Путь к цели

Валиант без труда прошел через узкий пролив, разделяющий острова, после чего взял курс на юг и направился к гавани Байно, расположенной у побережья Дарвина. Керия Дейс и Джулия Суга должны были вчера приземлиться в Дарвине на легком самолете, замаскированном под гражданский. С ними не получиться связаться, пока не будет уверенности, что Валиант, скрывающийся среди сложной береговой линии гавани, сможет обеспечить себе пополнение запасов. Учитывая возросшую активность подразделения Цирцея, нужно было минимизировать риски.

— Это от профессора?

— Да. Если расшифровка верна, звонила Гиги. Она намекнула на то, что Кеннет будет в Аделаиде.

— Гиги? От нее...

Когда Хэтэуэй взглянул на от руки написанную записку, у него сжалось сердце. Наверное, на его глазах навернулись бы слезы, если бы записка не была написана неразборчивым почерком. Приятный ветерок проникал через открытый иллюминатор капитанской каюты.

— Все ли у нас получиться? — многозначительно спросил капитан.

— У нее весьма переменчивое настроение. Она необычная девушка.

Размышляя о том, насколько полезным может быть хороший ночной сон даже в изнуряющую жару, Хэтэуэй рассеянно протер свою грязную, пропитанную потом грудь.

— Правда? — капитан Уэдж не выказал ни малейшего сочувствия к притворному безразличию Хэтэуэя.

— Вы знаете Гиги?

— Девушки вроде Гиги не такая уж редкость.

Замечание капитана слегка задело самолюбие Хэтэуэя. Он считал, что желает видеться лишь исключительными людьми. Поэтому слова о том, что он хочет увидится с обычным человеком, были неприятны.

— Понятно...

Когда Хэтэуэй вернул записку капитану, тот сжег ее зажигалкой, и по столешнице разошлось легкое тепло.

— Да?

Капитан открыл дверь, когда кто-то постучал. Внутрь вошел Ирам Масам.

— Существует забавная вероятность, что Фабио Ривьера и его команда направляются в гавань Байно, — произнес Хэтэуэй первую попавшуюся мысль, чтобы поднять настроение.

— Интересно, как Кеннет интерпретируют перемещения транспортных самолетов Цирцеи за последние дни? — спросил капитан и с усмешкой посмотрел на Хэтэуэя.

— Вероятно, они рассматривают это как уловку, чтобы удержать Фабио и его сообщников на континенте. В этом отношении Фабио и его люди хитры.

— С момента приезда Хэтэуэя в Давао переговоры между Давао и Гонконгом активизировалась. Наверное, они хотят сделать вид, что заседание министров правительства переместилось в Гуанчжоу.

— Хандли Ексан проницательный человек, но он сделал неверные выводы. Кстати, похоже, Кеннет мобилизовал Охотников.

— Таким образом, сегодня или завтра все министры переедут в Аделаиду.

— Согласен. А сколько их было в Гонконге?

— Примерно двенадцать. Скоро прибудет рейс из Южной Америки, и охрана транспортников была заметно усилена.

— Что насчет мобильных доспехов Цирцеи?

— Им вроде выслали с Европы восемь мобильных доспехов.

Масам проверил данные на своем ноутбуке.

— А нам сколько?

— Если все пройдет по плану, мы получим еще пять доспехов.

— Это слегка успокаивает. Но их настойчивое желание провести заседание министров в Аделаиде напрягает.

Капитан Уэдж, как и ожидалось, вернул обсуждение к главному вопросу.

— Правительство Федерации стремиться уничтожить нас, используя Цирцею.

У Хэтэуэя было подозрение, что Отдел уголовной полиции возглавляет операцию по защите министров, и именно они выбрали Аделаиду как место для проведения заседания. Он был уверен в своем анализе, так как внимательно следил за поведением влиятельных людей на борту Хаузена.

— Неужели все так просто?

— Да, они рассматривают Аделаиду как передовую базу и подумывают туда перенести столицу правительства Земной Федерации.

— Я не понимаю зачем... Их образ мышления весьма ограниченный.

