Глава 182

«Когда же я к этому привыкну?» — подумал Руперт, когда из телепортационного круга хлынул свет, вызвав ощущение, будто он катается на американских горках.

Путешествовать на большие расстояния мгновенно было, безусловно, удобно, но это странное подташнивание никак не проходило, сколько бы раз он ни пользовался этим методом.

— Мы прибыли, сэр Руперт.

— Благодарю. Хорошего дня.

Тем не менее, поскольку это был единственный способ мгновенно добраться до Академии в столице, ему оставалось лишь терпеть небольшой дискомфорт.

Выйдя из магической башни, Руперт увидел перед собой величественное здание, напоминающее дворец.

«Что ж, пора за работу!»

Взглянув на уже знакомую Академию, он направился к главным воротам.

— Доброе утро, профессор.

— Доброе утро.

— Извините за беспокойство, но…

Хотя стражи у главных ворот Академии уже хорошо знали Руперта, проверка документов оставалась обязательной.

Всё началось с инцидента, когда злоумышленник использовал зелье превращения, чтобы замаскироваться под сотрудника и проникнуть в Академию.

С тех пор даже ректор Юстаф должен был проходить проверку.

Показав охраннику свой идентификационный значок, Руперт вошёл внутрь.

— Профессор Руперт, это вы?

Юстаф, случайно оказавшийся у ворот, сразу узнал его и окликнул.

— Доброе утро, сэр Юстаф.

— Как поживаете?

— К счастью, ничего необычного.

Услышав ответ Руперта, выражение лица Юстафа стало слегка странным.

— Ц-ц-ц, мужчине с вашей внешностью и талантом не стоит хвалиться спокойной жизнью.

— Прошу прощения?

— Настоящий мужчина должен быть брутальным и диким. Взгляните на меня — сейчас я кажусь интеллектуалом и джентльменом, но в молодости у меня были сотни приключений…

— Мастер! Вам нужно готовиться к приветственной речи для первокурсников!

— М-м-мгх!

Едва Юстаф собрался продолжить, как появилась Ксения, зажала ему рот и потащила прочь.

— Доброе утро, леди Ксения!

— До встречи в аудитории, сэр Руперт!

Руперт поприветствовал Ксению, которая, несмотря на быстрое исчезновение, всё же успела ответить.

«Сегодня церемония зачисления?»

Это напомнило ему прошлогоднее событие, когда он сам стал профессором факультета искусств.

Сначала он считал это лишь обузой, но теперь, оглядываясь назад, понимал, что было много ценных моментов.

‘Особенно клуб манги.’

Благодаря клубу манги, который он основал, Руперт познакомился и подружился с несколькими ключевыми фигурами.

Кроме того, преподавание на факультете искусств позволило ему заранее заполучить талантливых людей для своих анимационных проектов.

«Интересно, какие студенты будут в этом году.»

С этой мыслью он направился в аудиторию на церемонию.

*

— Далее представляется профессор Руперт Сомерсет с факультета искусств.

Профессора Академии по очереди представлялись, объясняя, чему студенты будут учиться в течение года.

Как самое престижное учебное заведение Империи, Академия высоко ценилась королевской семьёй, а её преподаватели были исключительными.

Сюда принимали только самых одарённых со всей Империи, поэтому и профессора должны были соответствовать.

Например, главой военного факультета был не кто иной, как Зион, бывший командор рыцарей, считавшийся сильнейшим после исчезновения Святого Меча.

А Юстаф, хоть и отошёл от дел, лично обучал нынешних профессоров магического факультета.

Каждый факультет возглавляли люди, достойные звания легенд в своих областях.

Неудивительно, что студенты так восторженно реагировали на каждого выступающего.

Однако—

— У-у-у-у-у-у-а-а-а-а!!! Это профессор Руперт!

— Не верится, что вижу его вживую!

— Я приехал из Арамена специально, чтобы учиться у него!

Самые громкие овации раздались, когда Руперт поднялся на трибуну.

— Доброе утро. Меня зовут Руперт Сомерсет, я преподаю на факультете искусств.

Даже старшекурсники присоединились к бурным аплодисментам, и Руперту пришлось поднять руку, чтобы утихомирить зал.

— Прошёл год с тех пор, как мне посчастливилось стать профессором этой Академии.

Старшекурсники, помнившие скепсис вокруг Руперта год назад, отлично знали, как изменилось отношение к нему.

Тогда, когда он представлялся на церемонии, атмосфера была ледяной.

Теперь ситуация полностью перевернулась, и студентам оставалось только признать его заслуги.

— Он потрясающий. Даже Сильвания и другие страны пытаются переманить его.

— И это ещё не всё. Не будет преувеличением сказать, что он в одиночку поднял свою семью из руин.

Прошли те времена, когда его критиковали за молодость или неопытность.

— В прошлом году я стоял здесь и обещал открыть новую эру через искусство.

Старшекурсники кивнули, вспоминая смелость его речи тогда — речь, которая пробудила их любопытство и привела на его лекции.

— Я верю в силу культуры. Однажды я надеюсь увидеть, как наша Империя станет страной, которой восхищаются, а не боятся.

