Великая чистка в Лэйке. (ночь перед казнью)

— Во-первых, нам нужно перейти к Рейв. Мы нацелены на столицу империи?

— Да. А пока мы заляжем на дно примерно на год...

— Хорошо-хорошо, внимание всем!

Хлопать в ладоши и привлекать всеобщее внимание начала та самая серьезная девушка, которая всегда выступала в роли организатора.

— На самом деле Аиша беременна!

— Хаа?!

Несмотря на то, что с момента церемонии прошло всего полгода, первым отреагировал её муж.

— Нет, как же так вышло, что ты об этом не слышал?!

— Я... я впервые об этом слышу... Э-э, я что, ослышался?

Услышав эту реплику, прозвучавшую до того, как он успел что-то сказать в знак поздравления, и увидев, как он потрясен, все рассмеялись.

— Не смейся! Ты серьезно?

— Поздравляю, будущий отец.

— Кстати, разве Амил тоже не помолвлен?

— Я... я-я... в политическом браке… с аристократкой из родной страны...

— Успокойся, успокойся, ты явно по уши в нее влюблен.

— На данный момент все уладилось, так что всем из Лэйки следует на некоторое время залечь на дно. Как насчет небольшого перерыва?

Раздались голоса: «Согласен», — и слова: «Поздравляю». Аиша радостно улыбалась, но её муж все еще растерянно переводил взгляд с одного на другое, вызывая еще больше смеха.

Глубоко тронутый, Лютия пробормотал:

— С тех пор прошло два года. Полагаю, нет ничего странного в том, что некоторые из нас стали родителями.

— А у тебя на родине, Лютия, разве не было чего-то подобного?

Такое могло случиться. Лютии уже исполнилось шестнадцать. Это было неожиданно, но его могли использовать в качестве пешки по этой причине, когда он отправится в империю Рейв. В конце концов, Лютия был единственным оставшимся в живых братом императора Хадиса.

— Да, такое возможно. Даже если мы свяжемся друг с другом в следующий раз, я уеду примерно на полгода...

Динь — из-за моря донесся звук, похожий на выстрел из пушки.

Военная академия Ла-Байя была построена на возвышенности даже на территории острова. Стоило выглянуть из-за полуразрушенной стены, как причина происходящего стала очевидна.

С моря доносились глухие, прерывистые звуки. Больше всего это походило на яркий свет.

Главный остров горел.

— ...Опять беспорядки?

— Возможно.

Неужели люди напуганы подозрительной смертью великого герцога Лэйки? Неужели горожане взбунтовались? Или остатки армии герцога Файерта готовятся к решающему наступлению? Все это возможно, хотя ни одно из этих предположений не имеет отношения к Лютии и его товарищам.

— Возможно, лучше уехать из Лэйки как можно скорее.

— Да, давай уйдем, пока спрятанный корабль не нашли. На сегодня мы разойдемся...

Небо внезапно засияло серебром, словно разрушая их приятное прощание или вынося им приговор.

Они с удивлением смотрели на происходящее из темноты. Серебряная магическая сила пронеслась по небу, словно соединив звезды. На мгновение они напряглись, подумав, что это может быть магический круг, но это был узор, сотканный с такой сложностью, что его невозможно было разглядеть целиком. Ослепительный, он пронесся по небу с ужасающей скоростью, словно окутав светом весь мир.

Это было похоже на метеоритный дождь.

Но в мгновение ока оно исчезло, как иллюзия. Казалось, что оно исполнило желание, а потом погасло.

— Что… что… это было?

— Кто знает…

Их замешательство и молчание нарушил еще один взрыв. На этот раз совсем рядом. Они быстро повернулись на звук.

Гавань горела. Корабли в гавани, вплоть до самого острова, на котором жили Лютия и его товарищи, были подожжены. Возможно, некоторые жители острова были взбудоражены беспорядками на главном острове.

Лютия прищелкнул языком. Поскольку драконы сейчас бесполезны, корабли — единственный способ покинуть остров. Они не могут позволить себе потерять их из-за беспорядков.

