Встреча

По дороге неспеша скакал всадник. Молодой человек в кожаной броне уверенно держался в седле, короткий меч покачивался на поясе, а к седлу был привязан лук и колчан с новыми стрелами. Кинжал слегка выпирал из прочных сапогов.

На полях вдоль дороги трудились фермеры, дети бегали в доль дороги и весело смеялись. В далеке возле мельниц, собирались старики и напряженно играли в кости, громко выкрикивая ругательства. Изредка мимо проезжали торговые караваны, сопровождаемые бдительными наёмниками.

Наёмники бросали взгляды на юношу, и в их глазах мелькала едва заметная зависть. Такое качественное снаряжение было редкостью даже для опытных воинов, не говоря уже о молодых.

На границе леса возвышалась двухэтажная таверна, оживлённое место, где часто останавливались путники и караваны. Когда юноша распахнул скрипучие двери, его уши наполнили смешанные звуки: звонкий смех, крики и грохот кружек. Посетители шумно играли в кости и карты, многие выпивали, окружённые кружками пенного эля. Между столами сновали официантки, проворно разнося блюда: от сочного мяса до аппетитных овощей.

Пьяницы похотливо осматривали официатнок, все глубже погружаясь в свои пьяные мысли. Конечно протянуть свои грязные лапы они не смели. Все знали что в задней части таверны сидят пару крепких ребят. Готовые в любой момент вышвырнуть подонков, что покусились на их сестёр. Эта таверной владела достаточно большая семья. И в округе они открили уже около пяти прибыльных мест. Но только эта таверна имела особое значение, ведь сам хозяин работал в ней.

В центре зала был яркий костёр. У жаркого пламени стоял огромный мужчина, неторопливо вращая вертел, на котором поджаривалась целая корова. Тепло от огня распространялось по всей таверне, добавляя уюта её оживлённой атмосфере.

“Здесь мы должны встретиться с Кайто ” —  думал Син , пытаясь найти свободный стол.

Его взгляд скользнул по зале, пока не остановился на одном из углов. Там, за деревянным столом, сидел одинокий мужчина с коротко остриженными волосами, через короткие волосы был виден длинный шрам, пересекающий голову от уха до уха. На его массивных руках выделялись латные перчатки, а рядом со стулом покоился огромный двуручный меч. Мужчина сидел один, его глаза были полузакрыты, словно он отдыхал, но что-то в его осанке выдавало готовность к действию в любой момент.

—Простите сэр , у вас свободно?  —вежливо спросил Син

Мужчина открыл один глаз, окинул юношу взглядом и хрипло ответил:
— Садись, парень.

С этими словами он снова закрыл глаза, словно возвращаясь к своему покою, но лёгкая улыбка мелькнула в уголке его рта.

"Просканируй всю таверну," — мысленно приказал Син.

Одной из ключевых функций его ИИ был анализ окружающей среды. В обычных условиях радиус сканирования составлял около 10 метров, но Син давно обнаружил, что с ростом его физической силы и навыков функции ИИ тоже становились мощнее. Теперь радиус анализа достигал впечатляющих 100 метров.

Потратив месяцы на сбор трав, руд и различных полезных предметов, он существенно пополнил базу данных ИИ.

[Провожу сканирование...]
[Обнаружены потенциально опасные люди: в радиусе 1 метра, 13 метров и 27 метров от вас.]

“А он сильный” — промелькнула мысль

"Запиши их," — без эмоций подумал Син.

[Волновые сигнатуры всех целей записаны.]

Взгляд Сина медленно поднялся ко второму этажу таверны. В самом тёмном углу сидели трое, стараясь оставаться незаметными. Их лица скрывали капюшоны, а движения выдавали осторожность. Они тихо переговаривались, едва слышимые слова терялись в шуме таверны.

"Интересно, что они затевают?" — подумал Син, настороженно слушая разговор незнакомцев.

— Вы нашли цель? — сурово спросил лидер, небрежно облокотившись на спинку своего стула.

— Старшой, нашли пару караванов. Да ничего особенного, — ответил одноглазый мужчина, лениво крутя нож в руках.

— Лидер, я слышал, через лес пройдет караван, набитый оружием, — пробормотал бледный парень, отвлекаясь от заигрываний с официанткой.

Карлос, лидер группы, задумчиво прищурился, глядя на собеседника:
— Хорошая работа, Джин. У меня тоже есть новости. На этот раз из столицы. Там сейчас неспокойно, ходят слухи, что скоро начнется война с королевством Алириан.

— Проклятые фанатики! — резко выкрикнул одноглазый, сжав кулак.

