Бой и бой

Глава 2: Бой и бой.

Во время движения Серас использовала силу ветряных духов, чтобы легче улавливать звуки.

Однако Серас, как авангард, должна была быть настороже.

В случае внезапной атаки Вициус или святых слуг ей нужно первой перейти к отражению.

Поэтому роль сенсора полностью взял на себя Пигимару.

Сосредоточившись исключительно на роли сенсора, не думая о бою, он повысил чувствительность.

Именно поэтому Пигимару заметил первым.

Благодаря раннему обнаружению, у нас появилось хоть и короткое, но время подготовиться к прибытию Евы.

Мы решили поджидать врагов, которых вела за собой Ева, в позиции, скрытой от взгляда из коридора.

Позиция ожидания — примерно в двадцати метрах слева от выхода из коридора.

Здесь мы приготовились и на пределе дальности выпустили запретное заклинание и навык.

Если говорить о желаемом, то хотелось бы использовать [Наложение свойства сна].

Для того чтобы вывести из строя одним ударом, он подходит лучше.

Однако, учитывая, что боевые способности врага неизвестны, мы решили, что [Сон] с его малой дальностью — это слишком большой риск.

Есть ещё проблема с Мунин.

Слишком приближаться к врагу опасно.

Но и слишком отдаляться от меня и Серас тоже рискованно.

Поэтому я хотел перейти в атаку в такой ситуации, когда Серас могла бы находиться рядом с Мунин.

▽

Запретное заклинание, выпущенное Мунин.

Когда она использовала запретное заклинание против Кихара Такуто, был звук.

Тот звук, будто что-то лопается.

Думаю, это был звук разрушения [Божественного рассеивающего пузыря].

На святого слугу, похожего на белого рыцаря, надвигались полупрозрачные цепи запретного заклинания.

Того звука… нет.

Мы использовали запретное заклинание, учитывая возможность его наложения, но… как и предполагала Рокиэла, [Божественного рассеивания] наложено не было.

— Па… ра… лич…

— — Эй!? Что за… —

— Хруст, скрежет —

Наложение свойства паралича… успех.

— [Бер… «На-шел-ла»… серк!] —

Из щелей в доспехах Арса бурно хлынул фонтан алой крови.

Среди этого Арс указывал пальцем на Серас.

Я… перешёл к следующему действию.

На такой дистанции можно заодно…

— [Наложение свойства тьмы]!

— !? Зрение… отняли!? Ничего… не вижу!? Чёрт… успокойся… вспомни, чему учил наставник… не полагайся только… на зрение… ветер… ветер… ощущение жизни… «форму»… подскажут! Успокойся… Я! —

Даже истекая кровью… он всё ещё движется.

Не умер. Из темноты под шлемом доносится голос…

Истекая кровью, он говорит.

Слова прерывистые, наверное, из-за этого.

И вообще… кровь.

У него внутри… она обратно втекает?

— … [Наложение свойства яда]!

Белая плоть Арса начала становиться фиолетовой.

Появились и пузыри, указывающие на отравление.

Теперь… сможет ли непрерывный урон добить его…

— ………

Вокруг Арса всё ещё двигались нечто вроде щупалец-клинков.

Словно защищая его.

Это… та самая «кнут-клинок», о которой говорила Ева?

— !

Арс опустился на колено. Но клинки-кнуты…

— … Что за…

Скорость и чувство угрозы… явно… стремительно растут.

Кровь продолжает фонтанировать. Наверное, потому что Арс пытается двигаться через силу.

Но даже когда кровь фонтанирует… она снова втекает обратно…

Отравление вроде бы тоже есть… но… наносит ли это урон?

По выражению лица тоже нельзя судить об успехе.

Поэтому трудно понять, в каком именно «состоянии» сейчас Арс.

Если верить информации Рокиэлы… то использование Серас риторики с проверкой истины для определения тоже вряд ли будет эффективно. И главное…

— ………

Стоит ли положиться на эффект [Яда] и ждать его смерти?

Не ясно… вносит ли яд вклад в урон.

Замечаю, что пузыри от яда тоже перестали появляться.

Изменение цвета тела, кажется, тоже стало слабее…

… Что делать?

Решиться на всё и использовать Происхожденческое вооружение Серас?

Или, может, мне стоит подойти ещё ближе и попробовать усыпить [Сном]…?

— Тока!

Голос Евы.

— У меня есть, что передать тебе!

Не отводя взгляда от Арса, я прислушался к словам Евы.

Ева, выделяя главное, кратко передала информацию, полученную в бою с Арсом.

Тем временем Арс, стоя на колене, не сдвинулся с места.

Но клинки-кнуты вытягивались и атаковали. Дальность выросла по сравнению с прошлым боем — вставила Ева. Пока Серас отбивала клинки-кнуты, я выслушал информацию.

— … Понятно.

— Конечно, если мои догадки верны.

— Нет… судя по состоянию Арса, кажется, ты не ошибаешься… Думаю, лучше действовать, исходя из этой предпосылки.

Иначе говоря… использование Происхожденческого вооружения может оказаться азартной игрой.

Ранее Арс указал на Серас и сказал «Нашелла».

Это прозвучало как слова с очень высокой концентрацией воли.

«Нашёл цель, указанную Вициус».

Если это был такой смысл… то он должен был указать на Мунин или меня.

Тогда, возможно, это:

«Нашёл того, с кем хочу сразиться».

Следуя логике Евы, этот вариант кажется более вероятным. Или же:

«Встретил идеальную добычу, которая подстёгивает дальнейшую эволюцию».

Можно перефразировать и так. То есть…

— Если использовать здесь Происхожденческое вооружение, можно спровоцировать ещё более нежелательную эволюцию.

Ева высказала такое опасение.

— … А с другой стороны, как думаешь, решиться на всё с Происхожденческим вооружением?

— Честно… не знаю. Если бы можно было изрубить на куски… я бы подумал, что как-нибудь… но уверенности нет.

— Значит, если Серас использует Происхожденческое вооружение с высокой вероятностью разорвать того парня на части… есть риск, что он окончательно выйдет из-под контроля?

— Если решаться, то я тоже присоединюсь.

Так в разговор вступил Джио Шэдоублэйд.

Он, видимо, уже объединился с Евой. Я спросил:

— … Джио, экипировка у того святого слуги…

— Об этом потом, — оборвал Джио и продолжил. — Пока не прикончим этого ублюдка, ничего и не проверишь.

— Ладно. Если Джио тоже участвует… то защиту Мунин прошу на тебя и Еву.

В таком случае… то есть если Серас пойдёт на решительные действия, мне тоже, наверное, стоит подойти поближе в качестве подстраховки.

Поэтому я и прошу их двоих защищать Мунин. Ведь может появиться подкрепление врага из других коридоров.

Я уточнил у Джио:

— С ранами всё в порядке?

— Ева помогла, теперь хотя бы отбивать клинки-кнуты могу.

— … Понятно.

Ева и Джио переместились, встав на защиту Мунин.

Итак… если Арс слышал наш разговор…

— «Лю… дей… уби… вая… не… по… луча… ешь… ду… шев… ной… си… лы… Что ты… не… сешь… Вици… ус… Они… жи… вы… те… кого я… убил… у них… нет… ду… шев… ной… си… лы… но… они… живут… во мне! Продол… жают… жить! В моём… серд… це! Не… на… сме… хайсь! Над… умер… шими… над… во… ина… ми… пав… шими… от мо… ей… ру… ки! ………… А? С ума… схо… жу? Я…?»

… Особых видимых реакций, кажется, нет.

Содержание его слов тоже, кажется, не имеет особого значения в данной ситуации.

Использовать проверку истины для чего-то, похоже, тоже будет трудно.

… На Арса наложен не только [Паралич].

Поверх этого наложены ещё [Берсерк], [Тьма] и [Яд].

И всё же… теперь… двигается не только клинки-кнуты.

Сам Арс…

— «Толь… ко… тех… ни… кой… хочу… сра… жать… ся… Я… из-за… ду… шев… ной… си… лы… боже… ствен… ного… бла… гове… ния… сталь… слиш… ком… силь… ным… но… тех… ни… ка… толь… ко… тех… ни… ка… толь… ко… тех… ни… ка… то… гда… на… рав… ных… ус… ло… ви… ях… сра… жа… жа… жа… жа… ться! Предель… но… на… пря… жен… ный… бой! Во… он… он… он… мо… жет!»

… поднялся.

— ……

…… Что это за тварь?

Только хлынула кровь — и сразу же втекает обратно. Прямо как при обратной перемотке.

Более того, не то что пузыри — тело, изменившее цвет, почти вернулось к белому.

Это… что, восстанавливается быстрее, чем яд наносит урон?

На белых доспехах — по всему телу проступили толстые жилы, словно листовые прожилки.

Особенно сильно кровь хлынула из бедра Арса.

Наверное, под влиянием [Берсерка] он пытался ринуться вперёд.

И эта хлынувшая кровь тоже, будто обратная струя, возвращается внутрь тела…

… Попробовать?

— Серас.

— Поняла.

Уже не нужно отдавать приказы — по моему движению она всё понимает.

Серас вышла вперёд — а я бросился вслед за её спиной.

