На вершину того холма
Финал — Что связывает Серебряная Лента
Пока я лежала в лихорадке, меня преследовали бесчисленные, ужасающие сны.
Воспоминания о времени, когда я была ещё в Королевстве Аруда.
Одиночество тех дней, проведённых в доме Рейлиа.
И тот жуткий момент осуждения — одно лишь воспоминание заставляло меня дрожать от холода.
«Кх... всё в порядке...»
Каждый раз, когда я смутно приходила в себя, рука Рури гладила мою руку.
Она держала мою ладонь.
Возможно, благодаря этому, кошмары постепенно отступили.
Затем, ранним утром, после нескольких дней лихорадки,
я проснулась и почувствовала лёгкость во всём теле, будто жара и не было.
Солнце ещё не взошло, в комнате было тускло.
Стоящий рядом фонарь отбрасывал слабый свет на тихое пространство.
«Мм...»
Я заметила Рури, спящую лицом вниз на кровати.
Должно быть, она не отходила от меня, присматривая всё это время.
Осторожно я выбралась из постели и накинула ей на плечо одеяло.
«Спасибо тебе, Рури...»
Я решила пока не будить её.
Медленно я пошла на кухню и выпила воды.
Пока я смотрела в тёмное окно, во мне начало что-то зарождаться.
Поставив стакан, я направилась к выходу.
Пока я обувалась, ко мне подошла Лулу, тихонько поскуливая.
"Куда ты?" — словно спрашивала она, наклонив голову.
Я тихо прошептала.
«Всё хорошо. Я никуда не ухожу.»
Я больше не покину это место.
Я всегда буду сюда возвращаться.
«...Руу.»
Мне показалось, что она говорила:
— Я тоже иду.
Я слегка улыбнулась.
«Ладно. Мы же всегда вместе, верно?»
Взяв Лулу с собой, я вышла на улицу.
...
Снаружи всё было окутано тьмой.
Воздух был свежим и прохладным.
Тем не менее, благодаря моей крови белого волка, моё ночное зрение было острым.
Лулу, кажется, тоже совсем не мешала темнота.
Вдвоём мы бродили по тихим улицам.
«Руу!»
«Хм? Что такое?»
Лулу энергично подпрыгнула, скача вокруг.
Она зарылась лапами в землю и изобразила бег.
«...Хочешь побегать?»
«Руу!»
Точно.
Я прекрасно поняла, что она хочет побежать по этой пустой дороге.
«Эй, Лулу.»
«Хм?»
«Хочешь устроить гонку?»
Её глаза заблестели.
«На вершину того холма.»
Я указала на конец дороги.
Если идти прямо по этой тропе, там будет холм, с которого виден весь город.
Кто первым доберётся до вершины — тот и победил.
«Рууу!»
Лулу издала резкий крик и оттолкнулась задними лапами от земли.
Она готова.
«Ладно, начали... На старт, внимание, марш!»
С этими словами Лулу рванула вперёд.
Я рассмеялась, бросившись за ней.
Она была быстра, но я подумала, что смогу догнать, если постараюсь.
Я посмотрела на небо — звёзды всё ещё тускло мерцали.
Они искрились, словно драгоценности в сундуке с сокровищами.
Я никогда не замечала, каким красивым было небо над этим городом, потому что всегда смотрела вниз.
Задумавшись, я поняла, что Лулу всё больше отрывается.
Так я не выиграю.
Мне нужно бежать быстрее.
Я сбросила туфли.
Прохладная земля ощущалась под моими босыми ногами.
Мощным толчком я рванула вперёд.
Сначала я чуть не споткнулась, едва набирая скорость.
— Я хочу бежать быстрее.
Чем больше я этого желала, тем быстрее неслись мои ноги.
Сжав кулаки, я устремила взгляд вперёд и помчалась.
Ветер ревел мимо ушей.
Будто я всегда знала, что могу бежать так быстро.
— Вот именно.
Я всё ещё могу бежать.
...Тогда я поклялась, что больше никогда не надену туфли на каблуках.
Больше никаких мучительных корсетов.
Мои ступни были искривлены и изуродованы.
Моя талия была такой тонкой, что мне было трудно дышать.
Вероятно, я никогда не верну истинную скорость своего рода белого волка.
И всё же, что-то глубоко внутри меня толкало вперёд.
Беги.
Беги быстрее.
Быстрее!
Беги без остановки!
«Хах... хах...»
Отчаянно, не обращая внимания ни на что другое, я мчалась к холму в конце дороги.
...
Задыхаясь, я оперлась на колени, тяжело дыша.
«Лулу, ты слишком быстрая...»
«Руу!»
Лулу радостно виляла хвостом.
В конце концов, я проиграла.
Она достигла вершины холма первой, ожидая меня с торжествующей ухмылкой.
И всё же, я почувствовала себя освежённой.
Сильнее, чем когда-либо.
Ожидая, пока дыхание восстановится, я села под одиноким деревом на вершине холма.
