Тенебровый лес

Тенебровый лес раскинулся, словно бесконечное  зелёное море, уходящее далеко за горизонт. Это место было величественным и пугающим одновременно. Высокие толстые деревья, для того что бы обхватить ствол нужны десятки человек. Кроны деревьев сплетались в плотный ковер, почти полностью скрывая небо. Лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь него.

Воздух в лесу был влажным, насыщенным запахами гнилых листьев, свежей зелени и чем-то горьковато-пряным, исходящим от множества трав, скрытых в чаще. Тенебровый лес был знаменит своими редкими растениями, которые можно было найти только здесь. Легенды утверждали, что некоторые из них обладали магическими свойствами, способными излечить смертельные раны или даровать бессмертие.

Но за внешней красотой скрывалась опасность. Этот лес был домом для множества хищников, ядовитых змей и даже монстров, чьё существование считали мифом. Легенды говорили, что в глубинах леса живут древние существа, охраняющие свои территории.

Бегло просматривая информацию об этом месте, Син слегка напрягся. — “Это будет неспокойное путешествие”.

—Эй Син сколько мы уже прошли  ? Мне уже надоело тащить эти сумки — внезапный голос раздался у него за спиной, выдернув его из задумчивости

— И почему это я должен таскать все наши вещи? — недовольно проворчал Кайто, бросив на Сина полный обиды взгляд.

—Потому что ты сильный? — парировал Син.

Перестав обращать внимание на бормочущего друга Син, задумчиво смотрел на визуальную карту в своей голове. Множество белых точек накладывалось поверх карты, только изредка попадались группы красных точек.

“Если белые это не опасные , красные это что-то опасное , тогда что черт возьми такое черное” —мысленно сокрушался Син глядя на одну чёрную точку .

Быстро изменив маршрут, Син начал уводить их всё дальше от чёрной точки.

— Давай найдём место для лагеря, тут слишком подозрительно, — наконец произнёс он, оборачиваясь к Кайто.

— Как скажешь, брат, — пробурчал тот.

Через некоторое время Син заметил небольшую поляну рядом с рекой. Свет игриво переливался на воде, а в прозрачной реке мелькали рыбы, изредка выпрыгивая за насекомыми.

Аромат цветов, доносился со всех сторон. Делая это место гармоничным и спокойным.

— Смотри, какое отличное место! — указал Син, снимая часть груза с Кайто.

Они быстро разгрузились, и Син начал обустраивать лагерь, отделяя место для костра и палаток. Кайто, в свою очередь, отправился умыться в реке, плеская водой на лицо.

— Ха-ха, смотри, Син! А вот и наш обед! — вдруг громко рассмеялся Кайто, ловко выхватив рыбу из воды за голову.

— Чёртова рыбёшка, напала на меня!

— Напала на тебя? Ты себя-то видел! — фыркнул Син, оборачиваясь.

Но, заметив рыбу, он на миг застыл. Это была не просто рыба — она была огромной, почти с размер самого Сина.

— Это что за монстр? —пробормотал он, вглядываясь в существо, которое беспокойно дёргалось в руках друга.

Рыба была покрыта гладкой, чешуёй стального цвета, которая отливала на солнце словно оружейный металл. Её пасть, полная острых, как бритва, зубов, выглядела устрашающе. Глаза рыбы, маленькие и холодные, и казалось, что они налились кровь от того, что её поймали. На спине возвышался острый гребень, и казалось, что он может разрезать даже сталь.

“Все еще не могу привыкнуть к здешним животным , а ведь это даже не монстры” — сокрушался в душе Син.

Он уже видел множество шкур и чучел в поместье, но даже несмотря на это, реальная встреча с такими существами вызывала у него легкий дискомфорт.

Пока он раскладывал палатки, губы сами собой напевали старую детскую песенку, которую ему когда-то пела мама. Тем временем Кайто сидел возле костра и, сосредоточенно работая ножом, потроша огромную рыбу.

