Глава 82.0

Банкетный зал был украшен роскошными люстрами и различными осветительными приборами. Атмосфера, царившая в течение всего вечера, была как никогда яркой.

В самом центре банкетного зала стояла женщина, приковывавшая к себе всеобщее внимание.

Ее темные волосы были элегантно уложены, а платье в стиле «русалка» открывало плечи.

На ее прямом вырезе покоилось ожерелье, украшенное крупными и мелкими рубинами, образующими красивый изгиб. Каждый раз, когда она двигалась, многочисленные рубины сверкали, отражая свет люстр.

Конечно, даже этот роскошный наряд не мог затмить саму женщину.

Она была выше среднего роста взрослого мужчины, ее тело было крепким и пропорциональным, а пленительная и утонченная внешность прекрасно сочеталась с роскошными аксессуарами.

Но больше всего внимание людей привлекали ее глаза - цвета более насыщенного, чем рубины. Под ее пристальным взглядом люди испытывали странное чувство подчинения, и им хотелось поговорить с ней подольше.

— Поздравляю. Наконец-то мы можем наладить полномасштабный экспорт волшебных рубинов.

— Для нас большая честь, что вы смогли посетить банкет нашего Западного альянса, несмотря на свою занятость.

Услышав эти слова, полные восхищения и лести, женщина улыбнулась, и ее губы сложились в такую же красную улыбку, как и ее глаза. Ее спутник, светловолосый мужчина, тоже улыбнулся.

— Запад также вложил значительные средства в магические рубины, леди Элтон.

Его улыбка была подобна солнечному свету и прекрасно сочеталась с его светлыми волосами и нежными карими глазами.

Мужчина, который был немного выше женщины, коснулся рубиновой броши на своей груди и спросил:

— Поэтому я не могу не желать большего. Сможете ли вы оправдать мои ожидания?

Это был бестактный вопрос, который все хотели задать, но не решались из-за внушительной внешности женщины.

Глаза западных аристократов заблестели, когда они увидели, как Мостин Фредо, наследник семьи герцога Фредо, с улыбкой смело задал этот вопрос, ожидая ответа женщины.

Женщина склонила голову набок, глядя на них.

— Что ж, молодой герцог Фредо.

Глаза аристократов из Западного альянса расширились от такого сомнительного ответа. Они неосознанно сплели руки и сосредоточились на губах женщины.

Словно почувствовав это, женщина понизила голос, но говорила четко и внятно.

— Можно с уверенностью сказать, что спрос на магические рубины невероятно высок, и каналы сбыта на ближайшие три года уже налажены.

Красные глаза женщины блеснули.

— И на этот раз мы получили самую крупную инвестицию от Западного альянса.

При этих словах лица собравшихся аристократов просветлели.

Мостин, хозяин банкета, тоже ухмыльнулся и протянул женщине свой бокал с вином.

— Хахаха! Действительно, вы умеете находить подход к людям.

— А что насчёт тебя, Мостин?

Мостин задал этот вопрос при всех, чтобы успокоить аристократов из Западного союза. Его бесконечные слова не так эффективно развеивали их тревоги, как одно-единственное слово женщины.

Женщина, понимая намерения Мостина, охотно подыграла ему.

Ее голос, манера речи, аура, поведение - все в ней излучало харизму, которая делала ее непоколебимой во всех отношениях.

Беллади Элтон чокнулась бокалом с Мостином.

Дзынь.

С отчётливым звоном стекла Беллади прошептала так, чтобы её услышал только Мостин:

— Не забывай о нашем уговоре.

В ответ на её слова Мостин ухмыльнулся:

— Я могу забыть обещания, которые давал отцу, но никогда не забываю те, что давал тебе.

— Можешь забыть, если уверен, что справишься с последствиями.

В ответ на это Мостин нарочито повысил голос и сказал:

— Боже, леди Элтон. От таких пугающих слов у меня сердце уходит в пятки.

— У юного герцога Фредо сердце иногда становится слишком большим, так что неплохо бы его уравновесить.

Окружающие их западные аристократы рассмеялись над их шуткой.

Один из аристократов открыл рот:

— У вас двоих такие хорошие отношения.

— Если подумать, ваши церемонии совершеннолетия не за горами.

— Было бы здорово, если бы герцог Агла смог присутствовать на сегодняшнем банкете.

— Действительно. Дружба вашей троицы - гордость нашей империи.

Беллади едва заметно улыбнулась и молча допила вино.

Вместо Беллади с западными аристократами заговорил Мостин:

— Согласен. Разве мы не три мушкетёра Империи Декардил, признанные самим Его Величеством?

Все снова рассмеялись над его шуткой. Среди всеобщего шума Беллади на мгновение задумалась:

"Моя церемония совершеннолетия..."

Это означало, что прошло примерно три года с тех пор, как она была назначена исполняющей обязанности главы семьи и заключила союз с Киллианом.

Ей, которой было 17 лет, скоро должно было исполниться 20, и оковы Закона о детях, преграждавшие ей путь, вот-вот должны были исчезнуть.

Также.

"Должно быть, пришло время возвращаться отцу, который уехал на Север."

Несколько дней назад она получила письмо от Теодора. В нём говорилось, что он скоро вернётся в столицу и привезёт важные новости.

Мелдор читал письмо, склонив голову набок, но Беллади это нисколько не интересовало.

Всё и так было слишком очевидно.

"Нессия."

Она догадалась, что это значит: Нессию примут в герцогскую семью Элтон как младшую дочь.