«Ты такая маленькая, но ты потрясающая, Лулу.»
«Руун.»
«Но я тоже была быстрая, верно?»
«Руу.»
«Ха. Я действительно выложилась на полную, возможно, больше, чем когда-либо.»
...Если подумать, интересно, как давно я в последний раз бегала по земле вот так.
«Я думала, что больше не смогу бегать.»
«Но это оказалось неправдой.»
Возможно, я недооценивала себя.
...Нет, когда я была в Аруде, всё было именно так.
Никто меня не признавал.
Я была как воздух — незаметна и не нужна.
И ненавидима.
Мне негде было найти своё место.
Вот почему я ненавидела себя.
Я думала, что если сменю обстановку, всё может измениться.
Но в конце концов, это был тот же самый цикл.
Дискриминация и предрассудки никогда по-настоящему не исчезают.
И всё же, приехав сюда, я кое-что поняла.
«...Мир на самом деле не меняется, правда?»
«...Руу.»
Предубеждение и дискриминация цепляются за меня, куда бы я ни бежала.
Как бы далеко я ни была, мир остаётся неизменным.
Мир, возможно, действительно жесток.
Но я нашла кое-что, что может измениться.
«Лулу, я сделала больше, чем когда-либо думала, что могу.»
Жить одной, работать в кафе.
Ходить в город, заводить друзей.
И бежать быстрее, чем я могла себе представить.
Я просто думала, что не способна на эти вещи.
Лулу изменила моё окружение, дав мне шанс измениться.
Возможно, в этом мире мне тяжело жить.
И даже если я буду плакать, это не изменит мир.
Но...
Даже если я не могу изменить мир,
— Я могу изменить себя.
«Смотри, Лулу...!»
Нежный ветерок коснулся моей щеки.
За холмом, на далёком горизонте, появился луч света.
— Рассвет.
Этот свет озарил мой тёмный мир.
Серебряная лента света, простирающаяся бесконечно.
Я уже знаю:
Я не одинока.
Есть тёплая связь, завязанная этой серебряной лентой.
Я подняла Лулу на руки и встала.
Глядя вниз на лабиринтообразный город, я вздохнула.
Интересно, что чувствовал герой, который когда-то спас эту землю, покидая свою родину.
Было ли у него кого защищать?
Было ли это причиной, по которой он считал, что должен измениться?
...Если так, думаю, я понимаю, хотя бы немного.
Ради себя.
Ради тех, кто заботился обо мне.
Изменяя себя, можно изменить и внутренний, и внешний мир.
«...Я тоже хочу измениться.»
Стерев несколько слезинок, скатившихся по моим щекам,
«Я хочу измениться, Лулу.»
Я хочу силы, чтобы противостоять предубеждениям.
Я просто хочу быть счастливой.
Я хочу хоть немного смелости.
Глядя на город, омытый утренним светом, я слабо улыбнулась.
«Нет... нет. Я обязательно изменюсь, Лулу.»
Если чего-то хочешь, нужно действовать.
Пусть понемногу, но я изменю себя.
Тогда, я верю, я смогу быть счастливой.
Отныне я буду жить, глядя вперёд.
Даже если окажусь во тьме, я найду бесчисленные звёзды над головой.
...
Через некоторое время, пока мы вместе смотрели на город, Лулу внезапно засияла ярким светом.
«А?!»
Её тело мягко поднялось в воздух.
«Кью-рууу!»
Как и в первый раз, когда она исполнила моё желание, Лулу издала резкий крик.
Её форма была окутана светом, который затем разросся и вспыхнул искрящимся сиянием.
— Эволюция.
Я почувствовала это без сомнений.
Свет постепенно расширялся.
Затем он внезапно взорвался блестящими фрагментами, устремившись в небо.
«!?»
Внутри свечения стояла Лулу, гораздо крупнее и пушистее, чем раньше.
Протянув лапы, она медленно опустилась мне в объятия.
«Ух ты! Ты стала больше!»
«Руу!»
Её грива вокруг шеи стала гуще.
Драгоценный камень на её лбу увеличился.
Меньшие сияющие камни украшали её лапы.
«Невероятно... Лулу тоже изменилась!»
«Руууу!»
Лулу виляла хвостом, ставшим ещё более пышным и пушистым.
Пока я восхищалась, наши животы внезапно заурчали.
«...Я понимаю, но Лулу, ты же дух, верно?»
«Руун.»
Лулу высунула язык, затем лизнула свой нос.
Казалось, она говорила, что это неважно.
Это рассмешило меня.
«Ха... ха-ха! Лулу, ты правда такая обжора!»
«Кью-ру!»
«...Пойдём обратно? Когда Рури проснётся, мы сможем вместе позавтракать.»
Цыплята, должно быть, тоже шумят.
Они, наверное, думают, что мы снова их оставили.
Омытый утренним светом, город медленно пробуждался ото сна.
Начали раздаваться жизнерадостные голоса его жителей.
«Пошли!»
Вместе мы побежали сквозь тёплый свет к зданию гильдии.