Наивная глупость

Когда Нед очнулся, его тело ломило от неудобной позы, а запястья и лодыжки были стянуты грубой верёвкой. Над головой покачивались кожаные навесы, освещённые тусклым светом, пробивавшимся сквозь прорехи. В воздухе стоял запах сырой земли, пота и дыма.

«Разбойники? Нет... не похоже. Слишком чисто, слишком организованно. Но кто же они? И зачем я им?» — мысли вихрем проносились в его голове. Он дернул руками, но веревка не поддавалась. Попытался освободить ноги — тщетно.

Нед огляделся, насколько позволяли его движения, и заметил небольшой камень, выступающий из земли. Это открытие зажгло в нем искру надежды. Он перекатился на бок, несмотря на боль, и начал яростно тереть веревки о грубую поверхность. Прошли мучительные минуты, которые казались часами, но наконец веревка ослабла.

Освободившись, Нед замер, прислушиваясь к звукам. Было странно тихо. «Куда делись люди?» — эта мысль не давала ему покоя. Он приподнял край полога, и ночной воздух окутал его лицо. Лагерь выглядел пустынным: в центре тлел костёр, отбрасывая дрожащие тени на окружающие палатки.

Он направился к ближайшим кустам, стараясь не издавать ни звука. Когда лагерь остался позади, он наконец позволил себе вздохнуть свободно. Лес встретил его мрачным молчанием, но Нед понимал, что останавливаться нельзя. Он шёл, с трудом пробираясь сквозь густую растительность, не зная направления и надеясь уйти как можно дальше.

Прошло два или три часа. Холодная ночь пробирала его до костей, но страх быть пойманным заставлял его двигаться вперёд. Наконец он вышел к ручью.

Холодная вода обжигала кожу, но он чувствовал только облегчение. Он упал на колени, опустил лицо в воду, пил, плескался, словно пытаясь смыть с себя весь ужас произошедшего. Смех, похожий на нервный, вырвался из его груди.

Но внезапно из темноты раздался голос: — Нашелся, ХА-ХА-ХА.

Нед застыл, как громом пораженный.