На самом деле, пока Нессия не мешала ей, Беллади было всё равно, станет она младшей дочерью или нет.

Больше всего её беспокоило другое. Если бы не это, она бы не пришла на банкет в честь окончания года Западного альянса в такое напряжённое время.

"Надеюсь, время не будет потрачено впустую."

Беллади сделала ещё один глоток вина, и тут кто-то окликнул её по имени.

— Леди Беллади.

Это был Дёрнесс Логан, рыцарь, который сопровождал её в качестве сопровождающего и наблюдателя.

Он подошёл к Беллади вплотную и прошептал ей на ухо:

— Он согласился на переговоры.

Как только она услышала эти слова, красные зрачки Беллади засияли ярче, чем когда-либо.

Передав информацию Киллиану и получив полный контроль над Наблюдателями, я сосредоточилась на двух задачах.

Первая - экспорт магических рубинов.

Хотя мой личный бизнес был заморожен из-за поправки к Закону о детях, магические рубины были делом всей Северной империи, которое доверил мне мой отец. Благодаря этому работа шла гладко и без помех.

Рубины стали невероятно популярны сразу после того, как появились на рынке. Тот факт, что их могли приобрести только инвесторы, отобранные Севером, стал главным преимуществом магических рубинов.

"Обычно люди из знатных семей покупают редкие драгоценности в порядке очереди."

Но в этот раз всё было иначе. Северные вассалы тщательно отбирали инвесторов, которые в первую очередь приносили пользу Северу, и позволяли им приобретать драгоценности.

Другими словами, семья барона могла получить рубины, недоступные семье маркиза.

Это стало отличной возможностью для представителей низших сословий продемонстрировать своё влияние, а для представителей высших сословий - почувствовать необходимость быстро адаптироваться к новой тенденции.

Чтобы уравновесить эти две эмоции, я выпускала рубины на рынок пять раз в течение трёх лет.

Конечно, в оригинальном произведении герцогская семья Элтон продала все рубины разом.

Но.

"Наблюдая за тем, как развиваются события, я все больше хотела большего."

Если я могла добиться еще большего успеха, чем в оригинальном романе, то не стала бы слепо следовать ему, верно?

Мое решение оказалось верным. Рубины продавались гораздо лучше, чем в оригинальном романе. И этот успех вернулся ко мне сторицей*.

(п.п.: *Сторица - «сто» (древнерус.). «Вернётся сторицей» = «вернётся в сто крат больше».)

"Потому что это обеспечило мне аудиенцию у императора."

И только для нас двоих.

Причина, по которой император вызвал меня, была проста. Спрос на магические рубины вышел за пределы внутреннего рынка и распространился на империю Магала.

Император, пригласивший меня на чаепитие, лично налил мне чаю и сказал:

— Вы крепко держите в руках бразды правления не только нашей империей, но и империей Магала, используя магические рубины.

— Вы слишком любезны. Я просто усердно трудилась в меру своих ограниченных возможностей.

Когда я ответила и приняла предложенный императором чай, он усмехнулся.

Император сделал глоток чая и сказал:

— Не лучше ли постепенно ослабить хватку? Взамен мы не будем взимать налог на магические рубины ни с империи Магала, ни с нашей империи.

При этих словах мне пришлось взять себя в руки, чтобы рука, державшая чашку с чаем, не задрожала. Это было огромное преимущество, превзошедшее все мои ожидания.

"Я до сих пор улыбаюсь, вспоминая тот момент."

Налоги везде связаны с государственной казной, а на предметы роскоши, такие как магические драгоценности, налоги высокие.

Предложение об отмене налогов означало, что империя Магала отчаянно нуждалась в магических рубинах.

"Я предвидела это."

Империя Магала была крупнейшим импортером магических аметистов, объемы производства которых были стабильны. Поскольку их технологии магической инженерии были не так развиты, как в нашей империи, они по-прежнему сильно зависели от магических драгоценностей.

Однако запасы полезных ископаемых ограничены, и империя всегда нуждалась в более мощных драгоценностях.

"И тут появились магические рубины."

Кроме того, исследования, проведённые в Магической башне, показали, что магические рубины, после магических алмазов, обладают наибольшим магическим потенциалом.

Так что они, должно быть, были очень кстати.

"Конечно, это я лично заказала это исследование и продвигала его результаты."

Более того, Север ещё три года назад упоминал о прогрессе, достигнутом Империей Магала благодаря использованию магических рубинов, и отсутствие каких-либо подвижек с тех пор, должно быть, их разочаровывало.

"Конечно, я намеренно заставила их ждать, лишь изредка намекая на что-то."

В любом случае ситуация сильно отличалась от того, что происходило на внутреннем рынке, где магические рубины ценились просто за свою редкость и красоту.

Я сделала глоток чая и принялась усердно размышлять.

Настало время проявить осторожность.

"Если не брать в расчёт Империю Магала..."

Почему он не собирается брать налоги даже с нашей Империи?

Несмотря на то, что я контролировала объёмы производства, за последние три года магические рубины поступали на рынок в умеренных количествах. Поэтому у Империи Декардил не было острой необходимости предоставлять налоговые льготы на рубины.

"Напротив, если действовать неправильно, это может привести к жалобам знати на фаворитизм по отношению к герцогской семье Элтон и Северу."

Тогда почему?

Это означало только одно.

(п.п.: уезжаю на практику на 3 месяца и скорее всего продлю её. К пк будет доступ только на выходных, а в моей профессии они иногда будут плавать, тч не всегда получится публиковать главы регулярно, как сейчас. Но я все равно буду публиковать их раз в неделю.)