Происхожденческое вооружение пока не использовать. Пока что попробуем как-нибудь справиться только клинком света…

Серас приближается к Арсу.

Меч Арса, замахиваемый рукой, странно подёргивающейся от кровотечения и обратного втекания.

В диагональном выпаде клинок света Серас отбивает его.

Арс… сейчас — полностью боевая стойка, вмещающая в себя даже звериную сущность.

[Берсерк] уже не имеет смысла.

Клинки-кнуты атакуют со всех сторон, пытаясь окружить меня и Серас.

Я… отказался от уклонения.

Поверил и положился на Серас.

Клинки-кнуты Арса, не только в дальности, но и в количестве — теперь их шесть.

Скорость же единственного меча нынешней Серас Ашрейн…

Превысила скорость всех их.

— [Наложение свойства сна]… —

— «… спо… кой… ной…»… «… До-бро-е утро! И в этот день чу-дес-ный вос-ход»… «Спо-кой»… «До-бро-е»… «Спо»… «До»… «До»… «Спо»… «Спо»… «До»… «До-бро-е-е-е спо-кой-ной-ой-ой-ой» … —

— ……

Этот тип… что, повторяет… засыпание и пробуждение?

Ева только что говорила.

Про регенерацию, кажущуюся бесконечной.

— Тока!

— — … Отойдём на дистанцию! —

— Есть!

Вместе с контратакой Серас мы отступили.

Арс пошатывается.

Но даже в этом, казалось бы, шатком состоянии…

— Бреши… узки.

Вернее…

— «Все-е-е-е-е-е поги-и-и-и-и-ли-и-и-и-и — Я — Яяяяяяя ууууууби-и-и-и-и-и-и-л-л-л-л — по-о-о-о-о-о-че-е-е-е-му-у-у-у-у у не-е-е-е-е-го та-ко-е-е-е-е лицо-о-о-о-о Ви-и-и-и-ци-и-и-и-ус-с-с-с — ? К-к-к-к-к-к-кто-о-о-о-о-о-о яяяяяяяяя — — Яяяяяяя — — кто яяяяяяяяя!?»

Арс… будто плохо сделанная глиняная анимация.

Или уродливая анимация, где на уровне кадров выпало несколько сцен.

Он начал такие странные движения.

Тело «извивается» — но почему-то приближается движениями без брешей.

Форма тела, кажется, тоже начала отклоняться от человеческой.

С обеих сторон асимметрично начали расти что-то вроде рогов.

И ещё… рот.

Нижняя половина шлема раскрылась, словно лепестки, обнажив рот.

Красные дёсны, золотые зубы. Глубина рта залита темнотой.

— «Вици… Вици-и-и-и… ус-с-с-с! Я… Яяяяя… стра… стра-а-а-а-шно… ко-гда… о-соз-на-а-а-а-а-л… з-де-е-е-сь… я… у-би-и-и-л… сли-и-и-и-ш-ком-м-м-м мно-го-о-о-о-о… з-де-е-е-е-сь у-бей-е-е-е ме-ня… Яяяяяя…!»

… Похоже, это всё же не показалось.

С того момента, как сработало [Наложение свойства тьмы], это ощущение засело во мне.

И сейчас… это ощущение, кажется, стало окончательным.

С ним что-то не так.

С человеческой расой, цивитами, героями, мерзкой богиней… что-то другое.

Ощущение, не подпадающее ни под одну из этих категорий, почему-то кажется жутким.

«Эволюция».

Ева сказала, что этот святой слуга эволюционирует в процессе боя.

… Слова Арса, как «разговор», кажется, не имеют смысла.

Но, судя по содержанию, возможно…

Он был тем героем, с которым даже Вициус не справилась?

Бывший герой, который, судя по всему, в прошлом умолял Вициус «убить меня».

— Голос подсказывает.

Вот здесь, наверное, не до логики.

Наверное, мой — инстинкт Мимори Токи.

Если позволить ему «эволюционировать» дальше… произойдёт что-то фатальное…

— Серас.

Я окликнул Серас, которая, сохраняя боевую стойку, наблюдала за Арсом.

— Да!

Происхожденческое вооружение… всё же хочется приберечь.

В этой битве я снова остро это почувствовал.

Необходимость Серас как «меча» для моих навыков наложения состояний.

Только этого я ни в коем случае не могу допустить — чтобы Серас истощилась полностью.

Ближний боец сопоставимого уровня, Аяка Саго, есть.

Но, как ни крути, подстроиться под меня так, как это делает Серас… больше никто не сможет.

— Прошу.

— Поняла!

По моему шагу Серас всё понимает.

Одновременно… Арс приближается.

От уродливой глиняной анимации…

Движения наконец-то «возвращаются» к нормальным.

Он продолжает эволюционировать.

Я почувствовал острое намерение, исходящее от спины Серас. Серас коротко сказала:

— Простите, чуть-чуть — воспользуюсь.

— Доверяю.

Серас обратила в Происхожденческое вооружение только часть руки от локтя.

Жутко пляшущие — и увеличившиеся в дальности и скорости клинки-кнуты Арса.

И наконец Арс, всё ещё находящийся под действием пяти навыков наложения состояний,

— «Силь-ль, силь-нее-е, ста-а-а-а-а-а-нов-люсь-сь-сь-сь» «В этой-и-и-и бит-т-т-ве-е-е мы по-бе-е-е-е-дим-м-м-м» «Ви-и-и-ци-и-и-и-и-и-ус-с-с-с-с» «Не про-о-о-о-о-и-гра-а-а-а-а-ем-м-м» «Ве-е-се-е-е-ло-о-о-о» «Мир-р-р-р-р-р-р-р» «Неп-ре-ме-е-е-нно спа-а-а-а-а-су-у-у-у-у» «У-у-у-би-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ть у-у-у-би-и-и-и-и-и-и-ть ко-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о■■■■■■————»

принял уверенную стойку.

«ТАКОВ»

— Дистанция, которую создала Серас —

— — [Стоп] —

Я отменил все другие навыки и — выпустил [Наложение свойства заморозки].

— «———————» —

… Тик… Трах… Кр-р-рах…

Тело Арса начинает замерзать.

Движение клинков-кнутой тоже останавливается.

— ————

… Эволюция — это.

Буквально «движение вперёд».

То есть — «движение».

А этот [Стоп] обладает силой «останавливать».

………… Ну, можно строить такие натянутые умозаключения.

Просто, пожалуй — сейчас я не мог придумать иного способа.

Если использовать полное Происхожденческое вооружение Серас, возможно, мы ничего не сможем с ним поделать.

Более того, мы не знаем, есть ли у этого Арса та самая «сердцевина», о которой говорила Ева.

И хотя логики не видно… со временем и мои навыки наложения состояний, казалось, стали почти бесполезны.

Даже если бы я использовал здесь [Наложение свойства замедления], путь к победе, наверное, не увидел бы.

Чудовище, продолжающее эволюционировать — святой слуга Арс.

И тут в голову пришла последняя мысль — навык «остановки».

Останавливающий всё — и движение, и эволюцию — навык заморозки.

Насекомое, на котором я пробовал вначале, и Кихара Такуто.

Остался один свободный слот из лимита в три цели.

Навык наложения состояния [Стоп] — последний, финальный выстрел.

— ……

Мы с Серас отступили на дистанцию и снова заняли боевую стойку.

Ноги Арса… замерли.

Его нижняя половина уже покрыта льдом.

… Медленно. По сравнению с тем насекомым или Кихара.

Скорость замерзания явно ниже.

Если он «адаптируется» — эволюцией — даже к этому [Стопу]…

… Что делать?

Нет… как всегда, нужно лишь — как-нибудь придумать следующий ход.

— Как ни крути… должен быть способ.

Не прекращать думать. Постоянно думать.

О следующем ходе.

— «Бла… го… да… рю… Ви… циус… Я… слиш… ком… опас…ен… Я… Арс… Монро…й… до… лжен… ис… чез… нуть… из… это…го… ми… ра… Дол… жен… ис… чез… нуть… су… ще… ство… ва… ние…»

Арс тянет руку в нашу сторону. Будто пытается что-то схватить.

Я вместе с Серас, сохраняющей стойку, пристально смотрел на Арса.

И… размышлял.

Стоит ли отступить за это время, или нет?

Или же… —

… Кр-х, трах…

Лёд расширяет свои владения, подчиняя себе белого святого слугу.

— «Слу… шай… Вициус… в по… след… ний раз… один… вопрос… мож… но? Если бы…»

Арс сказал.

— «Мы с тобой сразились… кто бы, думаешь, был сильнее?»

После этих слов Арс…

— ——————

полностью покрылся льдом… и полностью замолк.

Ева открыла рот:

— … Закончилось?

— Статус, открыть.

Вызвал список навыков.

Индикация доступных целей для навыка [Стоп] показывала [3/3].

Согласно этому — можно считать, что на Арса [Стоп] всё же подействовал.

— Признаков движения… нет.

Потребовалось время, чтобы подействовало полностью, но теперь он в том же состоянии, что то насекомое или Кихара.