— Именно поэтому мы собираемся свергнуть правительство Федерации/

Пока капитан ворчал, Масам усмехнулся, прежде чем прозвучал звонок по внутренней связи.

— Что случилось? Хэтэуэй? Да, он здесь. Хэтэуэй, пилоты собрались, — проговорил капитан.

— Неужели характер, как у Гиги, настолько распространен? — спросил Хэтэуэй у капитана, дождавшись пока Масам выйдет из каюты.

— Я не могу сказать наверняка, но судя по словам Эмеральды и Михессии...

— Михессия человек сверхчувствительный. Ее суждения о людях ненадежны. Ладно, уже неважно.

Хэтэуэй хоть и сказал это, но на самом деле хорошо знал, что Михессия точно определяет характеры людей.

— Вот наша стратегия пополнения запасов в гавани Байно.

Масам представил Хэтэуэю первоначальный план, который в основном состоял из положений, направленных на расширение возможностей Бейз Джаббера.

— Отлично. Если вы считаете, что чего-то не хватает, скажи это прямо сейчас.

— Нужно передать сообщение на Лодоицею, прежде чем войдем в бухту. В противном случае мы рискуем раскрыть местоположение Валианта, — сказал Хэтэуэй, осматривая пилотов Гольфа, Эмеральда, Хару и Рода. Он также попросил экипаж Бейз Джаббера озвучить список.

— Значит, на континенте нас не ждет подкрепление?

— Можно и так сказать, — сказал Хэтэуэй, с неохотой подтвердив подозрения Эмеральды.

Несмотря на то, что они обратились за помощью к Куак Салву, проблемы так легко не решить.

— Если Бейз Джаббер на своем борту везет припасы, может, он привезет и новых людей, которых мы не знаем, — предположил Цивет.

— И что нам теперь сидеть и молиться?

— Не повредит, — вмешался Гольф.

Тем не менее у них есть возможность перебросить все мобильные доспехи в Аделаиду. Для нужно будет перебраться из гавани Байно в Аделаиду, не попав в поле зрения подразделения Цирцея.

— Где мы встретимся с Гауманом и его командой?

— Когда достигнем Гаулера, только после этого. Но, похоже, наблюдается всплеск активности мобильных доспехов в том регионе.

— Им не стоит недооценивать Мафти.

В порыве энтузиазма Реймонд игриво похлопал Эмеральду по ягодицам, что побудило ее в ответ покачать бедрами. Хэтэуэй завидовал их беззаботности и тогда осознал, что без Мафти и Гиги он мог бы развить свои отношения с Керией. Его решение взвалить на себя такое тяжелое бремя стало катализатором всего.

— Проблема в том, что в такой критический момент пункт снабжения армии Земной Федерации находится недалеко от Алис-Спрингс. В нужный момент мы сможем нанести удар по авангарду Цирцеи, — пояснил Хэтэуэй.

— Лишь бы нам друг друга не перестрелять, — усмехнулся Хендрикс, услышав попытку Хэтэуэя их успокоить.

— Не каркай... У нас нет возможности для проведения полномасштабной разведки.

— Хе-хе-хе! — не имея иного выбора, пилоты отмахнулись от всех возможных опасностей и лишь посмеялись.

— У нас есть только два варианта развития событий. Добраться до Аделаиды или потерпеть поражение. Иного не дано.

— И что нам дадут взамен, если все получиться?

— Наше фирменное ничего и чувство выполненного долга.

— Нам не позавидуешь... — пошутила Эмеральда, заставив некоторых юных пилотов напрячься Дарба и Бепантеса.

— Эмеральда, прекрати. Похоже, некоторым не сильно смешно от твоих слов.

В это время Цивет похлопал юных пилотов по ягодицам. Драб и Белантес оба покраснели от такого.

— Это не так.

— Мы готовы ко всему.

— Хорошо, это правильный настрой. Теперь давайте внимательно разберем план операции, чтобы развеять любые страхи, — сказал Хэтэуэй, проверяя состояние снабжения, ремонта доспехов и углубившись в объяснения плана на случай встречи с отрядом снабжения.

