когда все началось

Рэй ещё несколько секунд смотрел на Хикари, будто пытался понять, сколько ей вообще можно рассказать. За окном забегаловки медленно проезжали машины экстренных служб. Красно-синие огни на мгновение освещали помещение, а потом снова исчезали в ночи.

Хикари нервно сжала стакан в руках.

— И что теперь?.. — тихо спросила она. — Люди просто получают способности после этих… волн?

— Не все, — спокойно ответил Рэй. — Некоторые умирают ещё до появления кода. Некоторые сходят с ума. А некоторым везёт меньше всего.

— Что значит “меньше всего”?

Рэй ненадолго замолчал.

— Их тела не выдерживают.

Хикари нахмурилась. В голове сразу всплыли люди в больнице. Светящаяся кожа. Странные ожоги.

— Подожди… ты хочешь сказать, что эти символы могут убить человека?

— Со временем — да.

По спине Хикари пробежал холод. Она машинально коснулась бинтов на боку, но тут же вспомнила его слова и быстро убрала руку. Рэй заметил это.

— Когда впервые появляется код, — продолжил он, — тело начинает меняться. У кого-то медленно. У кого-то почти сразу.

— И у меня тоже?..

Он не ответил сразу. Это пугало сильнее любых слов. Тишину внезапно прервал телевизор над кассой.

— …правительство официально подтвердило существование аномальных носителей…

Оба одновременно подняли головы.

На экране снова показывали кадры разрушенного города. Но теперь поверх новостей появилось новое слово:

ASTRA

— С этого дня людей с символами будут временно регистрировать как носителей “Астра-кода”… — продолжал диктор. — Граждан просят немедленно сообщать о любых проявлениях аномалий…

Хикари почувствовала неприятное давление в груди.

— Они уже дали этому название…

Рэй тихо усмехнулся, но в его голосе не было ничего весёлого.

— Поверь. Они знают об этом намного больше, чем говорят по телевизору.

Свет в забегаловке мигнул, на этот раз сильнее. На секунду всё помещение будто погрузилось в серую дымку, а потом лампы снова загорелись как ни в чём не бывало. Рэй не сводил взгляда с Хикари.

— …Ты ведь никому ещё не показывала код?

Хикари медленно покачала головой.

— Я даже сама его нормально не видела.

Парень несколько секунд молчал, будто что-то обдумывая, а телевизор над кассой продолжал тихо говорить о жертвах, разрушениях и временном чрезвычайном положении, но теперь Хикари почти не слышала слов диктора и голове крутилась только одна мысль.

«Что со мной происходит?..»

— Слушай, — наконец сказала она, стараясь говорить спокойно. — Откуда ты вообще всё это знаешь?

Рэй отвёл взгляд, будто заранее не хотел отвечать.

— Потому что это уже происходило раньше.

Хикари нахмурилась.

— Что?..

— Десять лет назад. В другой стране.

Внутри у неё всё неприятно сжалось.

— Тогда тоже всё началось с метеоров и странной вспышки. Сначала люди думали, что это просто природная катастрофа. Потом начали появляться символы.

Он говорил спокойно, но в голосе ощущалось что-то тяжёлое, слишком личное.

— Одни умирали почти сразу. Другие… менялись.

Хикари молча слушала.

— Те, кто получал способности, сначала считались чудом. Потом угрозой.

За окном снова пронеслась машина скорой помощи. Красный свет на секунду скользнул по лицу Рэя.

— Правительство быстро взяло всё под контроль. Начались поиски носителей кодов. Людей забирали якобы “для защиты”. На деле их использовали как подопытных.

Хикари почувствовала, как по коже прошёл холод.

— Подопытных?..

Рэй кивнул.

— Над людьми ставили эксперименты. Проверяли пределы способностей. Пытались понять, почему одни выживают, а другие нет.

Он говорил об этом слишком уверенно, слишком подробно, и Хикари вдруг поняла.

— Ты был там.

Рэй замолчал. Тишина между ними длилась несколько секунд.

А потом он всё-таки ответил:

— Да.

Хикари невольно выпрямилась.

— Подожди… ты тоже?..

— Носитель кода? — спокойно закончил он за неё. — Да.