— Нельзя исключать возможность, что он снова начнёт двигаться… но, предположив, что навык сработал, нам остаётся только двигаться дальше. В идеале хотелось бы куда-нибудь его бросить, чтобы в случае чего он не смог ничего сделать… но в этом лабиринте, да ещё и поблизости, вряд ли найдётся такое удобное место…

В состоянии [Стоп], наверное, ни одна атака не пройдёт.

Это мы проверили ещё на том насекомом.

Если бы атака проходила и разрушала цель, можно было бы освободить один слот для целей.

С такой мыслью мы пробовали всевозможные способы разрушения, но не смогли.

Джио, глядя на замороженного Арса, сказал:

— Выходит, его только так и оставить?

— Выходит.

— Тока.

Ева встала передо мной.

— Ещё раз… спасибо. Благодарю.

— Нет, если бы не информация, полученная тобой заранее, я мог бы позволить Серас использовать полное Происхожденческое вооружение. И, учитывая характеристики Арса, скорее всего, это привело бы лишь к бессмысленной трате сил. Так что твой — ваш вклад велик.

— Хе-хе… Как всегда, ловко умеешь так говорить.

— Пиги.

— Пигимару тоже помог.

— А что до вклада, так меня тоже защищали Еву и остальные?

Хе-хе, — прикрыв рот рукой, в разговор вступила Мунин.

Создавать мягкую атмосферу у Мунин, как всегда, хорошо получается.

… Плечи её слегка дрожат — наверное, всё же было немного страшно.

— Джио тоже, спасибо вам.

— Ну… ты тоже ведь наш товарищ из Крайней Страны.

Мунин улыбается.

— Да, мы товарищи.

Меч и щит Армии, замороженные вместе с Арсом. Джио бросил на них один взгляд и сказал:

— … Что ж, направимся к замку?

Он посмотрел в сторону замка и произнёс это. Видно, как у Мунин улыбка сменилась на пасмурное выражение.

… Что ж, та улыбка тоже, кажется, была немного натянутой.

Взглянув на такую Мунин, Джио сказал:

— О том, жив Армия или нет, сейчас не узнать… Если думать, что жив, может оказаться, что мёртв, и наоборот — если считать мёртвым, может оказаться живым. Сейчас это совершенно неизвестно. Однако — он тоже, готовый к смерти, вызвался войти в этот лабиринт. Если он погиб, то это был его выбор. Но если он мёртв…

Джио перехватил меч.

— Тогда тем более нужно выполнить цель — сорвать планы той стервозной богини, иначе ему не будет покоя.

Серас смотрела на Джио с немного мучительным выражением лица.

— Джио…

— Забота ценится… но сейчас не время гадать о том, жив Армия или нет.

Поэтому, — сказал Джио, — мы обязательно доведём дело до конца — Король мух.

— … Да.

И мы, оставив замороженного Арса, покинули эту комнату.

◇ Ясу Томохиро ◇

Ясу Томохиро смотрел вдаль на приближающуюся армию святых тел.

Сердце сильно билось.

— Всё-таки, думаю, мне страшно.

Перед битвой в Белом замке магической обороны я не чувствовал страха.

Скорее, предвкушал. И… ничего не видел.

Сейчас мои боевые силы выше, чем тогда.

Но почему-то сейчас страшнее намного.

То же было, когда мы сражались с теми огромными обезьянами.

— ………

Солдаты, выстроившиеся на стене.

Им, наверное, не страшно? Все выглядят спокойными.

Наверное, потому что они обученные люди.

И тут до меня донесся разговор солдат поблизости.

— … Перед уходом из дома, мой паршивец говорит…

— М-м?

— «Не боюсь ни капли».

— О-о, крепкий у тебя парень.

— Да нет, это… говорит ведь.

— Говорит? Что?

— «Раз папа защитит, всё будет в порядке».

— … Понятно.

— После той битвы с армией великого демонического императора, где я выжил… у парня взгляд на меня изменился. Смотрит с обожанием, что ли…

— У меня тоже… жена-то…

— Которая тебя всё время пилит?

— Ага… но после той битвы стала как-то добрее, что ли…

— … Значит, нам обоим снова надо выжить.

— Ага.

— …………………… —

Вдруг солдат, говоривший о ребёнке, опустил голову. Он опёрся на копьё, приняв позу, поддерживающую тело. Казалось, стоит немного ослабить усилия — и он рухнет.

Тот солдат всхлипывал.

— … Хы… гх… у… умирать не хо-о-очу… стра-а-шно… страшно-о-о…

— Эй, эй… понимаю твои чувства, но… знаешь, боевой дух тоже важен…

Другой солдат с озабоченным лицом огляделся. И тут…

— Ничего.

Ещё один солдат, слушавший разговор, положил руку на плечо рыдающему.

— … Все такие. Все боятся. Я тоже боюсь. Но мы сражаемся — верно?

— Хлюп… да… если здесь проиграем, мой парень тоже умрёт, да?.. Поэтому… буду… хлюп… буду… сражаться…

Другие солдаты тоже смотрели на эту сцену с разными реакциями.

Кто-то мягко усмехался. Кто-то, заразившись, прослезился.

Кто-то почти не менял выражения лица, но заново собирался с духом…

— ………

«Вот как», — подумал я.

Боятся. Не только я.

Верно… бояться — не странно.

Такое — любой будет бояться.

С детства у Ясу Томохиро иногда неожиданно возникало одно ощущение.

«Неужели я самый никчёмный в этом мире, если сравнивать себя с другими?»

Время от времени, как будто вспоминая, он впадал в такое настроение.

Да и сейчас это иногда случается приступами.

Кажется, будто все, кроме меня, живут правильно.

Только я один чувствую себя обладателем какого-то негодного чувства в этом мире.

Кажется, будто только я живу каким-то неправильным путём.

Чувствую, будто как-то обманываю, обманываю и продолжаю жить.

Даже если иногда встречается человек, кажущийся похожим, тот как-нибудь да справляется.

Даже живя в одной стране — все, кроме меня, кажутся жителями другой страны.

Поэтому «неужели и здесь по-настоящему боюсь только я один?» — такое чувство возникало у Томо.

(Но… возможно, это не так)

Я опустил взгляд на свою ладонь. Затем снова перевёл взгляд на солдат.

Вижу.

Сейчас, больше чем раньше, я вижу «лица» других людей.

То, что казалось присущим только мне — наверное, потому, что я видел только себя.

И тут…

— Бояться — это не всегда плохо.

Сказал Ринджи.

— Чувствовать страх — значит, не убегаешь, а смотришь в лицо.

— Смотрю в лицо…

Например, фильмы ужасов.

«Не было страшно»

«Не понимаю, что тут страшного»

Я думал, что такие люди — более сильные духом.

И после призыва в этот мир — то же самое.

Попав в другой мир — получив мощную сверхспособность.

Я думал, что истинный «герой» — это тот, кто не испытывает страха перед битвой.

Ринджи говорит:

— Именно потому, что смотришь искренне, становится страшно.

Поэтому, — продолжил Ринджи, — не бежать от этого страха — это и есть мужество.

… «А, вот оно что», — подумал я.

Это тоже одна из форм «героя».

Даже если есть решимость и готовность — «страх» где-то глубоко всё равно остаётся.

Так же было, когда я сражался с теми золотоглазыми огромными обезьянами.

(Но…)

Почему-то?

Невольно на губах появляется улыбка.

(Бояться — можно.)

С этим «страхом» в груди можно сражаться.

Я собрал выражение лица.

— … В этой битве…

Томо твёрдо уставился на приближающуюся армию святых тел.

— Чтобы защитить всех товарищей — я выложусь полностью.

Армия святых тел, из белой массы, наконец начала проявлять отдельные фигуры.

Длинный строй, растянувшийся в ширину. Далеко позади этого строя тянется огромная армия.

Как ни крути, наверное, не меньше 20–30 тысяч.

«Уже по одному взгляду отсюда это понятно», — сказал Ринджи.

На стене отряд с магическими орудиями и лучники готовятся к обороне.

Поднимаются и арбалеты, похожие на установленные луки.

Ринджи прищурился:

— То, что подготовили там… это, что ли, катапульты?

— Не только катапульты.

— Рири.

Незаметно поднялась Рири из Отряда Меч-Тигр.

Рири подбородком указала в сторону армии святых тел, поднимающей песчаную пыль.

— Гляди-ка, тащат и осадные башни. Вряд ли они тупо притащили их из Арайона, наверное, собирали по частям по мере приближения к этой столице.

— Используя… большие телеги, что ли?

— Обычным людям, наверное, было бы тяжко… но у них есть и неутомимые святые тела, и святые тела в несколько раз крупнее человека. Перевозить разобранные части и собирать их — не надо думать обычными мерками.

Осадная башня — осадное орудие, также называемое осадной вышкой.

Обычно солдаты взбираются на стены по приставным лестницам.

Но с помощью этой вышки можно доставить солдат на высокую стену легче, чем по лестнице.

Ещё в своём мире Томо видел подобные орудия в фильмах и манге.

Ринджи почесал голову.

— Не хочу думать… как эта орда будет напирать на эту стену.

— И не только осадные башни… наверное, много чего притащили из укреплений и крепостных городов, что были по пути через Магнар. Оружие, лошадей.

Есть и святые тела-полукони, но есть и святые тела на обычных лошадях. Естественно, вооружённые.

