Глава 3.0
«Слишком шумно».
Оглядев столовую, Люси тихо вздохнула. Кафетерий, в котором никогда не было тихо даже в обычные дни, был полон болтовни учащихся и ничем не отличался от поля боя. Причин волнений было две. Во-первых, сегодня на обед были не обычные дешевые бутерброды, а вареная колбаса и свежеиспеченный белый хлеб.
Вторым был слух об известной личности, посетившей академию. Конечно, вторая причина в подавляющем большинстве объясняла хаос. Люси засунула в рот последнюю сосиску и снова небрежно оглядела кафетерий.
«Эй, эй. Похоже, то, что сказал Бадер ранее, не было преувеличением».
Джеронимо одной рукой потер нос , а другой хлопнул деревянным подносом . Судя по его покрасневшему, опухшему носу, он с кем-то столкнулся или где-то подрался. Люси, которая расставляла посуду, обернулась с вопросительным взглядом. Джеронимо, словно ожидая этого, повысил голос.
«Я кое-что услышал, когда мимо проходил офицер — очевидно, что Ликан действительно является прямым адъютантом грандмаршала. Похоже, он довольно знаменит».
Прямой адъютант. И грандмаршал. В тот момент, когда Люси услышала эти слова, у нее на шее побежали мурашки. Она небрежно потерла затылок и ответила настолько равнодушно, насколько могла.
"Ну конечно . Во всей армии есть только один ликан с черным мехом по всему телу и белым крестообразным пятном на лбу "
" Что? Арсиноэ, ты знала? "
Бадер , который рядом с ними разливал суп ложкой , вмешался , хихикая .
"Ты единственный, кто не знает, Джеронимо. Для того, кто поступил в армию, потому что хочет быть похожим на Великого Маршала, ты точно ничего не знаешь о людях вокруг него."
"Эй! Ты снова называешь меня идиотом?" возмутился он, неаккуратно запихивая еду в рот.
Люси нахмурилась от этого зрелища — его манеры за столом были далеки от того, чего можно было бы ожидать от второго сына маркиза. Джеронимо быстро сгреб остатки еды, затем прижал кусочки хлеба к подносу пальцами и облизнул их, выглядя сожалеющим. Не в силах больше смотреть, Люси схватила его поднос и встала.
«Хватит есть и вставай. Специальная лекция проводится в порядке очереди. Если мы не поспешим, мы потеряем передние сиденья».
«Что такого особенного в какой-то лекции? У нас еще есть время».
«Думаю, вы не слышали, кто читает специальную лекцию, когда мимо проходил офицер. Просто следуйте за мной. Если вы не послушаетесь, вы будете сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь».
Джеронимо усмехнулся, спрашивая, что там. Люси подумывала уговорить его словами или силой - потом вздохнула. Для идиотов работает только сила. Она схватила его за воротник и дернула в вертикальное положение.
«Эй! Гак-! Отпусти! Эй!»
Джеронимо задохнулся, когда его подняла на ноги сила, невероятная для женщины. Бадер, увидев, что они встают, быстро набил рот едой и последовал за ними, ухмыляясь. Люси скрыла свое беспокойство и быстро вышла из столовой. Похоже, слухи о специальной лекции распространились — в лекционный зал направлялось больше слушателей, чем обычно.
«Надеюсь, места еще остались».
Торопливо дойдя до зала, Люси усадила Джеронимо и Бадера в первый ряд, а затем переместилась в самый задний ряд. Она проигнорировала настойчивое требование Джеронимо сесть рядом с ними и заняла свое место как раз в тот момент, когда дверь в передней части комнаты открылась.
Шум, наполнявший воздух, мгновенно исчез. Сапоги эхом проносились сквозь тишину. Там, где шаги прекратились, появился мужчина. Он был одет в пепельно-серую форму, черные погоны и такие же черные военные ботинки. Даже его перчатки были идентичны стандартному снаряжению Королевской армии. Но его лицо совсем не было похоже на солдатское.
«Это третья аудитория?»
Выражение его лица было идеальным воплощением безразличия, а в его голосе не было никаких эмоций, когда он смотрел на стажеров. Никто не ответил. Он некоторое время молча стоял у двери, затем подошел к подиуму. Кадеты в первом ряду удивленно посмотрели на него и тихо перешептывались.
"Кто он? Никогда его раньше не видел".
"Наверное, один из адъютантов. Но я слышал, что грандмаршал должен был читать лекцию. Почему вместо этого адъютант...?"