Вскоре по округе распространился сладкий аромат жареного мяса. Куски были нанизаны на палку и медленно подрумянивались над огнем, изредка потрескивая, когда капли жира падали на угли. Закончив с палатками, Син сел рядом с Кайто. Солнце уже почти зашло, и свет костра отбрасывал на деревья жутковатые тени, которые, казалось, пытались поглотить его.

Кайто вдруг нахмурился. Глядя на пламя, он с лёгкой грустью пробормотал:
— Мой отец хочет, чтобы я пошёл в Королевскую Гвардию.

Син, удивившись перемене в тоне друга, повернулся к нему:
— Ну и чего ты тогда такой кислый? — спросил он с улыбкой. — Ты же знаешь, это почётно. Там ты сможешь набраться опыта и встретишь сильных ребят. Я вот уже давно не могу выдерживать твои удары! — засмеялся Син, пытаясь подбодрить друга.

Кайто, услышав шутку, хмыкнул, но тень сомнения всё ещё мелькала в его глазах.

— Помнишь, как мы впервые пошли играть в кости, и я так сильно проигрался, что мой отец меня потом как следует поколотил? — засмеялся Кайто, вспоминая давнюю историю.

— Ха-ха-ха, конечно, помню! Ты же потом полмесяца в бинтах ходил! — рассмеялся Син, поддразнивая друга.

— А когда мы пробрались в сад твоего брата и украли его снежные ягоды? Помнишь?

— Ещё бы, — улыбнулся Син. — Он потом неделю со мной не разговаривал.

— Эй, а помнишь скачки в охотничьем лесу семьи Фейто? — вдруг спросил Син, глядя на мерцающий костёр.

— Как не помнить! Эти чертовы братья подсунули мне полудохлую клячу! Она сдохла после первого же круга! — обиженно ответил Кайто, сжав кулаки. — Я тогда проиграл 100 золотых!

— Ну, а кто виноват, что ты вырос таким большим? — подколол его Син, едва сдерживая смех. — Да и было это очень смешно! Даже та девчонка, которая тебе нравилась, не удержалась и смеялась.

Кайто вздохнул, покачал головой, но всё же улыбнулся:
— Вот уж друг, блин...

Запах жареной рыбы на мгновение отвлёк их внимание, но вскоре разговор продолжился. Они болтали и громко смеялись, наслаждаясь сочным, ароматным ужином. Воспоминания о прошлом согревали их сердца, пока вокруг всё больше сгущалась ночь. На небе остались сиять только яркие звёзды, словно лампочки, освещая мир и не давая земле утонуть во тьме.

Стоя в своей палатке, Син погасил лампу, и сел на землю, скрестив ноги, и попытался отстраниться от всех мыслей. Ветер за пределами палатки слегка раскачивал её стены, а треск костра слышался как далёкий шёпот.

— ИИ, начни анализ: как лучше почувствовать Волю? — шепнул он в пустоту, зная, что ответ не заставит себя ждать.

[Анализ… Анализ…] [Воля определяется как сочетание концентрации, гармонии тела и разума]

[Рекомендации: успокоить дыхание, сосредоточиться на внутреннем состоянии. Визуализируйте поток энергии, проходящий через тело. Не отвлекайтесь на посторонние мысли.]

Син выдохнул и закрыл глаза плотнее. Он попытался следовать указаниям, сосредотачиваясь на своём дыхании. Медленный вдох, затем плавный выдох. Он представлял, как невидимая энергия циркулирует внутри его тела, как она собирается в центре и медленно распределяется по конечностям.

“Почему я не могу сосредоточиться? Почему это кажется таким сложным? Все говорят, что Воля — это естественная сила, которая есть у каждого, но у меня не получается даже почувствовать её. Я недостаточно талантлив?”

— ИИ, что я делаю не так? — шёпотом спросил Син, слегка разочарованный.