Рири с отвращением сказала:

— Святые тела… поумнели, кажется, по сравнению с тем, когда мы их использовали. Наверное, могут больше.

Они должны были выполнять лишь более простые приказы, — добавила Рири. В этот момент:

— Приготовиться к атаке-е-е-е-е-е ——!

Раздалась команда, протрубили рог.

Доносящийся сюда — лёгкий, похожий на подземный гул, вибрация.

Они действительно приближаются.

Наступает момент начала битвы.

— Согласно указаниям королевы и святой девы, пока что мы не будем переходить в наступление, сосредоточимся на обороне и будем наблюдать за действиями врага. Ворота тоже завалены камнями изнутри, так что разрушение стенобитными орудиями, наверное, какое-то время удастся предотвратить, но…

— … ! Идут-т-т!

Внезапно на стене поднялась суматоха.

Армия святых тел ещё не вошла в зону досягаемости атакующей магии и стрел.

Но Томо и другие увидели это.

Незаметно — все смотрели вверх.

На квадратные, будто ящики, с лёгкостью перелетающие через стену.

Все взирали вверх.

Рири округлила глаза:

— … Что это такое!?

Использование катапульт предполагалось.

Стена обладает твёрдостью, способной выдержать любое разрушение.

С другой стороны, ситуация, когда катапульты будут перебрасывать камни и тому подобное через стену, тоже предполагалась.

Однако — через стену перелетел не камень.

Брошенные и заброшенные за первую защитную стену были, похоже, железные ящики.

Размером, наверное, с контейнер небольшого грузового судна.

Томо и другие подошли и заглянули внутрь первой защитной стены.

Бам!

С громким звуком одна сторона ящика открылась. И изнутри…

— Там внутри… святые тела!?

Да, ящики были набиты святыми телами.

Однако из-за удара при падении, кажется, немалое количество было раздавлено насмерть.

Но не все.

Рири скрипнула зубами.

— Чёрт… тактика, возможная только с святыми телами, которых можно заставить на такое.

Для человеческих солдат это было бы почти невозможно.

Солдаты-люди внутри ящика превратились бы в «месиво».

Или, может, это специально адаптированные для этого святые тела.

Правда, количество святых тел внутри, кажется, было не таким уж большим.

Наверное, много святых тел погибло от удара при приземлении.

Наши силы, ожидающие у второй защитной стены, должны без труда их уничтожить.

Но ситуация, когда враг находится внутри — за спиной — неизбежно мешает сосредоточению.

«Прорваны»

Где-то в душе возникает такое ощущение.

На солдат на стене накатывает и застаивается волнение. Более того…

— Число в каждом ящике — это одно дело… но если их будут так забрасывать один за другим, будет плохо.

Неважно, сколько святых тел внутри при этом погибает.

Враг может это делать. И действительно…

— Ещё, ещё идут-т-т ——!

Закричал один из солдат.

«Ящики» со святыми телами продолжают забрасывать. Среди них…

Бух!

Некоторые ящики, летящие слишком высоко, перехватываются в воздухе Священным глазом. Но враг, не обращая на это внимания, продолжает забрасывать. Вдобавок они начали забрасывать и большие камни.

Такие обычные обстрелы камнями тоже, конечно, предполагались заранее.

Поэтому сейчас в лагере внутри первой защитной стены почти никого нет.

Так что ущерб от камней невелик.

— Однако… психологически чувствуется, что нас зажимают. И ещё… если такой камень упадёт на стену, солдаты там будут раздавлены.

«Мы пока не можем ответить, а нас всё время атакуют с дальнего расстояния»

Это действительно психологически тяжело.

То, что они ведут и обычный обстрел камнями, тоже неприятно.

Движения отряда, ожидающего у второй защитной стены, как-то вялы.

Верно… выходя для устранения святых тел внутри стен, можно попасть под падающие камни.

Трудно психологически выдвинуться вперёд — чего уж. Более того…

Дгроом!

Солдаты вытаращили глаза.

— Ч, что это!? Вз, взрыв!?

Магическое орудие? Или… если есть… что-то с использованием пороха.

Один из заброшенных деревянных ящиков врезался в здание и взорвался.

Ринджи цыкнул.

— Из-за этого силам, ожидающим у второй защитной стены, будет ещё труднее выйти…

Рыцарь, командующий участком стены, где находились Томо и другие, обернулся к вражеской армии. С досадой рыцарь сказал:

— Чёрт… на этой дистанции наши катапульты ещё не достают…!

У первой защитной стены внутри и на стене тоже установлены катапульты.

Однако их дальность не дотягивает до катапульт противника.

К тому же, камни, которые они могут метать, у врага больше.

И тут…

— А-а!

Солдат, смотревший на внешнюю сторону первой защитной стены, указал пальцем и закричал.

Томо и другие тоже посмотрели туда.

Огромные святые тела один за другим начали взваливать на плечи что-то вроде неглубоких корзин.

В корзинах — туда тоже были набиты святые тела.

— Понятно… прежде чем отправлять их осадными башнями или по лестницам, они хотят прилепить этих гигантских святых тел к стене, чтобы расчистить «дорогу» на стене.

Услышав слова Ринджи, Рири с досадой скривила рот.

— Так они избавятся от необходимости карабкаться по стене… а обеспечив «дорогу» на стене, смогут легче отправлять подкрепление по башням и лестницам.

И нам придётся отвлекать силы со стены на борьбу с этими передовыми святыми телами.

— Они намерены… максимально заблокировать тактику обороняющихся — уменьшать число взбирающихся врагов прямо у стены.

Видно, как солдаты на стене тоже начинают нервничать.

Командующие рыцари пытаются как-то успокоить их, бросая призывы.

В предыдущем большом вторжении великого демонического императора многие элитные силы каждой страны погибли.

Много хорошо обученных солдат пало.

«Большинство собравшихся здесь недостаточно подготовлены»

Такие разговоры ходили.

Среди них есть и ополченцы, которые толком и тренировок не проходили.

На этой восточной стене относительно много хорошо подготовленных солдат Магнара, но их всё равно мало.

Поэтому, чтобы восполнить число, неизбежно много и малообученных. Так я слышал.

Поэтому… что они начинают нервничать из-за пустяков — неудивительно.

И всё же они — собрались.

Остались.

Чтобы защитить то, что важно.

Никто не сможет их винить. Более того, лично я хочу быть благодарным…

«Умирать не хо-о-очу…»

Я вспомнил мужчину, который рыдал на стене.

Из-за дальней атаки, наверное, сейчас армия святых тел остановила движение.

Увидев выстроившуюся в длинную линию армию святых тел, Томо обратился к Ринджи:

— Если они подойдут ближе, я, возможно, смогу справиться с этими гигантскими святыми телами и осадными орудиями своим пламенем.

— Твоё пламя мощное… рассчитываем на тебя, Томохиро.

— Но, — сказал Томо, — количество, с которым я справлюсь, ограничено.

Ринджи с удивлением посмотрел на Томо.

— ?

Вражеское войско растянуто в ширину.

Когда они прилепятся к стене, насколько далеко я смогу перемещаться по стене?

Сколько времени займёт перемещение?

Какую зону я смогу покрыть?

Тогда…… ————

— ………

Томо сглотнул. И сказал:

— Не могли бы вы… узнать, можно ли мне разрешить выйти из восточных ворот?

Восточные ворота, заваленные изнутри камнями, расчищали солдаты Магнара.

Ясу Томохиро наблюдал за этим рядом с восточными воротами.

Кажется, камни убрать сравнительно легко — на случай вылазки.

— Выйти из этих ворот в атаку.

Враг всё ещё продолжает обстрел с дальнего расстояния.

Но благодаря этому прямо за воротами нет вражеских войск.

Оглянувшись внутрь, Томо увидел святых тел, выбравшихся из ящиков.

Святые тела, заброшенные внутрь стен. С ними разбираются рыцари Магнара.

Первыми из тех, кто колебался выйти из-за второй защитной стены, были как раз люди Магнара.

Итак… немного ранее, когда доложили план Томохиро, Белый Волк Магнара сказал:

«Вылазка отсюда, чтобы герой из иного мира разрушил тех гигантских святых тел и катапульты?»

Услышав план, он, говорят, дерзко усмехнулся.

«… Что ж, отлично. Тогда мы отправимся с вами. Наша гордость Магнара — конница — тоже не сможет показать всё своё мастерство, только отсиживаясь в осаде».

В вылазке участвовала конная армия, основу которой составляла магнарская конница.

Сюда же включили Орден Белого Кролика и его командира, Сисили.

И эту армию возглавит лично Белый Волк.

В городе останется Диалис Артлайт. Некоторые выступали против того, чтобы сам Белый Волк шёл, но он, говорят, громко рассмеялся:

«Я и так считался мёртвым королём. До сих пор магнарскую армию прекрасно возглавляла Диалис, верно? Тогда всё в порядке. Когда-нибудь родится и наследник моего покойного брата. То есть будущее Магнара и без меня не под вопросом!»