Тихий ропот прокатился по комнате, как волны. Люси тоже удивленно уставилась на него. У него не было ни особенно большого, ни маленького телосложения — вопреки слухам, он совсем не был похож на легендарного героя войны. Во всяком случае, от него исходил спокойный, интеллектуальный вид, из-за которого было трудно поверить, что он вообще солдат. Его бледная, не обгоревшая кожа и черные как смоль волосы – настолько темные, что даже луч света, казалось, не мог пройти сквозь них – в сочетании с еще более темными глазами придавали ему ученый вид.
Женщины-кадеты неосознанно покраснели. Мужчины-кадеты нахмурились, задаваясь вопросом, не зашли ли они не в ту аудиторию. Мужчина, казалось, заметил противоречивую реакцию. Он тихо выдохнул, как будто неохотно.
«Приятно познакомиться, кадеты».
Колебание длилось лишь мгновение. Он выровнял голос и продолжил спокойно.
«Я Уолтер Хейберг, Верховный главнокомандующий Центрального командования и командир батальона «Сокол». Полагаю, вам более знаком титул «Гранд-маршал».
При его имени ропот мгновенно исчез. Уолтер продолжил ровным тоном.
«Я случайно оказался рядом и был приглашен как ваш старший. Я слышал, что настроение было напряженным из-за предстоящего отбора в Королевскую гвардию. Если мое присутствие хоть немного ослабит ваше напряжение, я буду рад».
Он чуть-чуть приподнял уголок рта – почти улыбка.
«В рамках конфиденциальности я отвечу на все. Не стесняйтесь спрашивать все, что вас интересует, касающееся армии».
Гранд-маршал. И сессия вопросов и ответов. Лица стажеров загорелись радостью. Но даже в этом случае никто не осмелился спросить первым. Когда они обменялись неловкими взглядами, кто-то внезапно поднял руку в воздух. И, к сожалению, этим кем-то был Джеронимо – самый грубый и глупый стажер из всех.
«Гранмаршал! Правда ли, что меч, который вы несете, проклят?!»
Проклят. Лица стажеров побледнели. Прежде чем он закончил говорить, Бадер схватил его за волосы и несколько раз поклонился, выкрикивая извинения. Никто его не остановил — некоторые даже протянули руку и ударили Джеронимо по лицу. Почувствовав перенапряжение, Уолтер поднял бровь. — Хватит, — Уолтер неопределенно взглянул на свою талию, а затем мягко остановил Бэйдера.
«К сожалению, я сам не знаю происхождения этого меча, поэтому не могу сказать. Но, судя по его странным особенностям, это определенно не что-то случайно выкованное в обычной кузнице. Извините, я не смог дать более четкого ответа. Следующий вопрос?»
«Тогда сколько людей вы убили этим...— уф!»
«Я слышал, что вы также служите капитаном Королевской гвардии. Атмосфера там совсем другая?»
Бадер ткнул Джеронимо локтем в живот, чтобы заставить его замолчать, а затем поспешно задал еще один вопрос. Уолтер окинул взглядом комнату, его глаза на мгновение расширились. Он даже с жалостью посмотрел на Джеронимо, свернувшегося калачиком, сжимая живот.
«Как вы все знаете, Королевская гвардия принадлежит королевской семье, а не военным. Правила здесь мягкие, но атмосфера строже, чем в армии. Если вы хотите подать заявление, вам нужно иметь в виду…»
Уолтер говорил медленно, как учитель, объясняющий что-то ребенку. Объяснение представляло собой не что иное, как перечень фактов без домыслов - скучно, даже утомительно для постороннего человека. Но поскольку говорящим был гранд-маршал, кадеты ловили каждое слово. Даже Джеронимо, презиравший теоретические занятия, слушал с горящими глазами.
Наблюдая за этим, Люси еще раз напомнила, насколько высоким на самом деле был статус грандмаршала. Великий маршал Парнаса Уолтер Хейберг.
Уолтер родился в железном графстве Хейберг и стал самым молодым генералом в истории, когда ему было чуть больше двадцати, и он получил звание бригадного генерала. А в следующем году он подавил восстание ликанов, известное как Восстание Талчисина, заслужив звание Великого Маршала и став живым символом военной мощи. Сам по себе его стремительный взлет был замечательным, но что действительно укрепило его мифический статус, так это, без сомнения, меч, висящий у него на поясе. Люси подперла подбородок рукой, с интересом глядя на талию Уолтера.