***

Прикрепив Пенелопу к палубе Кессарии, Лейн Эйм увидел нечто удивительное.

— Что творится в голове капитана?!

Лейн понимал, что люди, занимающие руководящие должности, заслуживают определенные привилегии, но все же не стоит перегибать палку. Особенно это относилось к той ситуации, когда Лейн использовал плененного члена Мафти как свой щит. Это было отвратительно. Но в этот раз Кеннет привел к диспетчерской вышке девушку. Проблема в том, что она не была военным, а обычным гражданским. Вид расслабленного лица Кеннета с кнутом под мышкой говорил о том, что они пришли свидание.

— Не ожидал, что капитану нравятся такие девушки, — сказал Лейн обратившись к экипажу Кессарии, когда вышел из кабины Пенелопы.

— Да, она необычная...

Услышав насмешливый тон сослуживца, Лейн успокоился, узнав, что его негодование по отношению к капитану вызвано не только его предубеждениями.

— Какой же наглый он человек, раз флиртует с девушкой на глазах у подчиненных, пока те готовятся к заданию. Как это вообще понимать?

Сослуживец протянул Лейму бинокль.

— Хм...

Не раздумывая, Лейн направил бинокль на девушку, стоявшую рядом с Кеннетом.

— Ее же зовут Гиги, верно?

Он понял, что это та самая девушка, которую Кеннет водил по базе несколько дней назад. Лейн уже мельком видел ее раньше, но тогда предположил, что она родственница капитана. Гиги заслужила в отряде репутация капитанского «талисмана удачи». Судя по всему, она не была его любовницей, но при этом они не были похожи на родственников.

Наблюдая в бинокль за тем, как светлые волосы Гиги сверкают на солнце, Лейн задался вопросом, почему Кеннет ей так доверяет. Затем он внезапно почувствовал странное чувство родства. Если говорить о блондинках, Мейс Флауэр казалась Лейну красивее и более подходящей по возрасту, чтобы стать возлюбленной капитана.

«У них явно неромантические отношения, а нечто другое... Что же именно?» — невольно Лейн задал сам себе вопрос.

Лейн слишком долго разглядывал их через бинокль, что был вынужден отдать его обратно.

— Она красавица, не правда ли? Может, она внебрачная дочь капитана?

— Но они не похожи друг на друга, — иронично улыбнулся Лейн и пристегнул ремень безопасности.

— Готовьтесь к вылету! — голос капитана эхом разнесся по мостику Кессарии.

Кеннет приказал Кессарии перевезти Пенелопу на континент, что позволило пилоту немного передохнуть. Когда Охотники были включены в состав подразделения Цирцея, что заняло очень много времени, Кеннет демонстрировал умелый баланс строгости и снисходительности по отношению к членам отряда мобильных доспехов, находившимся под его непосредственным руководством. С точки зрения тех, кто получал приказы, не было никакого недовольства.

Хотя история о том, что Кеннет привел женщину по имени Мейс, в забавной форме прошлась среди солдат, но это не вызвало никакой негативной реакции. Однако лейтенант Рей Лагоида начал распространять информацию о том, что Мейс никакая не стюардесса с Хаузена, а на самом деле шпион, посланный Мафти.

Вскоре поднялись семь Кессарии, каждая из которых несла по два Густав Карла. Поднявшись на высоту 5000 футов, они разделялись на пары и разлетались влево и вправо, направляясь на юг, чтобы выполнить разведывательные маневры. То же самое касалось и следующего крупного авианосца, на которого были возложены патрульные обязательства.

— Бои в Оэнбелли означают, что Мафти начал действовать. Значит, где-то неподалеку у них должна быть база поддержки. Осталось только ее найти!

Суровый характер Кеннета был очевиден во время отдачи таких приказов, но без высокоэффективных военных разведывательных спутников приходится полагаться на человеческую наблюдательность. Перед ними простиралось синее небо и возвышающиеся белоснежные облака. На фоне этой панорамы Кессария с Лейном на борту направлялись напрямую в Австралию.