[Состояние: напряжённость и умственное возбуждение. Рекомендуется успокоиться и продолжать медитацию. Развитие требует времени. Каждая попытка приближает к успеху.]

— Легко тебе говорить, — проворчал Син, потирая виски.

[Анализ ... Анализ]

[Предположение: эффективность Воли повышается при устранении сомнений и укреплении внутреннего фокуса.]

Он снова выдохнул, заставляя себя успокоиться. На этот раз он сосредоточился на том, что чувствовал физически: лёгкий холод земли под собой, запах костра, тёплый ветер, пробравшийся внутрь палатки. Это помогло немного отвлечься от мыслей, но чувства беспомощности всё ещё не покидали его.

Син сжал кулаки, недовольный собой.

“Я не могу сдаться. Не здесь. Не сейчас. Если у меня нет таланта, значит, я буду идти через боль, через неудачи, сколько потребуется. Я должен стать сильнее. Не ради себя, а ради тех, кто рядом.”

 С этими мыслями он вновь закрыл глаза и начал всё сначала. Его дыхание стало ровнее, разум — спокойнее. Ему казалось, что где-то внутри появилась слабая искра, но она тут же потухла.

[Бип Бип ... Зафиксировано аномальные колебания энергии]

[Прогресс зафиксирован. Рекомендуется продолжать практику.]

— Прогресс… — усмехнулся Син, открывая глаза. — Решимость — это ключ?

Его взгляд скользнул на небо, где звёзды мерцали в глубоком тёмном небе. Он знал, что путь к силе сложен, но это не означало, что он собирается отступить. Стиснув зубы, Син решил, что будет продолжать до тех пор, пока не добьётся своего.

Через какое то время закончив с ежедневной медитацией, Син лег в спальный мешок, и начал размышлять о своём будущем. Мысли о тепле родительского дома наполняли его сердце спокойствием, но он знал, что однажды ему придётся покинуть это место. Этот мир был огромным, полным тайн и опасностей, а где-то за его пределами простирались иные, ещё более загадочные миры.

Воспоминания унесли его в кабинет отца, где он однажды нашёл книгу с названием "История магии, том 3". Большая её часть была написана на странном, незнакомом языке, но из того, что удалось разобрать, книга содержала общие знания о магии, её развитии и краткие биографии выдающихся магов.

При первом прочтении Син довольно скептически отнёсся к написанному, но расспросив отца он понял что магия существует, и существуют континенты где есть бесчисленное количество магов.

“Тогда я спросил отца, почему у нас мало магов. И он ответил что для них здесь слишком мало ресурсов и это как то связанно с прошлыми событиями” —вспоминал Син.

"Кто бы мог подумать, что маги появились всего около пяти тысяч лет назад..." — подумал Син, вспоминая интересные факты, которые удалось выудить из текста.

Мысли понесли его дальше:
“Если бы я мог полностью понять эту книгу, возможно, нашёл бы некоторые ответы как стать магом"
"Маги... Насколько они сильны? Каково это — обладать силой, способной менять мир?"

Его размышления сменились мечтами о том, как он сам мог бы стать магом. Но вскоре он решил оставить эти фантазии на потом.

Собравшись, Син мысленно отдал команду своему ИИ:
— "Создай периметр безопасности и анализируй все возможные угрозы. При малейшей опасности немедленно разбуди меня."

Успокоенный, Син перевернулся на бок, намереваясь наконец отдохнуть перед грядущим днём. Но внезапно тишину ночи разорвал громкий храп из соседней палатки. От неожиданности Син схватился за меч, его сердце на миг замерло.

Осознав, что источник шума — это просто храп Кайто, он облегчённо вздохнул и убрал оружие.
— "Как можно храпеть так громко?!" — мысленно посетовал он, пытаясь привыкнуть к звуку.