Син, невольно напрягся, услышав их разговор.
"Война? Нужно будет спросить у отца об этом. Может, он знает больше," — подумал он, нахмурившись.

Всего на Бескрайних островах было три королевства: на юго-востоке раскинулось королевство Алириан, погруженное в свою кровавую веру; на юго-западе находилось величественное Королевство Серебряной Династии, славящееся богатством и утонченностью; а на севере простиралось королевство зверолюдей, известное своей дикостью и суровой окружающей средой.

Алириан было самым молодым из королевств Бескрайних островов. Когда-то это была обычная монархия, пока 250 лет назад советником короля не стал фанатик, поклоняющийся одному из злых богов. Под его влиянием власть начала меняться, погружаясь в тьму.

Высшая знать королевства постепенно поддавалась разложению, забывая о своих обязанностях и погружаясь в кровавые учения. Каждый год для поддержания силы их "бога" требовались жертвы — сотни и тысячи жизней. Официально королевство продолжало маскировать свои намерения, но его истинная суть была пугающей.

Син обдумывал услышанное, все больше ощущая беспокойство. Ему предстояло собрать больше информации, прежде чем решать, как справляться с надвигающимися угрозами.

“Сначала мне нужно достичь уровня оруженосца, а затем, укрепляя силы, двигаться к старшему рыцарю,” — размышлял Син, поглядывая на часы в руке.     

“Но я все так же не могу разобраться с волей, кто знает когда я смогу понять смысл. ИИ тоже не может с этим помочь”

“Ладно, для этого потребуется время и терпение. Крепкие основы дадут мне больше возможностей в будущем.” — он вздохнул, чувствуя лёгкую головную боль.

“Надеюсь что война это всего лишь слухи. Даже в худшем случае подготовка к войне занимает годы,” — он мельком оглядел шумную таверну и нахмурился.

“Уже почти семь часов... Где его носит? Похоже, нам придётся остаться здесь на ночь.”

Внезапно раздался короткий сигнал.

[Бип... Бип... Моделирование завершено.]
[Возможна оптимизация техники дыхания.]
[Обнаружено 37 мелких ошибок... Обнаружено 2 критических ошибки.]
[Невозможно провести оптимизацию... Требуется понимание воли.]

“Как и ожидалось, мне не хватает ключевых знаний о воле. Придётся дождаться, пока я смогу разобраться в этом. Но и это не решает проблему...” — Син прикрыл глаза, размышляя об этом.

“Нужно найти больше техник дыхания. Возможно, с достаточным количеством данных я смогу создать свою собственную, более мощную технику,” — он потер висок, сосредоточившись на своих мыслях.

В это время двери таверны с грохотом распахнулись, и внутрь вошёл высокий парень, чью фигуру можно было сравнить с медведем. Он нахмурено окинул взглядом посетителей, пока его глаза не остановились на Сине. Увидев его, незнакомец вдруг громко рассмеялся, и, направившись к столу, зашагал так тяжело, что пол, казалось, дрожал.

— Ха-ха-ха, брат! Вот ты где! А я тебя уже несколько часов ищу! — произнёс он, хлопнув Сина по плечу.

Этот резкий хлопок вывел Сина из его мыслей. Он повернул голову на звук и увидел перед собой улыбающегося, довольного медведя.

— Ага, конечно, ты меня ищешь. Я тебя уже несколько часов жду! Где ты был так долго? — раздражённо спросил Син.

— На дороге у каравана сломалось колесо, и я остановился помочь, — спокойно ответил парень, пожав плечами.

— Серьёзно? Думаешь, я в это поверю? Ты же скорее всего просто заблудился! — резко парировал Син, сверля его взглядом.

— Кхе-кхе, — Кайто неловко кашлянул, явно не желая продолжать спор. Затем он махнул рукой. — Эй, хозяин! Неси нам лучшего мяса и эля! — громко выкрикнул он.

Син только мысленно вздохнул. "Вечно он влипает в какие-то неприятности."

Вскоре официантки принесли заказ, и Кайто с большим аппетитом принялся жадно поедать всё, что ставили перед ним.

“Просканируй его” — мысленно отдал приказ Син.

[Анализ... Анализ...]
[Имя: Кайто Юкисиро]
[Сила: 9,7 | Ловкость: 3,2 | Телосложение: 6]
[Техника дыхания: Малого медведя.]
[Недостаточно данных.]

"Чёртов здоровяк. Ему, похоже, и ума много не нужно с такой-то силой," — подумал Син, невольно улыбнувшись.

