Первый шаг к новому

Прошло пять лет с того ужасного дня. Этот день уничтожил всё дорогое для Ма'ии, но вместе с этим он открыл то, что казалось раньше казалось недостижимым. Несмотря на потери, жизнь Ма'ии стала насыщеннее: он получил новый дом, новое имя — теперь его звали Майкл, потому что Мерри так было удобнее говорить. Но главное изменение оказалось не материальным: дух Сапсана, который решил связать себя с Майком, оказался весьма разговорчив и поведал ему о многом. Но в текущий момент Майка это не интересовало.

Он зашёл в переулок и поставил пакет с покупками для приюта на землю. У него на щеке виднелся порез от ножа.

— Может, поможешь мне с этим? — прошептал Майкл, будто обращаясь к воздуху.

«Нет. Нечего было нарываться на драку со шпаной», — игриво известил его призрачный голос Сапсана, звучащий у него в голове.

— Ты ведь знаешь: если я приду домой с этим, — он указал на порез, — Мерри удар хватит, — всё ещё шёпотом парировал Майкл.

«Ну ладно, убедил», — с лёгким смехом ответил Сапсан.

Майкл поднёс руку к щеке. Возле неё начал формироваться шар воды размером с кулак. Шар, парящий в нескольких сантиметрах от лица Майкла, начал окрашиваться насыщенным алым цветом. Как только алый шар коснулся раны, она начала затягиваться с невероятной скоростью. Когда процесс закончился, Майкл вздохнул с облегчением и прошептал:

— Спасибо.

Ответа не последовало, но он знал, что Сапсан его услышал.

Тишина переулка была расслабляющей и умиротворяющей, пока внезапный крик не прервал спокойствие:

— Нет, нет, нет!

Майкл бросился в сторону звука. Через десяток секунд он выглядывал из-за угла, сжимая в руке свой стилет. Его взору открылась не самая приятная картина: над телом человека с ножевым ранением склонился найлин с чертами енота, самой выделяющейся из которых был хвост. Майкл заметил несколько сумок с разной мелочёвкой: купюры, немного ювелирки и прочие явно украденные вещи.

Он спрятал стилет обратно в карман и вышел из-за угла.

— Что здесь происходит? — спросил Майкл; ему очень не нравилась эта ситуация.

Енот дёрнулся от неожиданности, но ответил:

— Нам нужна помощь, — дрожал голос енота. — Его ранили, а мы не можем даже позвонить в скорую.

Майка насторожил этот ответ, и он спросил:

— Потому что?

— Потому что нас посадят! — ответил енот, пытаясь не сорваться на крик. Его руки дрожали, а хвост не мог найти себе места.

Майкл быстро взвесил все за и против. Он знал, что, стоит ему помочь, он поставит не только себя в уязвимое положение перед законом, но и Мерри. Вид кровоточащей раны и человека, который медленно терял цвет лица, заставил его принять однозначное решение.

— Давай, поднимай его. Я отведу вас в место, где вам помогут, — сказал он, выхватывая телефон и набирая номер Мерри.

Енот сомневался лишь долю секунды, прежде чем подхватить своего друга под плечо.

Майкл тем временем дозвонился:

— Подготовь место, у меня тут человек с ножевыми. Тащу его к тебе.

Майкл очень боялся услышать отказ, но в трубке раздалось лишь спокойное:

— Понятно.

Когда они притащили человека в приют и занесли в "операционную", енот заметно расслабился. Они просидели у двери несколько минут, прежде чем енот заговорил:

— Тихо у вас тут. Обычно в таких местах немало детей, — он звучал удивлённо но в его голосе чувствовалась усталость.

— Да, Мерри удивительно быстро находит семьи тем немногим, кто к нам попадает. — Майклу нравилась тишина приюта, да и то, что дети сюда вообще попадали, его ничуть не радовало.

— Нам? — енот улыбнулся. — И кто ты ей, парень? — он уже практически перешёл на лёгкий смех.

— Не, я "гордость" этого приюта. Я тут дольше всех, ну разве что кроме Мерри, — Майкл произнёс нарочито пафосным голосом. — Кстати, я так и не удосужился спросить ваши имена.

Хотя его больше волновали сумки, оставленные в переулке, он решил, что начать с имён будет более правильным подходом.

— Теодор. Парня с раной зовут Винсент. Ещё есть Саманта, но с ней ты ещё не встречался. Кстати, об этом: дашь телефон? Позвонить надо, — Теодор звучал так, будто рассказывал о семье.

— Я Майкл, — сказал он, передавая телефон.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

В месте, которое можно было назвать подземной квартирой (на самом деле это был относительно большой подвал, оборудованный под квартиру), зазвонил телефон. Саманта отвлеклась от какого-то механизма, с которым она возилась, и взяла трубку.

— Алло. Саманта на связи, кто это? — спросила она спокойным голосом.