— Мы уходим прямо сейчас. Корабль был на дальней стороне острова, верно?

— Да. Мы не стали оставлять его в гавани, так что он должен быть в безопасности.

— Нам нужно как можно быстрее оказаться подальше от Лэйки. В худшем случае, если я доживу до утра, я смогу сбежать к имперским военным, но я никак не смогу взять с собой всех...

Снова раздался взрыв. На этот раз он донесся с другой стороны. Лютия напрягся, думая, что ситуация становится серьезнее, чем он ожидал, но тут по небу пронеслась большая тень, сопровождаемая порывом ветра. В свете яростно пылающего костра показались драконы.

У Лютии перехватило дыхание. Впереди летел зеленый дракон, а на его спине сидели люди. На мгновение он разглядел нарукавную повязку Ордена рыцарей-дракона Ноитрал. Он слышал, что они уже на противоположном берегу. Но почему именно сейчас, посреди ночи...

По спине побежали мурашки от неприятного предчувствия.

— Бегите!

В тот же миг с неба обрушился драконий огонь. Пламя, опаляющее даже стены, смешалось с костром и вспыхнуло с новой силой. Стараясь перекричать поднявшийся шум, Лютия закричал в небо.

— Постойте, я Лютия Теос Рейв! Младший брат Императора-Драконов! Эти люди — мирные жители, а не повстанцы…

Кто-то спрыгнул с дракона и, не останавливаясь, пронзил мечом его товарища. Тот даже не был вооружен. На землю в луже крови упал тот самый товарищ, который еще несколько мгновений назад в удивлении смотрел на беременную жену, не в силах вымолвить ни слова.

Раздался пронзительный крик.

— Ч-что здесь делает Орден рыцарей-драконов Ноитрал?!

— Просто беги, скорее!

— Т-ты!..

— Лютия, подожди!

Лютия выхватил меч, но прежде чем он успел броситься вперед, его схватил за плечо заместитель старосты. Он попытался стряхнуть его, но до его слуха донеслись слова, произнесенные молодым человеком, который в одиночку спустился с неба.

— Как будто я позволю вам сбежать, крысы.

Он узнал этот голос. Он изменился и стал намного ниже, но почему-то эта уверенность пришла раньше всего остального.

(Не может быть… этого не может быть.)

(Он должен был умереть.)

Однако он не дрогнул, услышав крики боли, раздавшиеся вокруг. Он просто поднял копье и пронзил живот еще одного спутника Лютии. Тот даже не успел среагировать, как его отшвырнули в сторону. Еще одного, пытавшегося сбежать, тоже сразили ударом в спину. Только после этого нападавший обернулся, и стало видно его лицо.

Этот молодой человек был совсем не похож на того, кого Лютия помнил. Он стал выше, и фигура у него изменилась. Нежные черты лица, которые он помнил, теперь были темными, а под ясными глазами залегли тени. Он выглядел совсем другим человеком. Только цвет волос и глаз остался прежним.

Один из этих глаз был скрыт под повязкой. Хриплым голосом Лютия произнес его имя.

— Нои…н…?

— Я рад, что ты меня помнишь.

(Это невозможно), — Лютия покачал головой.

Двумя годами ранее военная академия Ла Байя подверглась нападению имперской армии Рейв по обвинению в подготовке повстанцев и была разрушена. Староста класса «Золотой дракон» до последнего сопротивлялся, пытаясь защитить своих одноклассников. Весь в крови, он не выпускал из рук меч, пока кинжал не вонзился ему в глаз и он не упал в море.

(Это был неоспоримый факт, я видел это своими глазами.)

(Не может быть... он жив.)

В конце концов, тот, кто метнул этот кинжал, тот, кто поверг его в пучину ужаса и отчаяния, был не кто иной, как сам Лютия.

— Я искал тебя, Лютия.

Он и сам стал выше ростом. Его внешность должна была измениться. Но тот, другой, не колебался и смотрел прямо на него.

— Я убью тебя.

Лидер класса «Золотой дракон» смотрел на Лютию своим единственным глазом и смеялся, как зверь, нашедший свою добычу.