Если бы не эти уши и хвост. Часть первая.
«Угх…»
Волна тошноты резко вырвала меня из сна.
Желудок неприятно скрутило.
Что я делаю?..
Я с силой разлепила тяжелые веки, будто отрывала от лица что-то очень увесистое.
Перед затуманенным взором предстало незнакомое, тускло освещенное помещение — что-то вроде склада.
Вокруг высились штабеля больших грузовых ящиков.
Почему я здесь?..
Сколько ни ломай голову, я не должна находиться в таком месте.
Хмурясь от тупой, нарастающей боли в голове, я попыталась приподнять тело…
Но нет.
Бесполезно. Конечности были налиты свинцом.
Я не могла пошевелиться.
«Хозяин, женщины из клана Белых Волков сильные. Безопаснее держать её связанной».
«Да брось. Такая крошечная, хрупкая Куна, разве она будет сопротивляться?»
Услышав эти голоса, я подняла голову.
Две фигуры разговаривали возле ящиков. Внезапно мое сознание прояснилось.
Один — мужчина в черном плаще. Теперь его капюшон был откинут, и лицо стало видно.
На вид — лет сорок.
Точно — это он затыкал мне рот раньше…
По моей коже пробежал холодок, когда воспоминания о том, что предшествовало моему появлению здесь, хлынули обратно.
Зачем он это сделал со мной?
Еще больше сбивало с толку присутствие Альберта. Кого-то, кого я совершенно не желала видеть, — почему он здесь?
Казалось, они заметили, что я пришла в себя.
Оба оглянулись, их лица выражали удивление.
«Удивлен. Я думал, сильное снотворное уложит её надолго».
Пробормотал мужчина в плаще.
«З-зачем… вы здесь?»
Я едва смогла выдавить вопрос.
Поняв, о чем я спросила, мужчина в плаще фыркнул.
«Что ж, юная леди, такая редкая и прекрасная звероженщина, как вы, стоит дорого. Конечно, мы привезли вас сюда. Да еще и Белый Волк».
«…»
Звук шагов приблизился.
Мужчина в плаще присел и грубо поднял мой подбородок.
«Звероженщины очаровательны, поэтому хорошо продаются. Особенно собачий тип. Людям нравится их послушный нрав».
Он вдруг нахмурился.
«Больше десяти лет назад я продал молодую женщину Белого Волка в Королевство Аруда. Странная эта страна — они ненавидят полулюдей, но хотят держать их женщин в качестве компаньонок. Вы очень похожи на ту женщину».
«…»
Понятно.
Меня похитили, чтобы продать как товар для торговли людьми.
Когда я была в Аруде, за мной несколько раз следили подозрительные личности.
Тогда я еще носила титул дочери графа и была осторожна, так что ничего ужасного не случилось.
Наверное, в последнее время я расслабилась, думая, что в Грантании безопасно.
«Но вам повезло. Ваш хозяин здесь — Альберт, третий сын Герцога Бельты».
«…Что?»
Услышав это, я наконец немного поняла, почему здесь Альберт.
Не может быть…
«Это тот, кто просил привезти вас сюда и купил».
По моей коже выступил холодный пот.
Альберт улыбнулся.
«Девушки-зверолюди собачьего типа остаются только с тем, кого выбрали. Независимо от того, насколько привлекательны другие. Таких глупых девчонок много, поэтому я хочу такую девушку, как вы, которая еще не выбрала своего хозяина».
Это ложь, придуманная людьми для собственного удобства.
Зверолюди, как мужчины, так и женщины, действительно остаются с тем, кого выбрали, на всю жизнь. Они не изменяют. Эта часть правдива.
Но люди извратили это, говоря: «Девушки из собачьего племени послушны и будут следовать за своим „хозяином“ вечно, повинуясь абсолютно».
Именно из-за того, что некоторые верят этому выдуманному слуху, женщины собачьего племени становятся жертвами торговли.
Даже если бы это было правдой, кто полюбит человека, который их похитил?
«Ах, вам повезло. Вы такая красивая, еще совсем маленькая, как щенок. Я могу научить вас многим вещам».
Как он может так жизнерадостно улыбаться в такой ситуации?
Улыбка Альберта была искренней, почти радостной.
Он подошел ближе и протянул руку, чтобы коснуться моего уха.
Дрожь пробежала по мне, и я отвернулась.
Отвращение подползло к самой шее.
Его улыбка тут же погасла.
«Ты собираешься прекословить своему „хозяину“?»
«…»
Я промолчала.
Он вздохнул.
«Если ты согласишься по-хорошему, я думал купить и её тоже».
«!»
Передо мной с грохотом опустили маленькую клетку.
Внутри безвольно лежала Лулу.
«Лулу!»
«…Руу…»
Лулу слегка приоткрыла глаза и слабо застонала.
Маленькая конфета каталась по полу клетки.