Голос на той стороне звучал чуть менее спокойно:

— Еееей, Сэмми, это Тео. У меня новости! — голос начал звучать откровенно нервно.

— Что опять случилось? — в её голосе теперь превалировало раздражение.

— Ну, эм… Винса… его того…

Промедление Теодора подняло её раздражение на новый уровень.

— Винса что, того? Его убили?! — крикнула она в трубку.

— Нет, только пырнули, но…

Договорить Теодор не успел — его прервали.

— Что?! Вы сейчас где? Что мне нужно взять с собой? Рана очень серьёзная?

Саманта начала засыпать Теодора вопросами. Она выглядела очень взволнованной.

— Хааа… — Тео выпустил долгий вздох. — Как я уже говорил, мы в порядке. Нам попался один найлин, который отвёл нас в приют, в котором, как оказалось, заведует хирург. Коротко: мы сейчас в относительно неплохой ситуации, хотя кое-какие вещи пришлось бросить.

— Ну, слава богу. Вы сейчас где? — спросила Саманта, расслабившись.

— Мы на… а где мы? — послышался ответ, который Саманта не смогла разобрать. — Мы на Вентура-стрит, 48. Не ошибёшься: деревянные двери, выкрашенные в жёлтый.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Звонок завершился, и Майкл получил свой телефон назад.

— Кто она? — спросил он.

— Можно сказать, что она нам с Винсом сестра. Хотя мы не родственники в привычном понимании, — ответил Теодор.

— Звучит так, будто вы сироты. — Майклу они начали казаться весьма колоритной компашкой.

— Нет, ну не все. Хотя некоторые из нас в таких отношениях с родителями, что быть сиротой не звучит так плохо.

После этих слов взгляд Теодора помрачнел, но Майкл не смог понять: он говорил про себя или кого-то другого из их компании.

Теперь, в спокойной обстановке, Майкл смог разглядеть Теодора поближе. У него была серо-бурая шерсть с чёрными полосами на ушах и хвосте. Волосы были того же цвета, только без чёрных полос. Больше всего выделялись тёмные мешки под глазами. Хотя это и увеличивало его сходство с енотом, Майкл подозревал, что мешки скорее были следствием недосыпа.

Несколько минут прошло в неловком молчании, пока тишину не разорвал громкий хлопок двери и женский голос.

— Теодор!

Парни встали и пошли к главному входу.

— Здесь я! — ответил выкриком Теодор.

Когда они подошли ко входу, Майкл увидел Саманту. Она выглядела хрупкой девушкой со своими кошачьими чертами, хотя тёмно-фиолетовые волосы придавали ей бунтарский вид. Только Майкл давно не ориентировался по внешнему виду. Он заметил, что у неё довольно сильные мышцы, и её удар, скорее всего, будет довольно мощным.

Он посмотрел на её ауру: насыщенный алый цвет и аура жёлтого цвета, напоминающая по форме мультитул. Ничего необычного.

— Как? Объясни мне, как Винсент получил рану? — она пыталась показать злость, но в её голосе сквозило волнение.

— Мы пошли не той дорогой и неудачно нарвались не на тех людей, но всё будет в порядке, — оправдывался Теодор.

— В порядке? — она сжала руки в кулаки, — мы и так были на мели, а теперь у Винсента рана, вам пришлось бросить улов, и нам скоро платить по долгам! Это, по-твоему, в порядке?!

В голосе Саманты смешались злость, волнение, и Майклу показалось, что он уловил нотки безысходности.

— Всё будет в порядке, мы что-нибудь придумаем. Винсент будет в порядке, и тогда…

Теодор на секунду остановился, и его голова повернулась к Майклу.

— А сколько мы должны за спасение Винсента?

Теперь будто тревога Саманты передалась и ему. Теодор начал неосознанно сворачивать свой хвост в разные формы.

— Ну, давайте прикинем… — эти слова заставили их нервничать ещё сильнее. — Пакет с продуктами, который мне пришлось оставить, стоил примерно двадцатку. Мерри, скорее всего, даже не придётся убеждать, если вы пообещаете, что зайдёте как-нибудь. Так что вы должны мне двадцатку или её эквивалент в продуктах.

Майкл с улыбкой смотрел на нарастающее удивление и неверие на их лицах.

— Ты… мне послышалось? Ты сказал двадцатку? Ты серьёзен? — спросила Саманта.

— В целом не особо, — ответил Майкл. — Вы ничего не должны. Хотя от продуктов я бы не отказался, а то у нас в холодильнике пустеет.

Слова Майкла вызвали смешанную реакцию у Теодора и Саманты.

Тишина продлилась недолго — Мерри закончила с Винсентом.

Она подошла к компании и спросила:

— Как он, — она показала в сторону комнаты, где проходила операция, — получил рану?