—Ты давно ждешь меня? — спросил Кайто

—Не особо — оторвавшись данных, ответил Син

— Ты пока поешь, я пойду возьму нам две комнаты, — сказал Син, поднимаясь со своего места.

Человек со шрамом, сидевший неподалёку, тоже встал и, проходя мимо, неожиданно бросил:

— Будьте осторожнее в лесу. Война уже началась.

Затем он молча развернулся и вышел из таверны.

Син проводил его взглядом, слегка нахмурившись. Этот человек почти не общался с ними, но явно что-то знал. И от последних слов Сину стало очень не по себе. Однако, не желая забивать голову лишними мыслями та и сделать он сейчас особо ничего не мог, он направился к стойке хозяина таверны.

— Нам нужны две большие комнаты, — сказал он, кладя на стол несколько монет.

Хозяин, ловко подхватив деньги, взял два ключа и, бегло взглянув на номера, произнёс:

— Второй этаж, справа. Номера семь и восемь.

— Если хотите завтрака, то лучше заказать его сейчас, — добавил он, глядя на Сина.

— А если хотите искупаться, в номере есть связная труба. Просто скажите, и кто-то принесёт вам горячую воду.

Закончив говорить хозяин сразу отвернулся и занялся другими делами.

Вернувшись к столу, Син протянул один из ключей Кайто.

— Вот твой ключ.

— Спасибо, брат, — ответил Кайто, лениво потягиваясь после сытного ужина.

Син нахмурился, внимательно посмотрев на Кайто.

—Ты взял все, что я просил?             

—Ну конечно!! Я хоть раз что-то забывал?!— громко ответил Кайто

Син прищурился, заметив на лице друга намёк на лукавую улыбку.
—Ну не знаю… Напомни, кто забыл еду, когда мы забрались в тот лес с пауками? — Син скрестил руки, слегка приподняв бровь.

— Это был всего один раз! — оправдывался Кайто, а его громкий голос привлёк взгляды нескольких посетителей.

— Конечно исправил. Дал мне съесть половину тех странных ягод, и я потом два дня не мог встать, — Син не удержался и хмыкнул.

— Да ладно тебе, брат! Тогда всё было не так уж и плохо, — отмахнулся Кайто. — Ты даже сказал, что на вкус она была ничего.

—Во-первых такого не было. А во-вторых мы закончили охоту в первый же день

—А когда ты принес меня домой, сестра издевалась всю неделю — ответил Син, с явной обидой на лице.

Не поверив другу Син открыл сумки принесённые слугой, быстро осмотрев содержимое. Веревки, бинты, палатки, сухпайки и вода. Запасные вещи и лекарства.

Быстро пересчитав вещи, Син с удивлением посмотрел на друга и спросил — Скажи честно, тебе же мама помогла вещи собрать?

—Конечно нет! — категорично заявил Кайто. Но его красное лицо выдало его с потрохами.

Син лишь покачал головой и, быстро разобравшись с важными делами, заказал эля и вина. Он удобно устроился за столом и присоединился к разговору с другом.

— Эй, а что ты заказал на завтрак? — вдруг спросил Кайто, разливая себе эль.

— Я? Овощи и хлеб и яйца с беконом. Две порции!! — ответил Син, не отрываясь от бокала. — Не хочу, чтобы ты опять украл мою еду.

— Ну извини! — ухмыльнулся Кайто. — Этот аромат ... Ты всегда заказываешь вкусную еду. И ты видел, как аппетитно она выглядела?

— Видел, — Син вздохнул, прикрыв глаза, — особенно когда она исчезла с моей тарелки.

Разговор перешёл в привычную шутливую манеру, и оба наконец позволили себе немного расслабиться после напряжённого дня.

Разговор Сина и Кайто внезапно прервал громкий грохот в дальнем углу таверны. Один из столов с треском перевернулся, и кружки с элем разлетелись в стороны. Двое мужчин, покачиваясь и бормоча ругательства, яростно смотрели друг на друга, явно готовые перейти от слов к делу.

 — Ты обманул, гад! — рявкнул один из игроков, грузный мужчина с рыжей бородой, чьё лицо покраснело не только от выпивки, но и от ярости. Он вскочил со своего места, толкнув стол так, что кружки с элем опрокинулись, и жидкость потекла по полу.

— Чего?! — огрызнулся его противник, высокий худощавый мужчина с длинными чёрными волосами, завязанными в хвост. Он тоже поднялся, сжимая карты в руках. — Ты сам не умеешь играть, а теперь обвиняешь меня?!