— И более того, я мечтаю о будущем, где культура заменит конфликты и объединит людей.

Слова Руперта задели струнки в душах иностранных студентов, включая выходцев из Сильвании и Арамена.

Всего год назад учёба в Имперской Академии была для них немыслима.

Но, как сказал Руперт, культура способна разрушать барьеры и возрождать отношения между народами.

‘Нашему королевству нужно развивать культуру, как Империи.’

Если студенты Империи уважали Руперта, то для иностранцев он был почти божественной фигурой.

‘Искусство? Зачем оно нужно? Просто рисуйте религиозные иконы!’

Такое отношение к художникам было не только в Империи, но и во многих других странах.

С появлением магических камер традиционные живописцы потеряли значимость и пришли в упадок. Даже те, у кого был талант, часто не решались посвятить себя этому делу.

Но манга и книги Руперта стали настоящей революцией для таких людей.

— Ты хорошо рисуешь? Как насчёт работы в нашей торговой компании?!

— Слышал, ты едешь учиться в Империю? Надеюсь, в нашем королевстве тоже появится свой Руперт!

— Теперь художников в Империи ценят выше, чем мечников.»

Искусство, когда-то осмеянное и обесцененное, теперь значило больше чем когда-либо, а художники наконец получали заслуженное признание.

Многие иностранные студенты Академии были лучшими в своих странах, получая полные стипендии и гранты.

Для этих начинающих творцов Руперт был почти божеством, а его слова о светлом будущем через культуру находили в их сердцах глубочайший отклик.

*

— Разве церемония сегодня закончилась раньше?

— Ну, мероприятия ещё были, но я поспешил уйти.

Руперт плюхнулся на диван в кабинете Эстебана, будто сбросив тяжёлую ношу.

— Почему ты выглядишь так измотанно?

— Скажем так, даже простой обед стал испытанием.

Эстебан задумался над его словами.

‘Неужели у него нет денег на еду?’

Хотя Руперт и не был самым богатым в Империи, он определённо богател быстрее всех.

Да, он тратил столько же, сколько зарабатывал, но доходы росли ещё стремительнее.

— Дай угадаю — леди Ксения и леди Амелия?

— Именно.

Руперт вспомнил, как его перехватили у выхода после церемонии.

«Профессор, почему бы не пообедать со мной сегодня?»

«Лучше со мной! Я нашла потрясающий новый ресторан!»

Ни одна из них не хотела уступать, и в итоге Руперту пришлось есть с обеими в столовой Академии.

Даже за столом они спорили, кто первым накормит его, лишив аппетита.

В результате он пропустил собрание преподавателей и сбежал.

— Осталось не так много дней здесь.

— Верно. И всё благодаря вам, молодой господин.

Руперт говорил задумчиво, но Эстебан ответил с благодарностью.

— Опять ты. Это твоя заслуга, а не моя.

— Я уже говорил — контракт с вами был лучшим решением в моей жизни.

Слова Эстебана напомнили Руперту время создания «Золушки».

Тогда, сделав книгу в подарок для Ады, он вынужден был за ночь напечатать 100 экземпляров с местными ремесленниками.

Сейчас это число смешно, но тогда даже сотня казалась подвигом.

Среди купцов, боровшихся за права на книги, победил Эстебан.

Их партнёрство, начавшееся тогда, длилось до сих пор — словно чудо.

Будь они чуть жаднее, всё бы рухнуло.

— Перенос главного офиса в Сомерсет, а этого — в столицу, часть моего решения.

— Решения?

— Да. Я теперь вассал Сомерсета. Хочу посвятить жизнь, чтобы он стал таким же процветающим, как столица.

— Ха, это амбициознее моих мечтаний.

Руперт рассмеялся, осознавая, как часто встречает людей, чьи цели затмевают его собственные.

Но, зная способности Эстебана, он был уверен: Сомерсет ждёт расцвет.

Перенос штаб-квартиры — не слепая преданность, а трезвый расчёт.

— Раньше главный офис в столице нужен был для репутации «Юрэн». Теперь — нет.

В голосе Эстебана звучала не гордыня, а уверенность.

За два года компания взлетела на вершину, доминируя в каждой сфере.

Те, кто смеялся над «мелкими проектами», теперь копировали каждый шаг.

Когда Сомерсет и «Юрэн» спонсировали экспедицию на западный континент,

конкуренты тут же наняли своих моряков.

— Интересно, как капитан Ламбус.

— Путь на восточный континент занимает год. Но с провизией в магических сумках всё будет в порядке.

Руперт вспомнил экспедицию Ламбуса — столь рискованную, что они взяли еды на два года.

Он почти забыл о них, но сегодняшний отъезд Исмаэля напомнил.

— Честно, я буду рад, если они просто вернутся живыми, даже без открытий.

— Богиня их обязательно защитит.

Её?

Руперт покачал головой.

Затем они обсудили проекты и планы развития Сомерсета за чаем.

К возвращению Руперта солнце уже клонилось к закату.

— Интересно, Ада вернулась?

Он чувствовал вину за редкие встречи из-за поездок и решил сегодня наверстать упущенное.

С этой мыслью он вошёл в свой особняк.