Саманта выразительно посмотрела на Теодора, и всё внимание Мерри оказалось приковано к нему.

Теодор понял, что влип, и попытался придумать отмазку, но тут ему на помощь пришёл Майкл.

— Мерри, — начал он.

Внимание Мерри переключилось на него.

— Из того, что я услышал от них, они случайно попались плохим людям. Я не думаю, что нам стоит их расспрашивать о деталях сейчас.

Мерри не выглядела слишком убеждённой, но оставила расспросы.

— Могу я поинтересоваться, — мягко начал Теодор, — когда мы сможем забрать Винсента? И не должны ли мы вам чего-нибудь?

— Можете забрать его хоть сейчас, но ему ещё понадобится неделька, может две, чтобы встать на ноги. И нет, вы ничего не должны.

Мерри обвиняюще посмотрела на Майкла. Майкл поднял руки вверх, показывая, что он не при делах.

— Тогда мы заберём Винсента и пойдём. Вы не подумайте, что мы вам не верим, просто нам будет спокойнее, если он будет под нашим присмотром, — произнёс Теодор.

— Без проблем, — ответил Майкл. — Если что-то случится, вы мне позвоните. У неё, — он указал на Саманту, — должен был остаться мой номер после звонка Теодора.

— Зачем? — вырвалось у Саманты.

Все, за исключением Теодора, вопросительно на неё посмотрели.

— Зачем ты нам помогаешь? — Саманта совсем не понимала Майкла.

— Потому что мне так захотелось, — пожал он плечами. — А ещё мне нравится видеть, как люди улыбаются, — сказал Майкл Саманте и улыбнулся.

Саманта не выглядела так, будто поняла Майкла лучше, но решила не продолжать этот диалог.

После того как они проводили гостей из приюта, Мерри спросила Майкла:

— Зачем ты им помог?

В её голосе не было ничего, кроме любопытства.

— Я… я не уверен, — запнулся Майкл. — Мне просто показалось это правильным.

Его ответ вызвал улыбку у Мерри.

— Значит, я хорошо выполнила свою роль как приёмная мать, — сказала она и ушла, не дав Майклу возможности ответить.

Майкл шёл с пакетом с продуктами и лёгким чувством дежавю. Он решил пройти теми же переулками, что и в тот раз, когда встретил Теодора и Винсента.

Он вышел на то место, где впервые их увидел. Засохшая кровь всё ещё была там, и к его удивлению сумка с украденным и первый пакет с продуктами были на тех же местах, где их и оставили.

Пока Майкл рассматривал эту картину, в его голове прозвучал голос:

«Забирай».

— Что? Зачем? — Майкл прошептал удивлённым голосом.

Ответ последовал незамедлительно:

«Только подумай о возможностях. Ты можешь вернуть сумку этой группе и получить доверие. Или можешь сам продать её содержимое. Есть, конечно, и скучный вариант, но мы его не выберем, так ведь?»

Майклу очень хотелось ответить, что он бы никогда не взял сумку, но в голову уже начали закрадываться мысли о возможных приключениях.

Час спустя он, сверяясь с картой, шёл к точке, где договорился встретиться с Теодором.

Майкл вышел на заброшенный дворик. Побитая дорога, проржавевшие заборчики и хруст битого стекла в по ногами создавали определённую атмосферу.

Пока он шёл к центру дворика, в голове прозвучал знакомый голос:

«Сзади».

Майкл резко развернулся и увидел Теодора, который от неожиданности вскрикнул.

Они секунду смотрели друг на друга, пока Теодор не сказал:

— Ни слова об этом.

Он пытался скрыть своё смущение.

— Без проблем, — сказал Майкл с ехидной улыбкой.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Теодор. — Вернёмся к главной причине этой встречи. Сумка — передай её мне, пожалуйста.

Теодор начал звучать очень по-деловому, будто просил подписать документы, а не передать сумку с украденным.

Майкл молча протянул сумку и начал ждать, пока Теодор проверял содержимое.

— Отлично, всё на месте! — обрадовался Теодор, а потом более спокойно добавил: — А как ты её нашёл?

— Секрет фирмы, — ответил Майкл.

— Ладно, чёрт с ним. Чего ты хочешь за это? — спросил Теодор.

— Хм, давай так. Ваша группа будет передавать мне все новости "не для широкой публики" , а я вам организую врача, который не будет задавать вопросов. И, возможно, когда-нибудь вы возьмёте меня на дело. Как тебе?

— Про новости — ладно, и за медика спасибо. Но ты уверен насчёт последнего? Мы ведь не от хорошей жизни этим занимаемся, — уточнил Теодор.

— Да, я уверен. К тому же я всегда смогу уйти, не так ли? — ответил Майкл.

— Только если хорошо спрячешь лицо, — рассмеялся Теодор.

На этом они разошлись, но Майкл чувствовал: их следующая встреча произойдёт очень скоро.