Таков был его довод. И добавил:

«К тому же. Вы говорите о вторжении в самую гущу той орды. У тех, кто выйдет, будет невообразимое беспокойство. Именно поэтому. Если король плечом к плечу выйдет вместе с ними, это, возможно, поможет превратить это беспокойство во что-то иное».

Белый Волк завершил, сказав: «Короче говоря, это может поднять боевой дух».

Сисили сказала:

«Наш король, по сравнению с прежним, кажется, как-то отпустил всё».

С улыбкой она так сказала.

Этот «отряд внезапного удара» в данной операции.

Основной состав: Орден Белого Кролика и магнарская конница.

К ним присоединились Отряд Меч-Тигр и бывшие члены Отряда Меч-Тигр.

Кроме того, участвовать будут и лидеры обоих отрядов — Рири и Ринджи.

Кстати, Сова, которого можно назвать правой рукой Ринджи, с кислой миной тоже присоединился.

— Ой-ой… прямо в гущу той орды… а-а… как-то нереально стало, Ринджи…

— Извините… из-за моего плана…

Когда Томо извинился, Сова горько усмехнулся и замахал руками.

— А, нет-нет, не принимай всерьёз. Сам вызвался.

— Грохот!

Заброшенный камень попал прямо в здание, полуразрушив его. Ринджи подъехал вперёд:

— Скоро откроют ворота.

Оставшиеся камни убирали. Ринджи сказал:

— Из южных ворот, говорят, выйдет какое-то количество сил армии Миры в качестве отвлекающего манёвра. Если хотя бы часть растянувшейся вправо толпы святых тел пойдёт туда, будет легче проложить «дорогу» для Томохиро.

Пока убирали камни, Белый Волк вышел вперёд.

Поскольку это место прямо у первой защитной стены, здесь меньше риск пострадать от атак катапульт.

Конница выстроилась вдоль стены, чтобы избежать ущерба от метательных снарядов.

И вот перед выстроившимися в ряд солдатами взад и вперёд проехал король севера.

— Есть ли те, кто страшится этой битвы!?

Твёрдым молчанием воины Магнара ответили королю.

— Мы сражались за нашу родину Магнар! И здесь — не земля Магнара! Однако…

Звучный, хорошо слышный голос. Голос, полный достоинства.

Белый Волк указал на землю.

— Сегодня — здесь наша родина!

Голос Белого Волка набирал мощь.

— Это Ёнто! Конечно, наша родина — не этот Ёнто! Но эта земля — да, весь этот континент — тоже наша «родина»! Сейчас мы сражаемся за родину! Включая предыдущее большое вторжение, до сих пор многие народы разных стран были как угодно использованы богиней Арайона! Я тоже! Признаю, это постыдно! Глаза были затуманены! Признаю! Но — ради чего мы вообще сражались!?

Голос Белого Волка уже превращался почти в рёв.

Столько силы и жара было в нём.

— Верно! Чтобы защитить родину, взрастившую нас! Свою страну! Семью! Любимых!

Белый Волк сильно ударил себя кулаком в левую грудь.

— Чувство, живущее здесь, сейчас ничуть не изменилось! По крайней мере, у меня! Я всегда думал о родине и сражался! То, что нас использовали — факт! Однако чувства были те же! Всегда должны были быть едины! Защитить родину! Только и всего! И те, кто пал у Великой клятвенной стены! И те, кто погиб в большом вторжении! И Орден Белого Волка! И мой покойный брат, Согюд! Да! Они те же!

Размахивая рукой, Белый Волк закричал ещё громче.

— Сегодня мы сразимся за всех живущих на этой земле! Рискуя жизнью, сразимся за будущее родины! Я тоже отдам свою жизнь в этой битве! Я не гнушаюсь умереть здесь сегодня со всеми вами! Нет — что может быть постыдного!? Наши отцы! Матери! Их отцы и матери! Все отцы и матери, вернувшиеся в эту землю до сего дня! Мы — те, кто связывал их до сегодняшнего дня! Тогда станем и мы основой! Даже если погибнем здесь, на нашей смерти будет строиться будущее! Я верю, что эта битва непременно станет основой для будущего! Понятно!? Для нас здесь — именно здесь! Эта земля, Аджидз! — передовая линия спасения нашего мира и последняя линия обороны! Повторяю! Здесь — родина! Великая родина, которую вы должны защитить!

И у Томо в глубине груди тоже что-то поднялось.

Ощущение, будто слабый ток пробежал по поверхности кожи.

Такое воодушевление, будто сердце трепещет из самой глубины.

(Это он… король…)

Побуждает обрести мужество.

Это, наверное, тоже — одна из форм героя.

Ринджи с одобрением сказал:

— Кто-то, может, и думает: «Что могут изменить одни слова?»… но когда предстоит идти на верную смерть, иногда нужно такое воодушевление. Гляди, атмосфера в отряде внезапного удара изменилась. Способный на такое… короче, вот он — настоящий король.

Видно, как «жар» передаётся даже тем, кто стоит на сомнительной для голоса дистанции.

И вот — наконец камни убрали, и по команде привратника ворота начали открываться.

Фу-у, — Томо выровнял дыхание. Момент приближается.

Томо погладил шею лошади.

— Прости… может, будет страшно, но — я постараюсь защитить.

Бр-р-р, — отозвалась лошадь.

Со стены передали: «Снаружи от ворот можно выйти!»

Пока ведётся дальняя атака, вражеская армия стоит на месте.

Благодаря этому прямо за воротами нет ничего, что могло бы помешать коннице.

Можно выйти.

Белый Волк остановился перед воротами и обнажил меч.

И поднял его остриё к небу.

— За нашу родину!

Солдаты, поднявшие оружие, подхватили его слова, и они превратились в боевой клич.

Ворота… открылись полностью.

Протрубили сигнальный рог.

Белый Волк развернул коня и, опуская меч, указал им на ворота.

— Впер…

Направив остриё вперёд, Белый Волк ударил ногами в бока коня.

— … ё-ё-ё-ё-ё-д!

Лошади одновременно ринулись вперёд.

Конница потоком вырывается из ворот.

Томо последовал за ними. Ринджи и Сова тоже пристроились рядом с Томо, почти поравнявшись.

В момент, когда они пронеслись через ворота, возникло ощущение, будто мир изменил цвет.

Отсюда — поле боя.

Стук копыт о землю. Множество яростных звуков, будто барабаны, бьют по ушам.

Эти звуки, бьющие по барабанным перепонкам, словно синхронизируются с биением сердца.

Над головой — пролетают камни катапульт врага, ящики со святыми телами и взрывчаткой.

С каждым шагом звуки взрывов и битвы позади становятся тише.

Частицы поднятой песчаной пыли ударили в лицо. И тут сбоку, чуть впереди, раздался голос.

— Идут-т-т!

Увидев, что мы вышли из ворот.

Кажется, двинулись — святые тела. Навстречу «врагу», вырвавшемуся из ворот.

Раздалась команда.

— «Клинок Священного глаза» — вперё-ё-ёд!

В этой операции внезапного удара Ясу Томохиро называли так.

Враг, вероятно, не знал, что герой из иного мира здесь. Поэтому его присутствие скрывали до последнего. Чтобы не ассоциировалось с именем Томохиро Ясу, его так и назвали.

Ринджи, глядя вперёд, сказал:

— … Скоро твой выход.

Ринджи на лошади обнажил меч.

— Мы постараемся защитить тебя, оставаясь рядом. Мы… сделаем всё возможное, чтобы ты смог выполнить свою задачу.

— Прошу вас.

Кстати, Рири и Отряд Меч-Тигр пристроились в хвосте этого войска.

— Но… точно можно с самого начала полагаться на твои силы? Ведь есть проблема с МП?

— Всё в порядке. Благодаря тем золотоглазым огромным обезьянам и золотоглазым, которых мы побеждали по пути, мой уровень тоже поднялся.

Особенно у тех золотоглазых обезьян, кажется, был высокий опыт.

Кроме того, я попросил, чтобы встреченные у границы стаи золотоглазых по возможности доставались мне.

Сама по себе моя мана изначально тратится мало.

С тех пор битвы у Белого замка магической обороны потребление ещё уменьшилось. К тому же…

(Святые тела тоже вроде как золотоглазые… было бы хорошо, если бы за их убийство можно было повысить уровень…)

Но, возможно, строить радужные надежды не стоит.

Прошлый я потерпел неудачу, потому что не думал о худшем. Возгордился.

— Ладно. Тогда сначала полагаемся на тебя. Взамен, когда будем возвращаться, в основном мы будем заниматься врагом.

— Да, спасибо.

Ринджи усмехнулся.

— ?

— Ничего, просто успокоился — выглядишь собраннее, чем я думал.

Томо горько улыбнулся.

— На самом деле я на пределе. Но… сейчас все возлагают надежды на меня — нет, на силу «героя», обладающего навыком. Если я буду тут суетиться, будет стыдно перед всеми, кто, решившись, вышел сюда… перед Ринджи, Совой, всеми из Отряда Меч-Тигр.

Впереди идущий отряд замедлил ход и медленно начал расходиться в стороны.

Они прокладывают дорогу для Томо.

И тут… похоже, разговор услышала одна из рыцарей Ордена Белого Кролика. Она обернулась:

— Хорошо сказано.