Немного поворочавшись, Син всё же сумел уснуть под аккомпанемент «ночной симфонии» своего друга.

Сквозь темноту ночи мчались два человека. Казалось, сам лес был против них: корни деревьев плотно разрослись по земле а их ветви сливались и сильно затрудняли бег. Сквозь кроны деревьев лишь изредка проступал свет луны. Каждый шаг отдавался в ушах оглушительным треском сухих веток под ногами, но они не могли остановиться.

Одноглазый мужчина, спотыкаясь, пытался перевязать обрубок своей правой руки. Кровь, горячая и липкая, стекала по его телу, оставляя неровный след на земле. Его лицо, бледное от боли и потери крови, становилось всё более безжизненным. Руки дрожали, он едва удерживал верёвку, которую безуспешно затягивал вокруг своей раны.

— Майк, чёрт возьми, быстрее! — вскрикнул его спутник, высокий худощавый парень, сжимая лук так крепко, что его костяшки побелели. Он обернулся на бегу, его взгляд метался по темноте позади, пытаясь найти возможность для выстрела.

Между деревьями, мелькали очертания чего-то огромного. Оно двигалось тяжело, с глухими, раскатистыми ударами, словно древний зверь в ярости пробивался сквозь лес. Деревья гнулись под его весом, а каждый шаг сопровождался зловещим треском ветвей и низким рёвом, который сотрясал землю.

— Оно приближается! Джин… — голос парня сорвался на хрип. Он снова бросил взгляд назад, надеясь увидеть своего товарища, но вместо этого услышал жуткий, возбужденный рёв.

— Джин сделал свой выбор! — прохрипел Карлос, его голос был полон боли. — Если мы остановимся, его жертва будет напрасной!

Одноглазый парень затряс головой, отчаянно крича:
— Эта тварь просто играется с нами!!

Но в ответ он услышал лишь ещё один возбужденный рёв. Этот звук был другим — не просто звериным. В нём было что-то неестественное, что-то безумное и злое. Парень почувствовал, как сердце сжалось от страха.

Позади, где-то в густой темноте, дерево рухнуло с громким треском, разбрасывая листья и ветки. Это заставило их обоих ускориться. Майк споткнулся, но его спутник успел схватить его за воротник и рывком поставил на ноги.

— Беги, Майк! — выкрикнул он, помогая другу. Его лицо было искажено страхом и отчаянием. — Если оно нас догонит, мы погибнем!

Шум преследования стал громче. Чудовище с каждой секундой приближалось. Теперь они могли слышать, как из его пасти доносилось какое-то бормотание, перерастающее в безумный рёв.

Майк, тяжело дыша, попытался ускориться, но его силы покидали. Он едва переставлял ноги, и каждый шаг отдавался в голове гулкой болью. Понял что больше нет шансов выжить, он решил быстро умереть в бою. Чем обессиленным попасть в лапы монстра.

— Я не выдержу… — прохрипел он. — Я выиграю тебе пару секунд.

Глянув на своего товарища, он отдал меч в его оставшеюся руку и побежал без оглядки.

Впереди мелькнул слабый отблеск света. Вероятно, это была поляна или вода — что угодно, лишь бы вывести их из бесконечной темноты. Мужчина, слёзы хлынули из глаз мужчины, даже эта призрачная надежда заставила его сердце рухнуть.

Монстр не торопясь приближался с однорукому. Лес вокруг них, казалось, оживал: тени двигались, листья трепетали, а воздух становился всё тяжелее.

Майк в последней попытке бросился на монстра и безумный крик боли разнёсся по лесу. Его внутренности были раскиданы по ближайшим деревьям а его ещё горячая кровь жадно поглощалась корнями деревьев. Это была кровавая и жуткая сцена.

Тишина, которая наступила на мгновение после крика, была даже страшнее шума. Только собственное дыхание и шаги Карлоса нарушали её.

—Ещё немного ... ещё немного — безумно бормотал он.