Глава 19.0

На арене Мос-Эспа было полно народу. Атмосфера напряжения, люди аплодировали и кричали, торговцы продавали еду и напитки, а музыкальная группа играла для толпы.

Рен стоял рядом с Энакином, в последний раз проверяя его гоночную машину. Опал, Падме, Квай-Гон, Джа-Джа, С3-П0 и мама Энакина отправились наблюдать за гонкой с трибун.

Рен не был уверен, как относиться к джедаям, Квай-Гону. У дома Дредд были напряженные отношения с джедаями, поскольку именно джедаи были причиной разрушения их родной планеты Аруум. Однако позже некоторые из выживших членов дома Дредд узнали, что не все джедаи были плохими.

Бабушка Рена рассказывала ему, что после того, как Аруум был уничтожен, мастер-джедай разыскал ее и других выживших, чтобы попытаться все исправить. Его бабушка говорила, что совет джедаев узнал правду о том, что произошло, и, хотя большинство предпочло скрыть правду, один мастер-джедай был настолько потрясен этим, что отправился на встречу с выжившими, чтобы помочь им. Несмотря на то, что это привело к разногласиям с другими членами совета.

Джедаи были разными. Некоторые были хорошими, некоторые - плохими, а другие — заблуждающимися или просто не очень умными. Из того, что Рен знал о Квай-Гоне, он казался одним из хороших джедаев, но все еще немного осторожничал с ним. 

Рен видел Квай-Гона в ангаре перед гонкой. Он пытался убедить Уотто освободить Энакина и его мать из рабства. Рен хотел сделать это сам, но у него не было денег, чтобы освободить их, поэтому он был рад, что Квай-Гон пытается помочь мальчику и его матери.

— Хорошо, все готово. Удачи, мы с R2 будем ждать на запасных путях на случай, если возникнут проблемы, — Рен похлопал Энакина по спине, а потом отошёл в сторону.

Гонщики выстроились в линию и ждали сигнала к началу заезда. Дикторы представляли участников и заводили толпу перед заездом.

Когда обратный отсчет времени до начала гонки достиг нуля, над линией старта загорелся зеленый свет, и гонщики, ускоряясь, выехали с арены на трассу.

У одного из гонщиков отказал двигатель, и он остался в пыли. Благодаря помощи Рена, машина Энакина была полностью готова и работала идеально, так что он опережал своих конкурентов и приближался к лидерам гонки.

Лидером гонки был даг по имени Себульба, пилотировавший большой оранжевый болид. Себульба удерживал лидерство, оттесняя других пилотов с дороги. Энакин держался на расстоянии от него, увидев, как тот толкнул другого гонщика в стену обрыва, в результате тот разбился.

Войдя в систему пещер, Энакин промчался мимо других пилотов, уворачиваясь от огромных сталактитов, которыми была заполнена пещера. Один из пилотов, который был не столь опытен, врезался головой в сталактит и погиб при ударе.

Выбравшись из пещер, гонщики устремились в каньон. Пилоты не успели отъехать далеко, как тускенские рейдеры, разбившие лагерь на возвышающихся над ними утесах, начали обстреливать их. Один из выстрелов попал в правый двигатель гоночного автомобиля Энакина, но он сумел сохранить контроль и продолжил движение.

Завершив первый круг, Энакин заехал в зону пит-стопа, и Рен подбежал к нему, чтобы проверить двигатель на наличие повреждений. К счастью, выстрел из тускенского рейдера был произведен с большого расстояния, и не самым мощным оружием, так что Рену нужно было только быстро отремонтировать его, чтобы Энакин смог снова включиться в гонку.

Себульба все еще лидировал и только что использовал запрещенный огнемет, чтобы вынудить другого пилота врезаться в скалы. Тот факт, что в гонках было не так много правил, означал, что Себульба не дисквалифицирован, но его действия вызвали массу одобрительных возгласов и насмешек со стороны толпы.

Друзья и семья Энакина, наблюдавшие за ним с трибун, нервничали. Был пройден всего один круг, а уже произошло несколько аварий, так что его мама и Падме начали беспокоиться о его безопасности. Квай-Гон и Рен, тоже переживая за него, верили в его способности и в то, что с ним все будет в порядке.

Энакин потерял несколько позиций во время пит-стопа, но вскоре обыграл своих соперников и почти вернулся в лидеры. 

Себульба бросил инструмент для ремонта в двигатель стоящего позади него гоночного автомобиля, в результате чего тот разбился. Это привело к тому, что Энакин поднялся на второе место сразу за Себульбой.

Энакин и Себульба промчались по арене, завершая второй круг, и вскоре уже мчались по трассе почти нос к носу. Себульба пытался использовать свои уловки, чтобы вынудить Энакина разбиться, но экспертные навыки пилотирования Энакина уберегли его от неприятностей, и он начал медленно обгонять Себульбу.

Себульба начал паниковать, так как перед гонкой он пытался вывести из строя гоночную машину Энакина, но у Энакина, похоже, не было никаких проблем. Он не знал, что Рен обнаружил ошибку и устранил ее до начала гонки.

Энакин вырвался вперед Себульбы, маневрируя по пещерам с головокружительной скоростью, и вскоре уже мчался по каньону, уворачиваясь от выстрелов тускенских рейдеров. Себульба выжал максимум из своих двигателей, пытаясь догнать Энакина, и его гоночный автомобиль начал дребезжать от напряжения. 

Разрыв между Энакином и Себульбой начал сокращаться ближе к финишной черте. Себульба почти догнал Энакина, но тот выжал максимум из своих двигателей и ускорился. Затем двигатели Себульбы начали дымиться и трещать от перегрева, пока не загорелись, что привело к падению Себульбы в пустыню.

Теперь Энакин, которому не было равных, пересек финишную черту под рев и одобрительные возгласы толпы. Его друзья и семья выбежали на трассу, чтобы поздравить его, и Квай-Гон вытащил его из машины и посадил на плечо под одобрительные крики толпы.

Энакин широко улыбнулся и гордо помахал собравшимся. Вероятно, это был один из самых счастливых моментов в его жизни.