Так окликнув, она снова повернулась вперёд и сказала:

— Значит, и мы можем рисковать жизнью не зря.

Рыцарь жестом показала «прошу» вперёд.

Томо слегка кивнул и пришпорил лошадь.

…… — Вижу.

Впереди.

Приближающийся строй святых тел-полуконей.

Скоро… столкновение.

Пронесёмся.

— [Чёрное пламя меча-глаза Лэватейн].

Обвился чёрным пламенем.

О-о, — магнарские рыцари зашумели.

Наверное, некоторые видят это впервые.

Этим чёрным пламенем можно «настраивать» по своей воле.

По своей воле можно выбирать, кого оно будет жечь, а кого нет.

Пока действует эта настройка, это пламя не сожжёт союзников.

Хотя настройка действует только на тех, кто находится в сфере моего сознания.

Вскоре впереди показались фигуры Белого Волка и Сисили.

Эти двое промелькнули на краю зрения, уходя назад —

И поле зрения разом расширилось.

Вырвался.

На передний край.

Теперь рядом, совсем близко, только Ринджи и Сова, несущиеся по бокам.

Хотя можно было бы и не прикрывать так плотно.

Томо… от всей души был благодарен.

Именно поэтому выполню.

Свою роль.

Создав вихрь чёрного пламени — я направил его вперёд.

Бушующее пламя ударило в передовые ряды врага.

Мгновенно распространилось вправо и влево.

Увидев в своих глазах белых святых тел, окрашиваемых в чёрный цвет пламенем, Томо сказал:

— Пожалуйста, какое-то время не выходите вперёд меня!

Сова замедлил ход, чтобы снова передать это задним рядам.

Позади есть союзники — товарищи.

Нет ничего более обнадёживающего.

Это тоже… нужно было понять.

Раньше.

— ——————

Жги.

Сожги дотла.

Нужно победить.

Врага.

◇ Сосио Юкарион ◇

Сосио Юкарион.

Он арайонский аристократ, старший сын дома Юкарион.

На этот раз по приказу Вициус он отвечает за захват Аджидза и является главнокомандующим.

Он наблюдал за Аджидзом, подвергающимся атакам катапульт.

Сосио сказал своему младшему брату и заместителю, Куже Юкарион:

— Как думаешь, не сдадутся ли они просто так?

— Кажется, у них нет ходов.

Младший брат Кужа также командует новым арайонским кавалерийским отрядом.

Кужа присутствовал и на встрече Вициус и Такто Кихары.

Второй сын, Микаэла, погиб, потерпев неудачу при захвате Крайней Страны.

Арайонский тринадцатый кавалерийский отряд под командованием Микаэлы тоже был почти полностью уничтожен.

Сосио вздохнул.

Микаэла был так сказать, помешанным на похоти.

И со временем его извращённые наклонности только усугублялись. К тому же, что хуже, он жаждал стимула битвы. Но, выйдя на поле боя, он погиб.

(Вот почему не стоит выходить на поле боя.)

Сосио коснулся пальцами своей щеки.

(Только подумать, что на этом лице появится шрам… ах…)

Сосио был мужчиной, любящим красоту.

Напротив, уродство — некрасивость для него было злом.

Семья Юкарион красива и к тому же обладает властью.

Положение как арайонской знати тоже незыблемо.

Но и у такого Сосио есть то, чего он страшится.

Старость.

Его дед перед смертью был ужасен. Видеть, как он дряхлеет, было мучительно.

Ненавидел видеть, как с годами сгибается спина.

Было неприятно, как манера речи становилась «стариковской».

Последние годы дед был почти прикован к постели. Моча и кал почти текли из него, и, говорят, он иногда швырял калом в служанок. Слышал и леденящие душу истории о том, как он размазывал его по постели.

Ах, как отвратительно…

И самое ужасное — это страх, что и я однажды постарею и «стану таким».

Одна мысль об этом повергает в отчаяние.

Почему люди с годами теряют свой блеск?

Почему самые сияющие годы человека так мимолётно коротки?

Но…

(Если мне сделают то полуобожествление, которое предлагает госпожа Вициус, я смогу жить, сохраняя эту красоту почти вечно… это лицо… это тело, поддерживая их в таком состоянии…)

Говорят, после этой войны Вициус на какое-то время вернётся на небеса или куда-то ещё.

Наверное, в другой мир, не этот.

Тогда я попрошу, чтобы управление этими землями поручили мне.

Я, обретший почти вечную молодость, изменю этот континент.

Переворот.

Будут жить только красивые, некрасивых — казнить.

Достигшим определённого возраста тоже дадим обязанность умереть.

Прекрасная идея.

Так прекрасные качества будут передаваться следующим поколениям.

Сам акт создания следующего поколения некрасивыми — изначальная ошибка. Дети тоже будут несчастны. Любой, наверное, хотел бы родиться в этом мире, унаследовав качества красивых. Несомненно.

— Утопия.

Именно поэтому он пришёл на поле боя, которого всегда избегал, притворяясь болезненным.

Проделав долгий путь, в качестве главнокомандующего.

Чтобы благодаря заслугам в этой битве стать бессмертным полубогом.

— Кужа.

— Да, брат.

— Не убивай.

— … Э? Н-неужели жителей Аджидза?

— Королеву Ёнто, сестёр Артлайт, сбежавших из Магнара… святую деву Ёнто — сейчас она, говорят, вся в шрамах, так что казнить можно. А также, если они здесь, Рухайта Миру и Кайдзэ Миру, думаю, оставить в живых.

Закрыв глаза, на белом коне с распростёртыми руками, Сосио сказал:

— Красивые уже просто тем, что они есть, имеют право жить.

Например, Серас Ашрейн или Ведьма Табу.

Видел портреты — обе были красивы.

Говорят, эльфы удивительно долгоживущие.

(Эльфы…)

Верно. Когда всё закончится, попробую найти эльфов, которые, говорят, скрываются на этом континенте.

Говорят, раса, состоящая почти исключительно из красивых.

(Раса, где большинство — и мужчины, и женщины — красивы…)

Почти совершенное существование. Идеально подходит для жизни рядом с таким прекрасным мной.

(Я буду покровительствовать эльфам… эльфы — раса, достойная стать моими приближёнными…)

Кужа хихикнул:

— Т-тогда… остальных?

— М-м? Ах, после захвата Аджидза сначала проведём отбор по лицам и возрасту. Не прошедших отбор можно оставить в живых для издевательств. Хочешь позабавиться пытками?

— О! Д-да!

Брат засиял.

— Хе… эта склонность к садизму… ты, кажется, больше похож на Микаэлу…

Что ж, подумал он.

Даже уничтожив уродов, мир, где все равны, невозможен.

И в мире прекрасных должна быть построена иерархия.

Но даже рабы… в моём мире будут красивы.

(… Кстати.)

Вспомнил.

Девятый кавалерийский, кажется.

Командир того отряда… когда-то встречался, говорил какую-то ерунду.

«Мои мысли о красоте? Ну… лично я считаю, что красота человека не зависит от внешности, пола или возраста? Иначе говоря, так… я думаю, красота человека определяется состоянием его души».

Хотелось, чтобы он прекратил нести чушь.

Запредельно тупое мышление.

Ведь сам ты и твой заместитель с приличной внешностью — вы «с нашей стороны».

И командир девятого ещё добавил такие бредни:

«Ну… скажем, мой прекрасный заместитель получит огромные ожоги на всём лице. И что? Если он будет со мной разговаривать, мне этого достаточно. Если горло обожжёт и он не сможет говорить, то пусть будет партнёром по настольным играм. Уверен, мы сможем так общаться до самой смерти, я и тот заместитель. Хе-хе, хотя… если бы и он так думал, было бы идеально…»

Неужели он такими глупостями хочет угодить толпе?

Идиот, запредельный.

Говорят, тот девятый кавалерийский отряд тоже был уничтожен при нападении на Крайнюю Страну.

Услышав, что девятые уничтожены, испытал безумную радость: «Вот вам!»

Был тронут. Именно так, получите.

Таким бестолковым идиотам и подходит такая бессмысленная и жалкая смерть.

Даже если красивы, тупые идиоты, защищающие уродство, не нужны в этом мире.

(Хотя… та заместительница по имени Сноу, её смерть — немного жаль…)

Такому Сосио брат Кужа спросил:

— Но, брат… как думаешь, сколько займёт захват Аджидза?

— О чём ты. Закончится в мгновение ока. В нынешнем Аджидзе бодрятся лишь сборища отбросов.

Разгромленные в предыдущем вторжении Ёнто и Магнар.

Мира, сохранившая сравнительно много сил, отправилась в арайонские смертельные земли.

Герои из иного мира, способные стать угрозой, как слышно, тоже с ними.

Собственно, героя, достойного звания угрозы, разве что Аяка Саго.

По словам богини, герои высших рангов, кроме Аяки, уже мертвы.

— … Ах, так и этот «Отряд Короля мух» был на той стороне.

То, что Серас Ашрейн не здесь, немного досадно, но…

То, что Отряд Короля мух не сюда прибыл, к счастью.

Говорят, битва у Белого замка магической обороны была ожесточённой, и положение было тяжёлым. И именно Отряд Короля мух переломил ход той битвы. Наверняка иметь с ними дело было бы крайне хлопотно.