— Ты меня за дурака держишь? — рыжий ткнул пальцем в грудь оппонента, нависнув над ним. — Я видел, как ты что-то смахнул под стол!

— Ты пьян в стельку, жирный ублюдок, — оскалился второй. — Может, тебе стоит подумать, как вернуть проигранное серебро, вместо того чтобы искать оправдания.

Эти слова стали последней каплей. Рыжий рывком схватил кружку и бросил её прямо в лицо противника. Мужчина едва успел увернуться, и кружка разбилась о стену позади него.

— Ах ты мерзавец! — вскричал худой, рванувшись вперёд. Он нанёс первый удар, но тот пришёлся по воздуху, потому что его противник, несмотря на свои габариты, оказался на удивление ловким. Рыжий ответил мощным толчком, отправив худого на ближайший стол, который с грохотом рухнул, вызвав крики и проклятия других посетителей.

— Эй! Я только что заказывал еду! — выкрикнул кто-то с другого стола.

Но двое зачинщиков, казалось, не слышали. Рыжий навалился на оппонента, но тот, ловко подсекнув его ногу, сбросил тяжёлого мужчину на пол. Завязалась возня: удары кулаками, пинки, и даже попытки выдрать друг у друга волосы.

Вскоре в драку вмешались и другие. Один из друзей худого попытался вытащить его из-под массивного рыжего, но случайно получил локтем в лицо. Теперь и он решил, что пришло время разобраться, кто тут прав. Ещё несколько посетителей, явно пьяных, присоединились к общей потасовке, не понимая, за что именно дерутся, но с удовольствием размахивая кулаками.

— Отлично, началось, — пробормотал Син, наблюдая, как драка перерастает в полный хаос.

— Давай посмотрим, кто выиграет! — ухмыльнулся Кайто, приподняв кружку с элем.

Владелец таверны, наконец заметив происходящее, встал из-за стойки и, схватив массивную дубину, закричал:

— Хватит, ублюдки! Разнесёте мою таверну — будете платить до конца жизни!

Но его голос терялся в грохоте разбивающейся мебели и криках участников потасовки, которые продолжали выяснять, кто из них прав.

—Ставлю 50 золотых на таверну — наблюдая за потасовкой, сказал Син

—Эта ставка не считается — закатив глаза ответил Кайто. И продолжил наблюдать за представлением.

Толчки, удары, крики и звуки разбивающейся посуды эхом разносились по залу. Но внезапно боковая дверь с треском распахнулась, и вошли двое высоких, крепко сложенных мужчин. Их суровые лица и одинаковые кожаные жилеты с металлическими вставками сразу выдавали профессионалов.

— Опять вы за своё! — рявкнул один из них, потрясая массивной дубинкой.

Его брат, вооружённый тяжёлой цепью, бросил угрожающий взгляд на всех участников потасовки.

— У нас тут не ринг, чтобы морды бить!

Оба рванули вперёд, первый рывком схватил рыжего за воротник и одним движением поднял его над полом.

— Ты, толстяк, уже третий раз лезешь в драку! — прогремел он, а затем, не дожидаясь ответа, кинул его к выходу.

Второй обрушил цепь на ближайший стол, разбив его пополам, что сразу охладило пыл нескольких участников.

— Вон отсюда! Все, кто здесь дерётся, на улицу, сейчас же!

Рыжий, его худой противник и ещё несколько буйных пьяниц пытались сопротивляться, но охранники таверны не собирались церемониться. Один за другим они поднимали нарушителей и буквально выбрасывали их за дверь, словно мешки с песком.

— Эй, я вообще не дрался! — завопил один из пьяниц, пытаясь выкрутиться из цепких рук.

— Значит, рядом стоял, — хмыкнул один из охранников, прежде чем выбросить его вслед за остальными.

Спустя несколько минут зал был очищен от нарушителей. Мебель была перевёрнута, повсюду валялись осколки кружек и тарелок, но тишина наконец вернулась.

Один из братьев осмотрел помещение, нахмурившись

— Кто платить за этот бардак будет?

Владелец таверны подошёл, вздохнув с явным раздражением — Запишу на них счет .

Син и Кайто молча наблюдали за происходящим, не вмешиваясь. Кайто тихо хихикнул:
— Ну, шоу было не плохим.

Син лишь качнул головой:
— Идём спать, завтра рано вставать.

Син поднялся в свою комнату и первым делом осмотрел её на наличие чего-то интересного. Убедившись, что всё в порядке, он быстро умылся и с чувством облегчения опустился на кровать.

"Надеюсь, завтра всё пройдёт гладко," — мелькнула мысль, прежде чем он провалился в сон