На секунду Хикари перестала понимать, что говорить дальше. Рэй выглядел слишком обычным. Не как человек со сверхспособностями. Не как кто-то опасный, но теперь, когда она смотрела внимательнее, начинала замечать странности. Слишком спокойный взгляд, слишком точные движения, и ощущение… будто он постоянно ждёт опасности.

— Как ты сбежал?..

Рэй ненадолго прикрыл глаза.

— Повезло.

Но даже Хикари поняла, что это ложь. Просто он не хотел рассказывать. Он снова посмотрел на телевизор.

— После того случая всё засекретили. Мир не должен был узнать, что произошло в той стране на самом деле.

— Тогда почему сейчас всё повторяется?..

— Потому что аномалия вернулась.

Эти слова прозвучали слишком тихо, и слишком страшно. Хикари опустила взгляд на свои руки.

— Значит… люди с кодами теперь появятся по всему миру?

— Уже появляются.

Она вспомнила мужчину в палатке. Светящуюся кожу. Панику. Военных.

— И что теперь будет с такими людьми?..

Рэй посмотрел ей прямо в глаза.

— То же самое, что было десять лет назад.

Хикари почувствовала неприятный ком в горле.

— Нет… сейчас другое время. Людей не могут просто—

— Могут.

Он перебил её слишком быстро, и впервые в его голосе прозвучало раздражение.

— Когда люди боятся чего-то, они всегда находят оправдание.

Тишина снова повисла между ними. Телевизор продолжал говорить о “носителях Астра-кода”.

Хикари медленно выдохнула.

— Тогда почему ты рассказываешь это мне?

Рэй некоторое время молчал.

Будто сам не знал ответа.

А потом тихо сказал:

— Потому что твой код странный.

У Хикари внутри всё напряглось.

— Что значит странный?..

— Я видел много носителей. Но твоя реакция на вспышку была другой.

Она нахмурилась.

— Ты вообще был там?

Рэй кивнул.

— Я видел тебя возле больницы ещё до того, как ты пришла в палатку.

Хикари почувствовала себя неуютно.

— И?..

— Обычные коды активируются постепенно. Но когда рядом с тобой появился тот мужчина… его способность просто исчезла.

Воздух вокруг будто стал тяжелее. Хикари вспомнила тот момент, мигающий свет, странную тишину.

И чувство, будто внутри неё что-то открылось.

— Я не специально…

— Я знаю.

Рэй говорил спокойно.

Но теперь он выглядел напряжённым.

— В этом и проблема.

Хикари медленно сжала пальцы.

— Ты так говоришь, будто я опасна.

Он ничего не ответил.

И это пугало сильнее любых слов.

Несколько секунд Хикари просто смотрела на него.

А потом тихо спросила:

— …Ты думаешь, эта штука убьёт меня?

Рэй отвёл взгляд.

Снова.

Будто ненавидел отвечать честно.

— Я не знаю.

В груди неприятно похолодело.

— Что значит “не знаешь”?..

— Есть люди, чьи тела не выдерживают код.

Он говорил тихо, но каждое слово будто становилось тяжелее.

— Иногда способность начинает разрушать носителя изнутри. Особенно если код нестабильный.

Хикари машинально коснулась бинтов на боку.

Под тканью снова появилось слабое жжение.

— И мой код… нестабильный?

Рэй долго молчал.

Настолько долго, что Хикари уже начала жалеть о вопросе.

— Я не знаю, кто ты, Хикари, — наконец произнёс он. — И пока не понимаю, почему твой код отличается от остальных.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Но если это то, о чём я думаю… есть шанс, что твоя способность либо изменит всё вокруг тебя…

Он ненадолго замолчал.

— …либо убьёт тебя раньше, чем ты успеешь понять, как ей пользоваться.

Хикари почувствовала, как внутри всё резко опустело. Будто пол под ногами на секунду исчез. За окном продолжали мигать сирены.

Люди заходили и выходили из забегаловки. Мир жил дальше, но для неё всё будто разделилось на “до” и “после”.

— Тогда почему ты вообще мне помогаешь?.. — тихо спросила она.

Рэй некоторое время смотрел на неё молча, а потом впервые за весь вечер отвёл взгляд не из-за раздражения или усталости.

Будто просто не хотел показывать эмоции.

— Потому что десять лет назад мне никто не помог.