— Хе… но хочется поскорее изменить.

Сосио сказал:

— Превратить тот Аджидз в котёл с воплями.

Поступил доклад.

— Кажется, враг совершил вылазку из восточных ворот!

— Значит, решили, что, отсиживаясь в осаде, они лишь будут получать эффективные удары издалека, и выхода нет. Слишком жалко.

— Похоже, вышла магнарская конница!

Он спросил о числе, но оно незначительно. Ну, обычно это было бы приличное число.

Но против этой огромной армии это просто идиотски мало.

Кажется, и из южных ворот вышло немного солдат, но и там число жалкое.

Цель вылазки ясна как день. Наверное, уничтожение катапульт.

Самоубийственная атака, бездарно растрачивающая жизни. Глупо до крайности — и уродливо до крайности.

Сосио тяжело вздохнул.

— Даже загнанная мышь не такова… просто, какое уродство…

С жалостью на лице Сосио махнул рукой вперёд.

— — Сотрите в порошок.

В самой дали поля зрения… разлилось море огня.

— … Чего?

Сосио остолбенел в седле.

— Ч… что это…?

Чёрное пламя.

— ………

Чёрное пламя?

— Не…

Магическое орудие… это магическое орудие. Должно быть.

… Не может быть. Этого.

Этого не должно быть.

— … Чёрт.

Он знал, что существует. Герой, управляющий чёрным пламенем. Но…

— — … Она сказала. Богиня сказала. Герой, управляющий чёрным пламенем, мёртв — мёртв, так она сказала!? Точно сказала! Перед выступлением из Эно!

Схватившись за правую мочку уха и невольно дёргая её, Сосио закричал.

— Этими ушами слышал! Слышал! Я не слышал… я не слышал! Чтобы герой был здесь — чтобы герой чёрного пламени был жив!

Чёрное пламя… извивается, словно огненный змей…

Сжигает и убивает белое войско, перемещаясь…

— Брат!

От голоса Кужи он вздрогнул и пришёл в себя.

— А, ах…

— Их цель — катапульты! Скорее, прикажите о защите —

Катапульты заполыхали.

С ужасающей скоростью сгорали и рушились.

Кужа, побледневший, издал вопль.

— А-а-а!? Брат! Вон то!

Горит. На этот раз осадная башня.

Но Сосио всё же смог взять себя в руки.

Верно. Неудача недопустима. Ради полуобожествления.

— Ра, раздавите… их, раздавите-е-е-е — ! Защищайте! Защищайте! Катапульты и вышки —

На этот раз вдали огромный святой тело загорелся с ног. Вместе со святыми телами в корзине на спине.

Шатнувшись, огромный святой тело рухнул.

Огромный святой тело — раздавил святых тел, на которых упал, и испустил дух.

— Что вы… делаете… идиоты…

Святые тела, кажется, идут к вражескому войску, как и приказано, но враг, похоже, не собирается останавливаться. Видимо, как только подходят, святые тела один за другим сгорают заживо.

Вихрем чёрного пламени.

— Не…

Сосио почувствовал, как силы покидают всё тело.

— Не остановить…

Снова вздрогнув, Сосио очнулся.

Вокруг него были подчинённые, связанные с домом Юкарион.

Все видели его в панике. Жар разлился по всему лицу.

Сосио стиснул зубы.

Какое же… жалкое… !

— Чёрт — что делают эти святые тела!? Нашей армии по силам справиться с таким количеством! Раздавите! Если то пламя — сила божественного благословения, то душевные силы героя рано или поздно иссякнут! Не может длиться вечно! Тогда используйте численное превосходство, измотайте — и раздавите числом!

Обливаясь липким потом, фу, — Сосио изобразил уверенную улыбку.

Пальцами грациозно откинув чёлку, прилипшую ко лбу от пота, он сказал:

— Знаете ли вы все? Говорят, герой чёрного пламени в битве за Белый замок магической обороны не добился никаких результатов, более того, впал в безумие и стремглав бежал с поля боя. В отличие от других героев, о нём потом тоже ничего не было слышно. Ах, я и сам однажды видел его… фу, выглядел как законченный тупой отброс. Да! Герой чёрного пламени — не такой уж великий герой! Понятно!? Противник — не герой высшего ранга! Это не убийца человеческой расы Аяка Саго, и не Хидзри Такао, которая восстала против богини и была умерщвлена! И не Такто Кихара — ……………

— ……… Брат? Что-то не так…?

— ——————

□

Тут в голове Сосио Юкариона родилась — одна мысль.

Из-за этой мысли армия святых тел на передовой на какое-то время сильно замедлила своё движение.

◇ Ясу Томохиро ◇

Ясу Томохиро не останавливаясь продвигался вперёд, сжигая цели.

Впереди он пламенем прокладывал дорогу. Чтобы хоть немного расчистить путь и уменьшить нагрузку на идущих сзади.

Направил руку на гигантского святого тело.

Прямо как — великан.

Но к его ногам вцепилось чёрное пламя и поднялось до самой головы.

Святое тело с лицом, на котором только глаза и рот. Издавая ревущий звук, великан, сгорая, погружался.

(По возможности хотелось бы постараться уничтожить и гигантских святых тел без корзин…)

Оглянувшись на лошади назад.

— Ринджи! Сзади всё в порядке!?

— Ага! Идут за нами! Ох — всё же магнарская конница крута! Особенно Орден Белого Кролика!

На краю зрения, сзади и сбоку, мелькнула фигура командира Ордена Белого Кролика, Сисили.

Двуручными топорами она одновременно отсекла головы двум святым телам по бокам.

Белый Волк тоже мечом поражал святых тел одного за другим.

Кстати, Рири и Отряд Меч-Тигр в хвосте, так что ситуация там неизвестна.

Вскоре — протрубили рог, и отряд внезапного удара начал отход.

Если зайти слишком глубоко во вражескую армию, можно оказаться полностью окружёнными, и возвращение станет трудным.

Момент отхода был предоставлен на усмотрение Белого Волка.

Видимые катапульты уничтожены.

Действительно, пора возвращаться — и тут…

— ——————

Среди мелькающего пейзажа, кишащего святыми телами…

Взгляд Томо уловил человеческую фигуру.

Тот мужчина, будто смешавшись со святыми телами, был на лошади.

Одет роскошно. Наверное, аристократ высокого ранга.

Расстояние близкое. Мужчина широко раскрыл глаза.

Выражение лица, будто говорящее, что его застали врасплох.

Или — нашли.

Так тоже выглядело.

«Святыми телами можно управлять детальнее, если люди отдают им указания»

Разница между армией с командующим и без него, — примерно так.

Говорила Рири, имевшая опыт командования святыми телами.

Тогда, если уменьшить число людей на стороне врага, отдающих приказы…

Это же поможет уменьшить потери и союзников, верно?

— Однако.

Ясу Томохиро.

Как в своём мире, так и после прибытия в этот.

Не убил ни одного человека.

Золотоглазых монстров и святых тел убивал. Нет… разве не одно и то же?

Монстр ли, святое тело ли, человек ли.

Убийство — это же одинаковое «убийство»?

Но нет, однако…

— ………

Человек убивает человека.

Могу ли я убить? Человека.

— …… Тяжело.

Почему, спрашивал я себя.

Монстры и святые тела. Всё-таки одинаковое «убийство».

Но почему тогда так — тяжело?

… Убить? Правда, я? Человека?

Ради чего?

—————— Чтобы защитить.

Все эти терзания были лишь мгновением.

Пламя, вырвавшееся из руки Томо.

Когда он осознал — оно уже пожирало того мужчину на лошади, с которым они разминулись.

В момент, когда тот вспыхнул, раздался крик. Томо отчётливо услышал тот крик.

Постепенно крик удалялся… и наконец полностью заглох, поглощённый окружающими звуками.

— …… ——

Что это? Эта сжимающая тяжесть в груди.

Словно смесь напряжения и тревоги, на которую положили груз…

— Половина.

Владелец твёрдого голоса — Ринджи. Такая манера говорить, будто он всё понял.

Незаметно Ринджи подъехал на лошади совсем рядом с Томо.

— … Ринджи.

— Не скажу, чтобы забыть всё, как не бывало. Но половина — это то, что мы, взрослые, позволили тебе сделать.

— А…

— То, что только что произошло, случилось и потому, что мы положились на твои силы. Ты сделал это ради союзников, верно? Тогда — чтобы ты один взваливал это на себя… это странно.

— … Я…

— Может, тебе и нужно как-то с этим разобраться, по-своему, Томохиро. Но тебе не нужно взваливать всё на себя в одиночку. То, что ты чувствуешь тяжестью, я могу помочь тебе нести… разделить тяжесть. По крайней мере, я на это способен. Слушай, Томохиро… прежде чем быть взрослыми, мы…

Ринджи сказал:

— Товарищи.

— ————

— Так что успокойся. Я тоже понесу это с тобой. Нет… я должен позволить себе это понести.

И к тому же, — Ринджи, — эта мука — ещё и доказательство, что ты в порядке. Вернее, ненормально как раз ничего не чувствовать. Так что… нечего стыдиться.

