «Лягушка, на которую уставилась змея» (蛇に睨まれた蛙 — хэби ни нирарарэта каэру). Идиома описывает состояние абсолютного, парализующего ужаса, когда человек от страха или неожиданности цепенеет, не может пошевелиться, издать ни звука и буквально теряет дар речи.
Больше глав вы можете почитать у нас на Бусти или Патреоне!
3 ТОМ ЦЕЛИКОМ УЖЕ ЖДЁТ ВАС У НАС НА БУСТИ!
Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether
Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether
Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!