Сова, слушавший разговор, вставил:

— Как всегда, Ринджи.

— Ты тоже поможешь нести, да, Сова?

Чтобы разрядить обстановку, Ринджи сказал это слегка оживлённо.

Поняв намёк, Сова тоже бодро ответил:

— Понимаю.

Томо… снова повернулся лицом вперёд.

— … Спасибо вам.

Он изо всех сил сдерживал дрожащий голос.

И — ещё раз.

Томо в сердце повторил слова благодарности.

Спасибо вам.

□

Отряд внезапного удара, вышедший из восточных ворот Аджидза.

Выполнив первоначальную задачу, они сумели вернуться внутрь стен через восточные ворота.

Потери были незначительны, гораздо меньше, чем предполагалось.

Конечно, велик вклад чёрного пламени Томохиро и доблестного боя Отряда Меч-Тигр в арьергарде.

Но — более того, движения армии святых тел были подозрительно вялыми.

Можно сказать, это сыграло самую большую роль.

Они как-то колебались атаковать, такие были движения.

С другой стороны, армия Миры, вышедшая из южных ворот в качестве отвлекающего манёвра, оказалась в тяжёлом положении.

На южные ворота обрушилось больше святых тел, чем предполагалось.

Это было ещё до того, как движения армии святых тел замедлились.

Тогда в движениях святых тел была резкость.

«В таком состоянии мы, возможно, не сможем вернуться через южные ворота обратно за стену»

Если открыть ворота для возвращения, святые тела войдут внутрь.

Такое опасение вызывали их число и напор.

И тут появились —

армия Крайней Страны, направлявшаяся к Аджидзу.

После этого ситуация переменилась.

Армия святых тел у южных ворот оказалась зажатой между армией Миры и армией Крайней Страны.

Примечательно то, как сильно запаниковали вражеские командиры.

На самом деле, армия Крайней Страны, пришедшая на помощь, была не так уж многочисленна.

Основные силы ушли к армии Миры, где находился Дико Прекрасный Император.

Скорее, можно сказать, боевой силы мало.

Но вражеские командиры армии святых тел не знали масштабов подкрепления противника, и

«Попали под внезапную атаку с тыла»

«Оказались в клещах»

эти факторы подстегнули панику.

Более того, со временем движения всей армии святых тел явно замедлились.

Рухайт Мира быстро оценил это как удачный момент.

По сигналу рога был отдан повторный приказ на возвращение, и армия Миры вместе с подкреплением вернулась за стену.

Благодаря этому армия Миры, выполнявшая роль приманки, тоже не понесла больших потерь.

Так — армия Крайней Страны под предводительством Несмертного Короля Зекта также присоединилась к битве за защиту Священного глаза.

◇ Сосио Юкарион ◇

— Сосио-доно!

Один из командиров, руководивших святыми телами, защищавшими катапульты, подъехал на лошади.

— Почему вы отдали всей армии приказ выжидать!? Враг так глубоко проник в нашу армию! Если бы окружили и раздавили числом, можно было бы нанести больше урона! Нет, можно было бы раздавить и самого героя!?

— … Замолчи.

— ?!

— Ты… ничего не понимаешь…

Сосио прикрыл рот рукой и замолчал.

(… Вициус. Ты же точно сказала, что герой чёрного пламени «мёртв» — так сказала!)

□

Сосио Юкарион.

Он опасался выживания других героев высокого ранга.

Более того — возможности того, что они перешли на сторону врага.

Особенно этого опасался Сосио.

О выживании Аяки Саго информация ходила.

После исчезновения она появилась на поле боя на стороне врага.

О её выживании и месте, где её видели, было известно. Но…

Сёго Оямада.

Хидзри Такао.

Такто Кихара.

Никто не видел тел этих героев.

По крайней мере, насколько знал Сосио, никто не видел их тел.

Герой чёрного пламени, о котором богиня сказала «мёртв», был жив.

Более того, на стороне врага.

Это означало, что информация от Вициус стала ненадёжной.

Тогда нужно учитывать возможность появления и других героев.

Например — Такто Кихара.

Младший брат Кужа присутствовал на встрече Вициус и Кихары.

Говорят, Кихара вёл за собой войско золотоглазых монстров.

Что если… что если…

Кихара может подчинить себе даже человеческую расу?

Что если где-то ждёт то войско, рассчитывая момент для внезапного удара прямо сейчас?

Любой житель континента наслышан об ужасах человеческой расы.

Представить, как нападёт войско золотоглазых, включая человеческую расу, — страшно само по себе.

Нет — этим не ограничивается.

Слышал и о подвигах самого Кихары и Хидзри во время большого вторжения.

Говорят, они вдвоём сражались с большей частью восточной армии.

Информация об этих двоих была не только от Вициус.

Многие солдаты, участвовавшие в восточной армии, говорили об этом. Это заслуживает доверия.

Сосио размышлял.

Если эти двое, чья судьба неизвестна, живы… и находятся на этом поле боя?

Более того, возможно, здесь и Оямада, и младшая сестра Хидзри.

Если это возможно — нужно подумать и об отступлении.

В крайнем случае, использовать святых тел как щит, чтобы выиграть время.

Самое прекрасное в этом мире — я сам. Само собой.

Верно… эта опаска, возникшая у меня — стратегическое соображение.

Возможно.

Герой чёрного пламени, о котором слышал, что мёртв, был жив.

Тогда и с другими героями, о которых слышал, что «мертвы», может быть то же самое.

Предполагая возможное «худшее», Сосио Юкарион —

побежал спасать свою шкуру.

Из-за этого армия святых тел замедлила движения.

Он упустил возможность для наступления, которую можно было назвать благоприятной.

▽

Сосио пристально смотрел в пустоту.

(Не могу двигаться.)

Не могу двигаться опрометчиво.

Вообще-то, виновата Вициус. Виновата Вициус, давшая недостоверную информацию.

Неужели богиня говорит что попало?

Ненадёжно. Информация от той богини.

Я.

Я не виноват.

— ………

— Сосио-доно, приказы!

— ……… Да… здесь сначала понаблюдаем полдня… —— М-м?

…… Оооооооооооооо…

Святые тела.

Разинули рты и начали выть.

Сосио нахмурился.

— Что это…? Святые тела…

— Вжж —

— … Что?

Смотрю. Из левой груди брата Кужи торчало остриё.

Сзади — его проткнули копьём.

— А… бра… а… —— кх

Кужа, исторгнув кровь, испустил дух на лошади. Его тело закачалось и упало на землю.

Сосио издал яростный крик.

— Кт — Кто!? Кто отдал такой приказ — …… !?

Потеряв дар речи, Сосио вытаращил глаза.

— А-а-а-а!? Ч, что вы делаете!? Прекратите-е-е!?

Один за другим подчинённые — люди — убивались святыми телами.

Заметив, Сосио на лошади схватили за ногу руки святых тел.

— Что!? Вы… наглецы! Отпустите! С, стоять… стоять! Эй — гха!?

Несколькими святыми телами его стащили с лошади и бросили на землю.

— Чёрт, не… слушаются приказов? Почему… —— !

Упавшего Сосио… окружили вооружённые святые тела, смотрящие сверху вниз.

Один из святых тел приготовил копьё. Нацелился на Сосио.

— ! П, подожди… остановись! Не надо!.. Не надо! Стоять! С, стоять… —— не на-а-а-а-а-а-а-а-до! Гха-а — !

— Тык — Вжж — Шлёп —

Одно за другим лезвия вонзались в Сосио. Он немного забился,

— Такой… жал… кий… ——

но и это оказалось тщетным сопротивлением.

Так все люди армии, штурмовавшей Аджидз, были перебиты святыми телами.

«Люди мешают захвату Аджидза»

Вопрос в том, оказала ли воля Вициус какое-то влияние на святых тел.

От первоначальной функции — святые тела сейчас отклонялись.

Вывшие, как живущие в глубинах леса призраки из сказок.

Этот жуткий рёв достиг и внутренней части Аджидза.

Святые тела начали марш.

Марш постепенно — превращался в топот атаки.

Согласованы они или нет.

Если судить по движениям, кажется, согласованы.

Но человеческих командиров, управляющих святыми телами, больше нет.

Если и есть что-то, способное быть командиром, то это, наверное, всё та же «воля Вициус».

Движутся. Словно полчища ползущих по земле насекомых.

Святые тела облепляют стены Аджидза.

На стене раздалась команда.

— Луки, натяну-у-ут!

Несущиеся святые тела. И на них —

— Огон-ь-ь-ь-ь-ь-ь ——!

Обрушился дождь стрел.

Затем на головы святых тел полетели атакующие заклинания. Но всё же —

Орда святых тел не останавливается.

Проносясь под дождём стрел, толпа святых тел ударилась о стену.

Но даже столкнувшись, они не останавливаются.

Следующие святые тела пытаются взобраться, используя ударившихся о стену как опору.

Другие святые тела тоже, нацеливаясь на вершину стены, одно за другим делают других «опорой».

Пространство у внешней стороны стены — заполняется такими святыми телами.

Битва за защиту Священного глаза.

Ещё одна решающая битва, разворачивающаяся на земле Аджидза — —— отныне погружается в ещё более ожесточённую схватку.